Перерождение. Серия «Синдикат». Книга 4
— Цитадель… Ноев ковчег, способный защитить вас и вашу семью от заразы, постепенно завоевывающей планету. Не стоит откладывать переезд. Цитадель, несмотря на немалые размеры, не сможет вместить всех. Мы в корпорации CGG хотим спасти каждого. И сделаем все, что в наших силах, для обеспечения выживания цивилизации и конечной победы над вирусом. Однако прямо сейчас лучший выбор — попасть в Цитадель. Если в вашем городе есть передвижные пункты корпорации, спешите записаться. Если нет — звоните по номеру, — на фоне красно-белого креста корпорации появился телефонный номер, — и мы постараемся организовать ваш переезд. И помните: Cromwell Global Group — ваш единственный спаситель. Мы обеспечим ваше выживание, вашу безопасность и ваше будущее. Ной позаботился лишь о своей семье. Мы — обо всем человечестве.
Картинка глобального убежища исчезла, сменившись картой спецприемников корпорации, доступных в Лос-Анджелесе. Всего их насчитывалось около тридцати. В среднем по одному на искусственную зону. В некоторых было сразу два или три. В общем, набор желающих шел полным ходом.
Цитадель… Ноев ковчег…
Ага.
Ковчег.
Спасают человечество от потопа, ими же устроенного. Играют в Господа Бога, не иначе. Тот ведь поступил точно так же. И ковчег обеспечил, и потоп. Вот только если у него, как у Создателя, имелось такое право, то у этих… Кучка зажравшихся уродов, возжелавших контролировать всю планету. И Цитадель ни разу не ковчег. Никакой не спасательный круг во время шторма. Нет… Цитадель — бетонная тюрьма, из которой нет выхода. Зашел внутрь — остался навсегда. Вот она, суть настоящего плана хозяев Джареда. Согнать уцелевших в убежища, после чего захлопнуть двери. Гарантированный контроль. Над всеми, без исключения.
Дерьмо.
Джек скрипнул зубами, бросив яростный взгляд на экран, занимавший всю стену офисного здания. Сукин ты сын, Джаред.
Сукин сын!
***
Соединенные Штаты Америки
Правительственный бункер
Точное местоположение: секретно
Точное время: секретно
Каково это — чувствовать себя самым влиятельным человеком едва ли не во всем мире и вместе с тем осознавать свою никчемность? Ужасно. С одной стороны, у тебя вроде бы огромные властные ресурсы. С другой — ты и шагу не можешь сделать без разрешения. Пол Трипп всю жизнь шел к заветной мечте стать президентом самой могущественной державы на планете. Ну, стал. И что? Во-первых, к этому времени Штаты утратили былое величие, все более и более уступая позиции Китаю и России. Во-вторых, должность-то он получил, а вот власть, по сути, нулевая. Нет, в слишком неподходящее время занял он кресло президента. Слишком от многих людей зависел. Сегодня его фигура устраивает Синдикат. А вот на завтра гарантий никаких.
Печально, в общем, все. Грустно. И главное, никак не отыграть назад. Просто не дадут уйти в тень. Если только насовсем. Но такой вариант Пола не устраивал. Уж лучше быть ширмой для Синдиката, чем разлагающимся трупом в сырой земле. Значит, продолжаем играть роль всемогущего президента Соединенных Штатов Америки.
Пол Трипп дал знак агенту секретной службы, и тот распахнул дверь в совещательный зал, где его уже с полчаса дожидались члены правительства. Собственно, в зале находились лишь советник по национальной безопасности да вице-президент. Остальные присутствовали в онлайн-формате. Во-первых, в целях безопасности президента. Все же в условиях столь глобальной эпидемии лучше ограничить контакт до минимума. Во-вторых, в кризисной ситуации министрам необходимо быть на местах. Иначе и без того трещащая по швам страна может за одни сутки исчезнуть с политической карты мира. Как та же Канада, к примеру.
— Добрый вечер, дамы и господа. Президент Соединенных Штатов… — Руководитель аппарата Белого дома начала в своем привычном стиле, однако Пол ее тут же оборвал:
— Оставь, Линда. Ни к чему.
— Есть, господин президент.
