– Ну что ты такой, Лайам? Ты для меня как сын, я растила тебя с пяти лет.
– Не обижайся Марта, я ценю, что ваша семья для меня сделала, я вас всех люблю, и тебя и Гира, вы стали для меня вторым отцом и матерью, но у меня имелись и первые, и я не хочу их забывать.
– Бедный мальчик, так на тебя это все повлияло, – вздохнула мама расстроенно. – Что ж, обедайте. Я пойду, позанимаюсь в огороде.
– Кажется, ты частенько говоришь, что тебя родил звездный камень, – не удержался Шами.
– Не представляю, кто распускает эти глупости. И откуда под землей взяться метеориту?
– Мете-что?
– Звездный камень, это метеорит. Когда люди жили на поверхности и было небо, космос, звезды, эти камни падали с неба.
– Как могут камни падать с неба? – спросила Мирика.
– Ох, не удручай меня своим беспросветным невежеством, Мирика. Ты так хороша, когда не пытаешься умничать.
– В смысле, хороша?
– Извини, во мне иногда просыпается бабник, и он расточает любезности девушкам вокруг. Это мой существенный минус.
– Это была любезность? Ну ничего себе! А ты что, Шами, вечно молчишь? Назвал меня своей невестой только что, а твой великий наставник, по-моему, иногда ко мне подкатывает. Причем прямо у тебя на глазах!
– Да ну, тебе показалось, Мирика. Лайам не может к тебе подкатывать, вы же друзья. Ты же к ней не подкатываешь, Лайам?
– У Мирики какая-то чересчур завышенная самооценка. Если я иногда отмечаю, что у нее хорошая мордашка, это только констатация факта, как заметить, что сегодня будет дождь, глядя на бледнеющие облака под сводом.
– Найди ему подружку, Шами, а то быть беде, – сказала Мирика.
– А почему я? Я вообще с девушками, кроме тебя, не общаюсь. Он сам может, он же их будто гипнотизирует, своими глазами.
– Не преувеличивай. В основном их притягивает моя общая загадочность и известность, а вот мой ум, скорее отпугивает. Даже Мирика, и то, ты посмотри, постоянно ко мне цепляется и одергивает, ничего сказать нельзя!
Мирика вмешалась:
– Только когда ты говоришь что-то оскорбительное. И ты сказал «даже Мирика»? Я что-то не поняла, я в твоих глазах где-то близко к идеалу женщины, что ли?
– Ну, скорее недостижимо близко, чем близко.
– Если ты порешь такую же чушь своим подружкам, то немудрено, что они от тебя разбегаются.
– Разбегаться? Ты ничего обо мне не знаешь, они мне наскучивают, и я их оставляю. Убежала только Магда, да и то, потому что я ей два часа рассказывал устройство планетарных систем из книг древних, и посетовал, что ее мировоззрение пошло по тупиковому пути развития. Она назвала меня некультурным словом и убежала. Нда… Пожалуй это было немного грубо с моей стороны. Девочка не виновата, что у нее не развился мозг к двадцати трем годам, она уже была рождена с изъяном.
– Слушай, заткни его, он меня постоянно бесит, – простонала Мирика.
Шами вспомнил, что у них есть более важная тема.
– Лайам, ты так и не пояснил нам, что у тебя за бредовая идея с Комплексом-4? Я надеюсь, ты наговорил это все Молу и Бубу, только за тем, чтобы они от нас отстали?
– Нет, это был не блеф. Я действительно планирую туда наведаться. Там должна быть большая библиотека, я хочу найти книги.
Мирика воскликнула:
– Ах, наш Лайам! Люди рискуют жизнью, чтобы забраться в этот комплекс и вытащить оттуда гиперкуб или летающего дрона, а он собрался похитить там книжку! Шами, иногда мне кажется мы не с тем типом связали свою жизнь.
– Книги – это единственный источник, в котором можно найти ответы. Вы разве не хотели бы узнать, больше о мире вокруг? Есть ли в нем что-нибудь еще, кроме нашей пещеры, с прилегающими окрестностями? Откуда, например, взялся Реликтовый Барьер, и нет ли за ним чего-нибудь? Где все эти огромные города древних, что упоминаются в книгах, почему мы еще ни один не нашли? От нас что-то скрывают.
