Шанс для неудачника

– Да, кого только не заносит на эту площадь, – на сказавшем это высоком мужчине были широкие белые штаны, а сверху лёгкая накидка из серебристой ткани, что оставляла голыми до плеч мускулистые руки дерзкого стражника. На голове его свёрнута восточная чалма. На загорелом лице ясно выделялись усы, которые огибали рот с обеих сторон и спускались вниз до подбородка.

– Позвольте мне представиться. Меня зовут Эмиль.

– Обязательно запомню. Вижу тебя впервые на этом рынке, – стражник придерживал на поясе пристёгнутый огромный ятаган – изогнутый клинок, чьё лезвие расширялось постепенно от защитной гарды и до кончика лезвия.

– Я вас чем-то встревожил? – Герой видел, что яростно атаковать его стражник не намерен, но всё же постарался не давать такому персонажу даже повод для озлобления, поэтому Эмиль благоразумно поинтересовался у него: – Наверное, вас обидели мои слова про некую эльфийку?

– Какой же ты простак. Ты что же, книжек с «фэнтези» ни разу не читал или других рукописных баллад?

– Я не читал фэнтези и каких-то баллад. У меня были книги про космические битвы, но больше всего – про индейцев и пиратов.

– О-о, хотя бы ты про этих чудаков знаешь. Да будет тебе известно, что эльфы – это особенная раса, а не просто девушка, к который ты явно стал неравнодушен. Не обижайся, но интеллект и обаяние у тебя имеют явно низкие значения, если та эльфийка не сообщила тебе своего настоящего имени. Достаточного доверия ты ей не внушил. Да и мне ты кажешься подозрительным, хоть и не опасным. Наверное, та самая девушка из лесных эльфов, а эти существа редко знакомят со своим именем, чтобы среди других жителей округи её не могли запомнить. По части скрытности лесные эльфы не уступают другому народу, что на дальней восточной стороне. Но и о них мне известно не так много.

– Я ищу любую информацию. И стараюсь открывать новые места.

– Ты вместо развития своих умственных талантов решил отправиться сюда за возможностью что-то приобрести? По тебе не скажешь, что ты имеешь достаточно накоплений. Сюда полезнее приходить, когда появляются деньги или вещи на обмен, а просто так разгуливать на рынке не советую. За любителями лёгкой наживы присматривает городская стража. И я – её начальник. Мои ребята злятся, когда видят проходимцев, которые слишком часто гуляют по рынку, не совершая покупок или обмена. Чтобы быть хорошим вором, ты слишком глуп, как мне кажется. Не допускай роковой ошибки для себя, Эмиль.

– Простите, я даже и не думал воровать. Я вообще первый раз открываю для себя местные рынки. Я уже собираюсь уходить, – сообщив это, герой поспешил отойти в сторону, хотя стражник больше не принимал никаких усилий, что могло бы напугать новичка.

Но, как только герой начал отходить от центра рыночной площадки, к нему настойчиво подошёл с заискивающим выражением лица мужчина одного с Эмилем роста.

– Приветствую тебя, милейший незнакомец.

– Э-э, я тоже рад вам… незнакомец, – нашему герою постоянно приходилось оглядываться за спину и по сторонам, чтоб оценить, где в данную секунду расположены стражники. – Не знаю, как вас зовут, но у меня могут начаться проблемы, если я здесь задержусь.

– Я вижу, что тебе несладко. Зоркий глаз Дрюэля подмечает всё, – мужчина, словно заговорщик, подмигнул так, что его головной убор в виде жёлтого колпака со смешной кисточкой на тонкой нитке коротко качнулся. Одежда на внезапно появившемся была просторная: красные широкие штаны и фиолетовый халат до колен. – Есть у меня красиво украшенная жилетка, что прибавит юному герою несколько очков к слабенькой репутации.

– А что с моей репутацией сейчас не так? – Эмиля насторожило такое предложение.

– Как же так? – мужчина в колпаке наигранно состроил удивлённое лицо, а потом с улыбкой продолжил: – Не заметить у такого героя слабую репутацию может только слепой.

– Не смешно совсем, – герой наш растерялся, но, в последний раз взглянув на главу стражи вдали, обошёл назойливого типа, убыстряя шаг. – Тем более и денег у меня… нисколько.

– Ничего, герой, ищи свою дорогу, – подозрительный мужчина благосклонно говорил уже в спину удаляющемуся Эмилю: – Приходи на площадь и без денег, но с улучшенными предметами. Я принимаю на обмен пригодные вещицы.

Герой, несомненно, сохранил для себя информацию, но говорить с Дрюэлем не было ни времени, ни хоть капли положительного настроения, поэтому ему пришлось поторопиться выйти за пределы рынка.

* * *

Разгуливая вдоль других улочек города, Эмиль явно высматривал ту самую девушку в зелёном, о которой упомянул на рынке. И пока её нет, ему хотелось с кем-то обсудить приятную тему знакомства с ней, поэтому он вслух стал размышлять:

– Мне надо непременно познакомиться с ней поближе, – герой вертел попеременно голову то влево, то вправо. – Важно хотя бы попытаться с ней заговорить о чём-нибудь. Мне надо попробовать узнать её получше. Конечно, я буду жалким глупцом, если понадеюсь добиться от эльфийки поцелуйчика.

Герой замер на месте и, закрыв глаза, собрал губы в пучок и выпучил их перед носом, будто целуя предполагаемую девицу. При этом Эмиль, при закрытых веках, в пространстве внутреннего чёрного фона в это время видел: слева – подсвеченные показатели уровней здоровья, ловкости, силы и защиты, а у правого края была рамка для умений, в коей уже хранился круглый значок навыка «Метатель ножей» (он изображал кинжал, воткнутый в красно-белую мишень); чуть ниже уже не бледный, как раньше, а чётко и ярко подсвеченный значок «Скороход» (белые ступни с крылатыми сандалиями на синем фоне неба). Этот второй значок был до определённого момента полупрозрачным, что говорило о его недостижимом состоянии на более ранний момент. Теперь же навык виден отчётливо.

– Раскрой глаза, а то пропустишь важную деталь, – насмешливо высказалась та, кого так ждал Эмиль.

Герой наш полностью вернул себе обзор внешнего пространства, открыв глаза и позабыв при этом возвратить нормальный вид губам.

– Ты шлёшь воздушный поцелуй для города? – не могла не заметить глупое выражение лица героя-новичка красивая эльфийка.

– Я-а… задумался, – Эмиль завертел глазами от смущения. – Мне нужно было вспомнить…

– Вспомнить, что ты разгуливаешь без конкретной цели?

– Я, кстати, подумывал узнать, – слегка замешкался герой, но всё же выпалил: – как тебя найти.

– Искать меня сложно, а проще увидеть меня тогда, когда я сама захочу кого-то найти.

– Для меня будет большим удовольствием составить тебе компанию. Ты же здесь тоже одна?

– Лично я вкладываю другой смысл в знакомство, нежели ты. Мне больше сгодится компания для долгого похода, а не для коротких увеселительных прогулок. Да и вообще мои предпочтения сейчас не совместимы с твоими начальными планами на меня.

– В этом новом для себя мире я имею планы на все виды занятий. И я уже понял, что моя жизнь здесь не будет весёлой.

– На что же ты надеешься от встречи со мной? – Эльфийка упёрла правую руку в бок и вздёрнула свои глаза наверх. – Хотя, думаю, у парней всегда одинаковые желания на счёт девушек. Сегодня у меня больше нет дел в городе.

После этого собеседница Эмиля пошла в сторону главных ворот.

– Глава стражи упоминал мне о мире литературного «фэнтези», – Эмиль сделал удивлённое лицо и продолжил следовать за ней в сторону близлежащего леса. – Я не понимал, что он имел в виду. Он слишком был насмешлив, чтобы объяснять устройство мира отдельно от своих угроз.

– Запомни на своё явно недолгое будущее, что я – эльфийка из племени «Лесные сёстры». Лесные эльфы – это особенная раса. Забудь те сказки, что тебе рассказывала твоя мамочка. Именно здесь происходит серьёзное «фэнтези» для всех видов рас и даже таких наивных героев, как ты.

– Понятно, – паузу Эмиль потратил для разглядывания притягательного лица эльфийки и обдумывание её нравоучительных слов, но затем вспомнил важный вопрос: – Не скажешь, как тебя зовут на самом деле? Я – Эмиль.

– А я – запомню, – слегка нахмуренным лицом сопроводила сказанное обаятельная девушка с необычайными ушами, что своими верхними острыми кончиками выглядывали из-за волос, которые спускались плеч. – Ищи себе возможности повысить репутацию, а уже потом искать друзей с высоким уровнем развития получится намного проще.

– Лесная эльфийка… можно я к тебе подойду поближе? – Эмилю не хотелось отпускать такую девушку, поэтому цеплялся за любую возможность познакомиться поближе. – Не хочешь прогуляться со мной? Ты знаешь лес намного лучше меня.

– Ты всё услышал. Оставь себе напоминание. Второй раз объяснять не буду, – эльфийка удалялась прочь, но на ходу успела дать новое предупреждение Эмилю: – Пойдёшь за мной следить, тогда эта может оказаться твоей последней прогулкой. Я не та, кто тебя полюбит за твоё обаяние. Я именно та, кто во имя своего плана расправится с любым. Даже у тебя не окажется шанса.

Эмиль стоял несколько секунд, но потом добежал до красивой эльфийки, когда та вошла в глубину леса, торопясь высказать фразу, которую ему было сложно сдержать в себе:

– Поверь, ты для меня – лесная сказка, которую я готов полюбить в этом новом мире сильнее всего волшебного, что здесь есть, – герой увидел, что эльфийка замедлилась, и поспешно выдал внезапно пришедшие ему слова: – Ты будешь самым драгоценным… существом.

Эмиль договорить не смог, когда увидел внезапную перемену в походке красавицы. Эльфийка с места подскочила быстро, словно вспышка, вверх. Зацепилась пальцами за горизонтальную ветку дерева и провернулась с прямыми руками, как в трюке «солнышко» на турнике, оказавшись за спиной не унимающегося парня, который успел сделать по инерции ещё три шага. Не отпуская ветку в своих пальцах, девушка сумела в воздухе ударить обеими ступнями в зад Эмиля. И наш герой упал, уткнувшись лицом в землю. Сама виновница падения влюблённого парнишки подпрыгнула с той самой ветки в гущу верхних зарослей так, что лишь несколько листьев зашуршало, скрывая за собой образ девушки из племени «лесных сестёр». Эльфийка явно обладала способностью перемещаться по древесным верхушкам.

– Чёрт подери, пинать-то зачем по мягкому месту? – Эмиль вставал с земли с расстроенной физиономией. – Все эти эльфийки – сумасшедшие существа. На вид она слабая девчонка, но вот так опозорила меня. Всё как обычно, в общем, и ничего не хочет получаться нужным образом. Думал, сдружимся, и на тебе – опять ни с чем. Теперь я весь вечер буду о ней думать и гадать, как ей понравиться, если увижу её снова. Мне сильных друзей среди парней, наверное, здесь не найти, а вот с девчонкой всяко веселей и она не обманет… я надеюсь. Хотя чего мне здесь надеяться, я ведь опять один-одинёшенек. С играющим малышом и рыночным торговцем этот странный мир не одолеть. У них своих забот хватает. А мне останется лишь быть бродягой-попрошайкой.

Озадаченный и грустный монолог героя потревожил светлячок:

–За счёт выполнения удачных взаимодействий ты повысил уровень своей репутации на один пункт. Плюс к этому – теперь доверие расы лесных эльфов к тебе имеет потенциал роста. Не такой большой, но чуточку повыше, чем ничего.

– Что-о?! – Поднявшийся с земли, парень возмутился такой неожиданной трактовке случившегося. – Это ты опять шутишь сейчас?

– Функция передачи системной информации и подсказок в данный момент не содержит в себе ироничной формы выражения и несёт только прямой смысл. Какие у тебя есть дополнительные вопросы?

– Ты сейчас озвучил итог, который почему-то для меня вышел положительным. Ты хорошо разглядел ситуацию, светлячок? Меня девчонка пнула под зад, мои чувства она всерьёз не восприняла, даже своё имя в ответ не назвала. И ты после всего этого меня поздравляешь с «удачным завершением взаимодействия» с ней?!

– Верное утверждение, начинающий герой-любовник.

– Стоп! – Эмиль поднял указательный палец прямо перед порхающим существом. – Начнём с того, что ты вообще не проинформировал меня о ней, когда она появилась. Обычно ты мне рассказываешь о всех новых героях и персонажах, а сейчас: я только в личном разговоре понял, что она из расы лесных эльфов. Ты нисколько не потрудился предупредить меня, а эта героиня успела мне нанести сразу три удара: во-первых, в сердце, во-вторых, по самооценке, в-третьих… по незащищённому мягкому месту.

– Согласно настройкам уведомлений, которые ты выбрал, я вполне могу иронично относиться к своим обязанностям, когда первые важные сведения уже донёс до тебя. Краткая начальная информация по многим вопросам тобой уже получена. О многом другом каждому герою надлежит узнавать в процессе познавания мира «Нетландии». Исключение является только ситуации, когда есть необходимость предупреждения об агрессивных намерениях представителей других рас. Информировать обо всём и каждом новом участнике – это скорее задача какого-нибудь гида, который ведёт скучную экскурсию по туристическим местам старой Земли, в которой ты жил, но здесь для тебя не заграничная поездка, а новый мир – «Нетландия».

– Вот так? – Эмиль ещё ярче отобразил удивление на своём лице, но уже спустя пару секунд пришло другое соображение. – Значит, обо всех других расах, если они не атакуют меня, ты не обязан информировать? И я сам должен находить подход для полезного знакомства с этими эльфами, а ещё со всякими орками и гоблинами?

–Таковы правила мира «Нетландии», – утвердительно сообщил светлячок, дополнив это напоминанием: – Если что-то и поменяется создателем этого мира, то с этим тебя ознакомит его помощница – сова-проводница.

– Мне с вами здесь точно не соскучиться, ребята.

– Подними свой повреждённый посох с земли. Ты про него, видимо, забыл. Он у тебя упал вместе с твоей самооценкой, – не преминул возможностью съехидничать светлячок. – Какие у тебя есть ещё вопросы?

– Знаешь, я вот что подумал, – Эмиль уже смотрел строго перед собой, но голосом продолжал обращаться к светящемуся подсказчику, что оставался на уровне чуть впереди от правого уха: – А как здесь обстоит дело с поцелуями? Какие они, если получится их осуществить?

– Я не обладаю достаточной информацией на этот счёт. Если честно, мне и самому не посчастливилось это познать. И давай сразу договоримся, что ты не будешь пробовать это со мной. Тренируйся на ком-нибудь другом.

– Да, поцелуи я, очевидно, не способен ощутить, как это было бы возможно в моей прежней реальности, но… – герой пальцами правой руки стал задумчиво массировать свои губы, не переставая смотреть загадочно перед собой. – Но ведь они здесь существуют, эти поцелуи, светлячок?

– Допустимое утверждение, юный губошлёп.

– Одно лишь наличие поцелуйчиков уже радует, – восхищённо произнёс Эмиль, заглядывая теперь куда-то вверх, явно вспоминая нежный лик эльфийки и её своеобразную манеру общения. – Мне надо быть намного вежливее с ней. Манеры наглого оболтуса здесь явно неуместны. Какой же я дурак! Зачем прикидывался храбрым и уверенным мальцом? Впредь буду осторожным.

Стоило герою повернуться к лесу спиной и удалиться от него подальше, как старые мысли начали вновь искать объяснения случившемуся:

– Подожди, светлячок, пока мы далеко не ушли, – Эмиль поднял правую ладонь в знаке «стоп». – Мне нужно понять причину положительного исхода. Почему всё обернулось для меня больше в плюс, а не осталось простым унизительным падением от пинка?

–Твоего уровня обаяния, а также очевидно неопасного внешнего вида хватило, чтобы эльфийка захотела проявить благородство по отношению к тебе, с лёгкостью согласившись подсказать тебе путь до нужного места, когда ты обратился к ней. Именно твоё ответное вежливое обращение добавило очков доверия к тебе. В области межрасовых отношений в мире «Нетландии» это поощряется более высокими очками, чем в области общения героя с представителями одной расы.

– Ты ничего не упустил? – Эмиль уставился на светлячка вопросительным взглядом, при этом с ироничной ухмылкой.

– Единственный удар в мягкую зону твоего корпуса можно рассчитывать, наверное, как жест, свойственный расе «лесных эльфов», который был направлен на укрепление общего доверия с твоей расой. В пользу этого объяснения говорит и отсутствие продолжения в виде атаки на тебя, когда эльфийка намеренно не воспользовалась удобным моментом для использования специального добивания в виде критического удара, в то время как ты находился явно в незащищённой позиции. В ином случае – от меня должно было последовать незамедлительное предупреждение об опасности её активности. Все озвученные факты внеси в свою память об особенностях эльфийской расы. Да, если честно, и выглядело всё это забавно. Тебе не о чем тревожиться. Я от неё пока что не заметил враждебности.

– Я понял, светлая голова, – Эмиль смотрел на подсказчика с абсолютно спокойным видом. – Я на эту красотулю вообще не в обиде. Она же не со зла это делала. Мне даже понравился такой… приветственный жест. Это получилось довольно игриво.

– Ну вот, надеюсь, эти познания приведут тебя к разумным поступкам и в дальнейшем, – совершенно без иронии и, как всегда, дружелюбно произнёс светлячок.

– А зачем тебе сомневаться? Я теперь и сам понял. Я не такой дурак, чтобы обижаться на обычаи других рас. Если они так привыкли знакомиться для взаимного доверия, то можно и потерпеть неловкие моменты. Чего не сделаешь, ради такой красотульки. Хотя целовать землю ради этого всё же неприятно.

– Не забывай, что иная раса может удивлять неожиданной реакцией на твои поступки и даже слова. И вот такая блондинка способна поразить тебя не только уровнем обаяния, но и сразить наповал по личным мотивам.

– Ну, у неё это почти получилось.

– Если тебе любопытно моё мнение, то есть у меня подозрения, что она вообще не интересуется мальчиками.

– В смысле?

– Ну, может быть, ей больше девочки нравятся. Но заметь: она очень добродушная и совершенно не оказалась какой-то излишне агрессивной по отношению к тебе. Она снисходительна, но не настолько яростная к мужскому полу. Ты же заигрывал именно с ней, а не с её возможной подружкой. В общем, её поведение надо отметить положительно, я так думаю. Это для начального этапа знакомства с ней. Или ты всё-таки решишь обидеться на неё?

– Нет, такой приятной особе можно простить всё. И, если честно, то даже умереть от её рук будет не так обидно. У неё ведь тоже есть своя личная цель в этом мире.

* * *