– Да я наслышан о таких, у нас подобные заведения есть, правда, на севере – Кириллу все же было интересно, куда ведет его Артур.
Вскоре компаньоны зашли в ледяной ресторан. Весь интерьер действительно был сделан изо льда, только на стульях лежали мягкие накидки, чтобы не было холодно сидеть. Свет в помещении был приглушённый, таких же холодных тонов, как и все остальное.
– Цены тут, конечно, бешеные – заметил Артур, открывая меню. – Но нам это ничего плохого не сулит, почему-то Министерство решило заключить договор именно с ними.
– Интересно, почему же?
– Трудно сказать, вполне возможно, что тут самая качественная еда. Ведь в этом ресторане много иностранцев обедает во время фестиваля ледяных скульптур.
– А как вообще этот фестиваль начался, если учесть, что это не такой уж и большой и не самый северный город?
– Все началось десять лет назад, когда один из предпринимателей местного происхождения решил прославить на весь мир свой родной город. Он нанял лучших ледяных скульпторов, которые возвели невероятные по размерам и красоте фигуры из снега и льда, профинансировал благоустройство территории, заказал серьёзную рекламу. В первый год, правда, иностранцев почти не было, но зато со всей Конфедерации на Новый год съезжались туристы, узнав, какие красоты тут появились. На следующий год на Зайцевск уже обратили внимание иностранцы – к тому времени открыли новый аэропорт. Стало открываться много кафе, гостиниц, и некогда ничем не примечательный городок превратился в туристический рай на зиму. Потом решили, что одной зимы мало будет, и стали активнее летом проводить различные выставки и мероприятия. Всего десять лет назад об этом городе знали только те, кто постоянно ездил по главной автомагистрали на юг – по дорожным указателям; те, кто проезжал этот город на поезде, ну и те, кто очень внимательно изучал карту. Климат Зайцевска оказался идеальным для зимних торжеств: как правило, много снега, не очень холодно, относительно недалеко от столицы. Уже давно на севере пытались организовать нечто подобное, но безуспешно – там зимой лютые морозы, дети и часа не выдерживали на улице. А тут – прямо идиллия. Вообще, Зайцевску очень повезло с людьми, их отличительной чертой является сплочённость и чувство ответственности за свой город. Да, молодёжь в основном стремится отсюда в более крупные города, но, добившись там успеха, они либо возвращаются сюда, принося благо своей малой родине, либо из других городов всячески помогают своему.
– Удивительные люди, прямо по ним хоть книгу пиши – сказал Кирилл, с интересом слушая Артура.
– Вообще, это, наверное, один из моих любимых городов – продолжил Артур. – Тут хорошо было бы старость встретить. Или домой, в Воробьёвск вернусь. Уж в столице-то доживать свой век я точно не хочу.
Артур и Кирилл решили заказать как можно больше холодных блюд, чтобы их принесли в ледяной посуде. Для питья так же заказали холодный чай. Чтобы не обжечь губы холодом, чай приходилось пить через трубочки. Счёт и впрямь оказался большим: за салаты и напитки в итоге пришлось отдать денег в два раза больше, чем за большее количество еды в Снежногорске. Однако приготовлены салаты были идеально. Позавтракав, мужчины отправились на прогулку по центру города.
– На коньках кататься умеешь? – спросил Артур.
– Немного, а что, хочешь прокатиться? – поинтересовался Кирилл.
– Да можно было бы, сейчас как раз хорошая погода, да и еду немного растрясти.
– Ты сам-то умеешь хоть?
– Я да, может и не как профессионал, но, тем не менее, достаточно уверенно еду.
– Ну давай попробуем, всё равно пока занять себя нечем.
Артур и Кирилл дошли до катка, где была станция проката коньков. Взяв их на час, мужчины принялись рассекать по льду. Народу в будний день было мало, поэтому Кирилл достаточно быстро приноровился. Артур же с самого начала взял весьма быстрый темп, накручивая круг за кругом. К счастью, никто из них ни разу не упал за час.
До начала фестиваля было ещё пять дней. За это время Кириллу так и не пришлось ни разу столкнуться с ситуацией, где он мог бы совершить общеполезное действие. Все эти дни компаньоны отдыхали: смотрели кинофильмы, изучали окрестности, посетили местный заповедник. Город продолжал готовиться к приезду большого количества людей: достраивались ледовые городки, украшались улицы, всё больше стало появляться уличных кафе и сувенирных лавок. К воскресенью даже Артур забеспокоился, что придётся гораздо дольше оставаться в Зайцевске, чем планировалось. Снега выпало ещё больше, и на время мероприятия были гарантированы идеальные условия его проведения.
