И мы с Ори двинулись в противоположную от ведьм сторону. Со мной пошла Флай и Тильда, за ними к нам присоединилась Гвен и Грейс, немного подумав, к нашей компании подошли и оборотницы.
– Ори чувствует странный магический фон, но не понимает, в чем дело. Флай говорит, фон магического происхождения. Ваши мысли, что это может быть? – сразу переходя к делу, начала я.
– Мы с вами, – а вот и ведьмы пожаловали, хватило ума.
– Где-то здесь в земле может лежать артефакт, отравляющий почву, – предположила Оливия.
– Из чего обычно делают артефакты? – спросила я.
– Металл, драгоценные камни, чаще всего используются эти материалы, – пожала плечами оборотница.
– Гвен, ты можешь просканировать поле на предмет металла? – все посмотрели на гномку.
– Смогу, но не быстро, – кивнула та и пошла к краю площадки.
– Думаю, нам надо разделить участок на равные доли и обследовать их на предмет заклятий, заклинаний, или иных магических действий, – предложила Тильда.
За неимением лучшего, решение было принято единогласно, и девицы рассредоточились по земле собирать информацию. Мне же предстояло собирать информацию иным способом – в лесу.
– Алиска, ты что задумала? – запричитал Ори, когда я бодро углубилась в чащу.
Рефери черным облаком бесшумно следовал за мной.
– А что я там могу сделать? Мое единственное умение – разговаривать с животными. Вот этим и займусь. А ты, давай, дорогу обратно запоминай!
Продвинувшись достаточно далеко, я остановилась посреди деревьев, внимательно разглядывая окрестности. Мне был нужен хоть один живой представитель местной фауны и, желательно, не слишком агрессивный.
Минут пять мы стояли, не двигаясь, – я, рефери и Ори на моих руках – пока, наконец, не заметили белочку, перепрыгивающую с ветки на ветку. Есть!
– Эй, белочка, ты слышишь меня? – позвала я.
Рыжая плутовка сначала бросилась наутек, но потом вернулась и уставилась на меня блестящими глазками.
– Ты умеешь говорить с нами? – пропищала она.
– Умею! – закивала я. – Меня зовут Алиса, а это мои друзья. Мы не причиним тебе вреда, нам просто надо кое-что узнать!
Немного подумав, белка подскочила чуть поближе:
– А у тебя есть еда?
Блин, где моя скатерть-самобранка!
– Ори, сгоняй за орехами!
– Чтоооо?! – возмутился паук. – Я тебе что, кухарка?!
– Пожалуйста, Оринька, кто еще мне поможет, кроме тебя!
Тяжело вздохнув, паукан сполз с моих рук, вскочил на дерево и куда-то унесся.
– Еда сейчас будет, мой друг принесет, – я подошла поближе к белке. – Скажи, тут недалеко есть участок земли, совсем пустой, на нем ничего не растет, что с ним стало?
– Плохое место, стороной его обходим!
– А почему? – обрадовалась я.
– Не знаю, просто плохое.
Нет, так не пойдет.
– А кто знает, почему оно плохое? – продолжала допытываться я.
– Так только Старый, наверное, – развела лапами белка.
– Прекрасно, – я почувствовала, что истина уже где-то рядом, – а кто такой Старый? Ты можешь меня к нему проводить?
– А еда будет?
Кто о чем.
– Сейчас, сейчас всё будет, – улыбалась я, молясь, чтобы паук нашел орехи и побыстрее. – А Старый далеко?
– Да не очень, – белка запрыгала по веткам всё дальше и дальше от меня.
Уже испугавшись, что наш информатор вот-вот упрыгает восвояси, я заметила Ори, тащившего в лапах огромный лопух с плодами лещины.
– Спаситель ты мой, – зашептала я, подхватив зеленый лист. – Белочка, вот орехи. Я отдам тебе их все, если ты отведешь нас к Старому.
– Половину сейчас! – безапелляционно потребовала та.
– Согласна!
Отрастив на костюме карман в районе живота, я ссыпала в него часть орехов, а остальные на лопухе положила под деревом. Недоверчиво косясь на нас черными глазками, рыжая зверушка молниеносно перетаскала лещину в свое дупло на другом дереве и махнула нам лапой:
– Пойдемте!
Белка прыгала по веткам деревьев, постоянно оглядываясь на нас, а нам с рефери пришлось продираться сквозь кусты и заросли, продвигаясь вглубь леса. Слава богу, этот Старый, кем бы он ни был, действительно обитал недалеко. Минут через двадцать мы вышли к пересохшему ручью с каменным дном, посреди которого рос огромный куст в два моих роста с торчащими во все стороны острыми ветками. Свесившись с дерева, белка ткнула лапой в его сторону:
– Вот Старый, давай орехи.
– Где Старый? – не поняла я, доставая белкину награду из кармана и ссыпая ее под ближайшее дерево.
– Старый!!! К тебе пришли!!! – запищала рыжая ультразвуком и запустила в куст огромной шишкой.
– Алиска, это самое… – неуверенно начал Ори, но продолжить не успел.
Куст ожил, ветки закачались, приподнялись и двинулись в мою сторону.
