– Подожди-ка. Есть у меня одна трава, которая сделает тебя невидимым. Ты ведь помнишь местных черепах – они исчезли, как только увидели нас, но, если ты будешь невидимым, ты сможешь подобраться к одной из них и взять немного крови.
Хломитор извлек из своей необъятной сумки что-то вроде фиолетового зубчатого колючего цветка – даже стебель его был весь в шипах.
– Что мне с ним делать? – Галатэриан покрутил цветок в пальцах, и, если бы не перчатка из толстой кожи, поранил бы руку.
– Тебе нужно съесть его.
– Но как? Он же колючий.
– Все очень просто, вытаскиваешь из стебля одну колючку, и они все исчезают, – без тени сомнения заверил Хломитор.
Гилатэриан последовал его совету, и вправду все колючки мигом растаяли, а на вкус цветок оказался даже приятным – кисло-сладким, с нотками дыни или ананаса, что очень удивило Гилатэриана. Проглотив цветок, он ничего не ощущал несколько секунд, но постепенно его зрение будто бы стало ухудшаться. Он взглянул на свои руки – они утратили четкость очертаний – его тело становилось похожим на мозаику, оно состояло из разных частиц, которые мелькали и постепенно, одна за другой исчезали, пока не осталось ни одной. Он перестал видеть себя, но по-прежнему чувствовал свое тело. Это было так необычно и неожиданно, что Гилатэриан несколько мгновений находился в растерянности, пока его не окликнул Хломитор:
– Пора!
Гилатэриан направился в сторону леса, постепенно привыкая к себе.
Рядом с черным кряжистым стволом, который с трудом можно было бы назвать деревом, спали две черепахи. Гилатэриан нащупал невидимый нужный карман и бесшумно вытащил кинжал. Надо было действовать решительно, пока черепахи не сообразили, что за ними охотятся, и не исчезли снова. Он заметил, что уши у них наиболее незащищенные, и решил сделать небольшой надрез, чтоб взять немного крови. Как только он приблизился, черепаха мигом проснулась и ударила его лапой так сильно, что он упал спиной на острые камни.
«Она услышала меня, поэтому ударила? Надеюсь, они не умеют видеть невидимое. Мне очень важно спасти Ругисэпру. Я должен что-то придумать», – едва успел подумать Гилатэриан, как вторая черепаха почувствовала врага и из лап выстрелила шариками огня в его сторону. Гилатэриан чудом увернулся – шар влетел в другую черепаху. Галатэриан подскочил к ней и, пока она была оглушена, чиркнул по ее шее. Из раны начала сочиться кровь. Первая черепаха подошла ближе к Гилатэриану, встала на задние лапы и приготовилась к схватке. Гилатэриан полой плаща вытер черепашью кровь и собирался бежать. Но тут на него со спины налетела первая черепаха. Гилатэриан снова упал, не успел выставить руки и больно ударился о камень лбом. Кровь мгновенно залила глаза. Он собрал остатки сил и превратился в птицу с мощными крыльями, схватил в клюв свою накидку и полетел к Хломитору.
Тот как раз заканчивал варить зелье, оставалось добавить последний ингредиент.
Гилатэриан приземлился рядом с ним и обернулся человеком. Тут силы окончательно оставили его, и он чуть не потерял сознание.
– Что произошло? – Хломитор пытался найти в своей сумке средства, чтобы залечить раны.
– Я добыл крови для зелья, ее можно извлечь из плаща. Думаю, будет достаточно, – сказал Гилатэриан и потерял сознание.
Когда он очнулся, грудь и руки у него уже были перебинтованы, а раны болели немного меньше.
– Гилатэриан, я сварил зелье. И приготовил микстуру, чтобы придать тебе сил, выпей, пожалуйста. А вот это снадобье, – Хломитор показал на другую колбу, – перевоплотит нас в местных жителей, и мы сможем проникнуть в гору и спасти Ругисэпру. Ты готов?
– Давно пора. Давай приступим.
Они выпили бурлящую желтую жидкость с оранжевыми пузырьками и превратились в черепах, неотличимых от местных, с той разницей, что передвигались они на задних лапах.
– Хломитор, ты как? Я едва понимаю, что происходит. Даже телом управляю с трудом, – пожаловался Гилатэриан.
– Я и не обещал, что будет легко. Помни о своей задаче и не теряй эту нить.
Друзья направились к заветной горе. Вблизи она смотрелась еще более угрожающей – угольно черного цвета с ярко-оранжевыми огненными прожилками – это подземный огонь защищал гору от непрошенных гостей. Гилатэриана и Хломитора гора приняла за своих и разверзлась. Они проникли внутрь. Кругом была темнота, стены и пол на ощупь напоминали пластилин.
– Давай прислушиваться, она должна быть где-то неподалеку.
– Хломитор, может, ты знаешь какое-нибудь зелье, чтобы ее быстрее найти?
– Я могу использовать пыльцу цветка Тулини, она поможет обнаружить ее луч, который нам указывал дорогу. Похоже, наша богиня слабеет, поэтому луч становится еле заметен.
