– Не надо! – воскликнул знахарь. – Лошадь-то причём?
– Не надо его убивать, – проговорил Юджин.
– Это с чего такое милосердие? – с усмешкой спросил Гаяш. – Он нанял убийцу, если ты не забыл. И жертвой должен был стать именно ты.
– Всё равно жизнь у него уже не удалась, – сказал Юджин.
– Так я могу облегчить его мучения!
– Не надо! – снова воскликнул Жюль.
– И что вы предлагаете? – спросил его Латимор. – Что с ним делать, если он нас догонит?
– Поговорить, – ответил знахарь.
– О чём? – снова усмехнулся Гаяш. – О книгах? Так. Что думает большинство? Я за то, чтобы его прикончить. Писатель, ты как? Не убивать, да?
– Да, – отозвался Юджин.
– Он всё ещё может быть опасен, – проговорил Латимор. – Я за то, чтобы его если не убить, то остановить точно.
– Я против, – тихо сказал Жюль.
– Я за то, чтобы остановить. Ранить, например, – высказался Айдо.
– Я тоже, – вставил Родни.
– Четверо против двух, – сказал Гаяш, целясь в Буржуа. Выстрел, и Андре падает с лошади, схватившись за плечо. – Есть, – довольно констатировал амарго.
Жюль молча развернул свою лошадь и направился к раненому.
– Мало нам было тех придурков, что есть, – проговорил Гаяш, – так мы подобрали ещё одного.
– Я посмотрю, что он будет делать, – сказал Айдо. – Мне любопытно.
Все всадники остановились и также подъехали ближе к тому месту, где на дороге лежал раненый Буржуа. Юджин спешился и подошёл к Жюлю и Айдо. Знахарь между тем уже склонился к Буржуа, осмотрел его рану и что-то зашептал.
– Это заговор? – поинтересовался Айдо, присев на корточки рядом. Жюль кивнул, не прекращая шептать.
– Зачем ты поехал за нами? – спросил Юджин.
– Подумал, что раз мы соотечественники, вы можете помочь мне, – тяжело дыша, ответил Андре.
– После того, как ты нанял убийцу?
– Но вы же понимаете, почему я это делал? И вообще это была идея Лоррена!
– А кровь-то остановилась, – задумчиво проговорил Айдо. – Слушай, Жюль, а это не гипноз случайно?
– Что такое гипноз? – удивился парень.
– Ничего, забудь, – ответил Айдо. – Дальше ты что будешь делать?
– Перевязать надо.
– А пулю вынуть, нет?
– Так чем?
– Давай я. Позволишь?
Жюль кивнул, а Айдо полез в сумку за инструментами. Знахарь с интересом наблюдал за действиями Брумы.
– Послушай, Андре, – снова заговорил Юджин, – здесь большинство настроено против тебя. Я вообще-то тоже. Спасти тебя желает только этот мальчик, которого должны были тоже сегодня сжечь за колдовство.
– Да, я тоже против, – сказал Айдо. – Просто я врач, так что… считай это привычкой.
– Поэтому не надо следовать за нами, – продолжил Феникс. – Рану тебе обработают, тебя перевяжут и всё. Расстаёмся. Договорились?
– Да, – обречённо кивнул Буржуа.
– Он выживет, – сказал Юджин Жюлю. – Тебя это устраивает?
– Да, – согласился тот.
Вскоре путники двинулись дальше по направлению к лесу. Уже смеркалось, а в лесу стало почти совсем темно, особенно когда Жюль свернул с протоптанной дороги в чащу.
– Это близко, – проговорил он. – Мы почти приехали.
И действительно, вскоре впереди показалась хижина. Жюль спрыгнул с лошади и побежал в дом. Остальные остались ждать снаружи. Вскоре знахарь вернулся вместе с седовласым бородатым мужчиной довольно преклонных лет. Он внимательно и настороженно оглядел всех мужчин и проговорил:
– Благодарен вам, что вы спасли моего племянника. Кто из вас Феникс?
– Я, – Юджин поднял руку.
– Отойдём, поговорить надо. А остальные проходите в дом. Он у меня скромный, но в тесноте, да не в обиде.
Оставив Юджина говорить с хозяином на улице, путники вошли в дом. В хижине было тепло от топящейся печи и пахло каким-то варевом. Из маленькой кухоньки две двери вели в небольшие комнаты.
– Там, – Жюль показал на одну из них, – дядя спит. А нам достанется вторая. На полу придётся всем спать. Как-нибудь поместимся. Ну, там есть одна лежанка, но её, наверное, Феникс займёт. Он ведь ранен.
– Всем спать не придётся, – сказал Гаяш. – Дежурить надо.
– Думаете, погоня за нами всё же возможна? – спросил Латимор.
– Эта Виола ведь очень дорожила своей репутацией Дави Лемора, а мы так её подмочили. Найти ведь нас не так трудно. Снег. Следов мы оставили море.
– Тогда дежурить будем по очереди. Часть ночи вы, часть ночи я. А чем занимается ваш дядя? – поинтересовался капитан.
