Сутулый с ухмылкой опустил свой обрез и сказал джинсовому:
– Вали его, Гаврош.
Вмиг волчья лапа вывернула «Beretta» из руки, когти второй снесли половину лица джинсовому, и, оттолкнувшись от земли, полуволк прыгнул на сутулого. Челюсти хищника сомкнулись, и от носа до затылка голова человека превратилась в кровавое месиво.
Сэт стоял на коленях, обтирая кровь с руки и лица о черную куртку сутулого. Затем он методично обыскал трупы. В итоге у него появились обрез ружья ТОЗ-34 двенадцатого калибра и пятнадцать патронов к нему, аптечка, антидоты, в контейнере у одного был светящийся камень желто-коричневого цвета, два КПК, или ПДА – как назвал их один из трупов, и две бутылки водки «Юхно». Все это он убрал в рюкзак, а «Beretta» с запасным магазином пристроил себе на ремень.
Осмотревшись, и какое-то время прислушиваясь, не обнаружив тревоги, Сэт уселся у дерева и, обострив все свое чутье, чтобы опять так глупо не вляпаться, начал разбираться с трофейными КПК – ПДА. На обоих приборах карты совпадали деревенькой неподалеку. Здесь же были отмечены зеленой галочкой две точки, у каждого в разных местах. У сутулого галочка стояла возле деревни и подписана: «Дерево», у джинсового – на доме с надписью: «Чердак». Запомнив расположение значков, Сэт убрал КПК – ПДА в рюкзак.
«Сколько в этой деревне вот таких бандюков?» – подумал он и пошел в ее направлении.
2
Двумя годами ранее.
Четверо сталкеров выбрались из кустов. Слева возвышался небольшой склон с валунами у вершины, впереди вытянулась небольшая полянка с потрескивающей «электрой» в конце. Рысь, невысокий светловолосый парень с янтарно-желтыми глазами, посмотрел по сторонам.
– Идем через полянку. Сапог, ты впереди. «Электру» обходим справа.
– Понял.
– Детектор[3 - Детектор аномалий – электронный прибор, позволяющий определить опасное расположение различных аномальных природных явлений.] приготовь, на всякий… – подсказал Кобра.
Этот новичок попросился с ними походить, поучиться жизни в Зоне. В принципе, парнишка смышленый, а Рысь, старший этой группы, иногда помогал новичкам попрактиковаться с ними. Его группа была слаженна, три человека – не много и не мало, так что иногда они брали кого-нибудь с собой в вылазки, соответственно в несерьезные. Многие знали про особенность его группы и поэтому подгоняли им молодых клиентов, само собой, за небольшую плату – за боеприпасы для его группы. Если кто думал, что Рысь брал их как «отмычки»[4 - «Отмычка» – так называли новичков, которых некоторые брали в группы, чтобы пускать их впереди себя, разведывать местность, что-то вроде минёра без миноискателя.], то он заблуждался.
Сапог шел осторожно, глядя по сторонам и вперед. Почти на середине поляны он увидел труп в хорошей броне. Только шлем почему-то не надет, просто пристегнут к вороту костюма, и у этого трупа не было головы, на шее осталась лишь часть челюсти, в то время как сама голова лежала рядом. Но что заставило его глаза расшириться, так это лежащий рядом с телом небольшой, синий, с тонкими полосками по горизонтали, хотя смотря, как ты его держишь, неопределенной формы камень. Его еле заметное свечение слегка подрагивало.
Новичок рванул к нему с радостью на лице, что нашел что-то ценное.
– Стоять!!! – рявкнул Рысь, но…
В этот момент пространство вокруг новичка и лежавшего трупа дернулось, моргнув голубовато-синим отливом, и резко сдвинулось туда-сюда слоями в разные стороны.
Группа сталкеров увидела, как человека мгновенно горизонтально разрезало на несколько слоев-частей. И вся эта «мясная нарезка» грудой рухнула возле артефакта, забрызгав все вокруг ярко-красной жидкостью.
– Твою мать! – поразился Ветер. – Это что за херня?!
– Аномалия «резак», – грустно ответил Рысь. – Жаль парнишку, молодой еще был…
– Молодой дурак! – зло зашипел высокий сталкер по прозвищу Кобра. – Сколько раз говорили, что артефакты просто так не валяются, а тем более рядом с трупом!
– Успокойся, Кобра, – хлопнул его по плечу старший.
Ветер прицелился из автомата и выстрелил, но не попал.
«Не понял?..» – удивился он.
– Ты куда стрелял? – полюбопытствовал Кобра.
– В артефакт. Чтоб он из аномалии вылетел. Но… Как это я не попал?..
– Ветер, этот артефакт называется «Сдвиг». А знаешь почему?
Тот помотал головой.
– А потому, что он создает вокруг себя поле, которое сдвигает в стороны пули. Вот поэтому ты почти на полметра промазал. И вообще: в арты никто не стреляет, они могут быть хрупкими для попадания пуль.
– А как его достать? – загорелись глазки у Ветра. Этот сталкер не так давно появился в Зоне и как-то сразу влился в группу Рыси. Он был достаточно опытен. Стрелял точно и быстро, реакция отличная. В принципе, за это его и прозвали Ветер. Некоторые в шутку парня называли Сквозняк, но тот ни на кого не обижался.
– Мы не сможем, – спокойно сказал Кобра. – Тот бы смог, – он мотнул головой в сторону обезглавленного трупа.
Ветер не понимал почему.
Рысь прикинул размер броника безголового и пошел к молодым деревцам. Вынув нож, отрубил толстую ветку так, чтобы внизу была развилка, похожая на крюк.
– Ты чего задумал? – насторожился Кобра.
– Сейчас попробуем, – ответил тот и нарубил еще небольших, но увесистых веток.
Ветер тоже заволновался.
Рысь бросил одну из веток на грудь безголовому трупу. Не долетев до задуманной цели, древесину поделил на две части активировавшийся «резак». Сталкер бросил второй кусок ветки, целясь на сгиб руки, которая немного согнутая в локте, тянулась от тела к краю аномалии. Но, не долетев, с веткой стало то же, что и с предшественницей. Рысь бросил следующую перед кистью. Ветка упала туда, куда и должна была.
Теперь и до Ветра дошло, что собирается сделать старший.
Рысь бросил очередную ветку на кисть, но «резак» сработал.
«Черт! – выругался он про себя. – Что делать?»
И тут же:
– Ветер, дружище, сможешь выстрелить так, чтобы рука распрямилась в локте, но не отлетела к телу?
Ветер обошел аномалию, прицелился и плавно спустил крючок. Пуля скользом задела броню предплечья, и рука мертвеца выпрямилась.
– Спасибо, я твой должник, – улыбнулся Рысь, оскалив острые зубки.
– Да пожалуйста.
Все это время Кобра, забравшись на небольшой склон, наблюдал за территорией. Рысь бросил ветку на предплечье, и она упала именно туда.
– Что ж, – ухмыльнулся он, – теперь главное, чтобы он, не был весом в полтонны.
Палка-крючок зацепилась за элемент брони на предплечье, на которую некоторые сталкеры крепят свои ПДА, чтобы не доставать прибор постоянно из кармана, и Рысь потянул. В этот момент сработал «резак». От неожиданности да и близости опасности сталкер приземлился на пятую точку, но тело все же немного сдвинулось.
В этот раз слой аномалии прошел низко, тем самым разделив остаток челюсти безголового на две части.
– Блин! Я чуть не обосрался! – сплюнул в траву старший группы.
