– Идти сможешь? – Повторил свой вопрос Олег. – Если «да», то тебе помогут. Если «нет», то останешься здесь. Нести тебя некому.
Толи до нее наконец дошло какое-то понимание сказанного Смирновым, толи страх остаться одной среди мертвых тел, оказался сильнее чем все остальное, но девушка согласно кивнула. Олег попросил Сергея присмотреть за ней, потому, что не сомневался в том, что может рассчитывать на него, а еще на Андрея и Юлю. Эти точно останутся с ним.
К счастью, объяснений больше не потребовалось. Остальные направились следом.
За & Против.
Оставшийся путь до набережной они проделали довольно быстро. Несколько стычек с тварями, надолго их не задержали. Да и таких массовых сшибок больше не было, а с двойками и тройками любителей человечины группа разбиралась практически без остановок. Участвовать всем необходимости не было. Чему естественно была рада женская часть их коллектива. И часть от части мужской. Зато Олег, Андрей и Сергей прокачивали владение арбалетами, что называется от вольного. Периодически к ним присоединялся только Тимофей, да и то только тогда, когда нападение происходило в контролируемом им секторе. Но Смирнов ожидал большего скопления монстров. И ели честно был искренне рад тому, что его ожидания пока не оправдались. Даже обитель местных представителей власти, попасть в которую утром стремился Олег, приятно удивила. Ожидаемого ажиотажа монстров там не случилось.
Единственным объяснением такой малочисленности Олег посчитал то, что изменения начали происходить рано утром, и большая часть населения осталась «болеть» дома. А потом, не все ещё смогли выбраться. Других мыслей по этому поводу у него не было. За этот довод говорило и маленькое количество аварий на дорогах. Не было обильных пробок и заторов, которые обязательно должны были создать люди, собравшиеся покинуть город. Не было паники и погромов. Не было пожаров и взрывов. Хотя если разобраться Смирнов не совсем понимал, что может гореть и взрываться. Без электричества вся механика встала. Нет электричества – нет замыкания. А это самый необходимый источник возгорания. Нет газа – нет горючей смеси. Нет горючей смеси – нет детонации. Ну разве, что где-то автоматически включились аварийные генераторы. Но какова вероятность того, что выйдет из строя проводка? И что поврежденный элемент окажется в зоне возгорания? Особенно учитывая усилившийся контроль со стороны МЧС. Да и собственники имущества себе не враги. Такие вещи априори прячутся в специальных коробах и рукавах. Были ещё спички. Которые детям совсем не игрушка, как и психам. Но их ещё найти надо. После того как львиная часть населения начала использовать электророзжиг, этот товар практически исчез с полок магазинов. В общем особо неоткуда было взяться пожарам и взрывам. Их в поле зрения и не было.
За то время как они покинули охотничий магазин, лишь несколько раз вдалеке слышались разрозненные одиночные выстрелы. В кого стреляли, гадать не нужно было. Кто стрелял? Да поди теперь уже никто. В общем особого кипеша, связанного с такой неожиданной метаморфозой не наблюдалось. И это нервировало. «Может ты ошибся»? – Пролетело в голове Олега, но тут же летело обратно, – «Хрен там! Что там мудрость народная глаголит? Ага, затишье, оно как раз перед самой жестью и бывает»!
Под прикрытием кустов и деревьев они двигались вдоль набережной до самого ее начала, или конца. Это, смотря с какой стороны посмотреть. Добрались до спуска к лодочной станции. Глухо заурчав, из-за сторожки выбрался дедок в старом камуфляже. Уже почти буднично схлопотал стрелу, и улегся отдохнуть прямо там же, на песочке.
– Куда дальше, Сусанин? Туда? – Спросил Андрей, обращаясь к Олегу, и махнув в сторону реки. Там на удалении метрах в восьмистах от берега виднелся небольшой остров.
Смирнов утвердительно кивнул, изучая содержимое берега в бинокль.
– А если там тоже эти?
– Если они там есть, то их гораздо меньше чем здесь.
– Это да. – Согласился бывший охранник. – Только вот какой вопрос: что мы там жрать будем? И пить. Сушняк как с глубокого перепоя долбит. Флягу в магазине наполнял, пустая уже.
