Глэрд
Только теперь осознал, точнее, прочувствовал до глубины души, что калека хотел получить ни много, ни мало, а десять кэгэ презренного металла за пацана. И столько же требовалось за первый год обучения в заштатной академии.
Может и ошибался, но масштабы вдохновляли.
Если бы оказался в своем теле, и имел возможность свободного перемещения, то набил бы мешок травой с камнями, чтобы соответствовал по весу, вернул все в «первозданный» вид, залег бы, понаблюдал. Очень хотелось узнать, кто являлся адресатом. И взять живым ренегата. Зачем? Расспросить. Пройтись по всей цепочке предателей рода людского. Выяснить кто еще замешан в сношениях с людоедами. Как, каким образом и при каких обстоятельствах они связываются, какие товары или информация идет в обе стороны. В общем, вопросов тьма.
И вело меня отнюдь желание насадить справедливость – это для сериалов и серой массы, например, для гумми. И даже не обычная алчность являлась причиной, если бы все было так просто – вернул на место мешок и забыл. Часто не стоила мгновенная прибыль проблем с ней связанных. Но заставляла действовать, без предварительной разведки, получения всех необходимых данных в слабом юном теле, глубина подставы со стороны чертового аристо. Она стала понятна, после получения всех воспоминаний.
Если уничтожение обычных гоблов являлось довольно рядовым явлением, то второй сын вождя неизвестного пока племени – это серьезно. Название шайки, уверен, узнаю в ближайшее время от Амелии или от стражи. Но вот остальное…
Главе сильной банды зеленомордых факт потери чада точно не понравится. Учитывая, что тот оправил отпрыска в первый боевой поход с важной миссией – про это говорили и тирки, и сама посылка, то папаня имел грандиозные планы на сынулю, какие из-за череды случайностей канули в лету. И вожак станет закономерно мстить. Кому? Мне.
Узнать же о великом сокрушителе гоблов легче-легкого без всяких информаторов, стоит только всем в поселении появиться, и только собаки не возьмутся обсуждать данный факт. А там лови любого жителя и узнавай правду-матку.
Вариантов воздаяния по заслугам убийце, исходя из ресурсной базы, имелась тьма. Начиная от того, что местные вынуждены были платить герцогский налог, и все их выходы за Стену подчинялись сезонному сбору того или иного дара Земель Хаоса – от роски и до белого шляпника. Засада при таких раскладах утраивалась на раз. А можно поступить логичней и проще – заплатить нечистым на руку хуманам, с какими вел дела зеленомордый, чтобы именно они поспособствовали отправиться в царство Мары кровнику. И исходя из психологии диких тварей – последний вариант гораздо предпочтительней и почетней.
Все это продумывал, возвращая дуплу первозданный вид, без посылки. Устроить бы встречу… Да, мыслей в голове – тяжелый транспортный контейнер, и все они разбивались о девушек-свидетельниц и появления патруля. Вырезать всех? Еще большая глупость. Это не враги. Потенциальные, если только. Да и нужно адаптироваться в местном обществе, а не уходить в леса партизанить, сбивая грузовые коптеры и грабя лояльных режиму селян. В любом случае, для достижения тактических задач, а в перспективе больших целей, мне, наоборот, нужны спасенные живыми и здоровыми.
Пока же необходимо спрятать находку. Не тащить ее в общие трофеи. Вдруг стражники решат обыскать поклажу индейцев, проверяя на запрещенные в герцогстве артефакты, книги или вещества. Должны быть такие? Конечно. То, что пацан про них не ведал, ни о чем не говорило. Как и одно дело просто трофеи, которые за денежку малую растекутся по Черноягодью, а тут явное сокровище. Много монстров в душах даже вчерашних кроликов могло породить. Но, если нечто незаконное, то его просто отберут. Опять растекутся слухи. И недоброжелатели сразу узнают о конфискации товара, и не проявят себя до смертельного удара. И я не смогу их вычислить.
Решение принял. Как я ненавидел это тело, когда элементарные небольшие прыжки выходили настолько неуклюжими и дурацкими, что несколько раз едва не падал, оскальзываясь на твердых и шершавых поверхностях выбивающейся из грунта тут и там горной породы. Но до дороги добрался.
