Волчья воля, или Выбор наследника короны
Не все сразу вспомнили о луках и ножах. Большая часть любителей разбойной жизни вообще пустилась в бега, стараясь как можно скорее оказаться от чудовища подальше. Да и те, кто вспомнил об оружии, едва смогли держать стрелу ровно. Страх, поразивший их от увиденного, заставлял руки дрожать. А когда зверь повернулся в их сторону, многие и вовсе предпочли побросать луки и пуститься вслед за более сообразительными коллегами.
Последним убегал (сначала, правда, отползал) тот, чью руку волк потрепал изначально. Дамиан не собирался загрызать разбойников насмерть, но обязан был показать, что бывает, когда трогают то, к чему не имеют права прикасаться.
Не прошло и пяти минут, как поблизости никого не осталось.
Марина только и могла, что удивленно оглядываться. Страх за собственную жизнь медленно отступал. Она вздохнула глубже и побежала к лежащему в пыли старому Джо.
– Как ты? – спросила она, падая рядом на колени. В этот момент Марина совсем не волновалась о целости и чистоте своей одежды.
Старик слабо застонал – он избежал немедленной смерти. Слегка приоткрыв глаза, мужчина пошевелил губами, будто пытаясь что-то сказать, но из горла вырвался лишь хрип.
Марина запаниковала. Она понятия не имела, что делать! В прошлом мире в подобной ситуации она просто вызвала бы «скорую»! И врачи все делали сами!
К сожалению, здесь не было такой роскоши. Она могла рассчитывать исключительно на себя, а ведь они даже не среди людей. Вокруг ничего, кроме деревьев и травы, не было!
– Боже, – прошептала она, трясущимися руками отодвигая край одежды Джо. Увидев место, где стрела входила в тело, Марина прижала кулак к губам, судорожно вздыхая. – Ужасно. Что же делать? Потерпи немного, я сейчас что-нибудь придумаю. Что-нибудь… что-нибудь. Сейчас, все будет, я…
Пока Марина кружила рядом с Джо, пытаясь сообразить, в какую сторону тащить старика и как это сделать, Дамиан догнал одного из мужиков.
Тот, поняв, что возмездие все-таки настигло его, закричал. Дамиан прыгнул и толкнул разбойника лапами, отчего мужчина упал, в ужасе тараща глаза на черного дьявола. Страх был настолько силен, что слабый рассудок не выдержал – человек провалился в бессознательное состояние.
Дамиан был только рад, что ему не придется действовать самому. Убедившись, что человек перестал реагировать, он обернулся и принялся стаскивать потрепанную грязную одежду.
Первый принц, привыкший носить исключительно качественные, а главное, чистые вещи, поморщился, натягивая на себя чужие тряпки. Это было отвратительно! Но он все равно продолжал, понимая, что Марианне потребуется помощь. В зверином облике он ничем более не мог ей помочь, но и расхаживать при ней голым тоже не собирался. Поэтому ему нужна была одежда.
Одевшись, он вернулся к месту, где осталась Марианна, но не стал ждать и наблюдать. Старик мог умереть в любой момент. Дамиану была безразлична судьба этого слуги, он толком не знал мужчину, да и видел порой, как тот смотрит, будто желает снять с самого Дамиана шкуру. Вот только Марианна точно расстроится.
Набрав в грудь воздуха, Дамиан отодвинул ветви и шагнул на дорогу. Марианна в тот же миг вскинула голову и впилась в него тревожным взглядом. Он не хотел ее пугать, поэтому повернул руки ладонями вперед, показывая, что совершенно не опасен.
Марина оглянулась по сторонам, но Мрака нигде не было. Она слегка занервничала. Где этот зверь, когда он так нужен? Неужели побежал догонять разбойников? Как некстати!
– Ваши дружки убрались, – произнесла Марина, выпрямляясь.
Человек, так неожиданно вышедший из кустов, как-то отличался от разбойников, встреченных ранее. Он совершенно точно не был вместе с ними. Марина запомнила бы такое привлекательное лицо. Даже в грязных обносках мужчина выглядел так, будто лишь на мгновение снял аристократические одеяния.
Одежда была ему изрядно мала, это было видно по коротким рукавам и штанинам. А еще он почему-то не носил сапоги. Все эти мелочи стремительно мелькнули в голове, но настороженности Марина не стала убавлять. Мало ли, вдруг это их главарь, который решил в первый раз отсидеться, а сейчас захотел выдать себя за спасителя!