В подтверждение своих слов он демонстративно потряс своей флягой, болтавшейся на поясе. Почти все подтвердили жалобу на недостаток воды и жажду. Смирнов сам страдал от нее. И его фляжка так же была почти пустой. Снова начала болеть голова. Это было плохо.
– Тут супермаркет, через дорогу. Метров триста всего. – Андрей указал почти перпендикулярное реке направление. – Может мы метнемся по-быстрому? Затаримся. В нем еще аптека была, девчонку нормально перевязать нужно. За нами вроде не увязался никто. Да и место не очень оживленное. Нормально должны управиться.
Смутное чувство беспокойства, до этого ненавязчиво преследовавшее Смирнова, существенно усилилось. Но он все еще не понимал, с чем оно связано. С продовольствием действительно нужно было, что-то делать. Если воды море. Ну как море – целая река. Кипяти и пей. Не вкусно, но жить можно. А вот песок с травой особо не пожуешь. Рыба? Ну пойди – поймай. Да и много ли на рыбном рационе профункционируешь? Короче, трэш полный. Да и жажда, что б ее. Не от недостатка воды она, но решить задачу нечем. Пока нечем.
– Делаем так. Тимофей, Вадим, Николай, Максим и все девушки – остаются тут. Нам нужны лодки. Минимум – три. С веслами, а лучше еще и с моторами. Парни разбиваются по парам и промышляют средства передвижения. Посмотрите ключи от боксов в сторожке, или замки сломайте. Особо не церемоньтесь, главное – скорость и результат. Лодки должны быть к нашему возвращению. Девушки – на берег. Все вещи туда же. Будут лодки, сразу грузитесь. Денис – вон на ту площадку. Наблюдаешь за окрестностями и за нами в пол глаза приглядываешь. Если, что – отходите от берега метров на сто. Они воду не любят. – Он обернулся к остальным. – Остальные идут на закупки. Снимайте рюкзаки. С собой только оружие и боекомплект.
До супермаркета добрались без происшествий. Не смотря на все возражения с ними отправились Юля и Аня. Юля вообще от Андрея практически не отходила, и еще мотивировка – я медсестра и знаю, что нужно в аптеке брать, устранила последние сомнения. А вот решению Ани Олег удивился. Просто бросила: «Я с вами», и пошла следом.
Со способом проникновения в магазин особо мудрить не стали. Просто высадили булыжником стекло и топориками посбивали осколки. Благо решеток за стеклом не оказалось. Расположение магазина в месте отдыха граждан, и предположительно, низкого уровня криминала, таких мер защиты не предполагала. Сигнализация, теперь безжизненная, вот и все средства защиты. Это и сыграло в пользу такого простого решения. Собственно, через окно, по очереди и проникли в обитель продуктового рая.
Зуд беспокойства не только не ослабевал, но и усиливался. Сергея Олег в магазин не пустил и отправил на перекресток. Из-за угла посматривать в обе стороны дороги и на улицу, поднимающуюся вверх, в город. Сергей конечно мог пригодиться внутри, хотя бы только потому, что мог унести больше. Но Олег не был уверен, что Анна, сможет справится с тварями, если те появятся.
С указанием брать в первую очередь то, что не портится из категории консервов и сухарей разбежались по залу. Андрей, получивший персональное указание затариться коньяком и водкой, довольно оскалился и исчез в местном царстве Бахуса. Юля побежала к аптеке с задачей выгрести весь перевязочный материал, который попадется под руки. Олег, прихватив пару бутылочек уксусной эссенции и ссыпав в пакет приличную порцию различных специй, двинулся к отделу бакалеи.
На разграбление он отвел не больше пяти минут. Накидав что под руку попалось, они сделали первую ходку, отнеся к реке награбленное. Возвращаться в магазин совсем не хотелось. Что-то давило. Но тут дал о себе знать хомяк. Жадно крича: «нужно еще это и это», и тут же добавляя, что ещё что-то забыли. Товарищи хомяка поддержали и решили сбегать еще раз. На это раз в тайминг они не уложились. Расслабились. Увлеклись. Поэтому, когда в оконном проеме показался Сергей, они еще скидывали продукты в неприподьемные пакеты.
– Там толпа! Сверху прет! Давайте бегом отсюда! – Проорал бывший директор магазина. Глядя как нагруженный народ медленно ползет в сторону проема. – Быстрее, мать вашу!
Побросав часть продуктов, до объема, позволяющего более-менее прилично передвигаться, вскочили на улицу. Не став тратить время на выяснение, кто бежит и зачем, припустили к лодочной станции. Когда до нее осталось около двухсот метров, из-за угла магазина вывалилась толпа тварей. Толпа огромная – под тысячу. А то и несколько. И двигались они далеко не так раньше. Они неслись как олени. Вырвавшись из берегов узкой улицы, толпа разлилась в разные стороны. Основная масса повернула влево и продолжила бежать по дороге, идущей параллельно набережной. Им было абсолютно инертно на улепетывающую перпендикулярно их курсу группку людишек, увешанных пакетами и оружием как новогодние елки. Складывалось впечатление, что твари сами уносили ноги.
Оглянувшись, Олег заметил в толпе несколько выделяющихся фигур. Вроде бы тоже люди, но какие-то другие. По габаритам они были если и больше обычных людей, то не сильно. Хотя и заметно. Однако, выделяло их не это. Выделяло их то, что большая их часть была без одежды, или с драными остатками таковой на телах. С сероватым оттенком кожи. Ногами, от которых слюной изойдут велосипедисты вкупе с бодибилдерами. Мощными и сильно развитыми. Грудная клетка, начавшая обтягиваться приличным мышечным каркасом. Непропорциональность строения сразу бросалась в глаза. Морды, ибо лицами такое назвать уже язык не поворачивался, с ненормально увеличившимися челюстями. На голове еще топорщились значительные остатки волосяного покрова. На затылке большой нарост, размером с кулак здорового мужика. Вот это уже противник посерьёзнее.
Они в буквальном смысле рассекали поток тех, кто еще недавно был обычным жителем этого города. Их конечности походя откидывали не успевших убраться с пути тварей гражданской наружности. Демонстрируя значительное силовое превосходство. И таких набегало все больше и больше. Конца и края им видно не было.
Одна из этих тварей заметила беглецов и рванула в их сторону. За ней изменили направление еще несколько. Десятков. «Действительно поздно», – бесследно растаяла мысль попробовать снять первую по-тихому.
Олег бросил свой пакет, и крикнув, велел так же поступить остальным, если кто-то не сможет, ускориться. Бежать и прыгать в лодки. Всем, кроме Сергея, бежавшего налегке.
– Серега, к бою! – И увидев, что тот хватается за арбалет, добавил. – Карабин! Тихариться поздно. Выбивай тех, что без одежды. На остальные патроны не переводи. Они к нам не сунутся.
И тут же припав на колено, вскинул ментовский АКСУ. Он никогда не был в горячих точках, но стрелять его учили. Учили совсем неплохо. Автомат Олега выдал короткую очередь. Не промазал. Но разочарование не заставило себя ждать. Тварь покатилась по газонной траве, зарылась в кустах и затихла. Но только после третьей выпущенной очереди. Мелковат калибр. Мелковат. Неоправданный расход боезапаса. Олег попятился назад, облегченно отмечая, что выстрелы прибавили прыти его убегающим товарищам. Словно «второе дыхание» открылось. Остальные «голые» наоборот, ускорились. Сергей тоже выстрелил и сместился за спину Смирнова. Еще одна тварь поспешила обняться с травой. А вот и преимущества девятки. С развороченной башкой особо не побегаешь, даже если ты тварь. В стрельбе Сергей точно новичком не был, что не удивительно. Быть директором оружейного магазина и не быть охотником, наверное – нонсенс. Быть охотником и не уметь стрелять – нонсенс в квадрате.
Так, чередуясь они добрались до площадки с лестницей к станции, на которой до недавнего времени дежурил Денис. Но Дениса там уже не было. Количество тварей, решивших полежать на газоне, увеличилось еще на три. Сергей тоже уже бежал по лестнице к лодкам, перепрыгивая ступени.
Магазин АКСУ опустел. Ну да, стрелять учили и даже при перебежках, но там и тут, как говорится – две большие разницы. Не все вылетевшее из ствола попало в цели. Не все попавшее причинило непоправимый вред тварям. Увы.