Здесь пробежал метров двадцать в направлении Стены, затем заметив нужное место, вновь пришлось с пару минут уподобиться горному ко… барсу. Наконец оказался у вонючей болотины или непересыхающей глубокой лужи радиусом около семи шагов. Память пацана помогала. Снял с пояса аркан, привязал один конец к лямке рюкзака, затолкал в сумку несколько булыжников, затем крепко затянул горловину. И забросил в мутную жижу вещмешок, который погрузился практически без всплеска.
Затем, конец веревки прикрепил к вколоченную в твердый грунт палку. После небольших маскировочных процедур, все выглядело так, как в день сотворения этого грязеема. Осмотрел результаты работ и остался доволен, если не знаешь, что искать, никогда не обнаружишь. Конечно, существовала и случайность, но вероятность последней стремилась к нулевым значениям. Не то это место, где люди толпами бродили.
Дополнительно сразу определил возможные точки скрытного размещения наблюдателей. Если противник найдет след и уже мою закладку, а затем решит разобраться с ушлым вором, устроив на него засаду, то вряд ли у него получится.
Хотя в целом, вряд ли. Кавалерия должна была затоптать все следы на дороге, если даже среди адресатов найдется следопыт, который доведет до нее. Да и не уверен я, что контрабандисты являлись матерыми лесными волчарами. Те в пеньках, торчащих, как один кривой зуб в пасти тромунга, тайники не устраивали. С собакой или другими животными с тонким нюхом? Этого нельзя исключать. Все будет зависеть от количества прошедшего времени, а несло от меня так, если бы не привычка – глаза бы слезились. То-то девки всегда морщились. Следующее, что не стоило сбрасывать со счетов – магию. Вполне может быть, все мои труды насмарку, курам на смех. Но лучше сделать, как нужно и возможно в текущих обстоятельствах, и не жалеть, чем не сделать и жалеть.
Вернулся обратно без труда, отметив, что кавалерия не показалась на горизонте. Да и фигуру Аскольда рассмотреть не удалось. Затем вновь по следам дошел до места, где гоблин, вроде должный преследовать хумана, потерял к нему интерес, занявшись своими делами. Тут вряд ли помог бы и лично Чероки, хотя может ошибался. Плоская каменная плита размерами примерно десять на восемь метров без клочка растительности, вздымалась над поверхностью на сантиметров тридцать, а еще ее словно подметали – ни тебе пыли, ни тебе грязи или хвои, остатков листы. Такое ощущение, что обдувалось всеми ветрами. Место было именным, и название получила Белая или Чистая гладь, а еще считалось очень и очень дурным.
Обошел ее по периметру. Ага. Вот здесь трус ломанулся забирая влево. Двигался он только бегом, судя по всем признакам. И благополучно выбежал на дорогу. Следовательно… Не будем делать поспешных выводов. Ведь зачем-то индеец не стал преследовать гада.
Загадки на ровном месте, мать их.
Ладно, с одним важным делом разобрался. Теперь предстояло заняться обязательной текучкой. Иначе уже сегодня к ночи, лишусь дома, а затем отправлюсь в приют, где возможностей для накопления первоначального капитала будет на порядки меньше, чем в Землях Хаоса. Ибо вряд ли папаша какой-нибудь из спасенных девиц возьмет на себя бремя опекунства. Требовалось стать полноправным наследником Харма.
Поэтому отправлять к богам его нужно было здесь и сейчас. Процедура простая. Сначала требовалось собрать немного дров, затем водрузить на них покойника, желательно с оружием в руках и любимой вещью. Снять кольцо владетеля с указательного пальца левой руки, надеть на свой. Затем перетащить всех гоблов, освободив их от скальпов, дополнительно отрубить бошки, бросить ниже Харма. Облить все специальным горючим средством – огненным зельем, которое применялось именно для погребения, а после сжечь к Дьяволу. И завершить процедуры желательно до заката, иначе потребовалось бы лишить головы бывшего опекуна, из соображений безопасности. Так как существовала довольно неприятная практика и статистика – почти каждый умерший на Землях Хаоса, к каковым уже относился Серый лес, вставал в виде нежити, предназначение которой убивать.
