– А что прислуга: Альбина эта и охранник, что в тот день в доме дежурил?
Капитан допил кофе, отодвинул чашку на край стола и достал из ящика пухлый растрепанный ежедневник. Он с ним как раз к Портным ездил и все записывал.
– У меня записано, что Валерка из своей каморки не отлучался, разве в туалет на пять минут. Вот только запись с камеры в кабинете почему-то за тот день стертой оказалась. Так что, либо он – полный идиот, либо сообщник вора.
– Идем дальше. Альбина, экономка. Она – родственница Светки, любовницы Семеныча. Что-то вроде мачехи. Она—то и подсунула Светку хозяину. Девка ленивая, работать не желала, а Альбине надоело эту дылду кормить да одевать. Альбина могла украсть картину. К тому же, я слышал, что Светка уже надоела Портному, и он будто замену ей присмотрел. Получается, у этих баб и мотив есть.
Капитан взглянул на часы: времени у него в обрез, да еще это происшествие в отделении! Пора прощаться с посетительницей и заниматься делами.
Серена увидела, как капитан на часы смотрит, и тактично поднялась со стула.
– Благодарю, Семен Аркадьевич. Вы мне очень помогли. Мне бы номер вашего телефона – на всякий случай.
Капитан записал на бумажке номер, соскочил со стула и по-джентельменски открыл даме дверь:
– Буду рад, если позвоните! Интересно будет следить за ходом вашего расследования.
Серена напоследок улыбнулась и выскользнула из кабинета. Нужно срочно найти Базилио: выяснить, что удалось разузнать коту, пока она лясы с капитаном точила.
Она торопливо пробежалась по этажам здания и уже думала, что Базилио, не дождавшись напарницы, на улицу вышел, как с верхнего этажа раздались крики, что-то упало на пол и послышался шум.
Фея, перепрыгивая через одну ступеньку, помчалась по лестнице. Сто процентов: без кота здесь не обошлось. Ох, и любит же он в разные переделки попадать!
Серена не ошиблась. Базилио вновь оказался в гуще событий. А дело было так.
Утром на допрос в полицию доставили местного преступника – рецидивиста по кличке Золотой Сашка. Он взорвал банкомат у супермаркета и даже деньги украсть успел. Вот только потратить времени не хватило: на другой день его взяли. На банкомате имелась видеокамера, она и запечатлела лицо этого «несчастливца».
Привезли Сашку в полицию и в кабинете для допроса заперли. Думали: все равно в наручниках, не сбежит. Ошибались, значит. У Сашки на такое дело всегда булавочка припасена в подкладке куртки. Он булавочку достал и наручники снял. Притаился за дверью и ждал. Как только следователь для допроса зашел, Сашка его по голове БАЦ и бежать. Вот только никто не видел, чтоб он возле дежурных на входе проскользнул.
Все это Базилио разузнал из разных достоверных источников, что тут и там собирались кучками по отделению и обсуждали происшествие. Кот – опытный следователь – сразу сообразил: раз никто не видел, как преступник вышел из здания, значит, он еще где—то здесь. И Базилио стал методично обходить комнату за комнатой. На кота никто внимания не обращал. Все знали, что дежурные бродячих котов прикармливают, чтоб те мышей в подвале гоняли.
Наконец, Базилио дошел до неприметной комнатки на верхнем этаже с надписью на двери «Хозблок». Замка на «хозблоке» не было. Кот слегка поддал дверь лапой: не открывается. А за дверью тем временем кто-то пыхтел и шуршал. Базилио справедливо решил, что швабры и тряпки шуршать не могут, и уселся под дверь караулить.
Целый час, пока Серена гоняла чаи с капитаном, кот терпеливо сидел под дверью.
Когда шум и гам внизу стихли, дверь с легким скрипом приоткрылась и оттуда высунулась бритая голова Сашки. Преступник посмотрел направо – налево, распахнул дверь и собрался уже бежать, как что-то острое и больнючее впилось ему в ногу.
Сашка с перепугу и от неожиданности заорал во весь голос:
– Что за б…? А-а-а, отпусти, больно! – и стал трясти ногой.