Олег краем глаза отметил, что на воде болтаются три металлических лодки. На веслах кто-то уже сидел. С задачей парни справились. По минимуму или по максимуму – война план покажет. Их маленький мародерский отряд уже начал грузиться в лодки. Практически никто ничего не бросил. Это радовало.
И эта радость могла оказаться последней в его жизни. Ибо не нужно смотреть туда, куда не нужно. Даже сменить автомат на карабин не успел. Появившаяся, казалось из ниоткуда тварь, значительно превосходившая предыдущих товарок, была еще и гораздо стремительней. И вообще это был ещё тот монстр. С непропорционально перекошенной фигурой и буграми мышц, обожравшегося стероидов, бодибилдера, и канатами выпирающих сухожилий, под сморщенной серой кожей. Под два метра ростом и массой килограмм под двести. А то и больше. Звериный взгляд из-под покатого лба. Сильно гипертрофированный жевательный аппарат с крупными острыми зубами приветливо оскалился Олегу. В лицо пахнуло смрадом даже с такой дистанции. Тварь сделала выпад и махнула лапой, размером с хорошее бревно. Смирнов едва успел уклониться от росчерка огромных плоских когтей, на узловатых пальцах. Однако, один из которых все же оставил кровавую борозду на его скуле. А вот от возвратного удара избежать не уже смог. Лопатой огромной ладони его просто смело с площадки, аки пушинку, несмотря на выставленное для блока оружие. Броня более-менее прилично распределила приложенные к ней усилия по своей поверхности, сохранив ребра от повреждений.
Очень хотелось бы сказать, что концентрировался, группировался, как учили когда-то в дзюдо и рукопашке. Но – нет. Его фееричный полет скорее подходил под ситуацию из анекдота: летит, кричит, когтями машет. И летел. И еще как летел. Даже обогнал успевшего спуститься до половины лестницы Сергея. И когтями махал. И не только ими. Не кричал только. Тупо нечем было. Удар, напрочь выбил весь воздух из легких, а назад он ни под каким предлогом заходить не хотел. В том, что приземлился более-менее удачно, ничего не переломав, виновата была исключительно случайность или дикое везение. Пропахав пятками песок, он все же прилично приложился спиной. Еще не успевший толком проникнуть в легкие кислород, вышибло обратно. В глазах помутнело.
Судорожно хватая ртом воздух, Олег старался нашарить карабин. За автомат хвататься бесполезно. Пустой он. Да и после удара по нему когтистой лапы, скорее всего не рабочий уже. К тому же ещё и пойди, найди его. От удара ремень лопнул, и оружие исчезло из поля зрения. Нашарил карабин. Все же трехточечный ремень весьма и весьма хорошая приспособа, но сразу понял, что это уже не вариант. Стрелять из творения тульских оружейников он не решился бы даже под страхом смерти. Хотя под ним сейчас и находился. Ствол был забит песком. Шах и мат.
Сергей, среагировал на пролетевшего мимо Смирнова более чем адекватно. Он развернулся, и вжавшись в перила всадил в подобравшегося для прыжка монстра три пули. Одну за другой. Хватило бы и двух, поскольку вторая оставила небольшую дырочку аккурат между глаз твари. Похоже тварь произвела на Сергея такое неизгладимое впечатление, что сразу остановиться он не смог. Монстр покатился по лестнице и застрял между перилами, создав хоть и не большое, но все же препятствие для преследователей.
Сергей подбежал к Олегу, и дернув за петлю на бронежилете помог подняться. Того шатало. Но поднялся и побежал. Потому как прямо с набережной вниз прыгнула еще одна такая же тварь. Еще тройка «голых» выскочила на лестницу, и перебравшись через труп убитого собрата, запрыгала по ступеням. Над перилами набережной появилось ещё полтора десятка голов. Обложили как на охоте. Люди кинулись к лодке, отошедшей от берега метров на десять. Две других успели отойти еще дальше. Монстр бросился наперерез. Карабин Сергея выдал вместо выстрела щелчок. В суматохе не проконтролировал расход боеприпаса.
Олег выхватил «Иж», на бегу опустошая в монстра обойму. Он даже попал. Даже три раза. Из восьми. Но тварь никак на это не прореагировала. Слабоват боеприпас для такой туши. Если только неимоверная удача поцеловала бы Смирнова прямо в лоб, и направила пулю непосредственно в мозг твари. Вот это было бы чудо. Но эта девушка и так сегодня обласкала его своим вниманием. И, наверное, устала. Чуда не произошло.
