Было что-то в её взгляде такое, отчего мужчина поежился и нервно потер шею, а затем коснулся рукояти оружия, словно проверяя на месте ли оно.
Остаток дороги никто не проронил ни слова. Знакомая по её прошлой вылазке усадьба встретила ещё большим количеством охраны. Стефани окинула двор глазами и присвистнула, за что получила очередной тычок в спину. Один из сопровождающих присоединился к остальным охранникам, а второй открыл дверь и завел её в дом.
Стефани с удивлением для себя отметила, что они идут совсем не той дорогой, что она когда-то с Лиамом. Значит, в подземелье с клетками спускаться не будут. Это радовало.
У одной из дверей мужчина остановился, постучал. Когда ему ответили, схватил за локоть девушку и пихнул внутрь. Споткнувшись о неровный пол, Стефани упала, вытягиваясь во весь рост. Процеживая сквозь зубы ругательства, она стала подниматься, попутно растирая ушибленные места.
– Ну здравствуй, дорогуша, – хрипловато поприветствовали её из глубины комнаты.
Стефани резко обернулась на звук. В полумраке заставленного помещения за столом сидел синеволосый алхимик. Он какое-то время изучающе смотрел на неё, а потом перевел взгляд своих пронзительно-голубых глаз на охранника и презрительно бросил ему:
– Оставь нас.
Когда её сопровождающий вышел, он махнул ей рукой, подзывая ближе.
– Я – Уэйн, а ты, я так понимаю, Стефани Тиллон, – сказал алхимик.
– Транадор, – раздраженно поправила она его, останавливаясь у стола.
– Уверена, что хочешь говорить со мной от имени клана? – иронично поинтересовался он, скрещивая пальцы. Она недовольно поджала губы. Он посчитал это за ответ, поймал её взгляд и несколько секунд удерживал, а потом медленно перевел на дверь, затем снова на неё. Приложил палец к своим губам, призывая молчать. Взял бумагу и стал писать, но при этом вслух сказал: – Где мои записи, которые вы украли?
Он протянул ей лист, Стефани пробежала глазами по строчкам.
Я хочу заключить сделку
Она согласно кивнула, схватила со стола карандаш и быстро написала ответ:
Где Лиам?
– Не понимаю, о чем ты, – вслух сказала Стефани и протянула ему записку.
– Ты и твой светловолосый официант проникли в мой дом, убили столь дорогостоящего хохотуна, разбили мне скулу, заперли в клетке, – медленно и лениво растягивал слова Уэйн, при этом быстро писал на листке. – Припоминаешь?
Я расскажу про Лиама, но взамен ты должна найти способ освободить меня и забрать с собой, когда соберешься уйти из Азимара за разлом.
– Ты меня с кем-то путаешь, – Стефани придала голосу грубости, пытаясь скрыть охватившее её волнение. Она быстро дописала на его листке:
Хорошо. Я заберу тебя с собой.
Она была готова пообещать что угодно. Тем более, ничего не помешает ей, получив нужные сведения, забыть этот город и этого человека как страшный сон.
– Давай уже прекратим этот бессмысленный разговор. Я даю тебе шанс выжить. Ты должна вернуть мои записи и принести все исследования Лиама, – так же медленно проговорил Уэйн, строча на бумаге.
Кто-то из Вланвия заплатил наемникам за принудительную доставку Лиама к ним в город. Очевидно, какой-то богач захотел себе персонального алхимика.
Стефани прочитала и зажала себе рот рукой, сдерживая крик. Сбылись её самые страшные предположения. Мир снова разваливался вокруг неё на части, забирая с собой слабую надежду на чудо.
Уэйн забрал из её рук записку, поднес к горящей свече и поджег.
– Учти, если обманешь меня, то я прикажу убить всех людей, которые тебе дороги, – холодно сказал алхимик, смотря ей прямо в глаза.
Стефани поняла, что угроза касается в первую очередь их тайного соглашения, которое догорало положенное на тарелку.
– У меня никого не осталось, – бесцветным голосом произнесла она, чувствуя бесконечную усталость.
