– А что, тебе ещё что-то писать?
– Разумеется, отметку за Снежногорск тебе ставить и отчет по твоим заслугам писать. Поздравляю с первым твоим успехом на пути, завтра мы уже можем выдвигаться дальше. Сегодня ещё здесь переночуем, к тому же сейчас начался снегопад, а Зайцевск дальше, чем Большекаменск.
– Уже всё, здесь я свободен?! – обрадовался Кирилл.
– Да, абсолютно. Сейчас пообедаем, купим еды домой и в дорогу, и можем сходить на новогоднюю ярмарку. В общем, сегодня отдыхаем.
Пообедав в ресторане, Кирилл с Артуром пошли в супермаркет, располагающийся на первом этаже торгового центра, чтобы купить еды. В итоге на выходе из торгового центра у мужчин было по чемодану и по большому пакету с едой, а у Артура вдобавок ещё и портфель с ноутбуком. Загрузившись в машину и отчистив ее от снега, Артур и Кирилл поехали в центр города. На улице действительно была сильная метель, но воздух заметно потеплел по сравнению с предыдущим днём. Новогодняя ярмарка занимала почти всю центральную площадь, и, несмотря на непогоду, на ней площади было много народа. Кто-то катался на коньках, кто-то гулял по ярмарке, кто-то фотографировался у ёлки.
– Что бы ты мне посоветовал купить на этой ярмарке? – спросил Кирилл у Артура.
– Тут продаются всякие восточные сладости, тут делают очень хороший шашлык, есть сувенирная лавка, хотя не знаю, нужны ли тебе сувениры, которые с собой домой ты не заберёшь – ответил Артур, оглядывая ярмарку. – Есть так же хорошее пиво местного производства.
– А сигареты тут можно купить?
– Это я тебе вообще запрещаю делать – довольно сурово ответил Артур. – Министерство сразу возмутится, когда там узнают, что ты тратил деньги на вредные привычки. Максимум можешь позволить себе безалкогольное пиво, оно тут и впрямь очень вкусное.
– Но ведь в реале мне ничего не будет от сигарет и алкоголя, которые я здесь могу употребить – немного с обидой возразил Кирилл.
– Я ещё раз повторю тебе, нет. Ты здесь оказался не для того, чтобы предаваться всяким утехам, а чтобы вернуться домой другим, в хорошем смысле слова человеком. Тут полно, помимо вонючих сигарет товаров, которые стоит купить. Возьми хотя бы шашлык тогда, если хочешь чем-то занять себя, поверь, ты не пожалеешь. Зимний шашлык на открытом воздухе даже круче на вкус, чем обычно. Хотя если ты постишься, то тут и рыба есть.
– Да я наелся в ресторане – ответил Кирилл немного грустно. – Тогда лучше возьму себе горячего шоколада.
– Другое дело – уже мягче сказал Артур. – Я тогда присоединюсь к тебе, хочется чего-нибудь бодрящего выпить.
Мужчины направились через ярмарку к павильонам с горячими напитками. Хотя в тот момент только начинало темнеть, на площади уже зажглись яркие огоньки, от чего она выглядела совершенно сказочно. Горячий шоколад хорошо согревал Артура и Кирилла во время метели, которая всё никак не утихала.
– Можем проехаться по городу – предложил Артур Кириллу после того, как они допили напиток.
– Хорошая идея, хоть узнаю получше этот город – согласился Кирилл.
Вскоре Кирилл и Артур вернулись к машине. Они колесили по городу больше часа, за это время окончательно стемнело, и гирлянды с фонарями зажглись по всему городу. Метель всё продолжалась, и дворники «Форда» едва справлялись со снегом. Зимний Снежногорск казался идеально чистым и ухоженным, даже на окраинах города было по-праздничному светло. Некоторые его улицы напоминали Кириллу его родной город.
– Во сколько мы завтра будем выезжать? – спросил он у Артура, вспомнив о предстоящем на следующий день пути дальше на юг.
– Проснёмся утром, и поедем. Думаю, раньше десяти нам нет смысла выезжать: и выспимся, и ехать уже засветло будем.
– И сколько нам завтра ехать?
– Чуть больше четырёхсот километров. Сейчас приедем в квартиру, будем отдыхать.
– Я тогда «Кавказскую пленницу» посмотрю – заметно оживился Кирилл.
– Да хоть Фредди Крюгера смотри – немного ухмыльнулся Артур. – Я все равно снова пойду отчёт писать. Как раз ты сегодня хороший повод подал в торговом центре.
Проехавшись по городу, Артур и Кирилл вернулись в квартиру. Мужчины заварили себе чай, и одну чашку Артур забрал на своё рабочее место, а с другой устроился Кирилл на диване перед телевизором. В этот раз ему хватило сил не только досмотреть фильм, не задремав, но и оценить местное телевидение. В одной из новостных передач он увидел репортаж из Зайцевска, в котором рассказывалось, что там через неделю стартует международный фестиваль снежных скульптур.
«Ничего себе, вот это потрясающе там будет, даже в моем возрасте!» – подумал Кирилл, когда в репортаже показывали кадры с прошлогоднего такого мероприятия. – «А Люба, наверное, вообще в восторге была бы. Жаль, что она туда не попадёт»…
Просмотрев сюжет про фестиваль в Зайцевске, Кирилл зашёл в комнату к Артуру. Тот как раз только закончил работать, и уже хотел пойти спать.
