– Да. И я не хочу, чтобы кто-то узнал, что я уехал с вами.
– Никто не узнает. Даю слово.
– Эй, ваше величество! – крикнул вышедший из шатра Гаяш. Вздрогнув, Юджин кивнул амиру и подошёл к Гаяшу.
– Доброе утро, волк, – улыбнулся Феникс.
– О чём ты там болтал с этим амма?
– Об охоте. Мне приходится быть с ним любезным. У тебя всё в порядке?
– А что у меня может быть не в порядке?
– Ничего. Я пойду к королеве, чтобы она не подумала, что я её игнорирую.
– Ты сам-то в порядке?
– Конечно.
– Точно?
– Успокойся, подозрительный волк.
Юджин рассмеялся и направился к королевскому паланкину. Гаяш проводил его взглядом, а затем снова заглянул в шатёр, где сидела заплаканная Лута.
– Да не переживай ты так! – сказал ей Гаяш. – Ты ещё обязательно забеременеешь.
Выйдя из шатра, он нашёл капитана.
– С Юджином что-то не так, – проговорил Гаяш.
– Почему вы так решили?
– Просто я хорошо его знаю. Он говорил с амиром, а потом… Понимаешь, он снова стал притворяться. Я это вижу. Я теперь различаю, когда он притворяется, а когда нет. Когда мы только познакомились, я этого не замечал, не понимал. Но теперь понимаю. Он сейчас лживо мне улыбался и так же лживо смеялся. И называл меня этими дурацкими прозвищами. Он прячется за ними.
– Думаю, нам надо следить за ним и за амиром до назначенного времени. Нельзя, чтобы нам что-то помешало.
Когда все снова двинулись в путь по направлению к Железному лесу, к Гаяшу подъехал Айдо.
– Прости, если лезу не в своё дело, но что с Лутой? – спросил он. – Она плакала?
– Вообще-то ты прав, и это не твоё дело, – огрызнулся Гаяш.
– Да я чувствую свою ответственность, понимаешь… Это же я тогда остановил всё…
– Она заявила мне, что ждёт ребёнка.
– Ого!
– Но я-то знаю, что это не так.
– А это не так?
– Конечно, не так! Я, что, идиот? Она никак не могла забеременеть. Если только не от меня.
– Но ты же с ней спал.
– И что? Ты вроде бы врач. Ты не знаешь, что конкретно должно произойти, чтобы женщина забеременела?
– Ну, знаю.
– Так вот, этого не происходило. И если она этого не поняла, то она не совсем умная.
– Или ты просто слишком хорош, – засмеялся Айдо.
– Да пошёл ты, – усмехнулся Гаяш.
Юджин не очень хорошо представлял, как выглядит такая большая охота, основываясь только на знаниях, полученных из чтения исторических романов. Да и участвовать в этой охоте он не хотел. Одно дело, когда тебе нужно подстрелить дичь, чтобы пообедать, а другое – гоняться за ней по всему лесу ради забавы. Юджин знал, что ловчий сверигов уже всё подготовил для охоты, и что зверь был поднят. Феникс даже не удосужился поинтересоваться, на какого именно зверя намечалась охота. Он неспешно ехал на лошади рядом с королевой, надеясь, что охота пройдёт мимо него. Вдалеке слышался лай собак – то были борзые и гончие сверигов. Вдруг Юджин увидел, что ему навстречу едет всадник. Когда он приблизился, Феникс с удивлением узнал Родни. Однако учёный успел неплохо научиться держаться в седле, уроки Гаяша не прошли даром.
– Зверь идёт на вас! – закричал Родни. Королева испуганно вскрикнула и остановила лошадь. И в этот момент Юджин заметил, что справа по небольшой поляне прямо на него что-то двигалось. Это был волк. Феникс замер. Он и не думал, что охота могла быть на волка. Вслед за волком на поляне показалась собачья свора. Одна из борзых обогнала остальных и приблизилась к волку. Расстояние между ними всё сокращалось. Затем к борзой присоединилась ещё одна, тёмного окраса. Собака стремительно подбежала к волку и едва не сбила его с ног. Волк остановился и бросился на собаку. Та завизжала и, скуля, упала на землю, на её животе была кровавая рана. Волк рванул вперёд. Теперь он был совсем близко.
– Юджин, может, вы выстрелите? – робко спросил Родни.
– В волка?
– Конечно, в волка!
Феникс смотрел на приближавшегося зверя и не мог пошевелиться. Почему-то перед глазами встала та страшная картина из его кошмарного сна, когда он стоял с топором в руке и должен был убить Гаяша.
– Феникс! – крикнула королева. Юджин не двигался.
Откуда-то сбоку из-за деревьев выскочило ещё несколько всадников, среди которых был Латимор. Юджин сквозь какую-то пелену увидел, как капитан вскинул ружьё и выстрелил в зверя. Волк, уже раненый, продолжал бежать, но собаки облепили его со всех сторон. Юджин развернул лошадь и поехал назад, не очень понимая, куда направляется.
– Родни, проследите за ним! – крикнул Латимор.
– Куда же вы? – Родни поехал за Юджином.
– Возвращайся, – проговорил Феникс.
– А вы куда?
– Я просто не хочу в этом участвовать.
– В чём?
– В расправе над волком.
– Но вы же убийца…
