Лишь после того, как император прошел мимо наших рядов, я заметил еще двоих стражей, замыкавших процессию. Один из них точно был псиоником, потому как излучал такую мощную ауру, которую нельзя было не ощутить даже на расстоянии.
– Дамы и господа, сегодня на финальных олимпийских играх будет присутствовать сам император Иван Седьмой!
Крики приветствия ненадолго заглушили меня, а по трибунам пронеслась такая мощная волна, что пришлось отключить дар, чтобы не потерять сознание от силы эмоций и гаммы чувств окружающих.
– Нам невероятно повезло, – затараторил Лука. – Дело в том, что император крайне редко посещает игры, а если и появляется, то чаще всего уже в финале или полуфинале. А тут – одна шестнадцатая, и такой сюрприз!
Император занял место на отдельной ложе, рядом расположилась охрана, и взмахом руки отдал приказ продолжать отборочные.
За поединками было интересно наблюдать не только из-за зрелищности, но и за счет возможности узнать кто на что способен. Если с ратниками по большей степени все понятно – там ставка делается на скорость реакции, силу и выносливость, то спектры меня удивили. Такой массы комбинаций и необычных идей для использования дара я даже представить не мог. Повелители стихий – опасные ребята, с которыми нужно быть начеку.
Псионики тоже показали себя, но пока особо сильных представителей с этим даром я не увидел. А жаль, хотелось бы подсмотреть парочку интересных фокусов, которые можно эффективно использовать против одаренных.
Но больше всех в память врезался парень с даром целителя. Вот уж кого не ожидал увидеть на арене. И пусть он был всего один из тридцати двух участников, назвать его аутсайдером просто не поворачивался язык. Во многом потому, что своего противника целитель победил в рукопашном бою. Против целителя вышел псионик и не смог ровным счетом ничего из своего арсенала.
– Победил Ефим Шустов из Мурома! – голос судьи прокатился по трибунам, вызывая целый шквал аплодисментов.
– Поля, а ты не говорила, что можешь нейтрализовать ментальное воздействие, – внимательно посмотрел на девушку и увидел ее улыбку.
– Ты же не думал очаровать меня, Андрей? – девушка подмигнула, но потом все же решила сознаться. – На самом деле, у меня плохо получается, а вообще – целители могут лечить не только тело, но и душу. Не забывай об этом.
Ага, спасибо, порадовала. Выходит, какой-нибудь целитель может испортить мне весь поединок. Хотя, не думаю, что в их возможности входит полная блокировка ментальных атак и аур. И потом, остаются еще иллюзии, предвидение, предчувствие опасности и масса других способностей, которые дают псионику преимущество перед противником, так что победа Шустова на арене не столько заслуга его дара, сколько боевой подготовки, а псионик виноват сам, что сплоховал.
Восемь поединков оказались позади, определилась половина участников следующего этапа, и организаторы решили устроить небольшой перерыв, чтобы дать зрителям немного отдохнуть.
– Я сейчас! – не знаю кому как, а мне не помешало бы заглянуть в уборную, или куда тут можно зайти по важным делам? Сделал круг почета вокруг арены, но не нашел даже намека на то, что мне нужно, поэтому пришлось интересоваться у стражи. Не бежать же в корпус. За то время тут половина поединков завершится.
Как раз, пока я решал насущные проблемы, начался первый поединок между студентами из Владимира и Коломны. Уже смирился с тем, что пропущу первый бой, но обязательно успею к началу второго, когда мне преградили путь.
– Господин Архипов? – передо мной стоял человек, которого явно нельзя отнести к работе в службе безопасности. Хотя, кто знает? Внешность бывает обманчива, а люди такой квалификации могут мастерски маскироваться. Именно его я видел заходящим в кафе к ребятам.
– Чем могу быть обязан?
– Позвольте представиться. Мое имя – Григорий Бухаров. Я представляю Новгородскую академию. Скажите, Андрей, вы не рассматривали возможность переезда в более комфортные условия?
– Это как? – я на мгновение даже замер, не веря собственным ушам. Меня что, пытаются переманить в Новгород? Это все равно, что футбольные скауты втихую вели бы переговоры напрямую с игроком, предлагая сменить клуб. Вот только в этой ситуации подобный расклад означал отчисление из Смоленской академии и поступление в Новгороде.
– В нашей академии созданы лучшие условия для подготовки студентов – как материально-техническая база, так и преподаватели. Каждый из наших профессоров и мастеров имеет огромный послужной список, а студенты неоднократно побеждали в Олимпиадах.
– Очень интересно. Насколько я помню, Олимпиаду проводит академия, которая выиграла предыдущие игры? В таком случае, как вы объясните, что мы находимся в Москве, а не в Новгороде?
– В прошлом году у москвичей действительно был сильный состав, но мы финишировали на почетном втором месте. Я вижу в вас большой потенциал, Андрей. Нам нужны такие студенты.
– Погодите, но я ведь уже учусь в Смоленской академии. И потом, как же мои друзья по команде?
– Не волнуйтесь, вопрос с вашим переходом мы уладим. От вас требуется только ваше согласие. Что на счет друзей… Вы ведь знакомы с ними меньше месяца, не так ли? Не волнуйтесь, вы закончите свои выступления в текущем составе. Оформим переход сразу после окончания Олимпиады. Главное – успеть до первого сентября, когда начнется полноценный учебный год. Насколько я знаю, у вас мастерство владения даром псионики на первом луче? У нас вы сможете выйти из академии с третьим лучом, Андрей. Подумайте над моими словами.
– Спасибо, но меня это предложение не интересует, – развернулся и зашагал обратно к трибунам, всем своим видом показывая, что наш разговор окончен.
– Я принимаю ваш ответ как паузу для размышления! – крикнул мне вслед Бухаров, но уже через пару мгновений его голос затерялся в шуме десятков голосов гостей Олимпиады.
Что вообще происходит? Сначала эта непонятная встреча с друзьями, которые вообще неизвестно как оказались в Новгороде, а не в Смоленске, потом очень странное поведение Генки, который явно пытался выведать информацию об умениях Князевой, а теперь прямое предложение от новгородцев сменить академию. Такое впечатление, что меня пытаются затащить в ловушку, не жалея приманки.
О, а вот и Аня с Толиком! Заметив меня, ребята замахали руками и направились навстречу.
– Андрей! Мы тебя везде искали. Ты что, не смотрел поединки?
– Смотрел. А искали зачем? Хотели выведать информацию о Князевой, или предложить перебраться в Новгород?
– Он уже виделся с Генкой, – произнес Толя, и его слова, судя по всему, были адресованы Ане. А следующая фраза определенно предназначалась мне. – Отойдем на пару слов, нужно немного объясниться.
Это уж точно! Я многое хотел узнать от ребят, вот только далеко отходить не хотел. Мало ли что у них на уме? Может, мне вообще не стоит им доверять? Бывает же такое, что в другой ситуации люди меняются, и эти изменения не всегда ведут в лучшую сторону.
Мы отошли немного от тропинки, ведущей к арене, и устроились на одной из лавочек аллеи. Уже по привычке растянул ментальную сеть, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей. На сегодня мое выступление на арене завершено, так что я могу спокойно расходовать дар. Разве что нужно приберечь немного на всякий пожарный случай.
– Андрей, я удивлена! – первой осадила меня Аня. – Ты нашел Степаныча, но ничего нам не сказал?
– А откуда вы узнали?
– Разве это важно?
– Да, Анечка, важно. Степаныча здесь нет, выйти с вами на связь он не мог, я о нем вам не говорил, а это значит, что о Драгунове вам рассказал кто-то третий.
– Это Бухаров! – тут же вмешался Толик.
– А кто такой этот Бухаров?
– Погоди, речь вообще не о нем, а о тебе. Как ты мог не доверять нам? – казалось, Аня готова расплакаться. Чутье псионика подсказывало, что она и правда расстроена, вот только в последнее время я видел слишком много манипуляций, чтобы доверять своим глазам. Слишком часто меня пытались обмануть и провести вокруг пальца.
– А с чего бы мне вам доверять? Ведете себя странно, в Новгороде получили отличные привилегии, которые не дают никому из студентов, даже из знатных семей. Представляешь, даже князья платят за своих детей и члены правящей семьи тоже обязаны проходить через экзамены, и тут появляетесь вы, которым подают все на блюде. Выходит, вас загнали в ловушку, или вообще завербовали.
– Глупости какие-то! Никто нас не вербовал, ясно? – Аня произнесла это слишком громко и на всякий случай оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не слышал этот разговор. Продолжила она уже тише и спокойнее. – Как нам объяснил Бухаров, после закрытия Арок в нашем мире работа над ними не завершилась, и он является одним из людей, которые до сих пор их обслуживают. Произошел какой-то сбой, из-за которого перемещение проводилось между случайными арками. Нам вообще повезло оказаться в Новгороде и Смоленске, а могло вообще закинуть куда-нибудь в Поднебесную.
– Или в Гималаи, – я решил забросить удочку, чтобы посмотреть как ребятам отреагируют на эту информацию, но ничего странного не заметил.
– Или в Гималаи, не знаю. Суть ты понял. И вот представь – мы оказываемся в совершенно другом мире, посреди площади, где стоит эта дурацкая арка. Гена истекает кровью, а за спиной у нас стоят люди Крикуна с оружием в руках – возвращаться обратно уже нет смысла.
– Погодите, ваша арка не захлопнулась после перехода?
– Нет, ее отключил Бухаров. Извинился за ошибку в работе Арки и объяснил, что мы попали сюда случайно – Драгунов должен был проследить, чтобы никто не прошел через нерабочую арку, но не справился со своими обязанностями. Ну а потом целители поставили Генку на ноги и всех нас отвели к ректору, где каждому предложили место в академии. Бухаров за нас очень просил и выбил три места, как для студентов по обмену опытом поверх тех, что рассчитаны в академии. Говорит, раньше, когда Арки постоянно работали, такая опция была предусмотрена и ничего необычного в этом нет.
– Складная история, вот только есть несколько неувязок. Во-первых, с чего бы стоит доверять Бухарову? Мне он показался скользким типом.
– Ты с ним знаком?
– Он подходил ко мне пару минут назад и предлагал перевод в Новгородскую академию.
– Круто! Будем все вместе! – тут же обрадовался Толик.
