Холодок пробежался по спине Кира. Ему захотелось просто встать и выбежать из кабинета, позвать на помощь, в конце концов, тут должна быть охрана! Но дверь перегораживает тот азиат… чёрт! Заметив перемену в лице собеседника, Часовщик устало потёр переносицу.
– Тебе не стоит бояться нас и неизвестности впереди. По сути, первое время ты будешь заниматься тем же, чем и раньше – немного нарушать закон. Правда, отныне твоя спина будет прикрыта.
– И от кого меня будут прикрывать?
– Есть мы, и есть они. Вторая сторона этой геополитики. Другой бренд, если тебе так будет удобнее. Я допускаю, что они могут выйти на тебя и попытаться переманить. И, если это случится, Кир, не забывай – это всего лишь weltanschauungskrieg. Разделив их взгляды, ты не станешь лучше и не окажешься в безопасности. Наши методы борьбы почти неразличимы, судьба участников этой игры едина. И только предатели стоят особняком. Рано или поздно тебя и нас свяжут крепкие узы, и никто, запомни, никто из тех, кто предавал нашу сторону, не оставался с ясной головой и спокойной душой. Сначала они становились фанатиками, а после – расходным материалом. Тебе уготована более высокая роль.
С этими словами мужчина поднялся с кресла. Лохматый положил планшет и соскочил со стола. Азиат открыл дверь и пропустил их. От тёмного угла отделилась тень и скользнула к выходу. Кир разглядел женщину, закутанную в чёрную шаль. Едва за ними зарылась дверь, как в кабинете зажёгся свет, и доктор у окна повернулся к Киру.
– … поэтому ваша феноменальная везучесть заставляет меня поверить в высшие силы. А я, между прочим, атеист. Судя по отчёту, – тут доктор кинул взгляд на оставленный лохматым планшет, а затем взял его в руки. – Тут отмечено, что у вас не было обнаружено даже шока после падения.
Он показал экран ничего непонимающему Киру. Доктор вёл себя так, будто и не было странных гостей в его кабинете пять секунд назад. Между тем, на планшете переливались несколькими цветами два человеческих силуэта. Один из них был нездоровых тёмных тонов, местами тёмно-синий, а второй приятных красноватых оттенков.
– Это сравнение био-сканирования Вас и второго выжившего. Думаю, комментарии излишни.
Кир непонимающе посмотрел на доктора:
– А кто были эти люди?
Тот вернул ему взгляд.
– Простите, Вы о ком?
***
За дверью кабинет Кира ждал шатен.
– Кстати, будем знакомы, меня зовут Жонглёр, – по-голливудски улыбнулся он. Кир кивнул.
– Думаю, обо мне Ваша компания уже всё знает.
Жонглёр громко захохотал, вызвав эхо по всей больнице.
– Скажем так, есть вещи, которые мы только предполагаем. Я даже сделал пару ставок.
Кир недоверчиво прищурился.
– Это что за вещи?
– Ну, вернее будет не вещи, а твои возможности. И твои границы. Кстати, твоё первое задание – через десять дней, ровно в двадцать два сорок шесть быть вот по этому адресу. – Жонглёр протянул Киру салфетку с оттиском какого-то столичного ресторана. На салфетке был написан адрес в Москве. Кир внимательно вчитался, прикидывая, где это может быть. Подняв глаза, обнаружил, что в коридоре он стоял один. Жонглёр исчез.
Найдя поблизости диванчик, Кир рухнул на него и крепко задумался.
«Итак, всё сначала и по буквам. Я проворачиваю шикарную аферу с банками и зарабатываю несколько миллиардов, за которые меня не вздёрнут. Потом рву с прошлой жизнью и отправляюсь в космос на мега-концерт, попутно заметая все возможные следы. В космос я попадаю, но концерт машет ручкой, пока сила притяжения принимает меня вместе с орбитальным лифтом в свои тёплые объятия. Лифт расшибается вдребезги об атолл посреди океана, а меня протыкает насквозь железным огрызком. От нечего делать я знакомлюсь с трупом, который представляется Гвоздём и предлагает мне жизнь взамен на сомнительный контракт. Дело попахивает торговлей душ. В итоге, под клювами чаек я соглашаюсь на это, и меня спасают. Спасают, повернув вспять время и выкинув из падающего лифта в океан. Я, невредимый, попадаю в больницу, где странная компания, которую никто не замечает, объясняет мне расклад. Об игре, брендах, взгляде на мир и безвыходности моего положения. Затем какой-то модник даёт мне задание и растворяется в воздухе… Где, чёрт возьми, волшебные вспышки, зловещий смех, рога и фаерболы?!»
Кир, будучи человеком, выросшим в окружении технологий и всю свою жизнь так или иначе изучающим различные материальные науки, был не чужд здоровой доли суеверия и относился к мистике как к чему-то реальному, но далёкому и лично его не трогающему. И сейчас у него происходил разрыв шаблона от этой чертовщины. Без признаков чертовщины. Дурацкое оправдание, что всё это сон, бред, наркотическое опьянение или вообще он умер и уже в чистилище, отметалось сразу. Ну не может такое сниться так долго и так реалистично. Ещё все происходящее могло быть игрой в виртуале самой высокой степени погружения, когда игрок на время сеанса полностью лишается возможности реально оценивать происходящее.
Киром на мгновение овладела надежда. Подняв голову, он произнёс в потолок:
– Код красный, юзер оффлайн, Эс.О.Би.
Прошла секунда.
– ЮЗЕР… ОФФЛАЙН…., ЭС…О…БИ – раздельно и громко повторил он.
Аббревиатура в конце означала «save our brains» (неофициальное «save our butt») – придуманный во времена расцвета виртуала одним юзером-шутником, мем-позывной, прижившийся на просторах сети. И даже включённый в специальную команду, призванную моментально отключать произнёсшего её от виртуала в случае ЧП.
Проходящая мимо медсестра шарахнулась от Кира и, обойдя его по широкой дуге, заспешила дальше по коридору, видимо решив, что везунчик рехнулся после крушения лифта. Но она, как и коридор, стены и больничный диванчик не растворились в цифровом коде выхода. Кир вздохнул. Всё происходящее с ним – это реальность. А, значит… Он повертел в руках салфетку с адресом. Почему бы и не попробовать? Вроде ничего страшного ему пока не предложили, а дальше…, а дальше посмотрим…
***
Кто бы мог подумать, что известность в нашем мире может приносить удовольствие? Только тот, кто получал это удовольствие исключительно в качестве десерта, раз в полгода и только по половине чайной ложки.
Кира едва не разорвала толпа журналистов, прорвавшихся в больницу. Ему буквально пришлось выпрыгивать в окно, когда из-за угла коридора, где он тихо сидел на диванчике, показалась обвешанная аппаратурой орда, возглавляемая видеодронами. И это не было проявлением скромности. Учитывая то, что провернул в последние дни Кир, светить лицом и своим именем было крайне опасно. Обязательно найдётся ушлая акула пера, которая раскопает его прошлую жизнь. Кир итак попался на глаза органам после разговора со следователем, и рано или поздно его данные просочатся в свободный доступ. Конечно же, никто не будет подвешивать парня за одно место и требовать миллиарды назад, но, если афера вскроется, он окажется на виду и под ударом.
Вполне возможно, его новые покровители предоставят защиту, но лучше подстраховаться и самому. Он уже просчитывал в голове сложную систему заметания своих следов. И да, без нескольких пластических операций не обойтись. Прислонившись к кирпичной стене и закутавшись от назойливого дождя в куртку, Кир ругнулся.
Позади десять дней бесконечных пряток. Выпрыгнув тогда в окно, Кир без промедлений бросился в аэропорт. Документы и большая часть наличности остались среди обломков, поэтому билет на самолёт домой ему не светил. Удалось договориться с частником, который возвращался в Китай на личном грузовом самолёте.
Мужик с пониманием отнёсся к нежеланию Кира торчать под прицелами камер и согласился взять его на борт. Взамен всю дорогу на ломанной смеси английского и русского они перетирали произошедшую катастрофу. Под конец полёта всеми правдами и неправдами Кир отвертелся от совместного фото на память, подарив свои наручные часы, которые всё равно были разбиты во время аварии. Мужик был несказанно рад получить от выжившего в самой невероятной катастрофе века такой сувенир и тут же забыл про фото, а Кир избавился от ненужного засвета своего лица.
Едва оказавшись на земле, он выбрался в Сеть, где вскрыл одну из своих заначек. С этого момента вернулось чувство уверенности. Купив одежду, скрывающую лицо, и приобретя среднего качества поддельные документы, он окольными путями, меняя средства передвижения и понемногу внешний вид, за несколько дней добрался до Москвы. В столичном муравейнике затеряться было уже плёвым делом, и оставшиеся дни парень провёл в относительной тишине и спокойствии, мониторя новостные ресурсы и отслеживая информацию о себе.
