– Ну, я не специалист, но могу предположить, что примерно, под прямым углом.
– Тогда напрашивается вывод, то ли программист-навигатор был пьян, то ли ему хорошо заплатили, то ли вообще использовали втемную. Я не грешу на И-интеллект, так как он, умница, сразу направил корабль, у которого забарахлили двигатели, в сторону планеты с условиями, близкими к Земным. В тот момент я в панике забился в спасательную капсулу и со страхом выслушивал тарабарщину про аварийную посадку, и инструкции пользования шлюпкой. Сознание я уже потерял между небом и землей. Капсула почему-то не отделилась от горящего и разваливающегося на части корабля. Она практически была единственным средством на гравитационной подушке, способной затормозить стремительное падение. Если бы шлюпка приземлилась отдельно, я отделался бы легким испугом. Но, увы.
Как меня спасали, я расскажу со слов хаков.
В долине стояла ночь. Племя Желтого Кота давно улеглось спать. Тишину нарушали только шорохи от кошачьих лап и призывное мяуканье вдали. Хесы ложатся спать на рассвете. Внезапно, небо осветилось стремительно падающей звездой. За ней хвостом летели горящие факелы. Звезда упала далеко от деревни на вспаханное поле. Хесы устремились в сторону пожара. Деревня хаков пробудилась, и ее жители тоже наблюдали за необычным явлением. Пришел кот-управляющий и приказал десятку мужчин-хаков взять заступы и идти с ним. Им предстояло сбить пламя с помощью грунта и проложить путь к огромному яйцу, то есть капсуле. От удара ее все-таки отбросило от основного корпуса корабля, и она наполовину раскрылась. В эту-то половину меня немного прихватило огнем.
С горем пополам хаки меня вытащили, и насколько хватало быстроты их ног, отнесли в дом кота-целителя. Туда же были отправлены шаман-хак и два его помощника.
Выхаживали меня долго. Как видите, я потерял руку и глаз. О шрамах и говорить нечего.
Вы удивлены, почему меня спасли кошки? Тогда, к упавшему кораблю прибежал сам Рамс – предшественник предшественника Марса. Кстати, как вам нынешний канцлер? По-моему, ловкий парень, ничем не уступающий Рамсу. Правда, он еще молод, но ведь это поправимо. А Рамс, я скажу, в политике был еще тот проныра. Подумайте сами: целое знамение – упавшая звезда, из которой выпадает огромное яйцо с хаком внутри. Вы бы не упустили случай покопаться у него в мозгах? И потом, не такие уж кошки дремучие, чтобы не предполагать, что они не единственные разумные существа во Вселенной. Удивило их лишь то, что посланником из космоса оказалось на порядок низшее существо – хак.
– Андре, как я понял, вы назвали эту планету Мяурр?
– Да, так ее называют хесы. Вы заметили, док, кошки общаются между собой и хаками телепатически, а названия и имена у них требуют эмоциональной окраски, и они их озвучивают. Например, имена королевской семьи должны вызывать трепет, и похожи на рычание или рык у котов, фырчанье и шипение у кошек. Менее знатные особы довольствуются смягченными именами. Например, Марс. Названия королевств требуют защищающую окраску – Хашш – только подойди – попробуй! Ну, а планета, она как родная мать требует нежности и благоговения – Мяурр. Советую, док, принять к сведению и официально утвердить это название.
– Хорошо, я не против, и думаю, что мои коллеги тоже с этим согласятся. Что же было с вами дальше, Андре?
– Когда я поправился и смирился с физическими увечьями, то не мог свыкнуться со своим положением. Все вокруг было чужое и непонятное и даже, устрашающее. Еще я страдал от отсутствия элементарного комфорта, который окружал меня прежде. Каждую ночь я усаживался на самом высоком холме и всматривался в небо, пытаясь угадать в падающих звездах космический катер, спешащий мне на помощь. Ожидания мои были напрасными, и я все реже и реже забирался ночью на холм. Меня периодически приводили к королю и канцлеру. Сканировали мозг, расспрашивали. Я делился с ними обо всем, что знал сам и своими убеждениями. По-моему, они были удовлетворены.
