– Давай лучше ты, Тимо, – я кивнул напарнику в сторону горстки травы.
– Меньше, – напарник снял перчатку и взял горсть пепла в руку. – Часа два. Вот только куда она дальше направилась? Каана! Вы можете провести свой ритуал?
– К сожалению, оба солнца уже высоко, – с грустью сказала Каана. – Если хотя бы линзовидное было чуть ниже. Придется как-то иначе думать.
– Здесь уже будет сложнее, – Тимо подошел к столу и раскатал на нем карту. – Висборг. Готбё. Стаагер. Да Хёнес ее возьми. Тут выбора городов больше, чем мяса на местном рынке. Лаццо, есть идеи? Стаагер минус. Там бюро.
– Думаю, появятся, если мы поймем, как она действует и что она преследует, – я хотел как-то влезть в шкуру ведьмы и попытаться воссоздать все ее мысли. – Каана, вы говорили, что ни разу не находили тел после ее исцелений. Только прах. Значит здесь, что-то пошло не так. Тела есть, трава теплая. Она бежала. Она возможно еще не закончила свой ритуал или колдовство. Значит…
– Значит, – Каана закрыла глаза и наклонила голову, задумчиво теребя кончик носа. Будто бы это помогало ей найти ответ в потемках разума. – Значит, ей нужно туда, где много апулитан и мало вопросов. Куча таверн и пьяных.
– Висборг! – громко произнес Тимо, но еще громче он ткнул пальцем по карте. – Тогда это Висборг!
– И до него как раз несколько часов, – я вкушал, как найду ведьму в оплоте города и скину ее спесь вместе с головой. – Пора выдвигаться!
Я покидал Билу с огромным удовольствием. Мои уши раскалывались от гула и шума торговцев. Крики о том, «купит ли кто ожерелье», или «продаст ли кто пару бивней», меня уже часом измотали.
Оказавшись на коне, моей радости не было предела. Я мог насладиться видами Тривании, даже несмотря на то, что контракт катился ко всем бесам по наклонной вниз. В этих краях природа сама по себе была уникальным зрелищем. В свете двух солнц белое покрывало, обнимающее все королевство, превращалось в сияющую простыню. А снег, сыплющийся с неба, словно не желал расставаться со своей хозяйкой Луной.
Помимо флоры и фауны в мою душу запали реки. Они шли с гор кристально чистые и прозрачные до дна. По пути к Висборгу мы удостоились чести перебраться по мосту через одну из таких. Королевская река начинала свой путь от верхней горы и пробегала через все объединенное королевство Соммрикет, заканчивая свой путь в эльфийском море. В копилку шарма добавлял и дым свои несколько монеток. Еще за час до пункта назначения я видел, где именно находился Висборг. Чернота, вырывающаяся с дымоходов, с легкостью заменяла затерявшимся странникам путеводную звезду.
Час прошел быстро. На удивление, наши кони еще не уставали, словно они подпитывались нашим духом и рвались в бой не меньше нас. По тропинке мы забрались на небольшой холмик, и за ним уже нас встретил город, точнее – его четкий и видный силуэт, пропитанный угольным дымом. Нам оставалось лишь подать рукой и найти Висборге жертву. Вот только когда мы переступили порог города, все оказалось куда сложнее.
Всюду кипела жизнь. От главных ворот ремесленного круга с правой и левой стороны я увидел огромное количество кузнецов и портных. Я словно окунулся в Норр за сто лет до своего рождения. По восемь-девять ремесленников и мастеров своего дела готовы были в любую минуту предложить свои услуги: починка, выковка, торговля или же скупка. Во время обучения, еще восемь лет назад, я ничего подобного в столице Тривании не видел. Висборг вымахал, превратился в настоящий мозговой и рабочий центр королевства Тривании.
Мы бегали сейчас глазами по каждому апулитанину и старались не проглядеть ведьму. Спрашивать стражников о женщине в лазурном платье не имело никакого смысла. Подобных ей, скорее всего, здесь только за последний час прошло не меньше десятка.
– Город кузнецов? – Каана терялась. Я видел ее глаза, и в них налилось столько удивления, что она не знала, с кем им поделиться. – Что?
– Город? – Тимо усмехнулся. – Это только небольшой тамбур. Так сказать, полукруг, а не круг, как на табличке сказано. А вот за теми воротами уже город.
– Святой Хенес, куда меня занесло? – Каана прошла по дороге и попала на небольшой перекресток. – И как ее здесь искать?
Я был согласен с рыжей охотницей. До того, как я прошел через ворота, энтузиазм найти и покарать колдунью прыгал и затмевал все объективные мысли в моем разуме. А когда реальность упала на мои глаза, то сейчас я был готов вернуть все то, что тогда говорил.
Сейчас мы находились на ремесленном кругу, ровно перед основными вратами в город. Строение Висборга было таковым, чтобы разделить рабочую зону от жилой и мыслительной. Перед стенами, в основном, находились кузнецы, портные, торговцы. Около восточных ворот стоял первый в истории Апулита завод по изготовлению локомотивов – “Железная леди”. С детства помню, насколько громадное у них здание. Будто рядом с Висборгом был другой Висборг. Там еще недалеко должна была быть статуя основателя Миру Тамансара. Рядом с огромной индустриальной зоной находились рабочие дома.
– Раз она сюда плыла, значит, знает, зачем, – я подошел к Каане сзади. Девушка вздрогнула и резко обернулась. – Но, думаю, искать нам придется в основном городе.
– А насколько он большой? – с любопытством сказала Каана. – Ну, главный город, имею ввиду.
– Чуть меньше основной столицы, – Тимо обошел девушку с другой стороны и рукой указал в сторону главных ворот. – После вас, леди.
Каана прошла вперед, а Тимо ухватил меня за рукав и немного замедлил, а затем отступил на шаг в сторону. Он явно неспроста отправил ее изучать огромный город.
– Пушистый, – прошептал Тимо. – Ты доверяешь этой девице?
– О чем ты? – я с удивлением посмотрел на Тимо.
– Ну, мало ли. Появилась из ниоткуда. Все знает о ведьмах. Колдует. А сама она не ведьма случаем?
– Я думал об этом. Но даже если так, она ничего плохого не сделала. А за возмездие над ведьмой не сообщают в Норр.
Каана первая преодолела порог главных ворот, и сделав от них пару шагов, девушка остановилась в ступоре. Прийти в себя ей помог народ, что так торопливо несся по своим делам. Кто-то толкнул ее, и девушка прошла дальше. А когда народ чуть рассосался, рыжая леди медленно осмотрела все вокруг себя.
Подойдя поближе к Каане, я увидел ее глаза, пораженные безумной искрой любопытства. Девушка не знала, на чем остановить свой взор. И здесь понять ее было легко. Изобилие мест и народа создавало в городе столь огромное перенасыщение, что не редко странники долго думали, что им нужно сделать в первую очередь. Если путник оказался торговцем, то, пожалуйста, путь лежал налево, к лавкам. Их там не меньше десятка, может и больше. Если же вдруг путешественником оказался изголодавшийся по триванской кухне фальконер, тогда его путь лежал направо, к тавернам. Их там так же было не меньше десятка. Если же кто-то желал просто посидеть и немного отдохнуть от суеты, то он не думая шел к небольшому лесу. Березовый бор находился прямо по курсу и представлял собой живой уголок в самом сердце Висборга. Как-то я посещал его, и сказать, что это целое произведение искусства, значит, ничего не сказать. Там текла искусственная, зацикленная речка. На ветвях деревьев сидели птицы и бархатным как у Сиены голосом щебетали свои песенки. На этом путь обычного странника заканчивался. За живым уголком шла высокая стена с одинокими двухстворчатыми воротами. По ее сторону лежал королевский замок.
– Начнем, пожалуй, с таверн, – громко сказал Тимо. Он прервал и потерянный взгляд Кааны и мои размышления. – А то, что вы все задумались?
– Вот только с какой? – Каана смотрела сейчас туда, куда глядел напарник, в сторону множества таверн.
– Думаю, с самой большой и открытой, – я вынул револьвер и взвел курок. – Если хочешь что-то спрятать, то положи на самое видное место. Уже проходили.
– В этом есть смысл, – Каана посмотрела на меня, и на ее лице появилась улыбка.
Ответить ей тем же я не смог. Я полностью отдал себя и свои эмоции делу. Из каждой моей извилины веяло ведьмой. Я не просто сейчас думал о ней, я дышал ею, как дышал когда-то подростковой любовью.
– Она была в лазурном одеянии, хотя могла уже и переодеться, – настороженно сказал Тимо. Он вынул револьвер и вышел на переднюю позицию.
– Скорее всего она далеко уже не в лазурном, – догадливо сказал я.
– Тогда ищем темноволосую женщину с голубыми глазами и курносую, кстати, – Тимо распахнул двери двухэтажной и самой броской таверны. – Шатенка. Запомните!
– Голубые глаза, – хмыкнул я.
– Да, почти как у тебя, – улыбнулась Каана.
В заведении "Горячий мед" сидело апулитан больше, чем столов. Некоторым даже приходилось стоять, но их это не смущало. Орки, гоблины, кроны, эльфы и практически все жители со всего континента скопились здесь. И впервые за долгое время на нас никто не обратил внимание. Каждый был занят своим делом. Кто-то слушал барда, отбивающего струны своего банджо. Гном в зеленом пел в классическом для своего народа свободном стиле и точно должен был удостоиться в конце вечера сотней другой монет. – Ух… – Тимо прищурил глаза от грусти и тоски. – Вот какого дьявола я сейчас бегаю за какой-то ведьмой, а не за красотками под банджо этого гнома. – Я пройду на второй этаж, – я кивнул в сторону лестницы, которую некоторые использовали как скамейки и распивали там напитки. – Только вместо ведьмы рагу не найди, – ехидно сказал Тимо. – Хорошо? – Я еще и девиц найду, – я подмигнул напарнику, а после отправился к лестнице.
Апулитане на лестнице с любезностью пропустили меня, хоть немного побурчали перед этим. Поднявшись на второй этаж, я остановился и внимательно прислушался. Я ждал знакомый запах или звук. На глаза полагаться здесь оказалось крайне сложно. В центре зала, под гриф барда, плясали дамы и закрывали мне весь обзор. Я хоть и сделал попытку приглядеться к столам за ними, но быстро бросил это дело. Решив не зацикливаться на танцовщицах, я направился к краю, дабы мне открылся взор на скрытую часть зала. Уже подобравшись к стенке с окошками, я уловил ноты жженой омелы и свежей лаванды. Ведьма была здесь. Я опустил глаза, а пистолет убрал в кобуру. Если она меня видела, то я не должен дать ей понять мои намерения. Я повернулся к столам слева и осмотрел их. Орки меня не заинтересовали, договариваться с ними было себе дороже, а вот триванцы – другое дело. – Мое уважение, месье, – я подошел к столику с триванцами и сделал небольшой поклон головой. – Не позволите ли вы мне сесть на один из ваших стульев? Я на контракте, и это бы оказало мне огромную помощь и честь. – Фальконер, – начал седовласый триванец, но я решил не давать ему возможности продолжить. – Только без шума, – я одновременно старался уловить запах и шум позади себя. Но, кажется, все шло отлично, и ведьма ничего не заподозрила. – Как будто мы с вами старые знакомые. Триванец поднялся, приобнял меня, а затем сказал, что принесет нам всем выпить. Играть по такому сценарию мне пришлось в первый раз. Я чувствовал себя актером театра. Возбуждение вместе с тревогой создавали во мне невероятно яркие краски.
Я сел на стул, и мне открылся вид на весь зал. Запах лаванды и омелы все еще витал перед моим носом, но я не знал, откуда он шел. Танец продолжался, и это давало мне возможность скрываться и внимательно обследовать лица посетителей. Но куда не глянь, чего-то знакомого я не видел. Сскрас, мои нервы зашалили. Я начал пощелкивать барабаном револьвера и пытаться себя успокоить, но это не особо помогало. Нечто таинственное продолжало на меня давить.
"Да где эта ведьма? Сскрас ее возьми", – подумал я. Я вновь пробежался по лицам, но никого знакомого не нашел. Вмиг что-то ударило мне в голову, и я вспомнил свои же слова о прятках на видном месте. Когда я перевел глаза на танцовщиц, все встало на места. Коротковолосая шатенка в темном плаще плясала с крончанками и косилась на меня. Я видел ее холодный взгляд. Она давно знала, что я здесь. Я уверен, что она следила за каждым моим шагом в этой таверне. Мне потребовались секунды, чтобы взвести револьвер и выхватить его из кобуры. Колдунья ухмыльнулась, отпустила руки девиц и исчезла за их телами.
Я рванул вслед за колдуньей. У меня не было никакой возможности прицелиться и выстрелить в нее. Вокруг крутилось слишком много народу, и это убивало даже малейший шанс сразить девушку одним точным выстрелом.
Ведьма действовала элегантно. Каждое ее движение было сравнимо с кошкой. Она ловко прошмыгнула между двумя мужчинами и пробежала в дверь, которая вела к комнатам. Я последовал за ней. Однако мне пришлось чуть тяжелее, я растолкал и криками разогнал тех триванцев и ворвался след за шатенкой. Она бежала по коридору в сторону окна и у меня появилась возможность поразить ее точным выстрелом. Я прицелился и немедля спустил курок. – Сскрас! – я сжал челюсти и побежал за ней. Ведьма юркнула в одну из дверей, а дальше я уже послышался звук разбитого стекла. Девица выбралась наружу и залезла на крышу. Легкие и элегантные шаги по деревянной крыше отдавались мне в самые перепонки. Я взобрался на крышу и рванул следом за ведьмой. Строения располагались близко друг к другу, и бежать по ним казалось одним удовольствием. Я не мог прицелиться, не мог выстрелить. Все, что мне оставалось, так это бежать. Ведьма перемещалась куда лучше меня. Ее ловкость и утонченность позволяли отрываться от моего преследования с завидным удовольствием. Она маневрировала из стороны в сторону подобно морским волнам и явно издевалась над медлительным зверем. Но кое-что она не учла. Если фальконер за кем-то бежал в городе, тогда за ним бежал и весь город. Я мельком взглянул на улицы Висборга и видел, как стража рвала когти и кричала, чтобы "беглянку" окружили. Вот и настал ее конец. Применить магию против доброй половины города у нее вряд ли бы вышло. Я смаковал, я вкушал каждую секунду грядущего боя.
Ведьма спрыгнула с крыши, и через пару секунд я спустился за ней. Груда мечей стояли у горла девушки, а луки и арбалеты смотрели в ее голову. Ведьме пришлось бы сейчас дважды подумать, перед тем как дернуться. Я взвел курок и прицелился ровно в затылок колдуньи.
– Стоять! – прокричал стражник. Должно быть, ведьме, но, когда я увидел взгляды, направленные на меня, то пришлось сменить мнение. Сейчас баланс сил неведомым образом сменился. Лучники и арбалетчики целились в меня, в фальконера. – Не дергайся, колдун!
– Что вы… – я будто бы оказался в кошмарном сне. Колдун? Что? Я сжал рукоятку крепче, но стража сделала то же самое. Они не шутили, и это было далеко не сном. – Я фалько…
– Заткнись! – стражники, что стояли перед ведьмой, обошли ее? Иллюзия? Я не ведал, но знал точно одно. Мне не стоило дергаться. – На землю, преступник!
Звоночек
