– Мастера у «Свободы» отличные, починили его. Теперь можешь опять в «резак». Да и «Вал» отремонтировали, – улыбнулся сталкер.
– Не, Ветер, я уже поносил. Дарю его тебе.
– Да перестань. Это ведь крутой костюм! Он тебе самому пригодиться.
– Бери, бери, это в знак благодарности, что дотащили. А ты, Кобра, забирай «Вал», ты же давно на такой ствол губу катаешь. Вот и бери.
– Спасибо, дружище, – поблагодарил Кобра.
А Ветер не унимался:
– Не, я не могу, он ведь дорогущий!
– Бери и не сквози, а то я из-за тебя еще сопли заработаю, Сквозняк.
– Ладно, уговорил, – махнул Ветер рукой, и стал тут же примерять.
– А как же «Я бы ни вжись после трупа не надел…»? – подколол Кобра, напомнив слова Ветра.
– Не, ну его ведь подлатали, почистили, да и он ведь уже не после трупа. Рысь ведь надевал, – оправдывался Ветер.
– Хорошо, отмазался, – через боль улыбнулся Рысь.
* * *
Пиликанье телефона оживило большой кабинет.
– Я слушаю.
– Надеюсь, внимательно, – неприятный голос резанул по ушам.
– Вы мне не доверяете? – спокойно спросил хозяин большого кабинета.
– Вы сказали, что у вас есть человек, готовый выполнить эту работу.
– Да. И он уже в Зоне.
– А вы уверены, что он сможет проникнуть на тот объект? Это ведь территория «Монолита».
– И что с того? Чем отличается «Монолит» от других группировок? Я, например, слышал, что там одни наркоманы, – усмехнулся собеседник.
– Вы просто не так информированы.
– А вы просветите…
– Маленькую часть сектантов, – начал собеседник, – которые курят травку, я подчеркну – именно травку, потому что другие наркотики там не принимают, мы называем «рекламные агенты». У каждого из них осталась связь с миром за «забором» Зоны. Так как в «Монолите» постоянно идет агитация о вступлении в их якобы военную группировку, «рекламные агенты» зазывают народ на службу. Стимул для гражданских огромный. «Власть» над Зоной, отличное вооружение, лучшее снаряжение и просто фантастический доход от артефактов, которых на их территории достаточно. Ну и плюс хорошее денежное довольствие. Так как работать на предприятиях молодые, здоровые парни, особенно пришедшие из вооруженных сил, не очень стремятся, а военное дело им знакомо, то они соответственно клюют на такие предложения. Поэтому группировка «Монолит» вполне многочисленна. Честно сказать, для нас до сих пор секрет, кто ими управляет, но кто бы или что бы это ни было, оно отбирает самых здоровых и развитых из тех, кто приходит, и каким-то образом берет под свой контроль. В общем, наилучшие людские образцы превращают в полузомбированных бойцов. Причем заметьте, не в тупых, вялых зомби. Даже наоборот, они становятся сильнее, резче, к тому же не чувствуют боли. Для них защита территории и самого Монолита является единственной целью жизни. А те, кого не взяли в «элиту» группировки, так и остаются «рекламными агентами» да пушечным мясом. Поэтому я и спрашиваю, сможет ли ваш человек пробраться на тот объект и изъять информацию?
Собеседник задумался и спустя минуту ответил:
– У него нет выбора. Он не может отдать мне то, что должен. Поэтому сделает все, чтобы остаться целым. Дранкин знает мои методы забирания долгов…
– Хм… Я тоже наслышан, но на одном страхе цели не добьешься.
– Ему помогут подобрать хорошую команду.
– Надеюсь, вы правы, и ваш Дранкин достанет информацию…
* * *
Сталкер бежал напролом сквозь лес. Со стороны могло показаться, что он даже не думает, куда бежит, но у Кота было чутье на аномалии. Костю так прозвали за то, что он уже несколько раз был при смерти и напарники каждый раз думали, что это его последняя вылазка, но каждый раз Костя выкарабкивался с того света, постепенно отсчитывая девять жизней животного.
А сейчас он убегал от стаи псевдопсов.
«Ну что, Котяра, дожился? – мысленно с усмешкой спрашивал себя на бегу он. – Тебя собаки гоняют!»
Автомат сталкер уже давно бросил, остался только родной АПС[6 - АПС – автоматический пистолет Стечкина.], но и с него очередями не постреляешь – патроны были на исходе. Его «Стечкин» бьет безотказно. И если он в умелых руках, то пули ложатся в цель.
«Скоро смеркается…» – цокнул языком с досадой Кот.
Бегал он хорошо, держа свору на безопасной дистанции, но когда Костя остановился и прицелился, то не произвольно мотнул головой, будто отгоняя морок. Псы, что его нагоняли, были какие-то неестественные, как будто слегка прозрачные.
«Наверное, устаю, уже глючит…»
Он потянул спусковой крючок. Пуля ушла к своей цели и впилась точно в широкую морду собаки, но та не завопила, не заскулила, зарывшись в землю, она как будто лопнула, исчезла…
«Это что за херня?! – недоумевал он. – Они призраки, что ли?! Но разве призрак может разодрать шкуру на ноге вместе с крепкой тканью штанов?»
Он выстрелил в очередной раз, и следующий пес исчез. Кот пригляделся и в очередной раз был удивлен: количество особей в стае все равно оставалось семь-восемь голов.
«Странно все это…»
Сталкер снова сорвался с места, мысли в голове не давали покоя: «Куда? Куда?..»
То ли от долгой нервной гонки, то ли чутье потерял, но лишь в последний момент сталкер заметил вращающиеся сухие травинки и листья на своем пути. Он с усилием и резкостью, какая у него осталась, рванул влево, но «карусель» успела ухватиться за сталкера.
Кот почувствовал резкий рывок назад, как будто сильные руки дернули его за рюкзак, и сталкер взлетел вверх по спирали…
«Неужели последняя жизнь была?..» – усмехнулся Костя, огибая дугу «карусели». В этот момент в аномалию влетели несколько псевдопсов. В самый ее центр. «Карусель» завращалась еще быстрей, мгновенно набирая свою мощь, и сталкер полетел, но не по кругу, а из аномалии, прямиком в дерево.
Он, как настоящее домашнее животное, вцепился в ствол дерева и, морщась от боли в грудной клетке, вытряхнул звезды из глаз после такого удара. Тут же посмотрел вниз на своих преследователей. Те псевдочи, что его спасли, попав в самый центр «карусели», исчезли. Зато оставшиеся, а их теперь было снова неизменное количество, обежали опасное место и устремились к дереву, где сидел Кот.
«Да что же это такое?! – не выдержал он. – Сколько слышал про псевдопсов, никто такого не рассказывал…»
Самому ему еще ни разу не доводилось встречаться с этими порождениями Зоны лицом к лицу, точнее, к морде.
И тут случилось то, чего он никак не ожидал. Псы с разбегу заскакивали на дерево и карабкались вверх, как кошки…
«Твою же мать!..» – и сталкер открыл огонь.
