Это был шеф Канига, крупный мужик с совершенно квадратной рожей, которая, как ни странно, иногда улыбалась. Лайам поглядывал на него с интересом. Он и не подозревал, что Кадолия может рождать и таких сынов. Этакий тертый солдат мог бы что-то изобразить даже в настоящих войнах Тейи.
– Ни над кем я не издеваюсь, что вы, я всего лишь мелкий исследователь, которому оказали такую честь, пригласив на столь редкое мероприятие в Кадолии, как совет безопасности.
– Почему вы позволяете этому мальчику сидеть здесь и разговаривать в таком тоне? – недовольно осведомилась женщина с перьями в причёске.
Лаванда Блум, министр финансов и богатейшая женщина Кадолии, один из тех магнатов, что контролируют рынок найденных предметов древних.
– Ах, не берите в голову, Лайам просто обижен, что пришлось передать городу конвертеры и генераторы. Он считает, что его обокрали. Хотя был же договор!
– Я никаких бумаг не подписывал, – бросил Лайам.
– Но ты же согласился, мальчик, я озвучил тебе стандартные условия контракта с исследователями. А бумаги… Неужели ты рассчитывал меня обмануть раз подписей нет? Ай-я-яй, мой мальчик, ты меня очень расстраиваешь! Но что ты дуешься, я же выписал тебе премию, да и без того ты выгодно продал много вещей с той летающей тележки. Что тебе еще надо?
– Мне ничего не надо, кроме некоторого признания.
– Я же дал тебе красивую должность! Официальный исследователь! А раз вернувшийся Харви оказался ненастоящим, можно назначить тебя единственным главным исследователем Кадолии!
– Я хочу поддержки города в дальнейших экспедициях, и чтобы мне не чинили препятствий.
– Ой, да конечно поддержим, Лайам, что ты беспокоишься? Вот уж проблема, – отмахнулся мэр.
– Не стоит ему так сразу обещать непонятно что, Максимилиан, – мягко похлопал по руке мэра советник Гастигс и сверкнул на Лайама черными глазами.
Да, этот пройдоха сразу понял, что паренек перед ним не прост, одно очко крючконосому старикану.
– Отвечай на вопрос, мальчуган, большой этот комплекс, и сколько там этих роботов? – резко проговорила Лаванда Блум.
Лайам все не мог понять, чем он не понравился этой тетке. Неужели ей завидно, что его ребята принесли столько добра и продали по выгодной цене? Так ведь все равно в основном скупали ее люди и наживутся, перепродавая на рынке.
Он откинулся на спинку стула и проговорил негромко:
– Что ж, не хочу, конечно, нагнетать, но комплекс там большой. Это было исследовательским институтом…
– Офицер Каниг поведал нам, что ты называешь это место Лимерик, – кивнул мэр Максимилиан.
– Двести лет мы жили с институтом древних за стенкой, полным всякого добра и разумных роботов, а в библиотеке лежала книжка с картинками обо всем этом! – прогудел начальник Протоп.
Лайам небрежно произнес:
– Исследовать – это не только рыскать по пустым пещерам, в надежде на что-то наткнуться, это еще и почитать доступные материалы, собрать данные.
– Ученые, безусловно изучают все книги в нашем распоряжении, но всегда можно что-то упустить, – проговорил Гастигс.
– Да, они многое упустили, – пространно заметил Лайам.
Лаванда одернула его:
– Хватит рисоваться, мальчик, отвечай на вопросы.
– Не сочтите за дерзость, госпожа, но уважаемый мэр только что назначил меня на должность главного исследователя, я не мальчик.
Женщина смерила его очень хмурым взглядом, и Лайам решил больше не нарываться, быстро и деловито заговорив:
– Сколько там роботов мы не знаем, на второй этаж нас не пустили. Я же уже рассказывал господину мэру, все что знаю, и свои обеспокоенности этим делом. Думаю, у них целая колония, организовано самопроизводство, и довольно нелишне разузнать о них побольше.