– Начну с узкоглазого наемника, он ведь нравится тебе? – ядовито пообещал Уэйн. – Продолжим владельцем таверны Никоном. Жаль беднягу, умрет, потому что дал когда-то работу пограничнице. Кто там тебя ещё знает? Может Тавин? Кухаркой у вас была, помнишь её? Молодая, ещё жить и жить ей… Но увы… Не с той общалась когда-то. Недостаточно? Может, Гербо? Молодой улыбчивый парень, что неровно к тебе дышит? Умереть во имя любимой, вполне достойная смерть…
– Заткнись! – закричала она и стукнула кулаком по столу. – Я спасла тебе жизнь!
– Ты ещё жива только потому, что я попросил за тебя. Это моё спасибо, – невозмутимо ответил он. – Так что? Мы договорились? – он выразительно посмотрел на пепел в тарелке.
– Мне нужно время, – прошептала она обреченно.
Он качнул головой, безмолвно спрашивая: «Сколько?» Стефани показала ему два пальца. Уэйн согласно кивнул и грубо вслух сказал:
– У тебя две недели, – алхимик быстро подскочил, высыпал пепел в один из стоящих на стеллажах сосудов, вернулся за стол, зажег сигару, пустил клубы дыма, замаскировывая стоявший здесь запах сожженной бумаги, и громко крикнул: – Уведите.
Дверь тут же открылась, словно человек стоял под ней всё это время. Стефани вышла не оглядываясь. Проходя по большой территории, с грустью подумала о том, что Лиам оказался прав. Все эти люди, патрулирующие поместье, были не для защиты, они – тюремщики. Такой участи боялся её любимый человек, поэтому и скрывал свои навыки.
Всю обратную дорогу Стефани тихо плакала. Она шла и обнимала себя руками, это помогало ей идти дальше. Она словно удерживала части своей разбитой души вместе.
Когда Стефани с сопровождающими зашла в лабораторию Лиама, Келлен подскочил, окидывая девушку обеспокоенным взглядом, ища следы возможных травм. Люди Уэйна ушли, захлопывая за собой дверь. Оставшись с ней наедине, следопыт подбежал и стиснул Стефани в объятиях.
– Они ничего тебе не сделали? – взволнованно прошептал он.
– Нет, – тихо ответила она, замирая безвольной куклой.
– Кто были эти люди? И что они хотели от тебя?
– Завтра. Я всё расскажу завтра по дороге в Транр, – устало выдохнула она и направилась на выход.
Глава 3
Стефани заказала еду и после ушла с тарелками наверх в комнату Лиама. Келлен остановился на ночевку в соседней комнате. Встретиться они договорились с утра.
Она поставила тарелки на стол и замерла посередине комнаты. Губы тепло улыбались, а глаза ласкали взглядом каждую вещь. Лиам когда-то касался их, наполняя жизнью. И теперь, когда его нет, они рассказывали о нем, делая живым. На душе снова стало нестерпимо больно.
«Не время для отчаяния. Соберись».
– Нужно поесть, – вслух сама себе сказала Стефани.
Она и сама не ожидала, но всё съела и спустилась вниз, собираясь заказать добавки. Пока ей готовили ещё одну порцию, Стефани заглянула в кабинет Никона, заплатила ему за месяц аренды комнаты Лиама. Она не могла допустить, чтобы хозяин таверны выкинул все вещи её возлюбленного, а саму комнату отдал другому. Её заплаканное лицо вызывало интерес у окружающих, поэтому Стефани поспешила вернуться, прихватив с собой новую порцию еды.
Спать очень хотелось, но было нельзя: нужно дождаться, пока все уйдут. Чтобы хоть как-то скоротать время, Стефани набрала воды в ванну и долго там лежала, бездумно смотря в потолок. В голове и на душе царила пустота, спасая её от отчаяния.
Постепенно звуки таверны затихли. Стефани выждала ещё какое-то время и спустилась вниз, стараясь бесшумно ступать, избегая ступенек, которые скрипели. Она зажгла лампу на кухне и плотно закрыла за собой дверь.
– Стеф, смотри, что я нашел, – довольно сказал ей Лиам, маня рукой.
