Она бросила на него угрюмый взгляд, не понимая, как у него хватает сил чему-то там радоваться. Сегодня был сумасшедший вечер: много посетителей, несколько конфликтов, которые чуть не закончились дракой. Предстояла ещё уборка основного зала, а уже очень хотелось спать. Стефани отложила тряпку, которой мыла стол, и проследовала в кухню.
Лиам присел у окна и указал рукой на дыру в полу.
– Я же сегодня дежурный по кухне на время болезни нашего повара Роджета, – сообщил Лиам. – Когда мыл полы, случайно оперся на эту доску, она чуть пришла в движение. Ловкость рук, и раскрыто место захоронения сокровищ.
Стефани присела рядом. Он подтянул лампу, чтобы ей было лучше видно сокрытое. В небольшой нише под досками пола лежало несколько бутылок с настойками Никона, мясо, яйца и ещё что-то завернутое в бумагу.
– Зато теперь понятно, почему он уходил самым последним с работы, – усмехнулась девушка. – Интересно было бы посмотреть на лицо Никона, когда тот узнает, что повар его обворовывал. Это, я так понимаю, Роджет не вынес, потому что его прихватило внезапно?
– Скорее всего.
– Что будем делать?
– Оставим как есть, – ответил Лиам и аккуратно вернул половицу обратно под её недоуменные взгляды.
Роджет ей нравился. Веселый и очень общительный мужчина средних лет, который совсем недавно пришел работать к ним в таверну, располагал к себе и отличался особым рвением, быстро выполнял принесенные ему заказы. Никон был в восторге от нового человека. И тем не менее…
– Но это же воровство!
– Слушай, постоянные посетители уже стали жаловаться на ухудшение качества блюд. Оно и понятно, часть же идет на сторону. Поэтому, думаю, Никон недолго будет восхищаться новым поваром и найдет ему замену. Если мы расскажем хозяину таверны про тайник, то значительно ускорим процесс, но при этом потеряем отличное место, где можно что-то припрятать. Понимаешь?
– Но теперь про тайник знаю и я, и ты, – она окинула его скептическим взглядом. – Что у нас с тобой такого может быть общего, чтобы прятать от всех в одном месте?
– Ничего, – миролюбиво согласился Лиам, – но про тайник всё равно никому не говори. Хорошо?
Она согласно кивнула.
Стефани иронично усмехнулась прежней себе. Знала бы, как много этот человек будет значить для неё, то… Столько времени растрачено впустую… А Роджета, как и предрекал Лиам, действительно вскорости уволили. Про тайник Стефани не вспоминала, пока Лиам не написал в письме.
Половица оказалась не третьей от окна, как она сказала Келлену, а пятой. Стефани нервно хихикнула. Вот ведь память… Хорошо, что наемнику не пришлось воспользоваться этой информацией. Девушка аккуратно достала содержимое из ниши и выставила, изучая. Для задуманного она отобрала лишь несколько колбочек и переложила из сумки Лиама в свою, остальное оставила под полом дожидаться заветного часа. Тайник закрыла половицей. Чуть отодвинулась, внимательно рассматривая: ничего не должно указывать на сокрытое. Оставшись довольной, Стефани погасила лампу, вернулась в комнату, заперлась и сразу же завалилась спать.
Осторожный стук в дверь перешел в более настойчивый и дополнился обеспокоенным голосом Келлена:
– Стефани! Стефани!
– Минутку, – крикнула она ему, сонно потирая глаза, недовольно смотря на окно, за которым царило утро.
Стефани простонала: было ощущение, что она только закрыла глаза, а пора уже вставать. Хорошо, что одеваться не надо, спала прямо в дорожном костюме. Натянула сапоги, подхватила свою сумку, пояс с оружием, вышла, тут же заперла дверь на замок.
– Пошли, – угрюмо буркнула она вместо приветствия и поспешила вниз.
– Есть будешь? – спросил он.
– Некогда.
– До Транра долго идти.
– Вот именно. Кроме того, мне нужно застать Рейтана до того момента, как он слиняет на какое-нибудь задание, – последнее слово Стефани ядовито выделила.
Келлен заинтересованно скосил на неё глаза, но свои вопросы придержал до леса. Девушка была рада отсрочке: было время подумать о том, что именно рассказать ему. Вопреки первоначальному решению сразу идти в Транр, она свернула в сторону лавки со съестным, разгулявшийся аппетит мешал здраво мыслить.
При виде очередной большой булки, которую Стефани начала есть прямо на ходу, следопыт насмешливо спросил:
– Решила покончить с собой обжорством?
– Завидуй молча, – огрызнулась она, – надо было себе тоже купить!
– Да как-то смерть у меня не вызывает такого аппетита, как у некоторых, – съязвил он.
Стефани резко остановилась, словно налетев на стену, повернулась и ткнула его пальцем в грудь.
– Лиам не умер! – зло выпалила девушка, смотря в его темные глаза. Промелькнувшее в его взоре сочувствие вызвало у неё волну возмущения на грани жгучей ненависти. – Что бы ты там ни думал, я точно знаю, что Лиам не умер!
– Тогда где он? – осторожно спросил следопыт, примирительно поднимая руки.
– Во Вланвии.
– Но…
– Я умею дышать в тумане! Значит, и он может!
– Ты точно знаешь или лишь надеешься?
Стефани отвернулась и снова быстро пошла по дороге, запрещая себе плакать. Её Лиам не может умереть, не может оставить её…
– Ты собиралась рассказать, кто были те люди. Это как-то связано с пропажей Лиама? – Келлен аккуратно перевел тему разговора.
«Не связано».
Она ещё какое-то время помолчала, обдумывая, а потом решила опустить их с Лиамом поход к Мадам и всё, что они узнали про Фиону, всё равно это не имеет отношения к делу, и перешла сразу к сути:
– В тот день, когда посещала Верхний город, я была не только в Доме удовольствия. Мы с Лиамом забрались в дом алхимика и украли его исследования…
– Вы что сделали?! – Келлен изменился в лице, остановился, с ужасом всматриваясь в неё, пытаясь распознать, серьезно она говорит или шутит.
– Забрались в дом алхимика Верхнего города и украли его записи, – повторила Стефани.
Следопыт шумно выдохнул.
– Тебе конец… – прошептал он, – как и Лиаму.
– Уэйн сказал, что попросил за меня, поэтому меня не убьют или убьют не сразу…
– Уйэн? – перебил её Келлен.
– Да. Не стой столбом, у меня дело к Рейтану. Пошли, по дороге расскажу.
Она кратко изложила, как они пробрались в дом алхимика, как Лиам вырубил его, как она оставила для синеволосого рецепт лекарства. Рассказала и про договор, согласно которому она должна каким-то образом вытащить Уэйна из Верхнего города и взять с собой до разлома…
