На улице было совсем не так, как чудилось мне из дома. Я смотрела в окно на полураздетых людей, на затихшие в молчании ветки деревьев, и думала, что жара таки пришла в наш город окончательно. Но нет. Иллюзии развеялись мгновенно, как только я перешагнула за порог подъезда.
На улице меня встретила неожиданно низкая температура воздуха для лета и юрист Павел Семёнович. А я про него, надо признаться, уже давно забыла. Хотя и отдала ему копию своего свидетельства об удочерении. Наверняка, он хочет её вернуть, и объяснить мне, что его связи давно утеряны, свидетели (свидетели чего?) уже давно сгнили в земле сырой.
Короче, я, вообще, не могла взять в толк, чего он поднялся вдруг со скамейки и направился ко мне с видом собаки, приносящей хозяину тапки. Я надела на лицо свою самую лучшую маску, которая изображает почтение к пожилым, и ожидала его приближение. Павел Семёнович был снова в светлых брюках, в строгой рубашке, которую он смягчил вязаной крупными узорами бежевой безрукавкой. Павел Семёнович протянул мне морщинистую руку и крепко пожал.
– Машенька, а ведь я вас жду, – проскрипел юрист.
– Вы знаете, где я живу, могли бы и зайти. Мне неудобно, что вы ждете меня на улице…
– Свежим воздухом дышу, я, Маша, ожидая вас, так что, не волнуйтесь об этом. – Присядем?
Мы сели на скамейку под деревом, и я заметила, что у юриста довольно объёмная папка для одного листочка бумаги. Так что он, вероятно, накопал информацию о чем-то, связанным со мной.
На улице было прохладно, и свежий ветерок забрался мне под волосы, заледенела вдруг и заныла шея. Что он мне хочет сказать? Я почувствовала себя виноватой и втянула голову в плечи. Я смотрела на Павла Семёновича исподлобья долгим немигающим взглядом. Старик вздрогнул и потер глаза.
– Маша, ваши приемные родители удочерили вас не первыми. Поначалу на вас оформили другое свидетельство, едва вам исполнился месяц после рождения.
Вот так-так! Значит, за мной стояла очередь? Очередь из желающих обогреть меня и окружить материнской лаской?
– И кто же эти милые люди? Где же эта пара, которая удочерила меня первой?
– Строго говоря, это не была пара, это была одна женщина. Вдова. Ты пробыла у неё два месяца, а потом снова очутилась среди никому не нужных отказников в доме малютки.
Павел Семёнович вздохнул. И положил мне на руку свою ладонь. Он потрепал ее с осторожностью и деликатностью, присущей старым людям. Уж они-то понимают, какое все вокруг хрупкое, того и гляди рассыплется и исчезнет с лица земли. Но я исчезать не собиралась, поэтому достаточно грубо вырвала свою руку.
– Хорошо! Где та милая вдова, чтоб её!
Павел Семёнович приосанился, снова уверовав в свою юридическую значимость. Но все равно он мне виделся древним стариком.
– Маша, та первая ваша приемная мать, по документам, естественно мать… – добавил юрист, увидев на моем лице что-то жалкое. – Её уже нет в живых лет десять, так что узнать у неё о причинах столь быстрого и внезапного возвращения вас в дом малютки не получится. Но у той женщины имеется место работы, родственники и так далее, где я мог бы порыть. Единственное, что меня беспокоит, это как не странно моя дочь. Мне она нужна, как водитель автомобиля, чтобы повозить меня, но у неё совершенно нет на меня времени! Сегодня опять не пришла ночевать!
Последние слова юрист добавил строгим и противным голосом. Я встряхнула волосами и вскочила.
– Павел Семёнович, но я не очень понимаю, зачем мне информация о какой-то там сумасшедшей вдове. Мы ведь ищем моих настоящих родителей, верно?
– Да. Но я подумал, что вам интересна вся история вашего появления в нынешней семье, все ваши корни.
– Та женщина не имеет ко мне никакого отношения, раз она вернула меня!
Павел Семёнович посмотрел на меня так, словно понимал, что творится в моей голове. А в ней мелькало разное, всякое, что-то тёмное. Мне хотелось выть. Да что ж такое, какая-то еще полоумная баба меня не приняла?! Не приняла беззащитную, доверчивую, крохотную!
И тут я услышала треск. К тому, что наш дом качается время от времени, я привыкла. Но – треск… Павел Семёнович, казалось, тоже что-то услышал и даже оглянулся в поисках источника звука. Треск продолжался и шёл от нашего дома-свечки, но Павел Семёнович сдержанно покрутил головой и успокоился. И этот человек занимается поисками моих кровных родственников?
– Конечно, Маша, если ты не хочешь ничего знать о вдове, и я тебя, в целом, понимаю, то…
Треск со стороны дома усилился.
– Господи, не дай бог, какое дерево от ветра упадет на детскую площадку! – Павел Семёнович вздохнул.
– Какое дерево! Ветра нет! – Павел Семёнович неверно истолковал мое волнение.
– Ну, успокойся, деточка, раз моя непутевая дочь не сможет возить меня по городу, то мы это сделаем с тобой вместе. Вызовем такси и в путь!
Треск стал утихать. Я испугалась до смерти, а тут еще этот юрист глухой и слепой! Наш дом скоро рухнет, а никому и дела нет!