– Нагрянуть туда со взводом полицейских – мигом разузнаем все цели, – пробурчал начальник Протоп.
– Еще недавно я бы с вами согласился, но сейчас я так не думаю. Они не агрессивны, – возразил Лайам.
– По-моему, роботы кого-то у тебя убили? – напомнил мужчина.
– Это трагическое недопонимание, потом нам ведь удалось договориться.
– Они нападут на нас или нет? – нетерпеливо спросила Лаванда.
– Если хотите знать мое мнение, то нападать они не станут, – начал Лайам. – Это не люди, они не станут вести себя так по-человечески. Это компьютеры и ими движет чистая логика, которая говорит им, что мы не трогаем их, они не трогают нас. Подумайте, они были здесь с момента, как первая экспедиция вывела их из вневременья, все эти сто лет роботы ни разу не показывались и не вмешивались в наши дела.
– Ну да, а страшные сказки про шорохи в стенах и исчезающих людей в пещерах? О роботах поклоняющихся своему богу и приносящих ему жертвы? – выгнула бровь Лаванда.
Лайам потер подбородок:
– Вы правы, они намеренно отпугивали людей от своего института, вероятно, по внутренним проходам где-то можно приблизится к другим входам в него. И возможно они убивали тех, кто подходил слишком близко.
– Тогда они не дружественны! Что же делать? – воскликнул мэр.
– Если мне позволено будет сказать, – подал голос Каниг, не в пример Лайаму, держащийся в этом окружении довольно скромно. – Женщины, которые ими управляют… Ну компьютерные голограммы, показались мне достаточно разумными и спокойными. Возможно, они убивали, но только чтобы себя защитить.
– Да о чем же речь? У нас нет никакой боевой техники и стольких полицейских, чтобы вдруг пойти захватывать этот институт Лимерик! – раскудахтался мэр. – Речь ведь не об этом, а о том, что со всем этим делать! Как нам защитится от этих роботов, если вдруг они агрессивны и захотят нас уничтожить!
– Одному роботу уже удалось уничтожить человечество, этим тоже может прийти такое в голову, – мрачно согласилась Лаванда.
– Не богохульствуйте, вдруг среди нас есть верующие, – проговорил Максимилиан и обвел стол взглядом, но верующих не оказалось, тогда он пожал плечами.
– Я думаю, не надо проявлять поспешность, – поднял палец Гастигс. – Мы не знаем, какие возможности этих роботов, какое у них есть оружие, и вообще неизвестны их намерения. Сначала стоит это выяснить, а потом думать.
– Но Каниг говорил, они не желают, чтобы еще хоть раз кто-то сунулся в ту пещеру. Они не хотят контакта! – воскликнул мэр.
Лайам наблюдал за ними. Ах, что за лица, напуганные, растерянные. Они не знают, что делать. Загляденье. Всегда любопытно понаблюдать за чем-то подобным.
Он смотрел, а сам невольно оценивал и прикидывал в уме, не сменить ли нелепого толстяка на посту мэра кем-то другим. Пожалуй, вот этот Гастигс, куда лучше бы справился с такой должностью. Что если подойти к нему прощупать почву, пообщаться с остальными в этой комнате, сыграть на внутренних течениях?
А ведь Максимилиан не дурак, просто недостаточно серьезен и тверд. Но, может, Кадолии нужен именно такой мэр? Лучше добрый рассеянный весельчак, чем расчетливый старый лис Гастигс, который может додуматься устроить здесь тайную полицию и легонький диктаторский режим. Пожалуй, из этих двоих вышел прекрасный тандем – улыбающийся мэр сияет перед публикой, работает с людьми, а мудрый советник тихонько занимается непопулярными решениями.
Так легко ошибиться, не вникая в глубоко, а ему все равно некогда.
– А ты что молчишь, парень? – вырвал мэр Лайама из планов по государственным переворотам.
Толстяк Максимилиан и не знал, что за эти несколько минут вся его судьба успела повисеть на волоске и вернуться на место.