Мне понадобилось три года, чтобы привыкнуть к своему положению местного дурачка-юродивого. Выучив язык хаков, я его обогатил своим языком. Также внес некоторые конструктивные предложения по ведению хозяйства.
Авторитет особенно возрос после стычки между хесами Хашш и Кхха – лесными кошками, живущими за долиной. Граница королевств проходит вдоль ущелья, образованного горами с двух сторон. Ее традиционно охраняют герцог – королевский отпрыск с семьей, и его дружина. В войне основной удар приходится именно на герцогство, а конфликты с Кхха происходят постоянно. Во время стычек к боевым действиям привлекаются хаки, но они обычно при удачном набеге являются и становятся добычей соседей. Если территорию можно отвоевать обратно, то вернуть своих хаков почти невозможно. Ответные действия – взять в собственность хаков Кхха.
Хашш находится в союзе с горными племенами хесов. На вид они белые и пушистые, но видели бы вы их во время битв или охоты – настоящие звери. И хаки у них звероподобные – жутко волосатые великаны. Союзники надежно защищают горные границы своих владений и не допускают вторжений со стороны горных хребтов.
В тот год Кхха смяли сопротивление дружины герцога и просочились в долину. А мне тогда надоело зря болтаться без дела, и решил попутешествовать, облазить Хашш вдоль и поперек, ознакомиться с другими деревнями и селениями хаков и хесов. Да хотя бы нарисовать карту королевства. Проводником мне выделили молодого любознательного кота, еще подростка.
Кхха напали на нас в лесу. Они буквально растерзали моего бедного провожатого. Мало того, что я был поражен кровавым зрелищем, так вдобавок получил ментальный удар. Кхха посчитали меня не стоящей добычей – урод и калека хак им был не нужен.
В каком-то диком бреду я добрался до развалин звездолета. Залез в самый большой обломок – носовую часть, забаррикадировался там и отлеживался несколько дней. Когда в голове прояснилось, я с трудом понимал, как вообще там очутился. Мое появление в деревне вызвало удивление, как у хаков, так и у хесов. Меня считали погибшим, и, оказывается, искали, после того, как выгнали Кхха обратно за пределы королевства. В поисках останков была прочесана вся долина. Внутрь звездолета не заглядывали, понадеялись на внешний осмотр. Они наивно посчитали, что если могут считывать мысли и ментальный фон хаков, не заглядывая в их допотопные жилища, то смогут «увидеть» и меня в корабле. Вот тут-то в голову ко мне пришла гениальная мысль, сделать из останков звездолета надежное убежище для хаков, охраняющее их во время вражеских набегов. Естественно мои мысли сразу же стали достоянием Рамса. И он дал согласие на их осуществление.
Не буду рассказывать, каким образом и сколько сил было потрачено на возведение этого сооружения – Храма Желтого Кота. Во-первых, мной двигал страх перед очередным вторжением Кхха, или других недружелюбных соседей; во-вторых: небывалый энтузиазм, осознание своей полезности на Мяурре.
Так, после тех событий я стал уважаемым жрецом при Храме Желтого Кота. Женился. Мне разрешили взять в жены три девушки. Сначала я поскромничал – женился только на одной. Но потом, для престижа взял еще двоих. Детей, как вы понимаете, от меня у них не было и не может быть – не совпадает набор хромосом в генах. В этом плане потешил свое самолюбие прохвост шаман. Моим-то девочкам было невдомек, что они не виноваты в своем бесплодии и обращались за помощью к колдуну. Должны же жены жреца выполнить миссию продолжения его рода, а то снисходил великий позор на их головы. И так каждый раз, после посещения шамана, через определенный срок у нас появлялся долгожданный малыш.
– И вы ничего не предпринимали? – профессор посочувствовал рассказчику.
– Зачем? Я не хотел обижать своих девочек. Они же не знали, что, вводя в транс, колдун пользовался их беспомощным состоянием. Вдобавок, я не желал, чтобы он однажды отравил меня, как конкурента. А так, установился статус-кво. Шаман мирится с еще одним божьим избранником в племени, а я подтверждаю свою мужскую состоятельность и обзавожусь потомством.
– Да, забавно. И что же, кошки ни разу не пытались проникнуть в ваш храм? Я понимаю, им не под силу самостоятельно открыть калитку в частоколе, но они внушением могут заставить сделать это любого хака.
