Поля придвинулась ближе и посмотрела мне в глаза.
– Андрей, а эта Аня… Она тоже твой друг?
– Ну да, такой же друг, как Генка или Толик. А что?
– Нет, ничего, просто спросила. Просто, когда мы встретились с ними на дорожке, она очень странно смотрела на тебя, а когда ты представил меня, как девушку, мне показалось, что в ее глазах проскочила зависть.
– Поля, не накручивай себя! – надо же, я, будучи псиоником, ничего не почувствовал, а вот женская интуиция сработала лучше дара. Или не сработала? Вполне может быть, что Полина просто ревнует. С чего бы Ане так реагировать на меня? Раньше ничего подобного не замечал. Да и вообще раньше все было иначе.
– Ладно, ребят, я сегодня спать. Долматов все равно не выпустит прогуляться по ночному парку, так что лучше выспаться перед важным поединком. Не засиживайтесь!
Поцеловал Полину и поднялся к себе в комнату. Перед сном прикинул сколько энергии могу потратить, чтобы завтра к утру она успела восстановиться. Приблизительно треть. Лежа в кровати потренировался в создании защитной ауры, которая смогла бы противодействовать вражескому дару. После дуэли с Елизаровым я понял, что слишком слаб в создании защитных аур, а этим могут воспользоваться соперники. Вышло неплохое зеркало, но для первого луча этого мало.
Развеял действие ауры, натянул ментальную сеть с частичками дара и повернулся на бок. Этого хватит на несколько часов, а потом, без поддержания дара сеть рассеется. Не знаю зачем я тренирую это умение, но есть подозрение, что оно мне пригодится, и остальные псионики заблуждаются, когда не тренируются в создании сигнальных сетей.
Первым нашим соперником на финале турнира оказалась команда из Углича. Ребята оказались не из робкого десятка и дружно набросились на Глеба, рассчитывая оставить нас без ратника с самого начала поединка. Одна из распространенных схем. Полина мгновенно раскусила план и сконцентрировала лечение на Матвееве, а Гера стал рядом с Глебом, не позволяя вражеской команде его окружить. Ну а наша задача была куда более простой. Пока я сдерживал псионика и создавал фантомы, заставляя парней отвлекаться от боя, Амалия зашла с фланга.
Спектр вовремя почувствовал опасность и призвал густой туман, которым окутал всю площадь арены. Вот же гад! В этой неразберихе у нас есть немалый шанс зацепить друг друга. Развеял фантомов, потому как в таком тумане от них не было ни малейшего толку, зато самое подходящее время для моего коронного умения. Ментальная сеть!
Система оповещения, основанная на сети рассеянных по площади частичек дара, покрыла весь центр арены и практически дотянулась до ее краев. Ничего, даже этого мне будет достаточно, чтобы отследить перемещения всех поединщиков.
Так, вот Амалия замерла в паре метров от целителя угличан и немного припала к земле, анализируя обстановку. Девушка практически у цели. Вот бы я освоил телепатию и мог мысленно подсказать ей как действовать! Нужно застолбить эту идею на будущее. Если не брошу развиваться, пятый луч не за горами. Вполне может быть, я получу его к концу учебы в академии.
Ой, а вот это мне уже не нравится! Угличане явно отрабатывали подобную тактику, потому как они выстроились клином и уверенно пошли на Матвеева. Как показать своим ребятам перемещение противников? Кричать особо нет смысла – на словах тут не понять, да и тут же прилетит ответка от спектра. В том, что эти ребята вычислят меня по голосу даже в густом тумане, я не сомневался.
Фантомы! Точно, ведь мерцающие иллюзии вполне могут послужить маячками. Создал пять штук и повесил их над головами каждого из противников на высоте метра в два. Ой, как же хорошо угличане выстроились под массовое умение спектра! Амалия словно прочла мои мысли, потому как буквально в следующее мгновение округу озарила яркая вспышка, которую не смог скрыть даже туман. Сразу вся команда угличан попала под действие огненного кольца Князевой.