Затеряться ему удалось знатно, с чем Кир себя и похвалил. Особый успех состоял в том, что вместо фото в анфас и в профиль, везде показывали его примерный фоторобот. Никому не удалось сделать его фотографии, даже слитые в Сеть записи с многочисленных камер видеонаблюдения оказались повреждены (на это ушло полчаса в туалетной кабинке китайского аэропорта). А когда в одной из передач показали довольного частника, который вывез его с острова, Кир чуть ли не подпрыгнул от самодовольства, вспомнив, как ему удалось отмазаться от «фото на память». Некоторые новостные агентства даже объявили денежные награды за информацию о «таинственном выжившем».
Единственное, что тревожило Кира, это данное ему поручение. Даже не тревожило, а вызывало жгучее любопытство. Беспокойство и страх первых дней после катастрофы прошли, Кир решил для себя, что и раньше ввязывался в авантюры, а это очередная просто попахивала какой-то чертовщиной. В итоге, последние два дня он уже изнывал от ожидания. На место Кир пришёл за два часа до срока.
Это был район Среднего города, отданный в основном под склады и ремонтные цеха. С утра зарядил дождь, и если Верхние уровни поливал ливень, то сюда местами долетала мелкая противная морось.
С утра на Золотых уровнях готовилась какая-то сенсационная конференция. Не усидев дома, Кир захватил с собой планшет и сидел на перилах ограждения автострады, неподалёку от назначенного места. Перелистывая новостные каналы, он смотрел прямую видеотрансляцию конференции. Внезапно видео оборвалось, показав чёрную картинку на экране. Выскочил значок потери связи.
Кир чертыхнулся. На самом интересном месте. Часы показывали двадцать два двадцать. До оговоренного времени оставалось двадцать шесть минут.
На каждом канале он видел сообщение об обрыве связи с конференц-залом и лица растерянных ведущих. Соскочив с ограждения, Кир переместился в переулок, где ему надлежало ждать. Дождь доставал и сюда, поэтому он плотней завернулся в куртку с капюшоном и спрятался в тени.
Переулок заканчивался тупиком, высокой глухой стеной в два человеческих роста. По счастью, он был безлюден и пуст, даже вездесущих куч мусора не наблюдалось. Вдруг, Кир услышал писк парктроника, и взглянул на часы. Двадцать два сорок три.
В переулок задом вкатился небольшой чёрный фургон, практически заняв собой всё его пространство в ширину. Когда он остановился, послышался хлопок двери, и из-за машины раздался голос.
Всё, парень теперь ты у руля, мне сказали, я могу быть свободен. – Кир не видел говорившего и даже не мог обойти фургон, слишком узкие остались проходы по бокам. – Лови ключи и постарайся не свихнуться от всего этого…
В воздухе мелькнул ключ, и Кир едва успел подставить ладони, чтобы поймать его. Открыв задние двери, он заглянул внутрь. Пустой грузовой отсек не имел перегородки, и через него можно было пробраться на водительское место. В окно было видно, как быстро уходит ссутулившийся человек, засунув руки в карманы спецовки. «И что дальше?» – подумал Кир, посмотрев на часы. Двадцать два сорок ше…
Ба-бах!!
За спиной оглушительно грохнуло, взрывной волной парня толкнуло внутрь фургона и ударило в плечо чем-то тяжёлым. Перевернувшись на спину, в дыму и пылевой взвеси он увидел, как часть переулка и одну из стен разворотило взрывом. Из дыры в асфальте появилась голова в мотоциклетном шлеме. Заметив Кира, она нырнула вниз и появилась в компании ещё пяти голов. Только две из них были в шлемах, на остальных были надеты белые лабораторные шапочки. Вслед за головами появилось остальное.
Было похоже, что люди тащили что-то очень тяжёлое. Когда они полностью появились из дыры, Кир разглядел обтекаемую белую каплю капсулы со скобами для переноски. Такие использовали для клонирования человеческих организмов, используемых в трансплантации. Быстро преодолев расстояние до фургона, люди с натугой закинули капсулу в кузов, едва не придавив ею Кира. Один из «мотоциклистов», заскочивших сразу следом, заорал на парня:
