– Э… Слушаюсь.
С трудом поднявшись со стула, Влад, не глядя на Кристину, действительно взял ее сумку. И понес.
Кристина налегке шла следом и не знала, чего в ней больше – страха или удивления.
– Спасибо, – робко сказала она, когда они выезжали со стоянки. – Вы не боитесь ходить с… оружием?
– В наше время опасно ходить без оружия, – сказал Джафар. – Но в таких ситуациях оно и не требуется.
Кристина глянула на его правую руку, лежащую на руле. На узком загорелом запястье остались только два браслета – широкие, украшенные четырехгранными пирамидками, похожими на сточившиеся ромбовидные шипы. А в машине, в ямке, возле рычага переключения передач, лежало четыре колечка от пивных крышек.
Неожиданно вспомнилось слово «ассасин».
– У нас в полку таких владов звали падалью, – благодушно пояснил Джафар, не отрывая взгляд от дороги. – Они не умеют общаться на равных. Либо пытаются доминировать, либо подчиняются. Лучше их подчинять.
– Но здесь не армия, он бы мог…
– Не мог.
Кристина задумалась.
– То есть… вы вообще не верите, что люди равны? Есть унтерменши, которых непременно нужно подавлять?
– Я ускорил ваши сборы вовсе не для того, чтобы в дороге решать мировоззренческие вопросы.
– Мне казалось, – обиженно заметила Кристина, – с любым человеком можно договориться…
– Тем не менее, у вас не получилось.
– Просто я не знала, как.
– Зато знаю я.
– Но это… неправильно как-то. Это смахивает на шовинизм.
– Я его практикую довольно часто.
*
Некоторое время Влад стряхивал морок, наведенный лейтенантом в отставке. Выглянул в пустой коридор; действительно, клиенты, напуганные разговором на повышенных тонах, решили отнести своих «кровиночек» к более спокойным конкурентам.
На сером кафельном полу прилип треугольник желтоватой бумаги; подняв его, чтобы выбросить, Влад невольно прочитал:
«…что же до стычек… … их есть такие двери… порча только… усугубляет наказание… в этом случае выхода не будет».
Он протер глаза и наклонился второй раз, чтобы поднять лежащий рядом, как ему показалось, кусок ваты; однако, стоило коснуться белого ошметка пальцами, как тот слипся во влажный катышек и размазался по пальцам.
– Что за хрень, – пробормотал Влад, брезгливо относя оскверненную руку к раковине.
*
– Итак, – Регина, главный инструктор в клубе, включила проектор и достала лазерную указку. – Как только наши места не именовали! Шиматово-Горное, Чертов Ручей, Прилесье. В середине позапрошлого века некий аристократ, собственник, назвал его Эйзенвилль – так он записан в новых и очень старых, еще позапрошлого века документах. Мы называем его база «Солнечное»… Вы находитесь вот здесь.
Зрители покрутили головами. Убедившись, что они действительно находятся здесь, никуда не переместились, продолжили внимать экрану. С него в зал смотрела вполне приличного качества спутниковая карта, позволившая Кристине легко опознать их улицу, маленький сборный домик, домик соседей, ратушу, гараж и коровники.
– У каждого будет такая схема, – продолжала Регина, – поэтому подробно на объектах я останавливаться не буду. В буклетах все подписано. Саша очень подробно изложил вам инфраструктуру поселка, а я только хочу обратить ваше внимание на технику безопасности. За девятой линией – вот она – простираются луга. Недолго, но простираются. Луга, как видно на карте, заканчиваются обрывом, на дне которого течет неглубокий ручей. Если вы туда ходили, то уже наверняка его видели. Там мы не купаемся. Мы туда просто не влезем, ручей мелкий. За ручьем – ближний лес. В нем можно ходить долго и безопасно, он поделен на участки, на которых наши рейдеры иногда тоже что-то находят, и вы можете попытать счастья. Лекарственные травы мы тоже собираем там, поэтому мимо тропинок – не ходить! Лес не топтать, костры не жечь. Штрафуем баллами.