Скривившись, Марина зло поджала губы.
– Убирайтесь, – сказала она, глядя на человека со злостью. – Мрак сейчас вернется.
– Я не причиню вреда, – заговорил мужчина.
Марина невольно вздрогнула. Красивый голос. Разозлившись уже на себя, она нагнулась и подхватила валявшийся на земле камень.
– Повторяю еще раз – уходите!
Старик около ее ног тихо застонал. Марина тревожно взглянула на него, но почти сразу вернула взгляд к мужчине.
– Он скоро умрет, – произнес тот. – Нужно поторопиться. Я не с ними. Меня зовут Дамиан.
– Ты меня за дуру держишь? – фыркнула она, отслеживая каждое движение. Марина молилась всем богам, чтобы Мрак вернулся как можно скорее, но секунды складывались в минуты, а зверя все не было. Ее начало охватывать отчаяние.
– Позволь помочь, – с мольбой в голосе попросил мужчина, открыто глядя на нее. Марина не верила, но старый Джо снова захрипел. И звук этот был таким страшным, что она невольно вздрогнула и отшатнулась.
Было понятно, что время истекает. Следовало что-то решать. Мужчина явно не собирался уходить. Она могла либо поверить ему, либо продолжать стоять, дожидаясь, когда старый Джо все-таки умрет.
Сжав зубы, Марина отошла от Джо еще на пару шагов, а потом, прищурившись, глянула на незнакомца. И плевать, что он назвал имя, – она ему не верила!
– Подними его на лошадь, – сказала, стискивая камень сильнее.
Мужчина не заставил себя ждать – осторожно подошел к старику и поднял его, словно тот ничего не весил. В следующий миг Джо уже сидел на лошади, завалившись вперед на холку. Животное, чуявшее кровь, тревожно всхрапывало, но стояло на месте.
Марина понимала, что слуга упадет, если его не привязать или не держать, поэтому намеревалась забраться на лошадь позади, чтобы не дать старику рухнуть. Она опасалась, что Джо не переживет падения. Стрелу вытаскивать Марина тоже не хотела. В этом месте не было ничего, что могло помочь, а стрела хотя бы не даст старому Джо истечь кровью.
– Лучше в город, – произнес мужчина, поймав вторую лошадь под уздцы. – Там должен быть лекарь.
После этих слов он возмутительно грациозно взлетел на коня. Марина невольно позавидовала такой силе и сноровке. Сама она едва забралась на лошадь.
Стиснув поводья, Марина огляделась по сторонам, но Мрака все еще не было. Вздохнув, она пришпорила лошадь и направила ее в сторону города, краем глаза подмечая, что мужчина последовал за ней. Это сильно нервировало, но прогнать его она никак не могла.
Глава 7
Пока они добирались до города, Марина размышляла над тем, стоит ли обратиться к городской страже, чтобы те знали о разбойниках, промышляющих на дороге недалеко от ее поместья.
Она очень надеялась, что местные стражи порядка устранят проблему. В ином случае у нее не получится спокойно ездить в город по своим делам. Да и слуги вряд ли захотят рисковать своей жизнью.
Однако существовал большой шанс, что о грабителях давно уже знают, но делают вид, что ничего поделать с лихими людьми не могут. Марина отлично знала, как это бывает. В конце концов, другой мир не означал, что люди будут как-то отличаться. Деньги любят все и везде.
Иногда она поглядывала на своего сопровождающего. Интересно, он поедет с ней до конца? А он не боится, что она сдаст его стражникам? Или он думает, что ей никто не поверит?
Такое вполне могло быть, хотя, казалось бы, слова прилично выглядящей молодой девушки аристократического происхождения должны весить гораздо больше, чем оправдания одетого в лохмотья, даже с виду подозрительного мужчины.
Ее взгляды не остались незамеченными. Очень часто внимание перехватывали, отчего Марина резко отворачивалась и сердито поджимала губы.
– Я думаю, вам пора, – бросила она в очередной раз, когда мужчина с легкостью поймал ее на подглядывании.
Он не был ей интересен! Совершенно точно нет! Просто она его опасалась. Это ведь закономерно. Марина не знала, кто он такой и откуда взялся, справедливо полагая, что мужчина имеет к шайке прямое отношение, являясь ее членом.