С лодки раздался еще один выстрел. Стреляли явно из чего-то мощного. На этот раз монстра проняло, он запнулся, и потеряв равновесие завалился на песок. Олег не видел, как тварь вскочила снова, но видел, как наваливается на весла Андрей, стараясь дать разгон лодке. Как Сергей уже по грудь в воде тянет руки к борту. Видел, как Тимофей, перезарядивший свое шайтан-ружье снова вскидывает его к плечу. Рванулся, что было сил, продавливая телом так некстати оказавшуюся плотной водную стену. Последнее, что заметил – перекошенное лицо Андрея.
А потом был удар в спину, и погружение в воду. Сверху донесся приглушенный водой звук выстрела. На Олега навалилось что-то тяжелое, прижимая его ко дну. Оружие и жилет тоже всплытию далеко не способствовали. Многострадальные легкие срочно требовали кислорода, и в голове яростно загремели барабаны. Смирнов, что было сил, отпихнул от себя массивное тело. Тело не сопротивлялось, что ужасно обрадовало. Но и исчезать не торопилось. Олег кое-как все же освободился от навязчивой туши и оттолкнулся ногами от дна. Из воды он вылетел словно пробка. Всего в каких-то трех метрах от лодки. Уже через пару остервенелых взмахов рук, он намертво вцепился в ее борт.
Лодка быстро отходила от берега, на который высыпали и высыпали новые твари. Забежав по грудь в воду, они останавливались и обиженно урчали вслед уплывающей еде. Смирнову помогли забраться в лодку. Он все еще пытался отдышаться, поэтому счастливая улыбка на его лице выглядела как-то неестественно. Блин, а что тут вообще естественно?
– Это что было? – Возбужденно спросил Андрей. – Если бы Тим этой фигне в башку из своей гаубицы не влепил, то нас всех посетил бы определенный пушной зверек. Причем, полный!
– А это как раз местные. Те, о которых я вас в магазине предупреждал. – Устало откинулся на борт лодки Смирнов, сидя прямо на дне. – Что-то они припозднились.
– Погоди, не понял… Ты, что – их знаешь? – Ошеломленно выдавил из себя Сергей.
– Ага, каждый вечер в карты с ними играем. – Ухмыльнулся Олег, пытаясь смыть кровь с разодранной щеки. – Вот вчера проиграл, а сегодня они долг пришли трясти. – Он откровенно заржал, глядя на выражения лиц своих спутников. – Расслабьтесь, это нервное. Я их впервые вижу.
Между тем их лодка приблизилась к двум остальным. Народ в них ошарашенно разглядывал берег, по которому рыскали твари. Потому как среди них появилась еще одна. Значительно больше всех прочих. Андрей вполголоса завернул оборот на русском непечатном, разглядывая ее через оптику на своем карабине. Кто-то из девушек охнул. И было от чего.
Это была всем тварям тварь. Под три метра в холке. Опиралась на передние конечности как горилла. Все тело было покрыто пластинами брони с торчащими костяными шипами. Огромная приплюснутая голова со скошенным лбом, увенчанная выдвинутыми вперед рогами, и челюстями размером с хороший чемодан. Узкие прорези глаз, словно попытка природы максимально защитить уязвимую часть тела. От головы по спине шли несколько рядов шипов приличного размера, образуя своеобразный гребень. Такая туша точно должна была весить не меньше двух тонн. Жуть полная.
Тварь уставилась в сторону дрейфующих лодок и несколько минут не отводила от них взгляда. Будто оценивала возможные перспективы. От взгляда этого монстра мурашки не то, что бежали – судорожно копали себе могилы и закапывались в них сами. Проняло всех. Но им повезло. Тварь в заплыве участвовать не захотела. С легкостью и грацией балерины эта массивная туша скользнула за пределы зоны их видимости. Один миг, и нет ее. Словно и не бронированное чудовище вовсе. Следом остальные твари стали покидать берег и набережную, направляясь обратно в сторону города.
Несколько минут все молча таращились в сторону опустевшего берега. До многих начало доходить, какой участи они только, что избежали.
