– Почему я?
– Перспективный, неглупый одиночка, без родственных связей и глубоких убеждений. Твои моральные принципы не окостенели, а сам ты человек, не имеющий яркого будущего. Парень по имени Кир – всего лишь маленький винтик в механизме "цивилизация", и его изъятие из процессов никак не отразится на человечестве. Ты – обычное ничтожество, биомасса, которая рискует даже не оставить потомства, а значит – никак не поможет этому миру. И благодаря этому, ты словно чистый лист, который можно заполнить чем угодно. Чем дальше ты зайдёшь в игре, тем проще тебе будет становиться важной фигурой.
Кир дёрнулся, вспомнив, как последние годы проводил в виртуале, изучая возможности навсегда остаться в этом волшебном мире. В ближайшем будущем он собирался построить автономный подземный бункер, запасов энергии которого, хватило бы на несколько сотен лет его вечного пребывания в Сети. И никаких контактов с внешним миром. Строя планы, он не считал себя биомассой…
Слова Младшего резанули слух. С трудом подавив желание спорить – эти люди спасли его… кстати, о спасении!
– Как вам это удалось? Я имею в виду – вернуть время назад.
Собеседник рассмеялся.
– Мы не боги и нам не по силам менять законы мира. Стороны могут лишь прогнозировать и влиять на будущее, но не на прошлое. Мы всего лишь договорились с одним человеком подсадить тебе в голову триггер, который сработал во время спрогнозированной аварии лифта. Он показал тебе сценарий. К несчастью, во время подсадки на ловушку напоролся невинный человек, но это не на нашей совести.
– Как!? – Самолюбие Кира было уязвлено. Он не считал себя самым крутым сетевиком, но узнать, что тебе в голову безнаказанно залили виртуальный мультик…
– От БЕЗNОГИМ ещё никто не спасался.
Парень ошарашенно откинулся на спинку стула. Кто-то всё-таки сумел. Кто-то, мать его, сумел разобрать код этого грёбанного вируса и поставить себе на службу!
– Не думай плохо о своих способностях, – заметив перемену в лице Кира, улыбнулся Старший. – Автор БЕЗNОГИМ действительно талантливый человек, но его детище почти неуправляемое и сильнее своего создателя. Когда вирус запустили в локальную сеть Галактики, больших трудов стоило держать его в рамках. Та девушка стала случайной жертвой. Но когда тебя бросило в медиарум, нам хватило доли секунды, чтобы закачать триггер и стереть память об этом событии.
– Я должен знать – вы ограничились только одним триггером? Мне ждать очередного сюрприза?
Старший покачал головой.
– Ты всё равно не поверишь до конца, если я скажу "нет". Если будет проще – от тебя нам нужны только чистые решения. Каждый твой выбор должен быть искренним, в противном случае, пешкой мог стать любой.
– Понятно. Теперь меня мучает другой вопрос: что за организацию вы представляете? Я понял, что вы – хорошие парни, которые борются с плохими, н,о как называются эти хорошие парни? Масоны, тамплиеры, иллюминаты, Анонимус или…
– … или, Кир, или. Подумай, кому есть дело до будущего этого мира, и кто станет рисковать своими вечными жизнями, спасая возрождённого Сына Божьего из рук приспешников Врага рода человеческого?
Старший соскочил со стола.
– Думаю, больше умных вопросов у тебя не будет, а на глупые ответишь сам. Нам пора.
Похоже, в этой странной компании было принято сваливаться на голову, ошарашивать запредельной для человеческого мозга информацией и по-быстрому уходить, оставляя несчастного наедине с мыслями. Уже в двери Старший обернулся и бросил Киру:
– Завтра развлекись где-нибудь – скоро тебе предстоят напряжённые дни. И еще – Старший бросил в руки Кира раритетный револьвер – с этого момента, везде носи это с собой.
– Это старье? Зачем? – опешил Кир, рассматривая старое оружие.
– Затем – кротко ответил тот, направившись к выходу – делай, если сказали.
Кир хотел потрогать этих двоих, просто потрогать, убедиться, что они создания из плоти и крови. Ведь на вид они и были обычными людьми. Но, подавив это желание, он просто смотрел им вслед, пытаясь представить, как огромные белые крылья трутся о дверной косяк.
***
Новостные каналы сходили с ума. Точнее нет – с ума сходил мир, а по новостям транслировали его приступы сумасшествия. Объявление, сделанное корпорацией «ГОРИЗОНТ», произвело то, чему нет, и не было сравнения. Все христианские организации буквально объявили крестовый поход, чуть ли не напрямую заявляя о готовности сровнять с землёй антихристов, посягнувших на святыню. Справедливости ради, стоило отметить, что небольшая часть всё же поддержала клонирование Христа, обосновав это тем, что долгожданное второе пришествие было обещано, а пути господни неисповедимы.