– Я так не думаю, – ответил он спокойно.
Вот только Марине в небрежно брошенных словах привиделся издевательский подтекст. Он нахмурилась сильнее и сжала пальцы на поводьях так, что побелели костяшки.
– Я не стану молчать, – предупредила она. – Как только мы достигнем городской стены, я сразу расскажу стражам, кто вы, – она вскинула голову и с вызовом посмотрела на мужчину.
– И кто же я? – со странной ухмылкой на лице спросил тот, глядя на нее лукаво и весело. И этот взгляд отчего-то сильно раздражал Марину. Она фыркнула и отвернулась, не желая ни одного мгновения тратить на этого наглеца!
– Любому понятно, что вы бандит, – припечатала Марина, едва не откусив себе язык. Хотела же молчать! Да что с ней такое? Почему она вообще разговаривает с ним? Ей явно лучше молчать, ведь если он и в самом деле разбойник, то кто знает, когда ее слова его разозлят.
– Ваша одежда говорит сама за себя, – продолжила Марина, обреченно понимая, что остановиться не может. Видимо, так из нее выходил стресс. – Да и из лесу вы вышли ровно в тот момент, как там скрылись разбойники. И не думайте отрицать! – предупредила она. – Даже самый глупый сложил бы два плюс два.
– Ну, – протянул мужчина, продолжая поглядывать на нее со смешинками в глазах. – Родители действительно часто называли меня хулиганом и возмутителем спокойствия, поэтому я склонен согласиться с вашим мнением по поводу того, что я бандит. – Марина посмотрела на него с превосходством. – Но я ни разу в жизни никого не ограбил, – закончил мужчина, отслеживая, как недовольно сморщился нос симпатичной спутницы. – Хотя… – Дамиан сделал вид, что задумался, наблюдая, как девушка на соседней лошади вся обратилась в слух. Неужели она думает, что он действительно сейчас признается в настоящих преступлениях? – Однажды я стащил из-под носа брата его любимое пирожное. Как думаете, миледи, это считается?
Услышав эти слова, девушка зло на него глянула, а потом резко отвернулась, давая понять, что не намерена и дальше вести беседу.
– Шут, – произнесла юная баронесса.
Это слово прозвучало так, словно она хотела поставить на нем клеймо. Но Дамиана это только сильнее развеселило. Ему сейчас нравилось всё. И лес вокруг, и ощущение коня под седлом, и девушка рядом, и их разговор. А больше всего ему нравилось, как открыто Марианна выражала свои эмоции. Это было восхитительно.
Впечатление портил лишь раненый старик, который продолжал покачиваться в седле перед баронессой. Дамиану не очень нравилось, что слуга находился в такой близости от тела Марианны. Это выглядело неуместно и вызывало раздражение.
Хотелось соскочить с коня, подойти и стащить старика с лошади. Но принц не сделал ничего подобного, понимая, что слуга просто ранен и сейчас вряд ли отвечает за происходящее.
– О, мой брат с вами согласен, – отсмеявшись, заверил ее Дамиан.
Она стрельнула в него пытливым взглядом, но ничего не спросила. Дамиан ощутил одновременно облегчение и разочарование. Ему хотелось, чтобы она интересовалась им, хотелось, чтобы у нее в душе все сгорало от любопытства, но в то же время он не знал, как много стоит рассказывать девушке.
– Уходите прочь, иначе я действительно сдам вас городской страже, – пригрозила Марианна, даже не глядя на него.
– Я не могу оставить вас, – Дамиан качнул лохматой головой. У него не было времени привести себя в порядок. – Вдруг они вернутся?
– Кто? – Марианна глянула на него. – Ваши дружки?
– Я их не знаю.
– О, не смейте врать, – фыркнула она. – И не волнуйтесь, я вполне могу справиться и без вашей помощи, – ее взгляд был холоден и высокомерен, но Дамиан ни капли не поверил в эту браваду.
Он хорошо знал, какой она являлась на самом деле. В конце концов, ему удалось прожить с ней несколько дней. И за эти дни он успел пусть и немного, но все-таки изучить юную баронессу, которая его так сильно заинтересовала. Кроме того, эмоции, показанные на лице, выглядели слишком карикатурными, чтобы быть настоящими!