Установить на месте костра надгробие, здесь сойдет любой камень. Если бы ритуальными услугами занимался донор, то погребение было бы в лучших традициях земного «небесного», после чего калека, по поверьям, не только к богам не попал бы, но и просто в царство мертвых. И завершающий аккорд – пролить собственную кровь. Все. Я законный владелец разваливающегося дома, подворья с покосившимися навесами, такими же немногочисленными постройками и обширного участка, с выходом к морю и рукотворному каналу.
Процесс от начала и до конца удалось «увидеть» во время похорон соседа – старого Ульма, в нем пацан принимал самое непосредственное участие – таскал дрова. Трупов врагов в тот раз не имелось, но мальчишке о нюансах в подробностях поведал сын мертвеца – сорокалетний Джастин, ему нравилось не от большого ума рассказывать страшные истории, пугая детей. И, вероятно, думал, что произведет необходимое впечатление на Глэрда. Не угадал, паренек давно сбился со счета скольких упокоенных зомби пришлось расчленить ему во время Великой ночи с той стороны Стены.
Именно эта история сразу пришла на ум, так как «сосед» был первым претендентом на наследство Харма в силу близости, возникшей на фоне прошлых дел, прикрытия спин, о чем часто базлали, обнимаясь. Поэтому делать нужно все здесь и сейчас, а не тащить труп калеки в поселение.
Огненное зелье, если не имелось у Амелии, в любом случае найдется у десятника ГБР или мэтра де Лонгвиля – без него они в Земли Хаоса не выступали. Обычному человеку, который не открыл пусть и мизерные, но магические способности данное вещество не удалось бы поджечь.
Так размышляя, и постоянно заставляя себя запоминать детали, фиксировать их, я подобрался к зарослям, скрывающим поляну, где и должны были находиться спасенные.
Когда выбрался из кустов, специально создавая как можно больше шума, то меня встречали дамы, ощетинившись острым железом и сбившись в кучу. Ирма сжимала копье Аскольда, травница – два гобловских кинжала, близняшкам досталось, как и Айле, по ирсу. Вид у воительниц был решительный и грозный.
Когда они рассмотрели гостя, то некоторые выдохнули с облегчением, опуская оружие. Все же троица, попавшая под «ловца» несмотря на то, что вернулась к осознанной деятельности, до конца в себя не пришла. Движения какие-то резкие, рваные, дерганные. Координация явно просела.
– Почему меня сразу не освободил? – накинулась с претензией Амелия.
Я отметил, что девушки зря время не теряли, притащили из оврага тело гобла, положив его рядом со вторым, не забыли про тирков – привели сюда, но к поклаже и поясам убитых никто не притронулся. И это правильно. Отдельно лежала куча с бывшими вещами сборщиц синицвета – тяжелый посох зельеварки, кинжалы и ножи, котомки. Точно, это мои трофеи, а ими пользоваться не разрешал. Это хорошо, и говорило – закон не пустой звук, раз на рефлекторном уровне соблюдался.
– Свои вещи можете забрать, – разрешил, игнорируя дурацкий вопрос, – Пошлите, поможете гоблов от родника сюда перенести. Затем хворост на погребальный костер соберем. Харм, как настоящий воин, умер с оружием в руках в попытке защитить вас! Я отомстил за названного отца, который давал мне теплый кров и обильную пищу на протяжении долгих лет. И я, как примерный воспитанник, по заслугам воздал врагам его! – настоящий пацан, если слышал мою речь в царстве Мары, то расплавил железный трон или испепелил не один табурет, – Его, как истинного сына Народа, нужно похоронить по обычаям предков! Стражу я не видел, по близости врагов больше нет, да и трупа Аскольда не нашел. А, значит, он в любом случае даст знать!
– Я не поняла?! – требовательно вновь влезла знахарка.
Вот мадам… так просто мысли не собьешь, еще и льда в голос добавила. Когда она так начинала говорить, здоровенные мужи поселения вжимали головы в плечи. Месть женщины могла быть очень каверзной, коварной и изощренной. Долги же привыкла всегда платить с огромными процентами.
– И не поймешь! – ответил, не повышая голоса, но таким тоном, как отрезал, – Я не лезу в ваши дела, ты не лезь в мужские. Проще жить будет!
Та поперхнулась какой-то фразой, едва не закашлялась. И глазами хлоп-хлоп. Огромными ресницами едва ветер не подняла.
– Но освободить-то мог?! – сбавила обороты.