Пол устало кивнул, сел в удобное кожаное кресло и с трудом подавил желание откинуться на спинку, прикрыв глаза. Пусть он прикрытие для Синдиката, тем не менее пахать приходилось так, будто он и правда президент страны. Прошедшие два месяца состарили его лет на двадцать. Если не на все тридцать. При том что ему и так за семьдесят.
— Начинает министр здравоохранения. — Пол провел пальцем по экрану закрепленного перед собой планшета, выводя на экран заранее подготовленные докладчиками данные. — Текущая ситуация в мире в целом. И в стране в частности.
Министр здравоохранения — а им являлась весьма привлекательная женщина с пышной копной рыжих волос — начала без долгих прелюдий. Этим она нравилась Полу. Все четко, по делу, без лишних слов и отступлений.
— На сегодня, по состоянию на шестнадцать ноль-ноль, в мире официально зарегистрировано двадцать четыре миллиона шестьсот двенадцать тысяч триста сорок пять случаев инфицирования вирусом KJ-7. Из них свыше девятнадцати миллионов случаев закончились летально. Из оставшихся пяти с половиной миллионов зараженных чуть менее полутора пережили третью стадию и перешли в категорию мутировавших существ, представляющих главный источник дальнейшего распространения инфекции. Теперь что касается нашей страны. На то же время министерство располагает следующими данными: шестьсот сорок тысяч двести тридцать один инфицированный, четыреста две тысячи триста пятнадцать — безвозвратные потери. Из остающихся пока в живых зараженных сто тридцать четыре тысячи шестьсот семьдесят один перешел точку невозврата. Наихудшая ситуация в штатах Нью-Йорк, Калифорния, Флорида, Огайо, Мичиган и Нью-Джерси. Там количество зараженных растет с пугающей прогрессией в несколько сотен процентов ежедневно. В Нью-Йорке и Джерси — под тысячу процентов за прошедшие сутки. Более-менее стабилизировать удалось штаты Техас, Миннесота, Висконсин и Мэриленд. В остальных без особых изменений.
— Без положительной динамики?
Можно было, конечно, не задавать уточняющий вопрос, тем не менее Пол решил играть роль дотошного президента до конца. По факту же он прекрасно знал, чем закончится пандемия. Как и то, что лично он в безопасности.
— Мы прикладываем все усилия, чтобы снизить темпы заражения, господин президент. К большому сожалению, существующая система не рассчитана на такой поток инфицированных. Мы попросту не в состоянии выдержать волну, которая с каждым днем становится все выше и сильнее. Как я уже сказала, стабилизировать ситуацию, зафиксировав темпы ежедневного прироста на уровне тридцати процентов, удалось только в четырех штатах. В остальных имеем стабильно выше пятидесяти процентов. При такой динамике уже через месяц у нас будет около пяти миллионов инфицированных. Иными словами, учитывая действие KJ-вируса, пять миллионов безвозвратных потерь. И если мы…
— Я понял, Кэтрин. — Пол поднял руку, останавливая министра. — Насколько я помню из прошлого доклада, самая тяжелая ситуация сложилась в африканском и азиатском регионах. Появились ли новые данные?
— Практически нет. Информация, какую мы получаем от полуживой ВОЗ, касается лишь официальных источников. В африканских странах… кхм… — министр запнулась, — вернее, на тех неуправляемых территориях, которые от них остались, перестали фиксировать зараженных. То же касается азиатских очагов. При первых признаках болезни инфицированных попросту уничтожают. Однако, если верить сведениям CGG, даже такие меры не дают особого эффекта. Учитывая отсутствие нужного количества карантинных зон, а значит, и надлежащей изоляции, вирус в этих регионах распространяется существенно быстрее, чем в нашей стране. Так, по последним данным — еще двухнедельной давности, — ежесуточный прирост зараженных в Бангладеш достиг почти десяти тысяч процентов! Схожая ситуация в Индонезии, Камбодже, Вьетнаме, как и почти во всех африканских странах. Потому цифра в двадцать четыре миллиона инфицированных не отражает текущее положение дел. Реальной статистикой, боюсь, не располагает никто.
