– Так ты вылез из норы барсука? – снова прозвучал тот же самый безэмоциональный голос.
Человек опять вздрогнул и вновь посмотрел на корову. Та, похоже, все это время не отводила от него взгляда.
– Хм, я сейчас спрошу глупую вещь, но это ты сейчас сказала? – обратился Игорь к корове, чувствуя себя полным идиотом.
– Ну, а кто? – донеслось из приоткрытого рта. В этот момент Игорь понял, что страшное все же произошло, и его рассудок помутился. Видимо, удар о бетонную плиту не прошел даром. Он неосознанно потер шишку на лбу и резко отнял руку, когда голова откликнулась резкой болью в этом месте.
– Как ты это делаешь? – человек понял, что хуже уже не будет, и завел разговор с животным.
– Делаю что? – в голосе коровы сквозило недоумение.
– Говоришь, со мной, – Игорь убедился, что скотина была действительно недалекой.
Во взгляде коровы явственно читалось аналогичное мнение об умственных способностях ее собеседника.
– Точно так же, как и все остальные, – терпеливо объяснила она.
– Кто остальные? – Игорь начал терять терпение.
Он понимал, что со стороны человек, обменивающийся репликами с коровой, выглядит, по меньшей мере, нелепо.
– Все остальные: собаки, свиньи, овцы, гуси, – корова начала догадываться, что незнакомец был не умнее, чем трава, которую она все это время продолжала жевать.
Игорь понял, что пора завершать этот диалог, пока он окончательно не выжил из ума, и развернулся, чтобы уйти.
– Так ты вылез из норы барсука? – корова явно не собиралась так просто сдаваться.
Человек остановился, но оборачиваться не спешил. Внезапно Игорь вспомнил, что попал сюда в поисках Татарина, и подумал, что корова могла бы ему в этом помочь.
– Еще одна идиотская идея. Что-то слишком много их за такой короткий промежуток времени, – заметил он про себя, но, обращаясь к корове, раздраженно произнес, – Да-да, я вылез из норы, вон той норы, не знаю, барсучья она или чья.
– Да, – протянула в ответ корова, – это нора барсука. Но что ты там делал? Там уже давно никто не живет, с тех пор, как барсука забрали свиньи.
– Забрали кто? – поперхнулся Игорь.
Ему хотелось поскорее уйти из этого странного места и от этого не менее странного животного, но надо было выяснить, что случилось с Татарином.
– Свиньи из СВИНа.
– Свиньи откуда?! – полувзвыл, полувсхлипнул совсем переставший понимать что-то Игорь.
– Муууу, – корова произнесла это вслух, явно от негодования, что приходится иметь дело с таким глупым собеседником, а затем добавила, – из Службы Всеобщей Инспекции и Надзора, ты что, не местный?
Каждый раз, когда Игорь думал, что более безумным диалог стать уже не может, он им становился. В конце концов, он решил, что надо поскорее выяснить, что странная корова могла знать о Татарине и уходить отсюда.
– Послушай, эмм, корова…
– Виолетта, – скотина явно собиралась его добить.
– Послушай, гм-гм, Виолетта… Ты, гм, не видела тут кота? Такого, черного, эмм, крупного, с хвостом, ну, кота, в общем.
– Кота, – протянула задумчиво корова и сделала еще пару движений челюстями, – кота не видела. Но я сюда пришла недавно.
Несмотря на то, что судьба Татарина не прояснилась, Игорь испытал некоторое облегчение, что теперь этот сюрреалистичный разговор можно закончить и пойти искать своего питомца в другом месте. Он уже собрался уходить, как корова, немного подумав, добавила.
– Но пока я сюда шла, я видела полицейский патруль. Может быть, они забрали кота?
Игорь понял, что хочется ему, или нет, но ему придется иметь дело с Виолеттой, и от этого никуда не уйти. Поэтому он приложил максимум усилий, чтобы воспринять эту ситуацию как нормальную, и продолжил разговор с животным.
– Послушай, ээээ, Виолетта. А ты не могла бы мне поподробней рассказать, где я нахожусь, куда забрали моего кота, и что это вообще такое за служба ээээ…
– Всеобщей инспекции и надзора, – услужливо подсказала корова.
– Да-да, так что это за служба? Но сначала расскажи, пожалуйста, – Игорь на всякий случай решил быть повежливей, – где это я, и как ты разговариваешь со мной?
Виолетта, изредка прерываясь на то, чтобы ущипнуть еще пучок травы, начала рассказывать ему, что живет неподалеку с остальными коровами из стада. Что за холмом находится крупный, тут корова замялась, забыв, по ее собственному признанию, как называется то место, где все животные живут в многочисленных деревянных постройках. Игорь понял, что она говорила о некоем подобии города для зверей, и подсказал ей нужное слово. Скотина поведала, что все местные обитатели общаются между собой и прекрасно друг друга понимают. Что и хищники, и травоядные живут здесь в мире и согласии, благодаря тому, что первые убедились, что вкус у травы ничуть не хуже, чем у свежего мяса, а ее питательность даже выше. Что существует специальная служба – Комитет по Обеспечению Растительной Монодиеты (КОРМ), которая пресекает возникающие порой у отдельных неуравновешенных особей попытки вернуться в нецивилизованное состояние и полакомиться своими собратьями. Если же такие вопиющие случаи происходят, то КОРМовцы отлавливают преступников и навсегда изолируют в специальных резервациях. Кроме того, продолжила корова, существует СВИН – служба, защищающая общество от экстремистов и не допускающая разжигания вражды по различным поводам.
Внезапно Виолетта прервала свой рассказ, подняла голову от травы под копытами и прислушалась.
– Ну все, мне пора, – пояснила она Игорю, – мой бык зовет.
Игорь тоже прислушался Действительно, где-то в стороне можно было услышать отдаленное мычание.
– Удачи, – попрощалась корова и направилась прочь от Игоря.
Внезапно его осенило, что он не выяснил у Виолетты самого главного – как найти патруль, который забрал Татарина.
– Постой! – окликнул он корову. Животное остановилось и повернулось к нему вполоборота.
– Послушай, а как мне найти этих полицейских, которых ты видела здесь?
– В городе, – махнула Виолетта хвостом в сторону холма и, видимо, решив, что этого объяснения достаточно, двинулась дальше.
Игорь постоял еще некоторое время, провожая свою новую знакомую взглядом, после чего развернулся и пошел в указанном направлении.
Поднявшись на вершину холма, он увидел еще один луг, простиравшийся под его ногами во все стороны, но не заметил никакого намека на то, в каком направлении мог находиться город. Игорь постоял немного в задумчивости, вслушиваясь в пение птиц и шелест ветра в траве, пытаясь на слух определить местоположение города, но ему это не удалось, и он начал спускаться вниз.
Пройдя несколько метров, Игорь краем глаза заметил какое-то шевеление слева от себя. Приглядевшись, он увидел крупного зайца, что-то искавшего в траве. Услышав шаги, косой поднял голову и настороженно навострил уши.
– Привет, – как можно дружелюбнее обратился к нему Игорь.
– Привет, а ты кто? – раздался из травы встревоженный тонкий голосок.
– Я – человек.
– Человек? – в голосе зайца прибавилось тревоги, и он на всякий случай немного отпрыгнул от незнакомца.
– Ну, да. Человек. Я вылез из норы барсука тут неподалеку и ищу своего кота, ты не видел его? – Игорь решил не терять время и сразу перешел к делу.