Впрочем, какой-никакой, но вес Павел Семёнович имел. Вроде, обыкновенный назойливый старикашка, однако ж вот мы сидим в такси и едем на прошлую работу моей первой приёмной матери, хотя я, вроде бы, и не собиралась никуда ехать.
Таксист, по обыкновению, начинает разглагольствовать о политике, о дорогах, о пассажирах, которые неправильно хлопают дверьми его драгоценного металлического коня. Я смотрю в окно и стараюсь слушать то, что он говорит. Не хочу отдаваться своим горестным мыслям. Павел Семёнович тоже смотрит по сторонам, даже с какой-то детской непосредственной реакцией. И я понимаю, что старик давно не выезжал за пределы нашего микрорайона. Конечно, ему интересно. Он отмечает новые здания, сменившиеся вывески, пробки на дорогах. Господи, похоже, что его дочь держит старика в чёрном теле! А ведь у самой машина есть, которая часто пылиться во дворе за ненадобностью. Ведь наша юристка домой приходит «подшофе». Я давно заметила, что интеллектуально одарённые люди нередко имеют такой грешок. Как будто хотят залить водкой свой разум, чтобы он не мешал им наслаждаться примитивными радостями бытия. Может, и Павел Семёнович в молодости устраивал попойки, но теперь-то, ему не до этого. Из машины бы нормально вылезти на своих двоих.
Как я и предсказывала, престарелый юрист с трудом вылез из автомобиля, гордо-жалко отвергнув мою руку.
Мы приехали в какое-то богом забытое НИИ, с блестящей табличкой на развалившемся здании. На проходной полубодрствовал охранник, возрастом, ненамного моложе Павла Семёновича. Он не хотел нас пропускать через вертушку, пока мы не созвонимся с отделом кадров.
Я набрала четыре цифры на кнопочном аппарате, висевшем на стене. Давненько меня не охватывало такое чувство полной безнадёги. Десять лет, как померла та вдова, работавшая в НИИ. Кто из ныне живущих помнит о людях дольше, чем длится одна серия в турецком сериале?
Но услышав на том конце трубки о цели нашего визита, кто-то со спокойным женским голосом, обещал спуститься через пару минут и забрать нас в кабинет. Павел Семёнович как будто нисколько не сомневался, что именно так и должно было случиться.
Через оговоренные пару минут на той стороне вертушки появилась женщина лет пятидесяти. Она была одета совсем не по-деловому. Я ожидала серый безликий костюм с юбкой, но женщина была в джинсах и в уютном кардигане.
Казалось бы, летом зачем кардиган начальнице отдела кадров? Но, когда мы очутились в полутемном узком коридоре, так и пышущим круглогодичной сыростью и прохладой, я поняла. Женщина нас завела в небольшой кабинетик и предложила сесть. В помещении, кроме неё, никого не было.
– Я подняла дело Зеленцовой Виктории и сразу вспомнила её.
Мне стало ясно, что Павел Семёнович договорился о встрече с начальницей отдела кадров. Откуда он был уверен, что я соглашусь на эту поездку? Ну, да ладно.
– Она была необычной персоной?
– Зеленцова-то? Да, нет, я бы не сказала. Просто с ней была связана забавная история, поэтому я и вспомнила о ней. А так сотрудница она была самая обыкновенная, рядовая. Работала в отделе тестирования новых препаратов. Правда, сейчас наш институт уже ничего нового не выпускает. Честно говоря, как вы можете видеть, мы разваливаемся, и ждём, что какой-нибудь бизнес возьмёт нас под своё крылышко.
Я наклонилась поближе к женщине:
– А что за препараты тестировала Зеленцова?
– Да, ничего такого. В основном, препараты для уничтожения домашних грызунов. Так что…
– Какая же забавная история случилась с этой сотрудницей? – атаковал Павел Семёнович с другой стороны.
Внезапно появившаяся улыбка медленно сползла с лица начальницы отдела кадров.
– Коллектив у нас всегда был преимущественно женский, поэтому всё и все как под микроскопом. Так вот. Мы знали, что у Зеленцовой муж погиб. Давно ещё, до ее устройства на эту работу. Все привыкли, что она одинокая, дома – кошка, на работе – дела. Но вдруг начали замечать, как Зеленцова со временем постепенно стала меняться. Через полгода после начала этих изменений, ни у кого не оставалось сомнений в том, что она беременная. Сами понимаете, такое не скроешь. Её близким коллегам, кто помоложе, хотелось прикоснуться к животу, ну, понимаете, как плод шевелится, то-сё, порадоваться, в конце концов за неё, но Зеленцова никогда этого не позволяла. И однажды мы поняли, почему. В принципе, может, это и не слишком забавная история…
Начальница отдела кадров смущённо почесала нос и уставилась широко раскрытыми глазами в свои воспоминания.
– Подушка выпала? – догадалась я.
– Что? – встрепенулась начальница. – Ну, да. В столовой это и случилось. Мы продвигались в очереди, ну знаете, эти наши столовые? Продвигались с подносами, ставили себе тарелку с салатом, борщ, компот, потом оплачивали. И вот Зеленцова со своим подносом направляется уже к столу, а подушка у неё выскальзывает, и она не может её поправить из-за этого чертова подноса.
Я переглянулась с Павлом Семёновичем. Что смешного или хотя бы забавного в этой ситуации? В кабинете стало тихо.