Утро первого дня ледяного фестиваля выдалось пасмурным, но относительно тёплым. Артур и Кирилл проснулись достаточно рано утром, в половину девятого, чтобы успеть к открытию мероприятия. Позавтракав дома, они сразу выехали в центр.
– Нужно раньше выдвигаться, потому, что места нигде не будет припарковаться – сказал Артур.
– А во сколько начало?
– В одиннадцать. Но, наверное, уже придётся ставить машину вдали от центра.
– Так, может быть, на такси поехать?
– Такси сейчас тоже заняты.
Мужчины направились на «Форде» к центру, однако почти сразу попали в большую пробку.
– Ну вот, началось – констатировал Артур. – Ничего, сейчас доберемся до большой стоянки около одного торгового центра, оттуда минут двадцать пешком.
К стоянке Артур и Кирилл добрались только минут через сорок. Парковка практически вся была забита – в основном, иногородними машинами. С трудом, но всё-таки Артур смог припарковать автомобиль на стоянке. Тротуары так же были заполнены людьми, среди которых много было детей.
– Интересно, сколько людей приехало? – спросил Кирилл.
– Трудно сказать, в прошлом году гостей было в два раза больше, чем местных.
– И куда они все разместились?
– Заняли все гостиницы, которых тут стало много, кто-то снял квартиру, кто-то вообще в окрестных городках обосновался. Есть даже автокемперы, тут целая база недалеко от нашего дома для них. А один раз даже Премьер-министр приехал на открытие.
– А в этом году ожидают больших гостей?
– Премьер точно не приедет, он с иностранным визитом, зато ходят слухи, что Министр Души будет здесь.
– Это тот, которого мы видели?
– Да, он самый. Он любит такие мероприятия.
К центральной площади, заметно преобразившейся за неделю, Артур и Кирилл дошли в толпе людей. На сопредельных улицах все было заставлено припаркованными машинами, а ближе к площади улицы и вовсе были перекрыты для движения автомобилей, став пешеходными. На трибуне уже выступали с напутственным словом различные чиновники и организаторы фестиваля.
– Сегодня мы с вами открываем не просто фестиваль снежных скульптур – торжественно произнес мэр Зайцевска на трибуне. – В этом году нашему замечательному мероприятию исполняется десять лет. Именно столько времени наш город славится далеко за пределами Конфедерации, именно столько лет мы можем продемонстрировать всему миру наше гостеприимство, нашу культуру и наши таланты! Надеюсь, как и в прошлые годы, гости уедут отсюда довольными, счастливыми, увезут с собой много ярких впечатлений и будут возвращаться сюда вновь и вновь. Объявляю Фестиваль снежных скульптур 2017 года открытым!
– Погоди, то есть я попал больше, чем на полгода назад?! – удивлённо спросил Кирилл Артура.
– Да, я думал, ты понял это – удивился Артур.
– Но как так получилось, что из июля я попал в декабрь предыдущего года?
– Все попадают сюда в свой последний день рождения. Кому-то удаётся всего на несколько дней назад откатиться, кому-то – почти на год. Вот моего предыдущего компаньона я вёл в Приморск девять месяцев: с начала мая по начало февраля.
– И как, успешно?
– Да, у него времени даже больше было, чем у тебя, можно было год и два месяца ему ехать. Правда, и маршрут был сложнее – через западное побережье, а это тысячи на две километров больше. Но доехали хорошо, только машина под конец начала капризничать – все-таки заканчивали в разгар лета в южном полушарии, а там кое-где жара такая, что двигатель закипает.
– Это обнадёживает, что даже тот маршрут вы прошли относительно быстро.
– И открываем сегодняшнее мероприятие мы конкурсом на лучшую снежную скульптуру, который пройдет в Центральном парке! – продолжил мэр города. – Принять участие смогут желающие из всех городов, по пять человек в команде каждого города.
– Итак, до часа дня вы можете подать заявку на участие в конкурсе снежных фигур – взял слово один из организаторов фестиваля. – В заявке только укажите имя и город, больше ничего. Исходя из количества городов, до 13:30 мы определим площадки в парке для размещения своих творений.
– Может, пойти попробовать? – спросил Кирилл.
– Хочешь, иди, мне неохота, честно говоря – сказал Артур. – Я тогда пройдусь по парку, если ты успеешь записаться. От какого города пойдешь?
– Да от Зайцевска и пойду, откуда же ещё.
– Тогда поторопись, местных желающих будет много.