Дамиан, привыкший вращаться в высших кругах королевства, отлично научился отделять одно от другого.
После этих слов Марианна оглянулась по сторонам, словно выискивала кого-то. Дамиан самодовольно подумал, что ищет она, судя по всему, именно его. И плевать, что искала она волка! Он им и был! Пусть Марианна и не знала этого.
– Вашего товарища долго нет, – осторожно произнес Дамиан.
– Он просто гуляет, – немедленно ответила баронесса, стараясь выглядеть как можно более спокойной. Вот только Дамиан видел, как сильно она цепляется за поводья.
Он вздохнул. Не хотелось пугать девушку. Наоборот! Он желал, чтобы она смеялась вместе с ним, шутила, не ощущая необходимости закрываться.
Какая ирония! В теле зверя, которого обычно боятся все люди, он был мил баронессе. Она настолько не воспринимала его угрозой, что вполне могла лечь спать, когда он все еще находился в ее комнате!
Зато когда он в теле человека, она сторонится его. Немыслимо! А ведь все в королевстве считали его добрым и веселым малым, который и мухи не обидит. И тут такой нелепый поворот. Разве справедливо?
Дамиан был настроен решительно, стремясь исправить ситуацию. Конечно, он не желал, чтобы Марианна боялась его в теле зверя, но хотелось устранить ее страх перед ним-человеком.
– Я не причиню вам вреда, – поклялся он, но в ответ получил лишь презрительный фырк и косой взгляд. Хотелось завыть от расстройства, а еще обернуться обратно волком и кинуться в стройные ноги, чтобы потом со спокойной душой облизать бархатные щеки, слушая переливистый смех и несерьезную ругань.
– Поберегите слова, мы почти прибыли в город. Мне кажется, стражники должны оценить ваши возвышенные порывы, – едко бросила она и надолго замолчала, давая понять, что не верит ни одному его слову.
* * *У Марины не было никаких ожиданий от города. Да, этот мир перешагнул эпоху средневековья, но до знакомой цивилизации было далеко. Но она точно не ожидала того, что предстало перед ней.
Это была… деревня? Наверное, подобное слово лучше всего описывало так называемый город, но даже оно не отражало картину полностью.
Улицы, судя по всему, никто даже не пытался замостить. В некоторых местах виднелись доски – видимо, там во время дождей было грязнее всего. Большинство деревянных домов покосилось. Многие из них практически развалились. Было видно, что поселение строили с надеждой на будущее, но что-то в какой-то момент пошло не так.
Марина вспомнила свои слова о городской страже. Ни о чем подобном не было и речи. Даже простых людей на улицах практически не было. А те, кто все-таки им попадался, поспешно уходили, явно не желая иметь дело с незнакомцами.
– Простите! – крикнула Марина, пытаясь привлечь внимание торопливо идущей по обочине старушки. – Вы не подскажете, где живет лекарь?
Пожилая женщина притормозила. Чуть сдвинув глубокий капюшон, она смерила их подозрительным взглядом, который вскоре остановился на умирающем Джо.
– Дешевле будет выбросить его в канаву, – прокаркала она.
– И все-таки? – настояла опешившая от такого ответа Марина. – Мне бы хотелось увидеть лекаря.
– Это будет стоит дорого, – старушка прищурилась, оглядывая богатый наряд Марины. – Десять золотых!
Марина скрипнула зубами. Это дорого! Но жизнь человека, по ее мнению, была дороже денег.
– Вы нас проведете? Знаете, где живет лекарь?
– Знаю, отчего же не знать, – фыркнула старушка, а потом поторопилась вперед, всем своим видом давая понять, чтобы они следовали за ней.
Марина так переживала, что совсем забыла о спутнике, который даже не думал отставать.
Сам Дамиан в это время хмуро оглядывал поселение. Он и представить себе не мог, что в королевстве существует настолько бедное место. Ему казалось, что отец позаботился, чтобы подобной нищеты не было больше нигде.
Что здесь случилось? Куда смотрит ответственный за этот район чиновник? Дамиан был уверен: если отец узнает о подобном состоянии «города», он снимет голову с виновного.
Дамиан, следуя за Марианной и старухой, пытался вспомнить, в чьих он сейчас владениях. Насколько он знал, в этом районе не проживало никаких аристократов. Кроме…
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги