– Ты нормально себя чувствуешь? – спросила я ее тихонько. – Выглядишь бледной. Волнуешься?
– Просто плохо спала, – покачала головой девушка. – Утром встала и почувствовала сильную слабость. Наверное, от волнения.
– Я знаю, что тебе поможет!
Подозвав девчушку-помощницу, я попросила подать две чашечки урура. И как я могла про него забыть?
– Алиска, ты что творишь? – заголосил молчавший до этого Ори. – Она конкурентка твоя, ты кому помогать собралась, дурында?
– Да она зеленая сидит!
– Да хоть серая в крапинку! Одной меньше уже вперед, она, между прочим, второе место заняла на первом этапе! – сокрушенно постучал лапой по лбу паук. – Уведет мужика, пока ты о ней заботишься!
Доля правды в рассуждениях монстра была, всё-таки, мы тут конкурентки за Регана, но, почему-то, радоваться ее плохому самочувствию я не могла.
Глотнув урура, Флай немного порозовела и взглянула на меня с благодарностью. Я тоже закончила завтрак чашечкой этого волшебного напитка и была готова на подвиги.
– Невесты, пора! – объявила Анна и повела нас на портальную поляну.
Одна за другой невесты шагнули в активированную портальную арку, горящую неоновым зеленым светом, и уже через минуту вся группа была доставлена на каменную площадку посреди леса. От площадки в разные стороны уходило множество троп, по одной из которых нас и повела распорядительница. Идти пришлось недолго. Минут через десять мы вынырнули на лесную прогалину, практически полностью занятую огромным зеленым шатром.
– Дорогие Невесты, рад видеть вас снова, Анна, мое почтение, – перед нами материализовался рыжий гном- ведущий, всё такой же стильный, но на этот раз без трибуны. – Прошу за мной, я объясню вам правила и суть второго этапа.
И гостеприимно распахнул полу шатра, приглашая нас внутрь.
– На сегодняшнем соревновании с вами будет работать целая команда специалистов, – бодро объяснял гном, представляя нам разных существ. – Господин Арлан, главный целитель соревнований, и его помощницы.
Пожилой дракон в зеленой мантии степенно кивнул, а две драконицы рядом улыбнулись.
– Маги высшей категории для предотвращения опасных ситуаций: господа Рино, Турин, Ках и госпожа Люция.
Русал, ведьмак, гном и драконица в синих мантиях вразнобой пожелали ясного утра. Команда здесь и правда интернациональная.
– И рефери нашего турнира! Вы не будете знать их имен и видеть лица, но они будут следить за каждым вашим шагом!
Присмотревшись к рефери в черных мантиях, я вздрогнула. Перед нами стояло девять человекоподобных фигур, укрытых по голову плащами в пол. То, что я приняла за мантии оказалось расплывчатым черным туманом, который слегка колыхался, даже когда они стояли неподвижно, не оставляя ни малейшего шанса догадаться, кто там. Лица и головы фигур тоже скрывал туман, так что весь их облик производил жуткое впечатление.
– Рефери являются только наблюдателями, по одному для каждой Невесты, – продолжал гном. – С рефери нельзя разговаривать, к ним нельзя обращаться, они в любом случае вам не ответят. Всё понятно? Прекрасно! Напоминаю, весь ход соревнований будет транслироваться зрителям во всех Королевствах, будьте аккуратны.
Гном обвел нас всех строгим взглядом и, убедившись, что все внимательно слушают, кивнул:
– Итак, к сути. За пределами шатра находится пустой участок земли. После двухсот лет магического застоя таких участков образовалось по всему Торуму очень много, и это один из них. На этой земле нет ничего живого, не растут цветы и деревья, животные обходят эту землю стороной. Ваша задача снова сделать её живой. Каждый должен приложить те усилия, на которые способен, проявить себя. У вас есть на это световой день. Этап начинается с ударом гонга и заканчивается с ударом гонга. Вы можете использовать все свои магические знания, весь свой потенциал и все предметы, которые вы принесли с собой. Вопросы? Нет? Тогда начнем.
Мы вышли из шатра вслед за гномом, пересекли небольшую лесополосу и увидели то, о чем он нам говорил – бесформенный участок сухой земли, размером с половину футбольного поля. На ней не было ни травинки, ни былинки, казалось, даже мухи над ней не летали. Мы с Ори одновременно присвистнули. Я рассчитывала увидеть где-то соток шесть, а тут есть, где разгуляться! Правда, что конкретно я буду делать на этом этапе, я еще не придумала.
– Девушки, у вас есть две минуты, чтобы осмотреться, затем пойдет официальный расчет, – сказал нам гном напоследок и улыбнулся. – Я желаю вам удачи!
Спасибо, спасибо! Невесты ступили на твердую землю и разбрелись в разные стороны. За каждой участницей на расстоянии метров трех следовала фигура рефери, и за мной в том числе. Выглядело это немного комично. Я два шага – черный туман чуть передвигается ближе. Еще три шага – туман передвигается тоже, при этом сохраняя определенную дистанцию. Но вскоре я перестала обращать на своего сторожа внимание, у нас были дела поважнее.
Гулкий звук гонга завибрировал в воздухе, испытание началось.
– Ори, что может быть с землей? – я ходила по полю, рассматривая обычную, хоть и чрезмерно высушенную почву, но не видела ничего необычного. – По какой-то причине она не плодоносит. Ты чувствуешь что-нибудь?
Паук соскочил с моих рук и забегал по земле, останавливаясь то тут, то там.
– Хмммм, я что-то чувствую, но не могу понять, что, – бормотал паук, прислушиваясь к себе. – Магический фон не такой, как обычно, но я не могу понять причины.
– Надо спросить у остальных, – я оглядела поле. – Послушать, что они скажут.
– Алиска! Ты собралась спрашивать совета у конкуренток?! – возмутился мой напарник. – Не смей! Засмеют!
– Ори, задание явно коллективное, – покачала я головой, выискивая глазами Гвен. – Думаю, на это и расчет. Мы должны работать сообща.
– Даже не вздумай! – продолжал яриться паукан, но я уже бодрым шагом направилась к гномке, которая с задумчивым видом щупала почву в разных местах.
– Гвен, у тебя есть предположения, что случилось с землей? Ори чувствует аномальный фон, но не может понять, что его вызвало. Насколько я знаю, у гномов особые отношения с недрами, ты видишь причину?
– Я тоже чувствую, что что-то не так, – покачала головой блондинка. – Ископаемые есть, но очень глубоко, а так – ничего необычного!
Плохо, очень плохо.
– Флай, ты что-то поняла про землю? – я подошла к драконице, которая замерла с закрытыми глазами на краю площадки.
Но и та лишь помотала головой.
– Эта проблема не природного происхождения. Очень, очень слабый магический фон, но я не могу его распознать.
В стороне ведьмы копали что-то совочками, и я решила посмотреть, выйдет ли у них что-нибудь.
– Не надо нам мешать, – раздраженно бросила Сабрина, заметив меня.
– Я и не мешаю, просто смотрю, – пожала я плечами и встала неподалеку.
Смотреть правилами не запрещено, значит ничего не нарушаю. Красноволосая Руби достала из пространственного кармана небольшой мешочек, положила в ямку земли крохотное семечко, затем засыпала его и начала водить над ним руками. К ней присоединилась Сабрина, делая поступательные движения ладонями и что-то бормоча. Буквально через минуту из земли показался крохотный зеленый росточек, и ведьмы радостно взвизгнули. Невесты начали собираться возле них, наблюдая за процессом. Вот росточек подрос и выпустил листики, подрос еще немного, дал бутон, распустился – и перед нами возник красивый, незнакомый мне цветок.
Довольные ведьмы опустили руки и гордо посмотрели сначала на нас, а потом на рефери, стоящих рядом. Но их миг триумфа длился недолго. Не поддерживаемый магией, цветок начал скукоживаться и вянуть, лепестки осыпались, стебель почернел, и прямо на наших глазах растение полностью разложилось и осыпалось на землю.
– Довыделывались, выпендрежницы, – злорадно загоготал Ори, и я, к своему стыду, испытала то же самое чувство.
– Девушки, я думаю, нам надо объединить усилия по выявлению проблемы этого участка земли, – дипломатично начала я. – Если мы не поймем из-за чего почва мертва, и не избавимся от этой проблемы, ничьи старания не дадут результата.
– Человечка без магии хочет чужими усилиями решить свои проблемы? – язвительно поинтересовалась Сабрина, явно помня про то, что каждый наш шаг транслируется зрителям.
Да как же ты меня достала!
– Алиса права, – поддержала меня драконица. – Это общая проблема и решать ее нужно сообща, а уже потом демонстрировать личные умения.
– У каждого есть право выбора, – я ласково посмотрела на черноволосую ведьму. – Если Сабрина не желает участвовать в общем обсуждении – никто заставлять не будет. Те, кто готов поделиться своими мыслями, давайте отойдем.