— Хорошо…
Это слово прозвучало совершенно неуместно, и Пол поморщился. Для человечества хорошие времена давно закончились. Если пандемия коронавируса, при которой за два с половиной года погибло чуть больше шести миллионов, казалась проблемой глобального характера, что уж говорить о запущенном Синдикатом «Перерождении», когда за два месяца планета потеряла десять процентов людских ресурсов. Вот только это лишь начало… Начало конца…
— Как у нас обстоят дела с внутренней обстановкой в стране?
Пол ни к кому конкретно не обращался, но слово тут же взял директор ФБР.
— В штатах с наиболее тяжелым положением постоянно формируются очаги самоуправления. Сохранять относительную стабильность удается только за счет реагирования спецподразделений CGG. Однако даже усилий корпорации не всегда достаточно. Так, к примеру, в Портленде, штат Орегон, введенные силы национальной гвардии перестали подчиняться приказам, заявив о выходе Орегона из состава Соединенных Штатов.
— Вот как?
Информация оказалась новой, и поэтому Пол удивился вполне натурально. Выходит, у Синдиката далеко не все под контролем. Хотя этого стоило ожидать. Даже тех гигантских ресурсов, что имеет организация, не хватит для осуществления полноценного контроля над каждым дюймом земли. По крайней мере, на данном этапе реализации проекта «Перерождение».
— Да. Штат Орегон больше не входит в состав страны. Ресурсов же для принуждения мятежников к миру у нас попросту нет. Примерно те же настроения мы наблюдаем еще в ряде штатов. В самом начале кризиса, два месяца назад, уже были подобные инциденты. Тогда нам удалось навести порядок. Теперь же боюсь, господин президент, нам придется оставить мятежников без внимания.
— Хавьер? — Пол переключил внимание на министра обороны.
Четырехзвездный генерал с посеревшим от усталости лицом потер глаза и мотнул головой.
— У нас чрезвычайно напряженная ситуация на границе с Мексикой. Вернее, бывшей Мексикой. Как вы знаете, господин президент, правительство соседней страны пало две недели назад, и с тех пор на ее территории происходит непрерывный процесс дробления.
— В курсе.
— Так вот, еже… ежесекундно по всей протяженности границы происходят попытки преодолеть защитный барьер. Тут и беженцы, и преступные группировки, и бывшие мексиканские военные, и, конечно же, зараженные. Территория Мексики превращается в черную дыру и главный очаг распространения вируса на нашем континенте. Кэтрин может подтвердить…
— Так и есть, — тут же отозвалась министр здравоохранения. — В Мексике изначально существовали большие проблемы с выявлением инфицированных и локализацией инфекции. После падения правительства и начала процесса дробления страны на составные части про медицину вообще забыли. Никто не проводит тестирование, не оказывает хоть какую-нибудь помощь заболевшим. Я уж не говорю о контроле за карантинными зонами.
— Поэтому значительную часть армейских подразделений нам приходится держать на приграничных территориях, так как царящий в Мексике хаос — наибольшая угроза для безопасности нашей страны. Правда, должен заметить, господин президент, что ситуация ухудшается с каждым днем. Пока нам удается сдерживать рвущуюся через границу массу, однако еще немного — и мы не сможем обеспечивать безопасность как границы, так и южных штатов.
Пол кивнул. Примерно на такой сценарий развития событий и рассчитывал Синдикат. Теперь, в условиях реальной угрозы не только безопасности, но и существованию страны, у него как у президента развязаны руки. Не юридически, само собой. Но кто сейчас станет обращать внимание на подобную ерунду?
— Я вас понял, генерал. Мы должны предпринять самые решительные действия для обеспечения защиты нашей страны. Необходимо провести спецоперацию по полной зачистке приграничных территорий на глубину сто миль, а также нанести удары по всем военным объектам, что могут быть использованы против нашей страны. Ждать не имеет смысла. Поэтому действовать начнем в течение суток.
— Военные действия на чужой территории без разрешения Конгресса? — Министр обороны вопросительно приподнял правую бровь. — Это будет считаться актом агрессии…
— Действовать будем мы.