Верно. Глупо права качать, когда тебя спасли от верной смерти за несколько десятков секунд до нее, а все средства воздействия на меня не достигли результата.
Хорошо. Еще добавим. Раз просят.
– Времени не было. Если бы замешкался, гоблы испортили бы Айлу, – здесь уже два зеленых лазера обожгли, – Ее почти разложили. Еще бы чуть-чуть… Но именно потому, что я принял правильное решение в этот непростой миг, честь одной из красивейших и умнейших девушек Черноягодья была сохранена. Так понятно?
И все смолкли. Пауза затягивалась, рыжая пока не решила шипеть ей от злости или краснеть от смущения.
– Так понятно! – целительница даже кивнула энергично, только сейчас видимо осознав реальность угрозы воспитаннице. Отчего ее претензии стали смотреться совсем уж дико и нехорошо в глазах окружающих.
А затем зельеварка, выстроив подопечных в ряд под моим недоуменным взором, показывая пример, поклонилась низко, почти до земли, что и проделали пусть и не синхронно, но и остальные.
– Благодарим тебя за помощь своевременную, за спасение от смерти и от бесчестия! И я, Амелия из рода Росомахи, никогда не забуду, что ты для меня сделал!
Каждая повторила эту клятву на свой лад.
Отлично.
Можно было в духе сериала заявить «это мой долг», «это моя обязанность» или начать нести прочий бред, закрепляющийся в голове, что ты на самом деле не сделал ничего стоящего. Так, мелкий поступок, услугу, а не совершил подвиг, рискуя башкой. Соответственно, и благодарность, пусть на словах не исчезала и оставалось такой же безмерной, но в подсознании уменьшалась в разы. Нивелировалась. И всегда можно было поймать за язык такого «благородного» – «ты сам сказал, что был должен, поэтому пшел вон!» и так далее.
Молча внимательно и сурово посмотрел каждой в глаза, и даже Амелия не выдержала, опустила голову. Затем кивнул. И ничего не говоря, направился в сторону родника. Через несколько секунд легкий топот ног засвидетельствовал, что помощницы у меня появились. И в этот миг донесся далекий протяжный звук рога. ГБР? Кто бы сомневался. Молодцы. И вовремя, если бы не поступок Глэрда, то имелся бы не труп Харма, а три, один дополнительно изнасилованный, похищено четверо, а след бандитов остывал. А доблестные воины еще и оповестили дополнительно, мол, мы идем, «пора вам тикать, хлопцы!».
И параноидальная мысль, специально или нет трубил патруль, предупреждая о приближении? В свете нахождения «посылки»… Очень и очень вероятно, что «да».
5
– 5 -
Когда на поляну «ворвались» в лихой кавалерийской атаке всадники, мчавшиеся не наметом, а степенным размеренным шагом, то Харм, раздетый до исподнего с копьем в левой руке и бурдюком в правой – это я так определил главенство предпочтений и боевые качества героя, лежал на большой куче валежника. Ниже вокруг него расположились, сидя по-турецки, пятеро обнаженных гоблов, держащих головы без скальпов в руках. Последние были приторочены к луке седла.
Все представляющее ценность, даже изгвазданную в крови одежду последнего зеленокожего, я упаковал в тюки, особо не рассматривая сейчас трофеи. Предпочитая заниматься подобным в тиши «родного» дома. Также поснимал многочисленные кольца, восемь одинаковых, со слов Амелии, отвечали за послушность «общественных» тирков. Иначе те упрямились, как ослы, и не подчинялись никаким командам двуногих. Но если ты начинал взращивать «личного» жеребенка с «самых пеленок», то он за хозяина рвал не хуже собаки. Впрочем, дело то было муторным, долгим и требовало проведения различных магических ритуалов, одного лишь хорошего отношения и дрессировки оказывалось недостаточным для превращения этих флегм в верных боевых товарищей.
Дополнительно мне достался перстень с главного, который мог в автоматическом режиме при облучении сканирующими заклинаниями срабатывать, создавая вокруг себя область «невидимости» от подобного способа обнаружения радиусом около пятнадцати метров. Недолго и нечасто – четыре раза в сутки, минут на двадцать-тридцать каждый. После требовал зарядки. Кстати, хронометры здесь редкость и лишняя трата денег, как на бесполезные, статусные вещицы. Что говорить, если большинство обывателей не нуждались в точном знании текущего года.
