– Чего? – Тимо смотрел на меня как на безумца: широкими глазами и слегка сморщенным лицом. – "Снегирь"? Что за бред?
– Послушайте, – сказала Каана. – Она не сможет далеко уйти. Вы заставили её обмануть смерть, потерять часть силы, да ещё и через себя в птицу выгнали. Её можно нагнать. Она где-то остановится поблизости, вернёт свой облик, и тогда ей нужно будет восстановить свою энергию. Она уже делала так.
– Голову зашивать будет? – Тимо приложил пальцы к глазам и стал их массировать. – Какой-то бред. Ересь же, ну. Ведьма, снегирь. А?
– Как хотите, в общем, – Каана вытянула из набедренной сумки карту. – А я пойду исправлять вашу работу.
– Раз вы её знаете, то где она остановится? – я толкнул Тимо в плечо, а затем подошёл к Каане. – Раз вы её выслеживали, то будьте любезны рассказать про неё больше.
Девушка кивнула, а затем показала мне карту. Каана по очереди пробежалась пальцем от поселения Линденберг до Билы. Я понял, что она имела в виду и без слов.
– Она будет в одном из этих городов, – девушка посмотрела на меня, а затем на подошедшего напарника. – Била крупный город, как я понимаю, и ей там проще будет восстановиться. Там и народа больше.
– А она будет лечиться уже с головой? – Тимо летал всё ещё в прошлом. Его разум будто бы опаздывал на несколько минут. – Как она… я ничего не понимаю.
– Да уже с головой! – Каана опустила карту, а ее глаза немного вылезли из орбит. – Я выслеживала ее, но всегда отставала на несколько шагов позади. Три раза я пыталась ее убить, один раз получилось. Но она заштопала свою проклятую башку, а затем пошла и восстановилась окончательно. Как? Да я понятия не имею. Просто знаю, что после ее жертв остается такой же пепел. Думаю, она как-то высасывает у них жизнь, и они выгорают дотла. Если вы хотите найти ее, то может, мы уже ударим по коням?
Я услышал внутри себя голос. Он говорил очевидное – бежать к воротам Билы. В городе девушка легко сможет спрятаться среди народа, коего там было немерено.
– Била, – воскликнул Тимо. – Там легко скрыться.
– Значит, не Била, – покачал я головой. – Линденберг.
– Погоди, – Тимо покачал головой. – Зачем ей идти в чуть ли не пустую деревушку?
– Дело не в пустоте, – я улыбнулся, глядя на Тимо. – Дело в том, в каком порядке мы подумаем. Любой другой на вашем месте сказал бы то же самое, верно? Она отправилась в город, в котором легко смешаться с толпой?
Тимо хмыкнул. Он посмотрел на Каану, затем на меня.
– Линденберг, – Тимо кивнул. – Умно. Там меньше глаз. Плюс, в деревушке много попутных кронов, и о них вряд ли кто-то вспомнит, если они потеряются.
Напарник умел быстро приходить в себя после подобрых встрясок. Мне же требовалось чуть больше времени. Я должен был оглянуться назад, несколько раз все обдумать и попытаться сделать так, чтобы больше не повторить сей опыт.
– Линденберг, – Каана покачала головой. – Вы со мной?
– Это вы с нами, – улыбнулся Тимо.
Мы сели на коней и рванули прочь из Ратона. Другого пути у нас не было. Паровоз прибудет на станцию только через восемь часов, а ждать мы не могли.
Сквозь белые покровы мы неслись к Линденбергу. Прошли часы, перед тем как злосчастный день неспешно решался нас покинуть. Луны одна за другой взошли на небе, и последняя поднялась как раз тогда, когда мы достигли стен деревни.
Линденберг был небольшим поселением с очень развитым мелким бизнесом. Здесь процветали табачные лавки, медоварни и угольные шахты. Последних, насколько я знал, было около пяти.
У ворот нас встретил одинокий стражник. Триванский мужчина был изрядно пьян и с трудом стоял на ногах. Мушкетон служил ему опорой для головы, а также для всего тела. Возможно, забери у него оружие, и триванец с грохотом рухнул бы на пузо. Мы спокойно прошли мимо него на конях и направились к стойлам.
– Леди, – я оббежал девушку и уставился прямо в ее глаза. – А может, теперь расскажете все подробности охоты на ведьму? Я думаю, допросы в тавернах не входят в ваше обязательство, иначе бы мы тогда в Ратоне заметили вас гораздо раньше. Я прав?
– Наблюдательно, – Каана скрестила руки на груди, а голову чуть приподняла. – Подробности хочешь. Думаю, твой друг тоже будет не против. Я права?
– Какая наблюдательность, леди, – Тимо привлек внимание девушки и сделал глубокий поклон ей. – Тогда мы во внимании с месье Лаццо.
– У меня лучше идея! – Каана вынула из-под своей блузы мелкий колокольчик и немного им покачала. – Я лучше покажу, как это происходит. Идет?
– Идет, – я отошел в сторону и пропустил Каану вперед, а после прошел за ней.
Над деревней стояла безмолвная тишина. На улице блуждало несколько одиноких кронов и мелких собачонок. Из домов неспешно тек дым и теплый свет от мелких свечных огней. Таверна источала музыку и пения. Я с легкостью сейчас мог поставить бы клыки на то, что там вдоволь плясали местные девицы и путники из Кронинделя. В целом в воздухе пахло самой, что ни на есть триванской деревушкой. Снег под ногами, дым, пляски и еще раз пляски. И если не погоня за ведьмой, то Тимо во всю уже отбивал бы пол таверны ногами, а я сидел перед тарелкой аппетитного рагу или игрой в пары.
Каана остановилась в центре деревни. Она внимательно пробежалась глазами по сторонам. Ни с одной из сторон никого не было. Тогда девушка что-то промямлила себе под нос, уселась на колени. Следом она сняла с шеи колокольчик и положила его перед собой на покров снега. Из сумки Каана вынула ножик и крохотный сверток травы.
– Каана?! – удивленно сказал я. – Что ты делаешь?
– Ведьму ищу, – девушка сняла с себя перчатку и зажала лезвие ножа в ладони. Легким и быстрым движением Каана выдернула клинок. Кровь стала стекать с ножа и кисти девушки ровно на колокольчик в засохших травах. – А теперь смотрите.
Листок загорелся, и дым от него повеял в сторону колокольчика. Он не тянулся ни вверх, ни к ветру. Он шел против течения, как по некому зову, и окутывал железную побрякушку на цепочке.
– Та, что связала мою жизнь со своей, – Каана выпустила ножик из рук и закрыла глаза. – Ответь. Укажи мне свой след. Куда ты ступила?
Маска удивления забралась на мое лицо. Мне еще не доводилось встречать чего-то подобного. Это больше походило на магию из пустошей или ведовство. Листья, кровь и слова. В Соммрикете, да и обычно в других землях, магия происходила иначе. Слова были не нужны, лишь мысли и сосредоточие.
Каана еще несколько раз повторила слова, а затем взяла колокольчик в руку. Но ничего не происходило. Она лишь смотрела на него и молчала. И так минута за минутой. Колдунья будто бы ждала ответа откуда-то извне.
– Ее здесь нет, – Каана склонила голову и немного ею покачала. – Можете отпустить свои оружия. Здесь ее никогда не было. Она ушла в другом направлении.
– Какой смысл? – я не хотел верить. Для меня это звучало как пощёчина. – Зачем ей идти раненной в Билу?
– Откуда я знаю? – Каана вытерла кровь с колокольчика и повесила его обратно на шею. – Знаю, что точно не здесь.
– А как вы это вообще поняли? – я смотрел на Каану и хотел видеть ошибку в ее ритуале. Я желал сейчас этого всем своим сердцем. – Вдруг она обошла деревню и спокойно залатала раны дальше, в придорожной таверне?
– Так. Ладно, – девушка вынула из сумки красный листочек и приложила к ране, а затем поверх намотала повязку. – Так мы ничего не добьемся, пока вы все не поймете. Я с ней связана. В каком-то роде, я могу узнать, была ли она в конкретном месте или куда же направилась.
– Какая привилегия? – Тимо приблизился к Каане на шаг. Он никогда не любил секретов и всеми силами старался их избегать. – А с чего это вдруг?
Каана посмотрела на моего напарника, то ли с гневом, то ли с обидой. Она резко сдернула с себя синий шарф, и на шее показался след от руки. Будто бы некто раскаленной ладонью ухватил девушку, но на этом странности не закончились. В центре следа я видел некий круг. Будто тот, кто это сделал, имел необычную форму ладони.
– Она не смогла меня убить и оставила часть себя на мне, – глаза Кааны затряслись. – Вот и могу иногда подглядеть за ней.
– Снимаю шляпу, – Тимо смутился, но показывать он этого не решил. Лишь поджал губы и отступил назад. – Но это не все, леди. Не сочтите за грубость, но откуда вы ее преследуете?
– С Велоды, – Каана вернула шарф на шею. – Я преследую ее больше четырех лет. Я за ней море пересекла. И мотивы мне ее не ясны. До сих пор.
– Вот теперь все прозрачно, – Тимо говорил медленно и размерено. – А сейчас. Вы сказали, что сможете узнать, куда она отправилась, так?
– Для этого придется ждать рассвета, – разочарованно сказала Каана. – Нужны оба солнца.
– Рассвет? – я был готов против воли объективности, надеяться на то, что до восхода солнца меньше чем пара часов, но, когда вынул хроном, все мольбы разбились. – Семь часов? Да мы в Билу доскачем уже за это время.
– А там ли она сейчас Лаццо? – Тимо вновь принялся жестикулировать. – Она там была шесть часов назад. И в лучшем случае, что она отправилась либо назад в Ратон, либо что там у нас? Стаагер, Готбё?
