– Я не хочу, чтобы в этом участвовала королева, – сказал Гаяш.
– А как иначе вы собрались попасть в Фейсалию? Нет, нам надо вернуться.
– Возвращайтесь.
– А вы?
– Я поеду дальше.
– Так не пойдёт.
– Почему же?
– Я глава этой экспедиции, – сказал Латимор. – Не забывайте об этом. Вы здесь в моём подчинении. Вам ясно? Вы не поедете дальше и это приказ.
Гаяш стукнул кулаком по столу.
– Слушаюсь, – сквозь зубы процедил он.
Они прибыли в Нэжвилль раньше королевы. Когда же Анабель вернулась в замок и не обнаружила там Феникса, то заявила встретившим её Гаяшу и Латимору, что амир наверняка похитил её супруга.
– Не так-то просто его похитить, – ответил Гаяш. – И вы это знаете.
– И амиру это ни к чему, – добавил Латимор.
– Но почему тогда? – голос королевы дрожал.
– Возможно, вам следует отправить вашего гонца к Мохану, – предложил капитан.
В этот момент в зале появился министр Шарли и доложил о гонце от амира.
– Это новости о Фениксе! – воскликнула Анабель. – Пусть он зайдёт.
Вошедший амма подошёл к королеве, опустился перед ней на колени и протянул ей бумажный свиток. Анабель раскрыла его, пробежала глазами и тут же упала без чувств. Ни Гаяш, ни Латимор даже не успели подхватить её. Подбежавшие слуги осторожно подняли королеву и перенесли на кушетку. Кто-то позвал Айдо. Латимор поднял выпавшую из рук Анабель бумагу.
– Это почерк Родни, – проговорил капитан. – Я его знаю.
Прочитав послание, он помрачнел.
– Что там? – раздражённо спросил Гаяш.
– Читайте сами, – тихо ответил Латимор и протянул ему письмо.
«Ваше Величество королева Нэжвилля Анабель Белоснежная!
Обращается к Вам Ваш верный друг и слуга вашей красоты амир Фейсалии Мохан Второй Великолепный. Смиренно прошу простить меня, ибо сообщаю Вам дурные вести. Можете не щадить моего гонца. С прискорбием сообщаю Вам, что Ваш супруг скончался. Ему стало дурно ещё во время охоты. Я встретил его в Железном лесу и увидел, что Его Величеству нездоровилось. Памятуя о случившемся на Вашей свадьбе, я предложил Его Величеству помощь, и Феникс попросил меня сопроводить его в Нэжвилль. Мы ехали, не жалея лошадей, я уступил Его Величеству своего лучшего жеребца. Мы остановились в небольшом заведении у дороги, дабы передохнуть и подкрепить наши силы, но Вашему супругу стало только хуже. Вы знаете о том, как высоко развито врачебное дело в Фейсалии, и я посчитал возможным отвезти Его Величество в свой дом, дабы попытаться помочь ему. Я искренне полагал, что мы сможем спасти его, но я знал о том, что заражение крови – это крайне серьёзно. Ваш супруг не доехал до Фейсалии. Мы похоронили его на границе между нашими государствами. Если когда-то Вы прибудете туда, то увидите могилу Вашего супруга. Приношу Вам мои глубочайшие соболезнования. С нами всё это время был один из слуг по имени Родни Томлин. Именно он сейчас пишет сие послание. Этот слуга оказался мужем учёным, и я сумел заинтересовать его развитием науки в Фейсалии. Он согласился стать моим гостем. Надеюсь, Вы и Ваш брат, ярл Рагнар не будете возражать против того, чтобы Родни погостил в Фейсалии какое-то время.
Амир Фейсалии Мохан Второй Великолепный».
– Бред, – проговорил Гаяш. – Не верю ни единому слову.
– Но писал Родни, – возразил Латимор. – Он не стал бы врать.
– Его могли заставить. Напугать.
– Почерк ровный. Рука не дрожит.
– То есть ты веришь? Да, капитан?
– Айдо! – Латимор повернулся к Бруме. – Вы знали состояние Юджина лучше всех. Он мог умереть от сепсиса?
– Если он скрывал, как ему было плохо на самом деле, то мог, – ответил Айдо. – И довести себя он мог. И лекарства мог не пить, хоть я ему их дал.
– И ты веришь? – спросил Гаяш.
– Я не знаю…
– Это правда? – амарго схватил стоявшего в стороне гонца за плечи.
– Простите, – с сильным акцентом заговорил тот. – Плохо понимать.
– Ты был с амиром? Ты видел, что случилось с Фениксом?
– Да.
– И?
– Феникс умереть.
– Неправда, – Гаяш со злостью оттолкнул мужчину, и тот едва не упал.
– Я понимаю, что есть все основания не доверять амиру, – сказал Латимор. – Я могу даже предположить, что он приложил к этому руку.
– Я поеду в эту Фейсалию, и вы меня не остановите, капитан!
– Вас прикончат на границе, Гаяш, если у вас не будет сопроводительных документов от королевы или от Рагнара.
– Так дайте мне их! – амарго развернулся к королеве, которая уже пришла в себя. Она полулежала на кушетке и плакала.
– Ты думаешь, он жив? – тихо спросила Анабель.
– Я просто не верю, что всё могло вот так закончиться…
– Амир писал про могилу на границе… Я поеду туда сама. Можешь сопровождать меня.
Весь путь до приграничного поселения Гаяш пытался найти логическое объяснение происходящему. Королева ехала рядом с ним. Верхом. Это удивило Гаяша, который привык, что Анабель всегда передвигалась только в паланкине, за исключением охоты. Перед ними ехало трое, а позади ещё четверо стражников.
– Знаешь, почему я позволила тебе поехать со мной? – вдруг спросила королева.