Еще одним бонусом стал браслет из отшлифованных и ограненных восьми прямоугольных кусков янтаря с различными насекомыми внутри – от пауков до уж совсем безумных порождений доисторического мира, позволяющий не только отыскивать чистые пятна на Землях Хаоса (основная функция), но и предупреждать о некоторых видах нежити, если та оказывались на расстоянии до тридцати шагов от хозяина. Кроме всего, он немного повышал регенерацию, в результате быстрее заживали порезы и ссадины, и мог обеззараживать флягу воды один раз в три часа. Однако амулет требовал регулярной «подзарядки». Подобные украшения, но гораздо изящнее, после разрешения забрать свои вещи, появились на руках спасенных, а также всегда был у калеки. Его гоблы не успели «раздеть».
Нормально. Нужные в хозяйстве предметы.
Если чем смогли удивить эти гуманоиды, помимо уродливых лиц, так это размерами чресл – тут не хуманам, а всем коням на зависть. Кстати, авторши сериала угодили в яблочко, как в воду смотрели. А девчушки рядом краснели, хихикали, бледнели, прятали взгляды, но один черт исподтишка нет-нет и поглядывали на срамные места. Никакого уважения к покойникам или страха перед ними. Амелия быстро вернула учениц на бренную землю, рассказав в красках предназначение органов, дополнительных возможностях их применения и увеличения, и где бы они оказались, зачастую одновременно, не будь рядом доброго односельчанина. После с легким презрением дополнила: «Им двадцатой доли си хватает, чтобы разрядиться. Потом пару дней на женщин не смотрят, как отрезает. Но все залетают с первого раза, даже эльфийки». Ораторша рассказывала все тихо, чтобы не услышал я, но она просчиталась – слух был великолепный.
Но мне не до их тараканов, я по крупицам впитывал все, старался не пропустить ни одной мельчайшей детали, и как сложно оказывается жить без нейро. Изменения в сознании человека стали происходить где-то на заре двадцать первого века, когда с появлением и воцарением глобальной сети Интернет, превратившегося затем в громкое «Галонет», люди запоминали не нужную информацию на странице, а ссылки или поисковые запросы, которые к ней приводили. Чип – следующий этап развития, он большую часть данных систематизировал сам, разгружая мозг.
Пусть постоянно теми или иными способами, зачастую бесчеловечными, у нас тренировали внимательность, как и способность сразу воспринимать картину целиком и вычленять необходимое, однако, технологии все же играли пагубную роль. Яркий пример – заметил арбалеты со второго раза. И никого оправдания в виде встряски теперь быть не должно.
Сейчас поздравил себя с крохотной победой. Мой подход позволил найти ответ, надеялся, что правильный, на один из вопросов. Так еще один пазл в общей картине сложился.
Физиология – мать всего.
Гоблы решились на акт насилия «здесь и в сию минуту» не из-за всеобщей атрофии головного мозга или желания получить дикую дозу адреналина от близости Стены, выказывая лютую безбашенность, наоборот, всему причина – продуманность юного вожака.
Им все равно бы пришлось задержаться на доставку посылки, сбор и погрузку трофеев, поэтому десять минут на одном месте – не критично. Особенно, учитывая амулет скрытности… Даже, допустим, если знахарка в два раза приуменьшила их половые возможности – и требовалось три минуты на особь.
Айлу они изначально собирались пускать в расход. Из-за перегруза или по какой-то другой причине. Поэтому босс решил извлечь максимальную выгоду из смерти девушки. Ватажники, выпустив пар на ней, на два дня поражались тяжелым приступом целибата. Это и отсутствие конфликтов в диком «мужском» коллективе при наличии близких и абсолютно подневольных баб, и реальная возможность доставить девственниц без проблем до стойбища в целости и сохранности. А те стоили на порядки дороже.
Значит, верно я подумал о важном поручении и грандиозных планах у зеленого папаши на сынулю. Из таких, вроде бы, мелочей, становилось понятно – будущий лидер банды взрастал. Вон, как все на ровном месте организовал и учел. И овцы целы, и волки сыты, и пастуху вечная память, и в карманах золото. Для меня это значило одно – обязательно будут предприниматься попытки отомстить. Но кто предупрежден, тот вооружен.