– Вполне. – Подтвердил Андре Мор. – Только знатным хесам это ни к чему, а вот любопытствующих или вражеских котов ждет ловушка. Один такой несчастный ворвался … не откачали. Док, вы заметили что-нибудь необычное перед входом в храм?
– Да, зеркало, на уровне ног до пояса. Как-то странно.
– Этот, чудом сохранившийся осколок, и есть ловушка. Когда ничего не подозревающий хес врывается во двор храма и неожиданно видит напротив себя кота с горящими глазами, у него срабатывает рефлекс – ударить первым. Ментальный удар, который он посылает, отражаясь в зеркале, поражает его же самого. Теперь хесы к нам без спроса не лезут.
– Но о ловушке они могут прочитать в ваших мыслях.
– Уверяю вас, не все коты имеют возможность прочитать мои затаенные мысли, так же, как и ваши. Это под силу только умным, образованным или талантливым хесам. Чем выше интеллект хака, тем искусней в телепатии должен быть мяуррец. Согласитесь, у людей то же самое. Малообразованный человек, сидя на ваших лекциях, вряд ли уловит их смысл. Высоким уровнем телепатии и другими способностями обладает лишь знать, элита. А я к ней лоялен и она прекрасно об этом знает, тем более, особой нужды ломиться в храм они не испытывают.
– Должен вам признаться, Андре, мы сомневались относительно вашей личности. Теперь я убедился окончательно, с кем имею дело. Родители ваши живы, кузен тоже. Обстоятельства, сопутствующие катастрофе, конечно, не обсуждались, но думаю, это ваше личное, семейное дело. Если вы пожелаете вернуться в семью …
– Не пожелаю. И окажите любезность, док, не сообщайте ей, что обнаружили меня. Пусть я буду каким-нибудь бродягой, прикрывающимся личиной Андре Мора.
– Но почему?
– А что я буду делать, когда вернусь к родне? Буду любоваться природой в закрытом особняке – комфортабельной тюрьме – из которой сбежал? У кузена есть отпрыски?
– Трое, два сына и дочь. Очаровательные люди …
– Тем более! Представляю свою жизнь. Мне, конечно, поставят искусственный глаз, возможно, улучшат зрение. Соорудят искусственную руку, которой не смогу пользоваться, потому что отвык от левой конечности. Она мне будет только мешать. Буду все дни проводить в удобном кресле с прекрасным видом на океан. На моих коленях развалится кот. Обыкновенный земной домашний кот. Я его буду гладить, и рассказывать истории об инопланетных сородичах, намного вперед продвинутых в парапсихологии. Меня иногда будут навещать милые родственники. Родители будут отводить глаза в сторону и во всем происшедшем винить себя, а также в том, что я выгляжу вместе с ними одного возраста. Луи будет скрипеть зубами, и трястись от злости над моей долей наследства, которая уплывет из его рук. Обслуживать меня будет единственный слуга – секретный агент. Да-да, меня будет пасти спецслужба, чтобы не дай бог, я разболтал кому-то о Мяурре. Родственники не в счет, ну, повредился умом старикашка. Вот так. А однажды меня обнаружат мертвым. Несчастный случай или неведомая болезнь. И всем станет хорошо. Родители и так смирились с моей смертью, кузен и его дети останутся единственными наследниками их состояния, у спецслужб освобождается агент, и нет головной боли об утечке информации. Нет уж. Лучше я буду любоваться закатом здесь, на Мяурре, сидя на лавочке у своей хижины и рассказывать своим детям, внукам и правнукам истории о Земле, о людях и других прекрасных планетах. А еще восхищаться совершенству линий и смыслу психоскульптур несравненной Фэш.
– Как … Как вы сказали, Фэш? – вышел из ступора Рудольф Кан, который никак не мог переварить отказ Мора вернуться к своим родственникам. – Ну, конечно, Николь Фэш! Знаменитая певица из Нью-Уолда. Знаете Андре, она до сих пор поет космические баллады, очень популярна и совсем не стареет. Я не пойму, какие психоскульптуры?