– Артур, а что за фестиваль снежных скульптур в Зайцевске будет в следующее воскресенье?
– О, это очень крутое мероприятие – ответил Артур. – Там чего только не будет: и различные фигуры, и ледовые городки. Знакомый был там в прошлом году, говорит, более чудесного события никогда не видел.
– Слушай, а мы сможем там остаться на неделю, до его начала? Ведь у меня дома это всего семь минут сна будет – Кирилл впервые стал получать удовольствие от своего необычного путешествия.
– Можно, конечно, я и сам хочу побывать там, а ещё круче было бы отметить в Зайцевске Новый год – ответил Артур. – Но не забывай, что мы только в начале пути, а дальше города будут куда менее приветливые. А после Дивноозёрска у тебя, скорее всего, начнётся сильная акклиматизация, и в некоторые дни ты будешь лежать всё время в комнате, не в силах не то что приносить пользу обществу, но и просто подняться. Так что нам наверняка придётся во многих городах останавливаться надолго.
– Ну, и так как тогда поступим?
– А в принципе, на неделю не страшно задержаться, тем более не факт, что тебе так быстро повезёт сделать общеполезное дело, как здесь. Да и едем мы довольно хорошо: обычно со своими подопечными я попадаю в Зайцевск не раньше, чем через неделю после выезда. Так что тогда остаемся в Зайцевске по меньшей мере до начала фестиваля.
– Отлично – обрадовался Кирилл и стал выходить из комнаты Артура. – Спокойной ночи!
– Спокойной ночи! – ответил ему компаньон.
5
Артур разбудил Кирилла без пятнадцати минут девятого утра. За окном метель давно утихла, оставив после себя горы свежего снега, а небо полностью прояснилось. Солнце, несмотря на то, что было пока довольно низко над горизонтом, уже освещало город. Перекусив и подготовившись к дороге, мужчины загрузили в машину вещи и принялись откапывать ее от снега.
– Ну, в путь! – скомандовал Артур, когда стал выезжать на машине. – Сейчас заедем на заправку, зальём сразу полный бак и можем попить кофе.
– А бензин тоже Министерство оплачивает?
– Да, у них договор с сетью заправок «Добрая миля». Хорошая, кстати, фирма, у них превосходный сервис. Там и кафе на территории есть, и большая стоянка, и даже гостиница в большинстве точек на территории имеется. Кстати, купи себе подушку в машину, чтобы удобнее в поездке было спать.
– Хорошо, конечно я ее куплю.
Заправка «Добрая миля» находилась на выезде из Снежногорска. Это был комплекс сооружений светло-зеленого цвета, фирменного для этого бренда, в котором помимо самой заправочной станции были кафе, автосервис, гостиница. На территории комплекса была даже часовня. Заправив «Форд» и купив автомобильную подушку, Артур и Кирилл продолжили путь. В отличие от отрезка пути от Большекаменска до Снежногорска, теперь трасса была уже, всего по две полосы в каждую сторону с разделительным барьером. Но дорога была идеально ровной, снег был полностью расчищен, что позволяло Артуру держать достаточно высокую скорость. Хвойный лес окончательно уступил место лиственному почти сразу после выезда из Снежногорска. Солнца становилось всё больше по дороге, и через пару часов после выезда с заправки шоссе стало влажным от подтаявшего снега.
– Прямо хоть загорать начинай! – подшутил Артур и надел солнцезащитные очки.
– Да уж, почти лето – парировал Кирилл. – И как они только снежный фестиваль проводят в такую «жару»…
– Снег-то есть, причем его предостаточно. Но в Зайцевске оттепели бывают уже совсем затяжные. Например, два года назад этот фестиваль вынуждены были перенести на конец января из-за того, что к концу декабря нагрянула сильная оттепель, растопившая весь снег. Новый год встречали с зеленеющей травой и сильным ливнем. А в этом году просто идеальная погода – легкий морозец и много снега.
– Здорово!
По мере движения на юг воды на шоссе становилось всё больше, однако снег подтаивал только около трассы, так как температура всё равно была ниже нуля. Ближе к Зайцевску сплошной лиственный лес стал чередоваться с участками открытого пространства, рельеф стал немного холмистым. Как и ожидалось, в начале четвёртого часа дня машина съехала с шоссе на дорогу в город, а сам Зайцевск показался спустя пятнадцать минут. С холма, по которому шла дорога, город был виден как на ладони. В отличие от Снежногорска, здесь доминировали не просто малоэтажные, а частные дома. Более крупные сооружения виднелись далеко, в центре города.
– Приехали, вот тебе и Зайцевск! – торжественно объявил Артур. – Население – немногим более ста тысяч, но город не менее душевный, чем Снежногорск. Кстати, самый западный город на нашем пути, единственный, который лежит западнее нулевого меридиана.
– И в этом городке проводят мероприятия международного уровня?!
– Да, почему бы и нет? Тут немало гостиниц, плюс многие жители ещё сдают жилье иногородним. К тому же вокруг города много турбаз и санаториев, которые и так пустуют зимой, а тут как раз есть возможность их загрузить.
– А какое у нас в этот раз будет жилище?