В прямоугольнике на экране видеоконференции, остававшемся до этого черным, появилось хмурое, покрытое щетиной лицо. За два месяца с начала пандемии все уже научились считаться с CGG, во многом благодаря которой Соединенные Штаты до сих пор продолжали свое существование.
— Cromwell Global Group — зарегистрированная международная частная корпорация, — произнес новый участник совещания. — Нам для действий не нужен Конгресс.
— А не много ли вы на себя берете, мистер Кромвель? — В голосе директора Национальной разведки звучала неприкрытая неприязнь. — Вы правильно подметили: CGG лишь частная корпорация. Не больше. Вы же пытаетесь взять на себя федеральные функции.
— Наша корпорация обеспечивает выживание не только Соединенных Штатов, но и всего человечества. — Голос Джареда мог без затруднений заморозить действующий вулкан. — Мы действовали, действуем и будем действовать исходя из главной задачи: сохранить человеческую цивилизацию. Вы можете быть на нашей стороне, и корпорация обеспечит вас необходимыми ресурсами. Можете действовать против нас — и обречете себя на быстрое исчезновение…
— Это угроза? — директор Национальной разведки даже привстала со своего места.
— Констатация факта, не более, мадам. — Уголки губ Джареда тронула насмешливая улыбка. — Сеть наших баз и передвижных пунктов обеспечивает порядок почти в каждом штате. Общая численность контингента, который мы задействовали и оплачиваем из своего кармана, — почти полмиллиона бойцов. Мы можем вывести их и перебросить куда-нибудь в Африку, или Европу, или Латинскую Америку… Только вот отбросьте свои политические амбиции и подумайте головой, как долго страна протянет без поддержки корпорации. Сутки? Двенадцать часов?
Никто Джареду не ответил. Просто было нечего. Каждый из участников совещания осознавал сложившиеся реалии: чрезмерное влияние CGG может нравиться, может не нравиться, но факт остается фактом: корпорация — это сила, удерживающая целую страну. Убери ее — и страна исчезнет.
— Мы не враги, — четко, разделяя каждое слово, заявил Джаред. — Cromwell Global Group — спасение в нынешнем кризисе. Благодаря нашим научным достижениям, силовому контингенту и миротворческим возможностям у человечества есть шанс на выживание. И мы в корпорации не дадим его загубить. Надеюсь, меня все услышали? — Пауза. Очень долгая. Очень многозначительная. — Хорошо. — Напряженные мышцы лица президента корпорации расслабились. — Тем не менее мы стараемся уважать законную власть и находить компромиссные решения там, где они возможны. Господин президент, даете ли вы добро на действия военных подразделений корпорации на территории бывшей Мексики с целью обеспечения безопасности Соединенных Штатов Америки?
Пол прекрасно осознавал, какого именно ответа от него ожидает большая часть участвующих в совещании: отрицательного. Чисто из принципа. Чтобы показать, кто здесь настоящий хозяин. Если он согласится, то признает, что администрация не в состоянии контролировать положение дел. Если же откажет, даже в случае нарушения прямого запрета со стороны корпорации сможет сохранить лицо.
Вот только кураторы Синдиката не одобрят подобной самодеятельности. Весь смысл в том, чтобы каждый на планете начал осознавать одну простую вещь: теперь Землей руководит корпорация CGG. Она — твой отец, твоя мать, твой директор, твой президент и твой Господь Бог. А потому у Пола Триппа, сорок восьмого президента Соединенных Штатов, попросту не оставалось иных вариантов, как ответить согласием и тем самым растерять и без того жалкий авторитет Белого дома…
***
Шестьдесят второй день после инцидента в Хьюстоне
Соединенные Штаты Америки
Лос-Анджелес, штат Калифорния
16:15
Джек заметил черный бронированный фургон с красно-белым мальтийским крестом и тут же метнулся в узкий проход между домами. Патрулированием Лос-Анджелеса, как и остальных городов, занималась American Security Group — военизированное подразделение Cromwell Global Group. С ASG Джеку уже приходилось сталкиваться несколько лет назад. Профессионалы, ничего не скажешь. И, в отличие от подобных им наемников, фанатично преданы корпорации. Предлагай любые деньги, любые условия, любые дивиденды — не прокатит. Если ты цель, а спец из ASG исполнитель — можно заказывать гроб. Тебя устранят, будь ты хоть самим архангелом с небесных высей.