– Ох, этот Лайам с вечно кажущимися повсюду заговорами! – воскликнула Мирика.
– Почему во всех этих книгах, что мы находим, никогда нет ничего конкретного? Книги по физике и математике довольно подробны, как и история жизни на поверхности. Мы знаем в подробностях век за веком историю человечества до Первой Катастрофы, но что касается жизни древних под землей все очень туманно. Где были их города, в каких пещерах, никакой конкретной информации, по которой сейчас можно было бы что-то найти. У нас только художественная литература, где они описаны, фотографии удивительных улиц и интерьеров – и это все. Ни карт, ни географических описаний, каким был мир.
– Вторая Катастрофа уничтожила многие следы, – вздохнул Шами.
– Или, кто-то следит, что попадает в городскую библиотеку.
– Ты же сам исследователь, и находил книги в комплексах и хранилищах, – сказала Мирика.
– В округе все выгребли за два века. А в Шестом хранилище была такая же ерунда, что и везде.
– Может древние и не записывали в книги, что с ними происходило? – улыбнулась девушка.
Лайам смерил ее взглядом:
– Может. На поверхности им не нужны были носители информации, все существовало в компьютерных сетях. Возможно, огромный пласт их культуры скрыт от нас, потому что у нас нет устройств для доступа туда, но и без укрывательства не обошлось, это точно. Вы же знаете, какими были отцы-основатели набожными параноиками и какое общество построили в первом веке.
– Что-то ты не то говоришь, Лайам, – нахмурился Шами. – Все ведь так просто и понятно и никто ничего не скрывает. Зачем ты усложняешь? Бог-из-машины, созданный человечеством, покарал людей, уничтожил цивилизацию на планете и заставил начать все заново под землей. Так говорят священные книги. Разве здесь есть что-то неправильное, в чем можно усомниться?
– Компьютер, названный богом – это уже повод во многом усомнится, мой друг, но продолжай.
– А после, началась жизнь второй цивилизации человечества под землей, но все умерли внезапно из-за некой болезни, оставив после себя только пустые комплексы и склады. Где-то в отдаленных пещерах чудом выжили наши отцы-основатели, тысячу лет они скитались, пока не нашли Материнскую Пещеру, – тут Шами сделал паузу и процитировал священный текст: – И увидели, как здесь хорошо. Богатые леса, полные живности, реки с чистой водой, теплые сверкающие облака, и водоочистной завод. Это место, как будто ждало нас, и именно его искали мы, ведомые верой.
– Ой-ой, не начинай, – поморщился Лайам. – Да-да, пришли сюда, нашли брошенные постройки предков, и узнали, что мы все жили когда-то на поверхности голубой планеты, называвшейся Тейя. Да что-то не верю, что так все и было.
– Но почему, Лайам? – спросила Мирика не без любопытства.
– Наша собственная история темна и не понятна. Отцы-основатели пришли сюда, желая все забыть и оставить в темноте пещер целые века своих скитаний.
– Что ты хочешь сказать, Лайам? – устало вздохнула Мирика. – Мы от тебя каждую неделю слышим, про туманность истории отцов-основателей и таинственности места, откуда они пришли.
– У меня много вопросов, я всего лишь хочу найти ответы. Единственный шанс – поискать в таком месте, куда еще не забирались ни исследователи, ни искатели ценностей, ни даже бандиты с контрабандистами. И такое место только одно – Комплекс-4.
– И знаешь почему? – сказал Шами. – Потому что там пропадали люди. Там сгинул сам Харви Смелый! Там призраки и опасные роботы.
– И с теми, и с теми я наловчился справляться, я ведь давно занимаюсь исследованием пещер и считаюсь, довольно удачливым. Мой счет в банке это подчеркивает.
– Разве твои деньги еще не сделали тебя вхожим в элитные круги Кадолии, и они там не делятся между собой всеми тайнами? – усмехнулась Мирика.
– Я не из старых семей и молод, станет со мной кто-то чем-то делиться? У нас до сих пор довольно архаичное общество. Отцы и деды все еще поклоняются Салеху!
