Рэна бросило в жар. Еще этого ему не хватало! Он не заметил тут жестких правил общения между мужчинами и женщинами, но мало ли.
Ричард возмущенно развернулся к сыновьям, не выпуская Ветту:
– Оба! Вон отсюда! – оказывается, несмотря на легкий характер, он мог быть весьма суровым. – Божена, что там такое?
Божена решительно отобрала смартфон у недовольной дочери и быстро перелистала фотографии. Каждое новое фото вызывало все больше улыбок и косых взглядов в сторону Рэна. Она отстранила руку дочери, которая хотела вернуть смартфон, и, улыбаясь, обратилась к Ричарду:
– Дорогой, Ветту срочно надо учить на фотографа. Фото – огонь!
Ричард хмыкнул и покачал головой:
– Не то слово огонь, вон он как горит.
Рэн не просто горел, он полыхал, словно его засунули в костер под прикрытием самых малых защит. Он натянул одеяло повыше, искренне желая надеть его на голову, чтобы не видеть происходящего. Дома он бы попросил покинуть его спальню, а потом разбирался бы. Но сейчас он не дома, и все очень сложно.
Ричард приблизился к жене, и она принялась показывать ему фото. На очередной шедевр Ветты он удовлетворенно протянул:
– Надо же. Очень даже неплохо.
– Ну вот! А он хотел удалить! – Ветта обиженно поджала губы.
Впервые Рэну было сложно разобраться в своих чувствах. Он никак не мог решить, что ему хотелось сделать с девчонкой больше: прибить, чтобы не мучать окружающих, придушить, чтобы получить моральное удовольствие, или просто наорать, чтобы выплеснуть всю бурю, что бушевала внутри. На этом варианты заканчивались: фантазия впала в ступор под напором эмоций.
Этот мир поражал. Дома Айра никогда бы не ворвалась к нему в спальню без разрешения. В торговом центре Рэна тоже смущали беззастенчивые взгляды. Только сейчас он понял, что его фото уже давно разгуливают по просторам всемирной сети, как назвал Дэни интернет, – он несколько раз замечал, что его фотографируют. И что делать? Как себя вести?
Но его спасла Божена. Она бодро защелкала, удаляя фото и игнорируя вопли дочери. Рэн с облегчением перевел дыхание и смутился, столкнувшись с насмешливым взглядом Ричарда. Он почувствовал, как жар охватывает лицо. Ричард хмыкнул, но голос его прозвучал холодно и строго:
– Фотографии отличные, дочь, но если ты еще раз ворвешься к Рэну без его разрешения – уедешь к бабушке на все лето.
– Па-а-а!
– Я все сказал! А за неподобающее поведение будешь месяц мыть посуду сама.
Ветта отчего-то посмотрела на Рэна вместо отца и отразила во взгляде всю глубину разочарования и безнадежности. Он хотел искренне возмутиться, но Ветта обиженно отвернулась, зыркнула на родителей, забрала у матери смартфон и гордо удалилась, громко хлопнув дверью.
Рэн неловко поклонился, придерживая грозящее свалиться одеяло.
– Простите за этот инцидент и мой неподобающий вид. У меня даже в мыслях не было скомпрометировать или оскорбить вас и Ветту.
Божена тяжело вздохнула:
– Какой кошмар.
Сердце Рэна глухо ухнуло и во рту пересохло. Естественно, мать Ветты будет крайне недовольна его поведением. Как только эта девчонка смогла к нему пробраться?!
– Это все ты виноват! – Божена раздраженно посмотрела на мужа. – Это твоя вседозволенность стала причиной этого!
Рэн несмело попытался вмешаться:
– Божена, как я могу искупить свою вину? Ричард ни в чем не виноват…
– Не виноват?! – она возмущенно всплеснула руками. – Это так, значит, называется?!
Ричард, смущенно поглядывая на Рэна, произнес:
– Дорогая, давай не будем при Рэне выяснять кто прав, а кто виноват.
Всевышний, Рэн впервые в жизни попал в неловкую ситуацию из-за женщины, которую и женщиной то пока не назовешь: ребенок ребенком с нестабильным потенциалом и таким же взбалмошным характером, как у всех необученных магов-стихийников. Он прикрыл глаза, понимая, насколько глупо выглядит со стороны: раздетый и отбирающий у девочки смартфон. Улес! Рэн сделал повторную попытку исправить сложившееся положение:
– Божена, простите меня, пожалуйста, я сделаю все, что скажете, – он запнулся, осознавая, что ляпнул, и быстро исправился: – Почти все.
Божена расстроено оглядела его с ног до головы и обратилась к мужу:
– Вот почему наши оболтусы не такие вежливые, как Рэн? Как бы я хотела выдать замуж дочь за…
– Нет! – Душа замерла, а потом рухнула вниз, словно дракон, вошедший в смертельное пике. Рэн поспешил сразу все объяснить, хотя и понимал, что это невежливо: – Простите, Божена, но жениться я еще не могу.
Она искренне удивилась:
– Почему?
Жар залил щеки, а одеяло стало греть сильнее камина. Рэн, старательно отводя глаза, нехотя пояснил:
– Я не вошел в возраст самостоятельности, поэтому жениться не могу, – и добавил про себя: «К счастью».
Ричард удивленно переглянулся с женой.
– То есть? Ты несовершеннолетний, что ли? – и на удивленный взгляд Рэна уточнил: – Тебе сколько лет? Ну возраст у тебя какой?
– Возраст? У нас возраст измеряется в периодах. Мне двадцать четыре.
– В периодах? А двадцать четыре – это много или мало? – Божена удивленно посмотрела на Рэна.
Рэн растерялся:
– Смотря с чем сравнивать. Мне еще год до самостоятельности, и за свои поступки я отвечаю лишь частично. В двадцать пять я стану самостоятельным, если Совет семьи утвердит это право. Но должно пройти еще время, чтобы мне дали право голоса, и я смог что-то решать. А до этого я могу только присутствовать на Советах.
Говорить о том, что он Хранитель Жезла, и поэтому на него это правило, по идее, не распространяется, Рэн не собирался. Он сам еще никак не мог привыкнуть к тому, что он – Хранитель. И вспомнил об этом только сейчас.
Божена ахнула:
– Так ты несовершеннолетний! – она удивленно переглянулась с мужем. – Но почему так поздно? Какая же у вас в среднем продолжительность жизни?
Теперь пришла очередь удивляться Рэну:
– Поздно? Почему поздно? У нас в среднем доживают от трехсот периодов, но некоторые маги могут жить и дольше. К двадцати пяти периодам потенциал мага обретает стабильность, а сам маг становится достаточно зрелым и самостоятельным. Но даже у тех, кто не одарен магически, градация такая же. Думаю, не стоит сравнивать мой возраст и ваш. Как я понял, они отличаются. Мне кажется, что у нас иначе идет время, – он осторожно уточнил, наблюдая за задумчивыми лицами Ричарда и Божены: – Так как я могу искупить свою вину?
Его в данный момент не интересовало время. Им с Лалом еще жить здесь, и Рэну не хотелось испортить отношения, особенно из-за такого.
