– Человек вылез из норы барсука? – заяц на всякий случай постарался как можно более незаметно увеличить дистанцию, вероятно, догадавшись, что его собеседник немного не в себе.
– Ну, да, да, – Игорь начал терять терпение, ему не улыбалось заново рассказывать, как он сюда попал, – Так что с котом? Ты видел его?
– Человеек, – задумчиво протянул ушастый, внимательно осматривая незнакомца снизу вверх и, словно не слыша обращенных к нему вопросов, – так вот как вы выглядите…
– Ты никогда прежде не видел людей? – спросил Игорь, вспомнив, что Виолетта не выказывала удивления при встрече с ним, что навело его на мысль, что люди в этом мире – совершенно обычное явление.
– Нет, – растерянно протянул зверек, – у нас нет людей. Ну, кроме вождя. Говорят, он человек, хотя я его ни разу не видел. Он живет в городе в большом тереме за деревянным забором.
– Вождь?! – Игорь не удержался и произнес это слово громче, чем стоило.
Заяц от неожиданности сделал еще один прыжок в сторону и присел, готовый в любой момент стремглав рвануть от этого странного персонажа.
– Вождь у вас? – Игорь постарался совладать с удивлением и повторил свой вопрос чуть тише.
– Н-ну, да, – от растерянности и испуга заяц начал немного заикаться, – а т-ты что, не знаешь про н-него?
– Откуда мне знать? Я ж тебе объяснил, что я не местный, я из норы вылез недавно.
– И от-тметки К-КОРМ у тебя нет? – с каждым словом заяц все больше вжимался в землю.
– Какой отметки? – не понял Игорь.
Это стало последней каплей для ушастого. Оттолкнувшись мощными лапами от земли, прижав уши, он со всех сил рванул вниз по склону холма, и буквально через несколько секунд Игорь в последний раз увидел его бурую спину, после чего заяц пропал из виду.
Он снова остался один, так и не узнав, в какую сторону ему нужно идти. В то же время, новость о том, что где-то здесь есть еще люди, ободрила Игоря, так как они могли внятно рассказать ему об этом странном месте.
Еще раз оглядевшись по сторонам, он продолжил спуск с холма.
Следующим, кто повстречался ему на пути, был волк. Игорь увидел его в высокой траве не сразу, а только тогда, когда над ней внезапно появилась серая голова. Увидев незнакомца, волк остановился и стал внимательно его рассматривать, а затем медленно направился к нему.
Игорь запаниковал. Он был совершенно один в чистом поле, и укрыться было негде. Между тем, волк приближался. Игорь осмотрелся в поисках какого-нибудь камня или палки, которые можно было бы попытаться использовать как оружие, хотя шансы отбиться ими от хищника стремились к нулю, но вокруг была только земля и трава.
– А не человек ли ты, часом? – раздался хриплый голос.
– Ч-человек, – Игорь громко сглотнул и начал заикаться, как давешний заяц.
– Хм, так близко я таких, как ты, еще не видел, – волк подошел уже вплотную и теперь внимательно разглядывал странника.
Затем он обошел незнакомца вокруг и начал обнюхивать его ногу. Игорь нервно одернул ее подальше от зубастой пасти.
– Не боись, я не из этих плотоядных отморозков, – волк словно почувствовал его страх, – смотри, у меня и отметка КОРМа есть.
Волк повернулся к Игорю правым боком, и продемонстрировал небольшой круглый деревянный жетон, висевший у него в ухе на потрепанной от времени веревочке.
Игорь наклонился поближе. На жетоне кривыми буквами разного размера было нацарапано «волк Женя».
– Женя?
– Ну Женя, и что такого? – как-то обиженно пробурчал волк в ответ.
– Да нет, ничего, – замялся Игорь, – слушай, а ты, правда, только траву ешь?
– Угу, – снова буркнул волк, в доказательство наклонился к земле и ущипнул пучок травы, который сразу же начал усердно жевать.
Было видно, что острым клыкам, которые природа создала, чтобы разрывать плоть, было сложно управиться с растительностью. Волк усиленно двигал нижней челюстью влево и вправо, чтобы трава попадала на зубы, и со стороны это выглядело очень комично. Но Женя не сдавался, словно действительно хотел убедить Игоря в том, что он травоядный. В конце концов, он проглотил траву, несмотря на то, что половина ее выпала из пасти в процессе жевания.
– И что, тебе это вкусно? – Игорь никак не мог поверить в увиденное.
– Угу, – Женя с опаской смотрел на собеседника, подозревая его в какой-то провокации.
– И совсем не хочется мяса? – продолжал допытываться человек.
– Вообще не хочется, – усердно мотнул головой волк, хотя на секунду Игорю показалось, что в глазах хищника мелькнула тоска.
– Ну, а ты, человек, говоришь, – волк резко сменил неприятную для него тему разговора, – ты-то как тут оказался? У нас здесь люди не водятся.
– А ваш вождь? – парировал Игорь.
– Вождь, – Женя секунду помолчал, – ну, да, вождь – человек. Я его видал разок. Издалека, правда. Но на тебя похож. Ходит на двух ногах, шерсти нет, да и в тряпках каких-то, ну прям как ты.
– А откуда он взялся, раз у вас тут людей нет? – продолжал допытываться Игорь.
– Откуда? – волк вновь задумался, – да и не знаю даже. Появился и все. Сразу порядок стал наводить. У нас же как раньше было. Порядка никакого. Каждый сам за себя был. Хищники ели травоядных, сильный бил слабого, все выживали, как могли. А потом он появился. Сначала запретил одним есть других, создал КОРМ, приказал всем хищникам носить метки на ухе, а тех, кто срывался, стал отсылать в резервации. Потом запретил оскорблять и обзывать друг друга, постановил наказывать за этот… сейчас… как его… а, экстремизм, вот. Потом появился СВИН, теперь всех неблагонадежных ловят и прорабатывают. Суды опять же. Вот ты с зайцем не поделил чего. Раньше как было – съел его, и дело с концом. А теперь в суд идешь, и там решают, кто из вас прав. В общем, вражду прекратил, порядок навел. Стабильность…
– Ну, и что, все довольны? – Игорь не на шутку заинтересовался местным раскладом сил.
– Конечно, довольны! – с каким-то излишним воодушевлением заверил волк.
– Ведь раньше как. Увидел я зайца или овцу и съел. А у них ведь семья. Зайчатки опять же. Плачут. А теперь? Травы наелся до отвала, и все, и волки целы, и овцы сыты.
– Может, наоборот? И овцы целы, и волки сыты? – осторожно поправил Игорь.
– Ну, или так, да, – волк поник, – хотя, по-разному бывает.
– Так, ты откуда тут появился? – снова вернулся к другой теме Женя.
Игорь, не вдаваясь в подробности о жизни в своем мире (чтобы волк не усомнился в его рассудке, хотя, казалось, что может быть невероятнее беседы с лесным зверем в неведомой стране, где в феврале стоит майская погода) рассказал, откуда он, как здесь оказался и зачем. Когда человек закончил свой рассказ, волк еще какое-то время, молча, смотрел на него. Затем он шумно почесал задней лапой за ухом и уточнил:
– То есть ты планируешь пойти в полицию и попытаться найти там своего кота?
Игорь кивнул.
– Как мне попасть туда? – спросил он.
– Нет ничего проще. Спроси любого в городе и тебе покажут. Но не думаю, что тебя там ждет теплый прием.
– Почему? – удивился Игорь.