ООН, ранее запретившая клонирование человеческих индивидуумов, но разрешавшая клонирование неразумных, недоразвитых организмов в медицинских целях, выступило с нотой протеста, и угрожала санкциями. В мире, где правили глобальные мегакорпорации, её угрозы, конечно же, имели большой вес. Демонстрации заполонили не улицы – целые города. Весь мир выплеснул на протесты. Что странно – ни слова не было о похищении клона. Похоже, ГОРИЗОНТ решил разобраться своими силами, без огласки инцидента.
Кир вышел из Сети. Что бы ни происходило сейчас в мире, об аварии лифта и её участниках теперь забыли крепко и надолго. Хороший такой плюс. Правда, теперь он участник ещё более крупных событий, но совсем не центральная фигура.
Остаток ночи он сумел посвятить сну и, пробудившись, уже под вечер, тут же вошёл в Сеть, искать информацию о последствиях вчерашнего дня. Будучи атеистом, сам Кир не испытывал абсолютно никаких чувств, по этому поводу, его отношения с религией ограничивались тройкой «за красивые глаза» на религиоведении. Узнав, кого он везёт в белой капсуле, Кир испытал не шок, а что-то вроде: «ни фига себе!». То, что для других было божественным символом, для него было всего лишь клоном исторической личности.
Заявление, сделанное Старшим, ввергло было его в ступор, но трезво рассудив, что эти двое и вся их организация могут оказаться простыми фанатиками и сектантами, Кир отбросил мысли о всякой божественности. Да, они спрогнозировали будущее – тысячи аналитических программ умели это делать почти на сверхъестественном уровне. Он говорил об их вечных жизнях – где доказательства? Гвоздю срезало полголовы в капсуле и, тем не менее, он не обратил на это внимания, продолжая спасать Кира – робототехника способна на любые фокусы.
Пообещав себе быть осмотрительным и придумать способ смыться от странной компании, парень решил последовать совету Старшего, и отправился на прогулку. Несмотря на происходящие в мире события, всегда оставались люди, которым было всё равно, пока лично их это не касалось. Места, где они собирались, практически без изменений, существовали уже сотни лет.
Открыв дверь бара, спрятавшегося на нижних уровнях города, Кир погрузился в задымленное, пропахшее табаком, алкоголем и тяжёлым смрадом пропавших жизней место. Когда-то давно, первый раз оказавшись в подобном заведении, Кир тут же испытал жгучее желание из него свалить. Подальше от возможных неприятностей и непонятных людей. Но, посидев немного за исцарапанной стойкой, послушав старые джазовые записи из древнего музыкального автомата, он проникся атмосферой, оставляющей в душе вкус выкуренной сигареты. А потом ему попалась человеческая история. Рядом сидел нетрезвый старик, неухоженный, с длинными, спутанными волосами, бесформенный ворох одежды, напяленный на него, делал деда похожим на старую цыганскую гадалку. Разговор завязался сам собой.
Ему было больше пятидесяти. Точнее свой возраст дед и сам не знал. С младенчества сирота, он какими-то судьбами попал в цирковую группу, гастролирующую по всему миру. И всю свою жизнь провёл с ней. Приходили новые участники, умирали цирковые звери, оставались их детёныши, ушёл из жизни старый хозяин цирка, эстафету приняли его дети. Свои полвека дед прожил этим цирком. А потом цирка не стало. Это произошло не сразу он менялся по чуть-чуть, с каждым новым человеком в труппе, цирк становился другим. Разрастался и очень скоро стал настолько огромным, что перестал быть семьёй для деда. Уже ничего не было ему родным – животные, за которыми он раньше ухаживал, и чья бессловесная преданность грела его душу, давно отжили своё, старые друзья стали слишком дряхлыми для жизни в этом мире, а пыльный купол выбросили на свалку, пыльные, трещавшие по швам декорации заменили новым пластиком. Приняв своё одиночество, дед просто ушёл, тихо и незаметно, чтобы закончить свои дни в какой-нибудь подворотне, наедине со скупыми слезами воспоминаний.
Кир впитал его историю, как стакан ледяной воды в жаркий полдень. И за несколько лет он накопил десятки таких человеческих историй. Их владельцы забредали в бары, и оседали в них, незаметные для других людей. Ему было интересно услышать и сохранить их, возможно, Кир таким образом заполнял пробелы в своей жизни. Вот и сейчас он решил наведаться в такой уголок мегаполиса.
