? Как тебе эта жара?
? Пройдет.
? Слышала про о пожар позапрошлой ночью?
? Ага.
? А знаешь кто горел?
? Нет.
? Представляешь, один чудак готовил эликсир вечной молодости, ну и погорел на своей алхимии.
? Откуда такие сведения?
? Точно знаю. Так скажем, от лица, участвовавшего в опытах.
Валя промолчала. Наверное, ей было не интересно.
? Я раз в неделю прихожу сюда, ты хорошо играешь на флейте.
? Спасибо, приходи чаще. По четвергам я здесь играю на саксофоне с группой, ? улыбнулась Валя и пошла к махавшей ей из глубины зала пухлой девице в тельняшке, заправленной в просторный джинсовый сарафан.
? Да я уезжаю завтра…
Зачем я так сказал, не знаю, никуда я не собирался. Но, видимо, это был единственный способ задержать Валю хоть на мгновение. Глядя вполоборота, она спросила:
? Далеко?
? Далеко… Очень далеко. Можно я буду тебе писать?
? Что писать? – не поняла Валя.
? Письма.
? Зачем?
? Это будет длинное путешествие. Надо с кем-то делиться впечатлениями. У меня нет близких людей, я совсем один в этом мире.
Валя некоторое время смотрела, как будто чуть приблизившись из глубин своей вселенной, чтоб разглядеть, так ли уж я одинок.
? Тебе дать электронный адрес?
? Нет. Я буду писать на бумаге, присылать в конверте вместе с рисунками. Я еще и рисую. ? Я протянул ей новенький икеевский карандаш, приготовленный заранее.
Она молча написала адрес на подставке для пивной кружки. Потом Валя опять увлеченно играла на флейте, а я рисовал ее профиль на обратной стороне картонной подставки и думал, как же меня угораздило сподобиться на ту чушь о поездке.
5
На следующее утро только я открыл глаза, как почувствовал жар, идущий от распахнутого окна, и сразу понял ? в городе делать больше нечего. Если так дело пойдет дальше, раньше чем через месяц я все сбережения спущу в барах и выгорю изнутри.
Я осмотрел комнату, глянул на окно. Куда же податься? Раньше с женой весь год, дожидаясь отпуска, мы мечтали о том, как смотаемся на недельку к ее родителям на дачу, затерявшуюся в окрестностях тихого старорусского Боровска. Или соберем рюкзаки и отправимся в горы к друзьям на Алтай. Или двинем автостопом, хоть я и староват для этого, к родственникам жены на Волгу в Самару. Это всё были походы в ширину. Пришло время действовать иначе – в высоту, а лучше в глубину.
Что конкретно надо делать, я не мог понять и, закрыв глаза, представил, что вода накрыла город, и друзья, и знакомые превратились в экзотических рыбок из энциклопедии, лежавшей на столе: африканского обрубка, стеклянного ангела, целующегося гурами, тетрадона мируса, глазчатого макрогната, пигдия хилтона, вариативного ципринодона, ктенопома, щукоглава и бежевого хоплостернума.
Стало веселее, идея висела в воздухе. Глупо улыбаясь, я поднялся с постели и увидел фотографию жены. Она стояла в обнимку с подругой на перроне далекой неизвестной станции и смеялась. Сердце сжалось, я вышел на балкон и понял, что обжег ступни.
Внизу редкие зомби в человеческом обличье вползали в магазины, трамваи и маршрутки. Кто-то кричал через дорогу:
? Алексей! Только не забудь!
? Я не забуду! – кричал Алексей, огромный и взлохмаченный, как царь Максильян Белиндерский, идущий под водой и стреляющий из воняющей пушки. – Главное, чтобы она что-то решила!
? Позвони мне вечером в любом случае!
? Позвоню!
Мне тоже захотелось крикнуть:
«И мне позвоните, братцы! Дайте знать, чем у вас дело закончилось! Иначе я тут с ума сойду от однообразия!»
Чтобы не заработать тепловой удар, я оставил Алексея, трясущего власами у бочки с квасом, и пошел засунуть себя под душ.
Вода была теплая и попахивала тиной. Впрочем, удовольствия от этого не убавлялось. «Морское дно теплее любого города», ? вспомнил я. Захотелось взять походную сумку, перебросить через плечо и пойти на вокзал, будто уже решено, куда ехать. Я выключил воду, подождал, пока капли впитаются в тело, и стал собираться.
6
До вокзала я не дошел. Остановившись выпить минералки в тенистой аллее, я увидел Игорька. Он катил на велосипеде прямо на меня. Когда Игорёк остановился, я разглядел у него под мышкой большой фотоальбом, на котором завораживающе красивым шрифтом было выведено «Thalassa».
? Это что у тебя? – спросил я.
? Альбом фотографий и репродукций. Из коллекции одного капитана, он…
? Что за слово на обложке? – перебил я. ? Знакомое.
? Море по-гречески.
? Дай-ка глянуть.
Я открыл книгу. На меня, как на потерянного проселенида, брызнул свет из осчастливленной Аркадии. Как же я сразу не понял?
? Куда собрался? – поинтересовался Игорёк, оглядывая мой походно-спортивный наряд.
? Не знаю… Полагаю, что набирать команду, ? не стал я скрывать родившуюся идею.
? Футбольную, что ли?
Я громко засмеялся.
