– А куда это вы, дорогуша, направляетесь? Да еще кота с собой прихватили. Что—то он у вас больно послушный: за птицами не бегает и на собак не шипит.
Серена улыбнулась и посмотрела на кота. Базилио на сей раз играл роль домашнего любимца. Потерся усатой щекой о ногу феи и умильно посмотрел на старушек.
Старушка с бубликом просто растаяла.
– Ой, какой ласковый котик! Дай, я тебя поглажу.
Базилио охотно подставил спинку. А Серена сразу взяла быка за рога.
– Скажите, Светлана Кривцова в этом подъезде живет?
Вторая старушка, в спортивном костюме и красной шапочке, явно обрадовалась: дерзкую Светку в доме не любили. Она никогда не здоровалась, упорно игнорировала свое дежурство на лестничной клетке и носила вызывающе нарядные тряпки.
– Светка? А куда ж ей деваться. Живет. Вон, на третьем этаже ее окна. Небось, спит еще. Вчера у нее девки до ночи в гостях были. Стервы окно открыли и на всю улицу пьяные в караоке орали. А вы из милиции? Мы ведь ночью звонили – звонили, а никто так и не приехал. Обещали утром участкового послать.
– Да, мне нужно с ней побеседовать. Все доброго, милые дамы!
И фея, вежливо кивнув старушкам, побежала в подъезд. Базилио ринулся следом за ней.
Звонка на Светкиной двери не было, и Серене пришлось постучать. Раз постучала, два. Тишина.
Тогда фея сняла туфлю и изо всех сил грохнула каблуком по двери. Звон эхом разнесся по всему подъезду. Из квартиры послышался шорох, шарканье тапок и дверь приоткрылась.
«Ну и любовница! Какая неряха!», – подумала фея.
Даме, что открыла дверь, было лет тридцать с гаком. Лохматые светлые волосы спутанным гнездом поднимались над помятым лицом. Припухшие голубые глаза и запах перегара выдавали бурную ночку, проведенную накануне помятой Светкой. Одета она была в веселый розовый халатик, на ногах тапочки – зайчики, на пальцах модный маникюрчик. Видно, в лучшие для себя времена Светка старалась выглядеть красивой. Но не сегодня и не с утра.
– Вам кого? – спросила любовница хриплым голосом.
– Светлана Кривцова? Я по поручению полиции, мне нужно вас допросить.
– Что еще за полиция? Я ничего не сделала. Это все бабки вредные на меня наговаривают. Подумаешь, вечеринка у нас была.
Фея решила открыть карты. Не к чему тратить время на разборки с этой вечеринкой.
– Нет, я насчет ограбления в доме Портных. Слышала, вы – близкая знакомая Якова Семеныча.
Светка распахнула дверь и жестом пригласила Серену войти. За феей в дверь украдкой просочился кот и юркнул в ближайшую комнату.
В квартире царил хаос: застолье подруг не прошло даром. В гостиной на разобранном столике стояли тарелки с остатками еды, открытые бутылки с вином, пустые бутылки, пепельница с красными от помады окурками, кругом разбросаны фантики от конфет, в воздухе терпкий запах алкоголя, сигаретного дыма и прокисшей еды. Светка, словно устыдившись беспорядка, подошла к окну и распахнула его, впустив в комнату свежий осенний воздух. Затем предложила Серене сесть в кресло, а сама примостилась с ногами на диване.
Серена села на краешек кресла и приступила к делу.
– Светлана, скажите, что вам известно о краже картины в доме Портных?
Светка взяла со столика сигареты и зажигалку, прикурила, пустив в потолок облачко дыма, хитро прищурила глаза. Как пить дать, эта стерва, жена Семеныча, на нее наговаривает.
– Так я и знать ничего не знаю. Мне уже потом Альбина рассказала. Она там экономкой работает, а мне вроде как мачеха. Когда моя мать умерла, отец на Альбине женился. Мне до этой картины дела нет. Да и куда бы я ее пристроила? Кто ее в нашем задрипанном Солнцегорске купит?
Серена решила уточнить.
– Так вы не знаете, что картина миллионы долларов стоит? Большие деньги. А покупателя сейчас найти несложно.
Светка усмехнулась.
– Мне Семеныч каждый месяц выдает кругленькую сумму на расходы. На жизнь хватает. Дважды в год в Турцию или Эмираты на отдых могу ездить. Чего мне эту картину красть?
Серена пристально взглянула на Светку: при такой разгульной жизни в тридцать лет выглядит она на все сорок. А что дальше будет?
– Слышала, Яков Семеныч замену вам ищет. Среди молодых и красивых. Вдруг, вы решили ему отомстить и заодно свое будущее обеспечить?
Светка закашлялась, бросила сигарету в пепельницу с окурками и налила в пустой стакан минералку из бутылки. Хитрая стерва, эта детектив! Кто ей такое разболтал?
– Ничего об этом не слышала. Мы с Яковом Семенычем любим друг друга. Скоро он с женой разведется и на мне женится. У нас уже все решено. Еще вопросы есть? Тогда уходите. Мне недосуг тут с вами лясы точить. Дел много.
Серена ничуть не поверила Светке. Девица явно знает про коварные планы Семеныча, но скрывает это. Ведь тогда ее можно и в краже заподозрить. Сговорились с Альбиной и обчистили своего «капиталиста».
Однако, сейчас пытать ее бесполезно. Ничего не скажет. Ладно, пора собираться.
Серена позвала кота, и они вместе покинули квартиру вредной Светки.
Оставшееся время они с котом провели дома. Составляли схемы – графики и решали, кто может быть вором, а кто – невиновен. Спать легли уже за полночь.
А наутро все пошло кувырком.
Глава шестая. Что случилось в доме Портных
Серену разбудил звон мобильника. Она открыла глаза и глянула на часы. Девять утра. Кто мог звонить в такую рань?
Фея посмотрела на номер: капитан! Наверное, есть новости по делу.
Это и правда был капитан. Громким голосом он кричал в трубку:
– Серена! В доме Портных обнаружили труп охранника. Убит тупым предметом по голове. Скорее всего, молотком. Труп находится в подвале. Сейчас в доме работают эксперты. Хотите взглянуть на тело убитого – торопитесь.
И отключился.
Серена положила телефон на тумбочку, крикнула кота и побежала собираться. Дело нешуточное: расследовали кражу, а теперь убийство! Нужно срочно ехать в дом Портных.
А в доме Портных дым стоял коромыслом.
Рано утром раздался громкий визг. Кричала уборщица Тамара Павловна. Первым на крик прибежал хозяин Яков Семеныч. Он всю ночь не спал, ворочался и думал о пропавшей картине. Разные мысли лезли в голову: то казалось, что это жена решила подложить свинью неверному мужу, то вдруг вспоминал, что недавно обидел и оскорбил сына Валентина. Рано утром Яков Семеныч пошел на кухню. Хотел спокойно, пока семья спит, налить себе молока и сделать бутерброд. В коридоре с ведрами и тряпками сновала Тамара Павловна. Она сегодня решила прийти засветло, чтобы убрать общие комнаты, пока хозяева спят.
Только хозяин дома уселся за стол и собрался позавтракать, раздался шум и женский крик.
– Что за черт! – гневно буркнул Яков Семеныч, бросил на стол надкушенный бутерброд и пошлепал в коридор: посмотреть, кто кричит и почему.
В глубине холла, у открытой двери в подвал, с вытаращенными от ужаса глазами стояла Тамара Павловна. Упавшая швабра лежала на полу, а к лицу женщина прижала грязную тряпку для пыли. Говорить она не могла, а лишь показывала пальцем на дверь.