– Простое совпадение, док. – Глухо отозвался Мор. – Невероятно талантливую мяуррскую кошку-художницу тоже зовут Фэш. Внутреннее оформление королевской резиденции это ее творчество. Фэш периодически меняет дизайн и декорации – со временем психография меркнет.
По моей просьбе она перед храмом сооружает скульптуру. Последний раз это было давно, она уже растаяла.
– Андре, вы знаете природу психографии?
Мор пожал плечом.
– Что-то связанное с психоэнергетикой. Предполагаю, хесы создают некоторое аномальное поле, возбуждающее зрительные образы в мозгу зрителя. Они не только в творчестве применяют свои способности. Больше всего в военных целях и в поединках между собой. Допустим, создают образ ловушки, где ее нет, и сооружают настоящую – по дороге в обход мнимой. Меняют ландшафт, например, направление тропинки, ведущую в пропасть или упирающуюся в глухую стену. Очень любят играть на скрытых комплексах противника. Некоторые хесы в этом достигли большого искусства. Выискивают в подсознании врага самые затаенные фобии и, если он не успел вовремя поставить блок, выпускают страх наружу. Допустим, когда-то в детстве, коту нечаянно прищемили хвост. Он давно забыл об этом, но, столкнувшись с противником, неожиданно вспоминает, как ему тогда было больно, и это начинает разрастаться в настоящую фобию. Он начинает дорожить своим хвостом, как самым дорогим, жизненно-необходимым органом, пытаясь прежде всего защитить в бою именно хвост.
– Марс один из тех искусных хесов по поиску уязвимых мест? – нахмурившись, спросил Рудольф Кан.
– Интриган еще тот, но больше хитрый и умный, чем мастер по созданию мнимых фобий и ловушек. А что, успели испытать его чары на себе, док? – развеселился Андре Мор.
Профессор сердито фыркнул. Историк оторвал от грозди экзотического фрукта плод, с наслаждением его раскусил, посмаковал вкус сока и медленно прожевал.
– В Хашш во всех этих хитростях самой искусной и талантливой считается Рэя. Она дочь Фэш – жены герцога Грэя, который охраняет границу королевства. Отец Рэи не герцог, а его брат – обаятельный красавчик, сукин кот. Непоседа, задира и любитель приключений. Покинул свое родовое гнездо после рождения Рэи, когда подрался с Грэем, обожавшего Фэш, и ушел из долины. Вместе с авантюрным характером оставил своей дочке родовой знак – белый кончик на черном хвосте. От матери же она приобрела мощный биоэнергетический потенциал. Так что, если повстречаете эту кошечку, не делайте резких движений и думайте о ней только хорошее. Кстати, это она вывела из строя все ваши дроны.
Профессор поежился. Планета Мяурр преподносила все больше неприятных сюрпризов. Он уже втайне пожалел, что земная экспедиция вообще ее открыла. Как будто прочитав мысли антрополога, Мор развил их дальше:
– Я благодарю мироздание, что на Мяурр наткнулась научная экспедиция. Представьте обстановку, если бы на планету хесов высадились какие-нибудь авантюристы или нечистое на руку отребье. Каким бы ни был результат их контакта с кошками, хесы наверняка бы просочились на просторы Млечного Пути, и представьте тот хаос, который они учинили бы в напичканном электроникой и квантоникой мире. Поэтому заклинаю вас док: не допустите утечки правдивой информации о Мяурре, ради стабильности в Галактике. Будьте осторожны, не пускайте хесов на корабли. Будьте только бесстрастными наблюдателями, не вмешивайтесь в их жизнь, какими бы не казались вам симпатичными те или иные хесы.
– Обещаю, господин Мор, я и мои коллеги будут настоятельно требовать от Галактического Союза присвоить Мяурру статус заповедной планеты.
Собеседники немного помолчали. Каждый думал о своем.
Тишину нарушил Мор:
– Да-а, в смутные времена послал вас Желтый Кот. Королевство Хашш опять на краю войны. Король Рэкх скоро умрет. Тогда на престол взойдет принц Ракх, и Кхха не упустят случая прощупать его молодые силы, как новоявленного правителя. Но Марс, поверьте, выжмет из контакта с людьми все возможные дивиденды в политике и дипломатии.
На этом беседа в Храме Желтого Кота закончилась.