За ближним лесом снова река, уже более глубокая, она не параллельна ручью, а идет немного под углом, но до угла все равно далеко на юг. Через реку перекинут мост, сваренный из нержавейки. То есть, вы идете, обязательно держитесь за перила, а под ногами у вас ступеньки из тех же стальных труб. Если упадете, постарайтесь выбраться на ближний берег, потому что как только вы окажетесь на дальнем, мы перестанем отвечать за последствия.
– Там водятся дикие звери? – спросил кто-то, вызвав смех в зале.
Регина не улыбнулась.
– В том числе. В конце моста выставлено несколько легких проволочных клеток. Они призваны защитить вас от того, что водится в лесу ночью. Оно боится металла.
Внешность Регины соответствовала определению «почтенная дама». Такую легко было представить на приеме, в вечернем платье и с бокалом вина, однако в поселке Регина предпочитала камуфляж и ходила широким, размашистым шагом, напрочь исключающим высокие каблуки.
– А если мы просто возьмем с собой металлическую трость, мы отобьемся? – поинтересовался тот же голос.
– Господин…
– Чекава.
– Господин Чекава, – улыбнулась Регина, – отбиться можно, пока вы в здравом уме. Но если он вас покинет, вас спасет только клетка.
– Меня никогда не покидает здравый ум! – похвастался обозначенный. Он был среднего роста, русоволосый и подвижный. Такие люди готовы улыбнуться или пошутить по любому поводу.
– Очень за вас рада, – кивнула инструкторша. – Но боюсь, если Артур ударит вас по голове палкой, ваш разум на некоторое время вас покинет…
– Не бей меня, Артур, – воскликнул Чекава в притворном ужасе. Все засмеялись, и Кристина вдруг почувствовала симпатию к человеку, взявшему на себя труд развлечь сбитых с толку новых рекрутов.
– Не буду, – мирным тоном пообещал черноволосый юноша с невыразительным лицом, управляющий проектором.
– А это – то, что, собственно, ищут наши рейдеры, и ради чего мы все здесь построились. Внимание на экран.
На экране появился ствол огромного дерева, затянутый толстыми белыми тяжами, похожими на нити молочного стекла; на нитях висели шарики – маленькие были белыми, побольше – оранжевыми, а самые большие – черными с синим отливом.
– Это плодовые тела на нитях. Сначала гриб относили к роду Трихиевых… это Миксомицеты… но потом выделили в отдельный род… даже порядок… теперь он называется Threaderis segmani, или черный висельник. Как видите, он не всегда черный. Нас интересуют те его плодовые тела, которые уже вошли в фазу потемнения, но еще не готовы распространять споры. Вот так это выглядит…
Кадры сменяли друг друга.
– Вы как хотите, – пробормотала Марина, – а я этот ужас искать не буду. Мне уже швейный цех показали. Лучше спецуху делать. У нас четыре швеи, один комп, правда, софт устаревший, но Альберт обещал через неделю новый подогнать.
– …Вот это место, – указала Регина, – несколько домов на отшибе, называется «кичман». Как явствует из названия, там обитают бывшие зеки, оставшиеся еще с тех времен, когда здесь был поселок при зоне. Они мирные, но обмануть могут. На ночь они не выходят из своего периметра благодаря электронным браслетам. Да, таковы были условия УДО. Днем мы отключаем браслеты. С зеками лучше не общаться – ничего у них не брать, не покупать, не знакомиться. У них вполне хватает контактов с администрацией. Дальше. Администрация. Меня вы знаете, я главный техник. Вокруг меня есть еще четыре техника поменьше, у них вы будете получать экипировку – ножи и перчатки… Артур!
Артур вывел на экран четыре фотографии – двух парней и двух девиц, скорчивших рожи.
– А можно и меня в техники? – выкрикнул Чекава. – Я тоже хочу ходить с таким лицом.