И еще, у индейцев существовали свои понятия о прекрасном. Поэтому не привлекала их Амелия, которая на взгляд человека начала двадцать четвертого века, являлась практически эталоном красоты. У гоблов в быту процветала прагматичная позиция, которую отражала одна из поговорок: «толстая жена в голодные времена – подарок небес, две – ты обласкан богами».
Встречали мы припозднившихся стражников во всеоружии, я чуть впереди. Прекрасной половине человечества так и оставил ирсы. Айла, в отличие от Амелии, от одного взведенного арбалета не отказалась. У самого дополнительно две «заплечные» фалькаты; большой острый и довольно неплохой нож; обоюдоострый кинжал сантиметров двадцать длиной. Его удалось закрепить на пояснице на поясе параллельно земле. Отсутствие фляги и аркана сейчас не критично. Был скользкий момент с исчезновением последнего, но надеялся, что никто не обратил внимания на этот штрих, по крайней мере, вопросы не прозвучали. И еще, кроме томагавка, имелся засопожник в обмотках, которые пока не поменял на удобные и теплые мокасины.
Охранение не выставлял, так как на боевые качества дам не надеялся совершенно. Даже едва подготовленного противника вряд ли заметили бы, схлопнулись без пользы на ровном месте, даруя остальным ложное чувство защищенности. А других бармалеев мы должны были услышать издалека. Более того, нахождение вне пределов видимости девушек заставляло отвлекаться от «потрошения» гоблов. Но учитывая шум, который создал ГБР, вламываясь в Серый лес, как я верно и оценил, никакие наблюдатели даром тут не нужны.
Возглавлял процессию лэрг Турин. В отличие от виденных мной ранее в сериалах представителей аристократии – тонкокостных, жеманных, больше похожих на девочек-подростков, этот выглядел, как медведь, вставший на дыбы. Здоровенный звероватый черноволосый бородатый мужчина, закованный с ног до головы в полный латный доспех цвета вороньего крыла с аутентичными наплечниками в виде отливающих золотом орлиных голов. Он появился верхом на боевом рыцарском коне, чьи глаза пылали багряным огнем. Выглядел сотник несокрушимой скалой, воплощением силы и ярости.
Сразу становилось понятно, что именно такой демон, а не очередной трансгендер, всегда будет на острие клина тяжелой кавалерии, проламывать ряды одетых в сталь врагов, пытающихся прикрыться щитами. Нанизывать их по двое на копье исполинских размеров, разить моргенштерном величиной с колючий баскетбольный мяч, который сейчас мерно и мирно покачивался слева от седла рядом с ножнами полутораметрового прямого клинка, с черной рукоятью, крестообразной гардой и навершием в виде, опять же, орлиной головы.
Единственный удачный вариант – бить его обязательно неожиданно либо в открытое забрало, либо убивать или ранить под ним коня. И то, вряд ли получилось бы. Обязательно какие-нибудь хитрые амулеты имелись. Например, стрелы могли отклонять или создавать силовое поле.
На фоне сотника остальные стражники смотрелись детьми. Вот с ними проще. Обычные кольчуги длинной до середины бедра, железные круглые шлемы. Воины были вооружены квадратными щитами без умбонов, копьями и короткими мечами на перевязях. У четверых имелись луки. У некоторых на поясах дополнительно висело по кинжалу. Но главное, не разница в вооружении, а в повадках. Я чувствовал, что лэрг не просто выглядел очень и очень опасным противником, он таким и являлся.
Еще одно неизвестное число в любых раскладах, прикомандированный к подразделению боевой маг – мэтр де Лонгвиль. Его лирнийский иноходец в сравнении с жеребцом Турина смотрелся гоночным глайдером золотой молодежи, которая зачем-то припарковала его недалеко от тяжелого танка прорыва. Хотя волшебник тоже ломал общепринятые стереотипы, брезгуя таскать балахон или сутану, предпочитая легкий полный доспех, очень напомнивший мне линейку земных «Рейдеров».
Уязвимые места тех – подмышечные впадины, паховая область со стороны бедер. И еще один штрих, перчаток высокий и худой гладковыбритый мужчина не носил, а каждый палец венчал перстень-амулет, на обоих запястьях по тяжелому браслету из темного металла, которые покрывала вязь незнакомых символов.