Хломитор вытащил извлек из плаща желтоватый цветок, потер его в лапах, шепча что-то под нос. Пыльца превратилась в желтых бабочек, которые указывали дорогу к Ругисэпре.
***
Гилатэриан и Хломитор ускорили шаг, чувствуя, что у них остается мало времени. За последней бабочкой открывалась еще одна пещера. Когда они вошли, то увидели мрачное существо в капюшоне. Напротив него в воздухе висела Ругиспэра, по ногам богини текла черная смола, которая разъедала до костей ее тело.
– Пошли вон, – скомандовал Теньчар, приняв посторонних за местных жителей. Они не тронулись с места.
Гилатэриан попытался превратиться в птицу, как он всегда делал, но тело его плохо слушалось – он оставался в теле черепахи, у которой выросли крылья. Он попытался взлететь, чтобы забрать Ругисэпру, но смог лишь чуть приподняться над полом и снова приземлился, а потом его панцирь почернел.
Хломитор ухитрился незаметно выпить несколько капель жидкого лунного света и хотел влить и Гилатэриану, но тот бился, как подстреленная птица, и не давал подойти. Тогда Хломитор бросил в него колбу, но тот взмахом крыла разбил ее, и остатки лунного света расплескались по полу пещеры. Богиня, до сих пор висевшая неподвижно, собрала последние силы и направила зелье в рот Гилатэриану. Тот на секунду замер, крылья его засветились синим цветом, в глазах засиял черно-синий огонь.
Он вновь взмахнул крыльями, на этот раз смог взлететь и бросился к богине. Но Теньчар собрал на кончиках пальцев черную смолу и направил ее на Гилатэриана. Смола опалила края крыльев. Гилатэриан вскрикнул от боли.
– Берегитесь смолы! – слабо вскрикнула богиня. – Она поглощает жизнь. Попадете в такой кокон – и навсегда останетесь убогой тенью, которая не увидит свет!
Гилатэриан, услышав ее голос, собрался. Сорвавшееся дыхание восстановилось. Теньчар тем временем вновь собирал на кончиках пальцев черную смолу, явно собираясь нанести последний удар. Приближаться к нему было опасно – с близкого расстояния он точно не промахнется.
Хломитор вытащил из своего плаща ещё одну травку, с виду напоминающую пушистый белый цветок, дунул на нее, и его воздушные лепестки полетели к богине, по пути исчезая. Один из уже невидимых лепестков коснулся виска богини, а другой – Гилатэриана. И он услышал голос Хломитора:
«Давайте объединим наши усилия. Нам нужно создать щит, чтобы закрыть Гилатэриана в момент, когда он пролетает мимо Теньчара, иначе его тело съест смола».
Гилатэриан услышал мысленный ответ богини: «Действуем!»
Хломитор брызнул порцию лунного света в сторону богини, она усилила его, и вокруг нее появился защитное поле, которое не подпускало Теньчара ближе. Гилатэриан распахнул крылья, взмыл в воздух и, подхватив богиню и Хломитора, понес прочь. Теньчар бросил смолу им вслед, но та расплескалась, черными каплями, не нанеся вреда.
Пока они неслись по пещерному лабиринту внутри горы, щит оберегал их. Наконец они вырвались на свободу и вернулись в лес. Там богиня создала портал, через который они могли вернуться обратно.
Через пару минут они оказались в той самой комнате, где она совсем недавно готовила кофе Гилатэриану. Казалось, миновала вечность. Хотя в комнате ничего не изменилось, но изменилась сама хозяйка чертогов – на каменном полу лежало тело Ругисэпры, по-прежнему светящиеся и любящие глаза смотрели на Гилатэриана и Хломитора.
– Я верю, что вы победите, мои дорогие друзья. Похоже, я уже не смогу отправиться в поход против зла, но знайте, мое сердце навсегда с вами. Сохраните его, пожалуйста, в храме у Лианланда. Я уверена, он о нем позаботится… – Тело уже не слушалось богиню, и у нее уходили последние силы на эти слова. Душа быстро покидала это место.
– Ругисэпра, ты о чем? Мы тебя вылечим. Хломитор, вытащи что-нибудь из своего магического плаща, чтобы помочь ей. Ну, же! Что ты стоишь?
Хломитор смотрел на Ругисэпру и молчал. Он понимал всю глубину ее слов. Это было их последнее путешествие вмести. У него дрожали губы, и слезы застилали глаза.
– Ругисэпра, знай, я продолжу твое дело. Мне будет тебя не хватать…
Гилатериан осекся. Тело богини растворилось, на полу осталось лишь огненное сердце. Он бросился к нему и зарыдал. Через какое-то время он смог собраться и обернулся к другу. Хломитор был серьезен:
– Гилатэриан, нам пора отправляться в храм Лианланда, как нам завещала Ругисэпра.
Гилатэриан отдал ему сердце Ругисэпры, смахнул остатки слез и превратился снова в птицу.
– Садись на меня, полетим в храм.
Хломитор положил в свой волшебный плащ, в самый надежный внутренний кармашек сердце, и они отправились к Лианланду.
Глава 4