Было довольно пусто, всего несколько выпивох сидели за стойкой, да пара столов занята небольшими компаниями. Местный телевизор был охвачен всеобщей истерией. Кир просидел какое-то время над кружкой пива, пока скучающий бармен – молодой парень, не завёл с ним отвлечённый разговор. Потихоньку заходили новые посетители, и бармен вернулся к работе. Оставшись в одиночестве, Кир задумался о ближайшем будущем.
Интересно, что за игру затеяли его наниматели? Да и наниматели ли они вообще? Скорее всего, они его безраздельные хозяева, ведь ему прямо сказали, что теперь он должен посвятить свою жизнь службе им и деваться ему, собственно, некуда. Угроз и посулов страшными карами, если он даст обратный ход, не было, похоже его отказ даже не подразумевался. И ведь наверняка их уверенность в этом не была пустой. Кир начал было прикидывать свои шансы отказаться от участия в чужой игре, но тут же одёрнул себя – не изучив этих людей, глупо было надеяться на успех.
Внезапно мимо Кира проплыл приятный аромат женских духов и справа от него, за стойкой пристроилась молодая девушка с копной рыжих волос и крайне приятной на глаз фигуркой.
– На свете есть красивые девушки, есть очень красивые и есть совершенные. Боюсь, глядя на Вас, мне придётся придумать четвёртое определение, потому что Ваша красота достойна отдельного эпитета.
Незнакомка обернулась на голос Кира и оценивающе окинула его взглядом. Только сейчас тот осознал, что за последние дни как-то подзабил на свой внешний вид и презентабельностью не обладал.
– Думаю, коктейль скрасит моё ожидание, пока ты думаешь, – предложила она продолжать знакомство. Кир победоносно придвинулся ближе и заказал ей выпивку. Лёгкий флирт был в самом разгаре, когда у девушки зазвонил коммуникатор. Ответив, она резко поменялась в лице.
– Прости, ты мне нравишься, но сегодня не твой день, мне нужно срочно уйти.
– Что случилось?
– Не бери в голову, пока, спасибо за коктейль.
Когда за ней хлопнула дверь, расстроенный Кир в сердцах стукнул по стойке. Бармен сочувствующе улыбнулся с другого конца.
Поскучав ещё какое-то время в баре, Кир покинул его. Впереди долгая ночь и провести её захотелось где-нибудь в другом месте. Засунув руки в карманы, он отправился к станции монорельса, чтобы подняться на верхние уровни. Почувствовав давление в мочевом пузыре, Кир поискал глазами ближайшую подворотню. В глубине её происходила какая-то странная возня, но судя по звукам, это была просто парочка, которой негде было уединиться. Искать другое место было лень, и Кир отбросил сомнения. Закончив дела, он собирался было уходить, когда из темноты выскочила тень, и кинулась к нему, стуча каблуками.
– Это ты! Подожди, помоги мне, не уходи!
Оказавшись в свете фонарей с улицы, тень превратилась в его недавнюю знакомую из бара, так внезапно смывшуюся. Добежав до Кира, она спряталась за его спиной. Следом за ней из темноты выскочил здоровенный, явно пьяный мужик.
– Сстой сссука! Тты мне ттваррь всё равно ещё должна осталась, разводила сссучья. Сссвали отседа!
Последние слова уже относились к самому Киру, но видимо оказались чисто символическими, потому что, не дожидаясь какой-либо реакции, мужик размахнулся и со всей силы ударил Кира по лицу. Мир смазанными красками пролетел в глазах и Кир, потеряв опору, грохнулся об асфальт. Лёжа на земле и приходя в себя, парень подумал, что он, в общем-то, и не собирался вмешиваться, даже ради призрачной возможности закончить вечер в постели с этой незнакомкой. Собственно, если бы сейчас они оба удалились из переулка, он бы и не подумал догонять их и мстить обидчику. О защите этой девчонки, у которой была своя история с этим мужиком, и речи быть не могло – не та весовая категория. Но банальная мужская гордость вскипела в нём, вместе со звериной злобой и едва не зарычав, Кир стал подниматься с асфальта, выплёвывая жуткие ругательства. Инстинкт самосохранения тихо накрылся одеялом и выключил свет.
Тем временем мужик схватил за руку девчонку и потащил её обратно вглубь подворотни, позабыв о Кире. Пошатываясь, словно и сам принял на грудь не меньше литра сорокаградусного пойла, и едва не сблевав, Кир утвердился на ногах. Нашарив на земле что-то тяжёлое и продолговатое, он крикнул:
– Эй, хрен! Ну ты, бля, попал! – и разбегаясь, кинулся к бугаю. Тот только начал разворачиваться, когда Кир врезался в него. Но ожидаемого эффекта не получилось и мужик не опрокинулся вместе с ним, лишь только сделал шаг назад, отпустив руку девушки. Та, не медля, бросилась на утек.