Стоит отдать им должное – они сразу же рассыпались в стороны и принялись сбивать огонь, но мы выиграли такое нужное время. Тут же почувствовал как защита от ментального воздействия едва не трещит по швам. И как тут все успеть? Влил больше энергии в зеркало от ментальных атак. Для этого пришлось рассеять четыре из пяти иллюзий и сократить диаметр ментальной сети до десяти метров. Теперь подсвечивал только того противника, которого нужно было атаковать Князевой. Надеюсь, она меня поймет.
Буквально через пару секунд ментальная сеть подсказала, что наши команды сошлись в ближнем бою стенка на стенку. Во второй линии угличан остался только целитель, который внезапно упал на землю и окутался защитным куполом. Умничка, Князева! Я уже спешил на помощь ребятам, потому как судьба поединка теперь решалась в ближнем бою. Прямо из тумана выскочил на ничего не подозревающего псионика и встретил его ударом обеими ногами в грудь. Парень отлетел назад метра на два, поднялся, но тут же упал после подсечки Князевой. Выходит, своим пинком я адресно доставил его на расправу к Амалии.
Буквально через пару секунд рассеялся туман – спектр больше не смог поддерживать его, и крошечные капли влаги осели на пол арены. Парень повернулся ко мне и попытался ударить с правой в лицо, но я вовремя увернулся, сместился в сторону и пробил в корпус. Спектр согнулся от боли и немного раскрылся, чем я и воспользовался. Хлесткий боковой удар в челюсть заставил парня распластаться на полу. Без помощи целителя после таких ударов быстро не поднимаются даже ратники.
Оставшись вдвоем, соперники оказались смяты без особых проблем. По итогу только Матвеев пострадал – Глебу здорово намяли бока, оставили пару ссадин на руке и здоровенную гематому на правой щеке под глазом, но все это легко приводилось в порядок усилиями целителя, которые здесь были на зависть рукастые.
На самом деле, мы могли не доводить поединок до такой ситуации и пожалеть Глеба, но раскрывать наш главный козырь в виде огромного потенциала Князевой до определенного момента не хотелось – все-таки за каждым поединком наблюдают уже не десятки, а тысячи глаз, которые все запоминают и анализируют. Если может выиграть бой без особых проблем, зачем заранее раскрывать стратегии?
«Не палим страты», – сказал бы Генка Вихрев, будь он сейчас с нами.
– Отличная работа, команда! – мы обнялись в центре арены и поспешили на выход. Первый шаг к успеху сделан – мы в одной восьмой финала. То ли еще будет!
Глава 3. Рискованная затея
Буров встречал нас возле края арены с цветами. Конечно же, они предназначались Амалии. Видеть такое изменение в заносчивом и циничном ратнике было удивительно, и все время закрадывалась мысль, что он играет. Вот только сейчас, или тогда?
– Поздравляю, Архипов! – Буров пожал мне руку. – Честно скажу, не ожидал увидеть от вас такое выступление. Сработали грамотно.
– Благодарю на добром слове. Слушай, меня не покидает один вопрос, а вы с Князевой серьезно, или только по политическим причинам?
– Ты слова-то подбирай! – тут же насупился Буров. – Да, в какой-то степени из-за князя, но на одной политике тут не уедешь. Девка она классная. Такая что за душу берет, и язычок у нее острый, как скажет – попробуй переспорь. Люблю таких темпераментных.
– Ветренная она немного…
Сощурился и посмотрел на солнце, мысленно прокручивая в голове ситуацию. Чувства подсказывали, что я прошел по краю, даже успокаивающая аура не справлялась с тем возмущением, которого бурлило у Бурова в груди. Ага-ага, давай расскажи мне еще, что у тебя с ней несерьезно.
– Архипов, береги свое здоровье, ладно? – Дмитрий положил ладонь мне на плечо с такой силой, почти что ударил, даже ноги немного подкосились.
– Непременно воспользуюсь мудрым советом, – подмигнул Дмитрию, будто бы ни в чем ни бывало, и решил на этом закончить наш разговор.
Поединок Князевой поставили на половину пятого вечера. Амалия не истратила и трети своей силы, так что должна выйти на арену в полной боевой готовности. Учитывая ее силу и средний уровень претендентов, этот бой должен пройти для девушки не сложнее командного.
Амалия отправилась отдыхать и настраиваться перед поединком, а мы устроились на трибунах, чтобы посмотреть на остальные бои. Надо же знать чем дышат наши соперники, заодно может подсмотреть необычные стратегии. Пытался рассмотреть на трибунах Толика, Генку или Аню, но никого из них не увидел. Вместо Князевой компанию нам составил Буров. Кстати, удивительно, что ни Трегубов, ни Суровцев не поехали с ним.
Командные бои завершились к обеду, а уже после трапезы нас снова пригласили теперь уже на одиночные поединки. После жеребьевки на арену вышли первые бойцы. К счастью, у организаторов хватило ума не выпускать в первую волну тех, кто совсем недавно участвовал в командных поединках, а таких и помимо Амалии хватало.
Князевой выпало драться со студентом новгородской академии, и я тут же вспомнил о словах ребят. Посмотрим какие они звери, эти новгородцы и что могут.
– Андрюха, привет! – Генка нашел нас на трибунах и устроился рядом.
– Вихрев! Здарова. А где остальные?
– Ерундой маются от безделья, – отмахнулся Гена. – Слушай, а это ваша Князева будет драться с нашим Даньшиным? Ох, не завидую ей. Новгородский ратник такие вещи вытворяет! Сломает ее как соломинку.
– Посмотрим, – я решил не вдаваться в подробности и не развивать разговор, потому как видел насколько напрягся Буров. Еще немного, и он взорвется.
– Нет, ну серьезно! Что ваша Князева может противопоставить Никите?
– Нашу смоленскую заготовочку, – я сощурился и хитро посмотрел на друга. Нет, Вихрев определенно что-то мутит, не будь я псиоником, если это не так.
– Нашу смоленскую… – протянул Генка. – Ладно, Андрюха, я думал, ты мне друг, а ты вон как заговорил.
Нет, он серьезно не понимает, что я чувствую его волнение и попытки разнюхать полезную информацию? Вот именно, что попытки Генки сейчас выглядят странно. Еще немного, и я начну подозревать неладное. Да что там немного, я уже чувствую подвох.
– Ладно, я не такой, как ты, скажу кое-что. Пусть Ваша Князева боится захватов Даньшина. Если он ее зажмет в тиски, девчонке крышка.
Ага, удивил. Решил слить очевидную информацию, рассчитывая на то, что я зашевелюсь и разоткровенничаюсь? Вихрев еще немного потоптался, словно ожидал, что я расчувствуюсь и выложу ему всю информацию как на ладони. Друг ведь! Но его хватило лишь на две минуты, после чего он убрался, не солоно хлебавши.
Тем временем, на трибунах началось странное оживление, а первые бойцы не торопились начинать бой. Судья все не давал команду к началу поединка.
– Видали? Какая-то важная шишка будет присутствовать на играх! – тут же выпалил Фрязин и вытянул шею, пытаясь первым рассмотреть почетного гостя.
К моему удивлению Буров тоже весь напрягся и с нескрываемым волнением следил за входом на трибуны. Не знаю как, но он первым заметил гостя и выпалил: «Есть!», когда у входа появилась небольшая процессия из императорской гвардии.
– Да ладно! Сам император пожаловал, в первый же день финальных игр! – казалось, радости Фрязина не было предела.
Зрители встали, приветствуя императора, и я поразился этому единству. Правда, некоторые встали во многом для того, чтобы лучше рассмотреть почетного гостя.
Вперед шагали двое имперских гвардейцев. Они бегло просматривали ситуацию впереди, надеясь вовремя заметить возможную опасность. Следом за ними уверенной походкой шел сам император – высокий темно-русый мужчина лет сорока с выразительными голубыми глазами. Даже с расстояния в несколько метров я мог почувствовать силу, которую источал его взгляд.