На его ноге, крепко вцепившись зубами, висел огромный черный котище и страшно зыркал на преступника желтыми глазами. Сашка попытался за шкирку кота схватить, но ушлый Базилио отпустил ногу, подпрыгнул на спину бандита и впился зубами в его шею.
– Чего тебе нужно, тварюга? Пошел отсюда! – Сашка орал и нервно крутился на месте. Кот крепко держался когтями и зубами, не собираясь упускать добычу.
Тут с лестницы послышался топот и набежали сотрудники, а среди них и «стукнутый» по голове следак Тимофей Георгиевич. Ну, и удивились они, увидев, что преступника кот «повязал»!
– Больше слова не скажу, что котов прикармливают! – бормотал Тимофей, аккуратно снимая кота со спины Золотого. – Вот сколько от них пользы. Смелый кошак в одиночку рецидивиста поймал.
Преступника снова заковали в наручники и повели в камеру в подвале.
Наконец, подоспела запыхавшаяся Серена.
Тимофей перегородил ей рукой дорогу:
– Эй, женщина, сюда нельзя. Это служебный коридор.
Женщина заглянула в коридор и показала рукой на сидевшего на полу довольного кота.
– У вас там мой кот. Хочу его забрать.
Следователь Тимофей расплылся в широкой зубастой улыбке:
– Так это ваш котик преступника поймал! Как здорово, что вы его с собой взяли. Таких котов непременно нужно в полиции держать. От них пользы побольше, чем от иных людей.
Тимофей взял разомлевшего от комплиментов кота на руки и нежно погладил по спинке. Базилио «по-кошачьи» замурчал и потерся о руку следователя.
Серена едва держалась, чтобы не рассмеяться. Знал бы следак, сколько преступников на счету у этого котика!
Наконец, приняв все благодарности и почести, Серена с Базилио вышли из здания полиции на улицу.
Глава пятая. Допрос хитрой Светки
Любовница Светка жила на Садовой улице. В давние времена улицы называли не просто так, а со смыслом. Садовая была красиво застроена маленькими домиками с яблоневыми и вишневыми деревьями. Терпкий яблочный аромат окутывал дома и дорожки, поднимался высоко в небо и, подгоняемый осенним ветерком, весело разносился по округе.
Серена потянула носом сладкий запах и прикрыла глаза. В детстве она жила с другими будущими феями в старом монастыре во Франции. Осень. Яблони покрыты золотой листвой, и сочные спелые яблочки звонко падают на землю. Земля пропитана тягучим яблочным ароматом, а на кухне монастыря строгая фея – кухарка в высоком колпаке и накрахмаленном переднике важно помешивает густое варенье в большом медном тазу. Девчонки – феи украдкой заглядывают на кухню: как хочется сладких яблочных пенок с ароматного варенья!
– Ой! – вскрикнула фея. Это Базилио схватил ее когтистой лапой за ногу.
– Хватит мечтать, Серена, – ворчал кот, – мы так никогда не закончим. Давай допросим Светку и поедем домой обедать.
Кота раздражал сладкий запах. Если воздух должен пахнуть – пусть это будет сарделька! А то придумали – яблоки! Фу!
– Нет в тебе романтики, Базилио! Здесь так волшебно и красиво, а ты все о еде думаешь! – Серена ласково пожурила друга.
– А ты разве видала котов – романтиков, Серена? – пробормотал Базилио, – давай—ка лучше посмотрим, где здесь дом номер двадцать пять.
Светкин дом было новостройкой из трех этажей. Город разрастался, и новые панельные коробки бойко вытесняли старые уютные домики.
Возле дома на лавочке сидели нарядные старушки. Дни на пенсии тянутся долго, дома заняться особо нечем, а у подъезда нет-нет, да что-то случится. Нужно только сидеть и ждать. И дождались. Из переулка вышла рыжая женщина на высоченных каблуках и направилась прямиком к их подъезду. А рядом с горделиво поднятым хвостом вышагивал здоровенный черный котище.
Женщина поравнялась со старушками и вежливо поздоровалась.
– Доброго вам дня, любезные дамы!
Дамы слегка обалдели от такого церемонного приветствия и закивали головами.
Одна старушка в очках, с бубликом из седых волос на голове, иронично спросила:
