– Тогда ладно, спасибо, – искренне поблагодарила я, радуясь, что и просить не придется.
Вилья не выгоняла меня, я так и осталась наблюдать за работой настоящей знахарки. А осмелев начала задавать вопросы. Вилья спокойно отвечала, иногда улыбаясь, когда я спрашивала что-то совсем уж глупое на ее взгляд.
Просидев у нее несколько часов, я вернулась в особняк и отыскала настоящую сокровищницу – библиотеку. Вот только Валери не пустила меня, сообщив, что сначала нужно получить разрешение вита, которое она обещала испросить сегодня же. Видя мое расстройство, Валери дала мне одну из своих книг. Очередной женский роман, но выбирать не приходилось. Даже в романах давалось хоть небольшое представление о жизни Вудрии.
В целом, в особняке было бы неплохо, если бы не хозяин этого самого особняка. У меня начал формироваться свой распорядок дня. Завтракала я теперь на кухне, в веселой компании прислуги и конюхов. Все они были людьми, потому отнеслись ко мне тепло и с сочувствием. А узнав о моей потере памяти, старались опекать и рассказывать о мире как можно больше.
Так я не без облегчения узнала, что страна процветает, царит мир и покой. Это мне повезло познакомиться с неприглядной стороной жизни. Сюзерены не обременяют население чрезмерными налогами, ведь страна и так богата полезными ископаемыми. Но больше меня поразило отношение населения к лесу. Точнее к Великому лесу. Люди верили, что лес живой и имеет свою волю. Закрытой страна была именно из-за леса, в котором хранилось множество магических мест. Население страны, в свою очередь, всячески защищало лес и его обитателей. Потому в стране негативно относились к чужестранцам, которые могли пожелать получить больше власти за счет богатств, хранящихся в глубинах Великого леса.
Первое время я скептично относилась к вере населения и в то же время поддерживала, вот бы на Земле так охраняли леса. Но все же громады леса будили в глубине моей души почтение, желание защищать. Лес по-прежнему манил меня, но теперь я была заперта в особняке.
После шумного завтрака я отправлялась в домик Вильи, чтобы помочь ей либо с формированием отваров, либо с работой в саду, где у нее росло множество редких растений. Вилья относилась ко мне тепло, много рассказывала о травах, отварах. Там, на Земле, у меня не было бабушки, и я обретала эту связь в Вилье. По крайней мере, именно так должна вести себя бабушка, в моем представлении. Делиться мудростью, давать советы, обучать, отогревать душевным теплом. Мне кажется, и Вилья начинала относиться ко мне, как к внучке.
А после обеда я заседала в библиотеке за книгами, пытаясь впитать в себя как можно больше знаний о мире. В частности, я выяснила всю правду о печатях. Как я уже знала, печати – это своего рода паспорт, который получает каждый гражданин по достижении 16 лет. Магически в нее вносятся данные о человеке, вплоть до зарегистрированных им правонарушений. Если 16-летний гражданин отказывался наносить печать, то его ссылали в соседнюю страну, где было легче получить гражданство. Лица старше, лишенные печати или самовольно избавившиеся от нее, были вне закона и подлежали суду. Как правило, это были разбойники, сбежавшие из тюрем, или незаконные эмигранты.
Печатей было несколько видов: печать сюзерена с гербом сюзерена, дающая гражданство; сам сюзерен получал печать рода при инициации магической силы; король тоже имел печать Источника; также были печати эмигрантов. Печати греха (как у меня), ставились преступникам, которых взяли под опекунство. Они применялись, как правило, к аристократам, когда суду подвергался весь род, чтобы не судить фактически невиновных членов рода. Преступник, взятый под опекунство, потом мог войти в род опекуна либо получить печать сюзерена и обрести свободу. Таким образом опекун обогащал свой род новой кровью с возможной примесью магического дара. Сам опекаемый так избегал позора и лишения титула.
Отдельно шли печати магов. Маги являлись привилегированными членами общества. После проявления в них сил печать сюзерена сменялась печатью силы мага. Маги были свободны от большинства законов и обязанностей перед родом.
Главное, что я узнала, что печати ставятся добровольно. Дрейсон пошел против закона, поставив мне вместо печати сюзерена печать греха. Кроме того, моя печать не содержала всей необходимой информации кроме имени и имен родителей, ведь информация считывается магически. Оставался вопрос, зачем Дрейсон выбрал именно печать греха? Я бы ушла с ним из борделя в любом случае, на любых условиях. Но он предпочел поставить печать. Чтобы привязать меня к себе? Печать сюзерена сделала бы меня свободной. С печатью греха же, даже если удастся сбежать, меня снова вернут Дрейсону, как опекуну.
Иногда я ходила в конюшни или псарни, чтобы побыть с животными. Тогда я и узнала о Видящих. Точнее попыталась познакомиться с одним из них. Тимох был невысоким коренастым мужчиной лет тридцати пяти. Всегда угрюмый, в широкополой шляпе, скрывающей рыжеватые волосы.
– Здравствуйте, мне кажется, лошадь беспокоится, – я подошла к только пришедшему Тимоху, зная, что он следит за здоровьем животных.
Пегая кобылица меня сильно беспокоила, казалась уставшей, отказывалась даже от яблок, которые очень любила. Тимох словно нехотя перевел свой взгляд на меня. Смотрел в мои глаза пронзительно и очень долго. Меня и саму удивили глаза мужчины. В светло-серой радужке проявлялись зеленые прожилки. Впервые такое видела. Моим глазам все удивлялись. И даже разок спросили, не Видящая ли я. И теперь я поняла, почему.
Так ничего и не сказав, Тимох отвернулся и отправился в конюшню. Позже оказалось, что у кобылицы воспалилась десна. Вот только об этом я узнала от конюхов – Тимох со мной так и не заговорил.
Некоторое время я обижалась, думала, он брезгует разговаривать с любовницей вита. А потом мне пояснили, что все Видящие такие, не от мира сего. В них проявляется искра силы Зеленого источника. Самые сильные из Видящих способны даже слышать волю Источника. Потому Видящие все же ближе к лесу, чем к людям. И потому столь нелюдимы.
Некоторое время я все же безрезультатно пыталась его разговорить. Мне было очень интересно узнать о животных, об уходе за ними. Но Тимох чаще всего меня игнорировал. Но потом случилось нечто странное.
Мы с Вильей возились в ее саду. Солнце еще не успело достигнуть зенита и скрывалось за облаками. Я рыхлила землю вокруг серебряных колоколец, редкого и довольно вредного растения, но чудодейственного в лечебных отварах. Внезапно сознание буквально прошило болью и мольбой, но не моей, чужой. Кто-то звал меня и просил о помощи.
– Вилья, – я бросилась к женщине, чуть ли не плакала. – Там… там кто-то зовет… Помощь… нужна помощь… – мои пальцы судорожно сжались на ткани платья Вильи. Я тянула ее к ограде, каким-то шестым чувством зная, что там находится тот, кому нужно помочь.
Вилья поверила мне без раздумий, последовала за мной так быстро, насколько это возможно в ее возрасте. Выходов из поместья было два – главные ворота и калитка, выводящая к лесу. Именно к калитке я ее и тянула. Вилья отворила дверь, в которую я выскочила вперед нее. Мне удалось покинуть поместье, но этот факт не волновал. Кто-то был в беде, и я должна помочь ему. Тут кусты передо мной зашевелились. Подскочив к ним, я раздвинула листву и увидела перед собой дикую кошку. Она напоминала рысь, кисточки на ушах, большие лапы, только шерсть серая с белым. Кошка лежала на боку, тяжело дыша, ее второй бок кровоточил. А еще она была беременна.
Кошка была размером с большую собаку. Как можно аккуратнее я подхватила ее на руки и понесла к калитке. Шла быстро, но стараясь не тревожить раненое животной.
– Тимох! Тимох! – прокричала я почти на панике, по щекам скользили слезы. Казалось, я каждой клеточкой тела ощущаю боль кошки.
Тимох выскочил из конюшни на мой крик, не задумываясь рванул ко мне.
– Помоги ей, – задыхаясь попросила я. Тимох положил руку, засветившуюся мягким зеленым светом, на голову кошки. Прикрыл глаза, словно прислушиваясь.
– Она отдает силы котятам, не спасти.
– Тогда нужно спасти котят, – твердо произнесла я, словно озвучивая волю кошки.
Тимох кивнул, соглашаясь со мной. Мы понесли кошку в конюшню. Там я носилась по поручениям Тимоха, пока он принимал срочные роды. Вскоре подтянулась и Вилья с отварами и примочками. Кошка родила троих слабых, но живых котят. Взглянув на них и, кажется, улыбнувшись в душе, она умерла. Вечером мы похоронили кошку за оградой. На нашем попечении осталось три котенка, которых нам предстояло выходить.
Глава 16
/Анастасия Свободина/
На следующий день мне посчастливилось познакомиться с местным магом. Я как раз выходила из конюшен, когда заметила его. До этого я видела Аластора лишь раз, когда он уже покидал особняк, и все надеялась поговорить с ним по поводу магии. Во мне так и не проявились никакие способности, но о магии я не знала абсолютно ничего. Потому совет мне бы не помешал. Но сейчас меня понесло к мужчине желание помочь котятам. Они ели с рожка, но мне казалось, они мерзли. А Тимох еще не пришел, чтобы уточнить у него.
– Добрый день, – поздоровалась я, подходя к Аластору. Он был статным мужчиной в возрасте. Седовласым, с ясным взглядом синих глаз. – Меня зовут Анастасия.
– Аластор к вашим услугам, юная леди, – мужчина кивнул мне, чуть улыбнувшись.
– Вот и отлично, – обрадовалась я. – Мне помощь нужна. Точнее котятам.
– Котятам? – удивился Аластор, но продолжал улыбаться.
– Я покажу, – теперь и я улыбнулась, видя, что мужчина довольно добродушно отнесся ко мне.
Я повела Аластора в конюшню, попутно рассказывая историю спасения котят. Еще, слепые, они копошились в корзине, тихо мяукая. Двое крепче, а вот третий был совсем слаб, и я за него очень беспокоилась.
– Не простые котята, – отметил Аластор, присаживаясь на стог сена. Он провел кончиком пальца по макушке самого мелкого котенка. – Чем я могу помочь?
– Мне кажется, они мерзнут.
– Вам нужен обогревающий артефакт, – мужчина нахмурил седые брови, оглядывая конюшню. Заметив небольшую деревянную коробку, он отправился к ней. Минуло уже почти три недели с тех пор, как я попала в этот необычный мир, но открытое проявлении магии видела впервые.
Аластор достал из своей большой сумки медальон с чем-то наподобие циферблата, который прикрепил к внешней стенке коробки. Он вскинул руки в стороны. Пальцы, удивительно быстрые и подвижные, словно подхватили красные нити из воздуха. Нити, подчиняясь пассам мага, складывались в замысловатую структуру, которую Аластор под мой восторженный вздох отпустил в циферблат. Аластор резко перевел взгляд на меня, посмотрел с прищуром в пространство надо мной. Не знаю, что он там увидел, но его брови взметнулись вверх от удивления, с которым, впрочем, он быстро справился.
– Вот и все, – заключил он, вновь улыбнувшись мягко и добродушно. – Давайте я покажу, как регулировать температуру.
Мы как раз переносили котят в новое место обитания, когда в конюшню вошел Тимох. Он с одобрением взглянул на артефакт, поздоровался с нами. Присел возле котят, просканировав каждого.
– Спасибо вам за помощь, Аластор, – искренне улыбалась мужчине, ведь Тимох сообщил, что здоровью котят ничего не угрожает. – Я попрошу мейтрис Валери выделить…
– Вы что, Анастасия, – возмутился он. – Даже не говорите о вознаграждении. Я помог от чистого сердца. Можно сказать, размялся, ведь сила иссякнет из артефакта через несколько недель, – он взглянул на часы, точнее магический аналог часов на своем запястье. После чего, сообщив, что опаздывает, отправился выполнять свою работу. По словам Валери, он обновлял охранную систему особняка.
В этот день я продолжила свои изыскания в библиотеке, намеренная найти хотя бы одну книгу по магии. Но, судя по всему, все наиболее важные магические труды хранились в другом месте. Мне удалось отыскать лишь книгу, где давались общие понятия о магах и их особенностях, и то в несколько глав. Большей частью книга была посвящена устройству страны. Но даже эти несколько глав многое поведали мне.
Например, я узнала, что маги живут дольше обычных людей. Продолжительность жизни зависит от силы мага. В мире рождалось не так много магов, часто Дар передавался по наследству. Вудрия собрала в себе сразу два взаимосвязанных Источника, потому на ее территории маги рождались чаще. Также Источники влияли на население, чем и объяснялась особенность внешности здешних жителей. Как я уже знала, в мальчиках магия проявлялась сразу, а вот в девочках хранилась искра магии, которая могла раскрыться после инициации, раскрытия всех жизненных каналов, то есть лишения девственности. Почти в восьмидесяти случаях искра просто иссякала. Но считалось, что многое зависит от того, кто проводит инициацию.
В родовитых семьях магов проводили целый ритуал инициации. Девочек после достижения совершеннолетия лишал невинности сильнейший маг рода, после чего она на ночь оставалось у места силы рода. Дикость, но, похоже, в стране очень плохо с магами, раз идут на такое. Меня инициировал вит Дрейсон, из разговоров с кухарками я уже знала, что сюзерены сильнейшие маги своей стихии. А вот как потом проявляется магия, в книге написано не было. Книга породила много вопросов, но я все же склонялась к тому, что магия во мне не проявилась, иначе Дрейсон не смог бы меня забрать в личные рабыни. Пребывала я в неведении недолго, ведь через день состоялся примечательный разговор с Аластором.
Ему как раз накрыли в одной из гостиных обед, когда я направлялась в библиотеку, чтобы отнести прочитанную за вчерашнюю ночь книгу по географии.
– Анастасия, не присоединитесь ко мне? – раздался его голос, отвлекая меня от собственных мыслей. Валери сообщила, что сегодня вечером прибывает Дрейсон, и вряд ли его сиятельная персона проигнорирует свою пару, ту, что уже записал в свою личную собственность.
– Здравствуйте, – немного растерянно поздоровалась я. После обнаруженной информации я весь день была сама не своя. Ведь хоть книги сообщили мне, что печать греха – своего рода маячок, по которому опекун найдет меня везде, сообщать, как от этой печати избавиться, не собирались.
