Первый – исчез. Второй – исчез. Третий… Четвертый… Пятый…
Они исчезали, но их поток был нескончаем. Костя залез на развилку ствола и стрелял не переставая. «Стечкин» щелкнул вхолостую, он выхватил очередную обойму, вставил, но передернуть раму не успел. В правую ногу впились острые зубы, и сталкер взвыл от боли и злобы. Когда он ударил каблуком в морду твари, висевшей на правой ноге, левая нога ощутила ту же боль.
Под весом двух крупных собак Костя не удержался и сорвался вниз. Чтобы ухватиться за ветку, ему пришлось бросить пистолет. Пальцы стали соскальзывать, так как оба пса, вцепившиеся в его ноги, дергались в попытке разгрызть плоть до кости. Кот через плечо краем глаза глянул вниз. Ему показалось, что одно из ужасных порождений мутированной плоти стоит в стороне, не двигаясь, а остальная стая бегает вокруг дерева в трех метрах под ним. А может, ему просто показалось… В этот момент в лицо ударил смрад гниющего мяса. Он повернул голову, и последнее, что он увидел, как в развилке дерева высунулась раскрытая зубастая пасть…
– Степа, – обратился невысокий боец из группировки «Свобода» к напарнику, – слыхал?
– Ну. Стреляли одиночными. Из пистолета, – ответил Степа. – И что дальше?
– Мож, посмотрим, кто?
– Санек, тебя за это Носом прозвали, потому что ты везде свой нос суешь?
– А тебя Тюленем – потому что ты, как тюлень, неподъемный и ленивый? – парировал Александр.
– Да пошел ты! Фамилия у меня Тюленев!
– А у меня Носов! – выпалил Саня Нос.
– Да ты гонишь!
– Что, паспорт показать?
– А ты документы по Зоне таскаешь? – заржал напарник.
– Ага, вдруг милиция остановит. Ну что, поглядим, кто стрелял?
– Хрен с тобой, уговорил! – и два свободовца повернули на северо-восток.
Костя Кот разжал пальцы и перед тем, как сорваться вниз, практически носом ощутил, как клацнули мощные челюсти. Он жестко упал на двух псов, остальные тут же на него набросилась.
Прозвучал выстрел.
– Нос! – шепнул Степа, пихнув своего напарника в бок локтем.
– Вижу, вижу! – нервно ответил Александр, так как Тюлень сбил тому прицел. – Сука, не мешай! – сквозь зубы процедил Нос и нажал на спуск.
Пуля, пропоров сгущающийся сумрак, глухо вошла за ухо псевдопсу, который управлял своими слугами-призраками.
Кот ощутил сразу в нескольких местах боль от рвущих его зубами собачьих монстров, но после прозвучавшего выстрела все шавки чудесным образом, как по мановению волшебной палочки исчезли.
Перед глазами все плыло, но Костя помнил, где упал его пистолет, он попытался встать, но тут же упал. Зарычав, сталкер пополз.
«Где ты?» – шарил мутным взором Костя.
Из полумрака деревьев вышли двое.
– Эй, ты живой? – спросил один.
– Да. Вы стреляли?
– Ага, – ответил другой. – Имя есть?
– Костя Кот, – сталкер наконец-то нашел, что искал, и сделал то, что не успел сделать на дереве. Отпустил раму с задержки, загнав патрон в патронник.
– Застрелиться решил? – усмехнулся сталкер в свободовском комбинезоне, добивая магазин недостающим патроном.
– Я правильно понимаю – вы из «Свободы»? – тяжело вздохнув, спросил сталкер и лег на спину.
– Угадал, Кот, – ответил другой, более широкоплечий, свободовец. – Ты только не отключайся, – и сталкер достал свою аптечку, отметив, что у лежавшего от рюкзака остались только спинка с оборванными краями и лямки.
– Спасибо, парни, – и Костя потерял сознание.
– Э, Котяра! – знакомый голос ворвался в сознание.
Человек разлепил веки, заморгал, настраивая резкость, и тут же вздрогнул. На него в упор смотрел Внучок – рыжий конопатый парень, волосы которого торчали клочками в разные стороны. Этого сталкера в шутку друзья дразнили: «Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой…» А Кот как-то спросил с улыбкой: «Эй, Внучок, деда-то за что?» Так он Внучком и остался.
Костя взял рыжего за физиономию своей пятерней и оттолкнул:
– Хватит слюной брызгать, отвали!
– А-а, живой, сучий потрох! Вставай, лежебока, нам работу подкинули.
– Погоди ты с работой, мне надо у «Свободы» узнать, что я им должен за спасение.
– Придурок, ты куда тогда попер один?!
– Ладно, проехали, – и Костя сел на кровать. Затягивающиеся раны от зубов псевдопсов ныли.
– Мы уже узнали. Они предложили нашей группе, конечно, за ТВОЕ СПАСЕНИЕ… – ехидно улыбнулся рыжий, – освободить деревню от бандюков. «Свобода» хочет поставить там пост, чтобы разная шваль больше в ней не обитала, но отстрел братвы им устраивать некогда, опять зверье прет с Радара.
– А это не большая ли плата за мою никчемную жизнь? – усмехнулся Костя. – Еще вас подставлять…
– Расслабься. Те плохо вооружены, а нас обеспечат огневой мощью и еще деньжат подбросят.
– Мне надо будет ствол купить… – печально сказал Костя, вспоминая о своем безотказном АК.
– Я же говорю, их старшой обеспечит нас оружием и боеприпасами. Так что все в ажуре!
– И много там этих ублюдков?
– Говорят, уже рыл пятнадцать, по их наблюдениям.
– Ни хрена себе! А нас-то всего пятеро…
– Семеро.
– В смысле семеро – к нам кто-то присоединился?..