Собственно, оно и понятно. Бойцы служат не просто могущественной корпорации, а теневой структуре под названием Синдикат, которая за ней стоит. А там шутить не привыкли. Потому никого из ASG и не купить. Зачем покойнику миллионы долларов? А покойником окажется не только нерадивый исполнитель, но и вся его родня. Таким образом, любая сделка на стороне теряет смысл. Только если ты не совсем поехавший. Но таких обычно отсеивают на ранних стадиях.
В узком проходе между двумя офисными зданиями находился мусорный контейнер, окрашенный уже облупившейся темно-зеленой краской. За него-то Джек и спрятался.
Спустя полминуты показался фургон. Оказалось, за ним ехали еще четыре мотоцикла с одетыми в черную форму бойцами ASG. Фургон проехал дальше, не тормозя, а вот пара мотоциклистов остановилась. Прямо напротив прохода, куда нырнул Джек, избегая нежелательной встречи с людьми корпорации.
Похоже, заметили…
Сердце провалилось куда-то на уровень пяток. По спине пробежал неприятный холодок. Если его найдут тут, прячущимся за мусорным контейнером, ничем хорошим это не закончится. Вот прям вообще ничем.
Несколько секунд мотоциклисты просто стояли. Потом свернули с дороги на тротуар.
Нехорошо.
Очень нехорошо…
Джек напрягся, прислушиваясь. Благо, учитывая отсутствие посторонних шумов в закрытом на тотальный карантин город, сделать это было несложно.
Двое бойцов, одетых в черную форму с защитными пластинами и с такими же черными шлемами на голове, припарковали мотоциклы и неспешной походкой направились к проходу.
Дерьмо.
Как только они пройдут мусорный бак — пиши пропало. Не заметить его они не смогут. Слишком узкий проход. Слишком пустой. Слишком мало пространства для маневров.
— Ты уверен? — Далекий голос, явно искаженный электроникой на выходе, звучал очень низко и глухо.
Второй почти ничем от него не отличался:
— Да. Я видел, как он свернул с тротуара.
— Ладно. Двигаем. Будь готов.
— Не учи, старик.
Теперь никаких сомнений. Его засекли.
Джек закусил нижнюю губу и сгруппировался. Шансов немного. У противников броня, больше опыта, хорошая подготовка, а главное — оружие. Один из бойцов — тот, что второй — достал из кобуры модифицированный пистолет, ствол которого светился голубоватым. Явно собственная разработка корпорации.
Шаг… Шаг… Шаг…
Теперь их разделяло менее трех ярдов. А по сути — лишь мусорный бак.
Еще шаг… Еще…
Два ярда.
Вдох… Выдох… Вдох…
Нужно приготовиться к броску. На его стороне только один плюс: элемент неожиданности. Да, они ищут его, однако ведут себя чересчур расслабленно. Этим нужно воспользоваться.
Еще один шаг.
Еще вдох. Еще выдох.
Раз, два, три…
Пора!
Джек уже начал выпрямляться, когда напряженную тишину разорвал шипящий звук рации, а за ним послышался мужской голос:
— Центр — всем свободным патрулям. Сектор HG-21, срочно. Нападение на конвой. Около сотни мутантов. Всем свободным патрулям! Прибыть в сектор HG-21. Немедленно!
Джек с трудом сдержал стон облегчения, когда оба бойца развернулись и бегом припустили к оставленным у прохода мотоциклам. Спустя несколько секунд раздался рев набирающих обороты двигателей, а еще через десять и он стих.
Путь оказался свободен. Только Джек так и остался сидеть, уронив голову на колени. Один миг — и он был бы в руках корпорации…
Да, время действует на него не лучшим образом. Раньше, в годы капитанской службы, нервные потрясения случались каждый день и потому не пробирали так сильно. Сейчас же… Большой труд — просто подняться. А уж идти куда-то на трясущихся ногах…
Нет, минута отдыха крайне необходима.
И плевать на всех затаившихся мутантов…
***
Соединенные Штаты Америки
Правительственный бункер
Точное местоположение: секретно
Точное время: секретно
Совещание закончилось, и прямоугольники на большом экране в ситуационной комнате правительственного бункера друг за другом гасли, пока не остался только один — с чрезвычайно хмурым лицом министра обороны. Тот захотел наедине поговорить с главой государства.
Наедине так наедине. Пол не возражал. Дал знак рукой покинуть ситуационную комнату вице-президенту и советнику по национальной безопасности, после чего переключил свое внимание на министра. Пол прекрасно знал, о чем именно пойдет разговор. И не ошибся.
— CGG имеет чересчур большое влияние, господин президент. — От главы военного ведомства так и веяло арктическим холодом. — Они могут заявлять о благих целях, однако в действительности перехватывают управление страной. Разве вы этого не видите, господин президент?
Пол ничего не ответил. Только скучающим взглядом обвел ситуационную комнату. Стулья, экраны, темный фон, флаг Соединенных Штатов. Все стандартно и неинтересно.
— Корпорация уже сейчас, благодаря данным вами полномочиям, фактически управляет нашими городами. В каждом штате они развернули свои военные базы, а вместе с ними — целую сеть пунктов управления. Так не может продолжаться, господин президент. Еще немного — и они в открытую перестанут признавать федеральную власть. Этот вопрос нужно решить. И окончательно.
Министр замолчал, выжидающе уставившись через экран на главу государства. Пол досадливо поморщился. Опасения министра вполне справедливы, вот только… зря он начал этот разговор.
— И какие ваши предложения, Хавьер?
Генерал не стал тянуть с ответом. Похоже, обдумал его заранее.
— Отозвать у корпорации предоставленные Белым домом полномочия, взять все базы и пункты управления CGG под свой контроль, а в случае открытого сопротивления перевести бойцов военизированного крыла корпорации в разряд террористов со всеми вытекающими последствиями.
— Вы сейчас серьезно, генерал?
— Более чем. — В голосе министра звучала алмазная решимость.
Очень и очень плохо. Для него, разумеется…
***
Точное местоположение: секретно
Точное время: секретно
Наблюдатель хмуро глядел на один из двух десятков экранов, куда транслировалось происходящее в ситуационной комнате правительственного бункера. И это самое происходящее с каждой секундой нравилось все меньше и меньше. Запланированное совещание закончилось, вот только кое-кто начал лезть не туда. Ожидаемо, конечно… Тем не менее чего сейчас Синдикату точно не было нужно, так это лишнего головняка. А четырехзвездный генерал именно его, похоже, решил устроить.
Наблюдатель пододвинул кресло ближе к рабочему столу и нажал несколько кнопок на панели управления. Звук стал чуть громче и чище, а изображение несколько увеличилось в масштабе.
— Вы сейчас серьезно, генерал?
Даже через экран и тысячи миль разделявшего их расстояния нетрудно было заметить неприкрытое раздражение, написанное на лице президента.
— Более чем.
— Они нам нужны, Хавьер. Пусть Кромвели, что отец, что сын, ублюдки, однако они прекрасно владеют ситуацией. И Джаред прав: если они выведут весь военный контингент, Штаты как единое государство перестанут существовать в течение суток. Вы этого добиваетесь, генерал?
Наблюдатель улыбнулся. Пол хорош. Изначально у него, как у личного куратора хозяина Овального кабинета, имелись большие сомнения в способности экс-госсекретаря убедительно играть роль главы государства, при этом полностью обеспечивая интересы Синдиката. Пол удивил. Тем, как хорошо справлялся со своими обязанностями вот уже два месяца, после ухода прежней администрации. Синдикат, как и хотел, получил полный карт-бланш. Все крупные города перешли под управление корпорации. Все правоохранительные органы, включая федеральные структуры, контролировались кураторами Синдиката. За два месяца удалось выйти из тени, легализовав и защитные бункеры, и военные базы. Кризис, связанный с распространением вируса, способствовал этому. Особых вопросов не задавали. Наоборот, с благодарностью принимали помощь. Но, похоже, первый шок прошел. И теперь придется столкнуться с рядом проблем. Ну, ничего. Синдикат всегда готов. И нынешний период не исключение.