– О, знойный итальянец?
– Типа того, – звучит ответ, пронизанный уже светлой улыбкой, и я тону в глубине его синих, как аквамарин, глаз. – Если точнее, мама англичанка, а отец сицилиец. Я тоже.
Волшебство момента нарушает голос Винса у меня за спиной:
– Дана? Вот ты где! А я и не заметил, как ты перекочевала за другой столик. Пришлось поднапрячься. Звонил на твой телефон, но ты оставила его в своей сумочке. Не познакомишь?
– Нет, – отвечаю категорично и излишне резко.
Он смотрит на меня с укоризной, засунув руки в карманы брюк, словно я провинилась. Папочка хренов. И принесла же нелегкая! Мне хочется от злости закричать, но я беру себя в руки и в качестве поощрения себе улыбаюсь Бретту. Затем медленно перевожу взгляд на Винса, не понимая, что его держит до сих пор здесь и что ему нужно от меня. Так и хочется крикнуть ему в лицо: отвали. Но молчу, чтобы не обидеть мою подругу Шанну, которая старалась, уже и не сосчитать, в который раз, притащить меня на очередное свидание «вслепую». Лучше бы я действительно была слепая, чтобы не видеть рядом с собой человека, одним своим видом будившего во мне самые ужасные воспоминания, от которых я сбежала на другой конец света.
Тем не менее приходится смотреть и удивляться, почему он, не спросив разрешения у хозяина стола, садится рядом со мной, как у себя дома. Что это? Наглость или невоспитанность? А, может, зашкаливающее нахальство? Мне хочется опустить его, уязвить, в конце концов наказать за то, что он испортил мне чудный момент знакомства с реальным мужчиной, рядом с которым я чувствовала себя на небесах.
– Я оставила телефон в своем клатче, потому что не могла допустить, чтобы он зазвонил в момент моего разговора с самым красивым мужчиной из всех встреченных мною ранее. Надеюсь, я все понятно объяснила? Давай, найди себе какую-нибудь блондиночку на оставшуюся часть вечера, чтобы не скучать в одиночестве. Я пристально смотрю на Винса, показывая глазами, чтобы он немедленно ушел.
Однако он качает головой, недоверчиво улыбаясь, и наклоняется ко мне ближе, говоря так, чтобы слышал Бретт:
– Ты здесь со мной, детка. Так что давай вставай, будь послушной девочкой и оставь хорошего человека в покое. Не надоедай ему. Лучше приставай ко мне. Я не против.
Затем посмотрел сначала на него, потом на меня и недовольно добавил:
– Не вынуждай меня применять силу и, перекинув через плечо, отнести тебя на свое место.
Улыбка покидает мои губы. Я смотрю на Винса, мой пульс зашкаливает. Затаив дыхание, перевожу свой взгляд на Бретта. Холод накрывает меня, и я отшатываюсь от стола. Упорно смотрю на его плечо, так как не могу заставить себя посмотреть ему в глаза. Стыдно, что он стал свидетелем столь безобразной сцены
– Проблемы? – спрашивает Бретт, внимательно глядя на меня. Мое лицо становится горячим, словно его облизало пламя.
– Не знаю, – шепчу я, приложив холодные ладони к щекам. – Наверное, – продолжаю еще тише, уклоняясь от рук Винса, который пытается поднять меня на ноги.
Винс, чувствуя, что я упираюсь, смотрит на меня так, будто видит перед собой умалишенную. Я чувствую его руку, хватающую меня за запястье. Не могу перестать краснеть, не могу избавиться от глупого удушающего ощущения, хочу лишь залезть под стол и спрятаться. Краем глаза вижу, как Бретт медленно поднимается со стула, и замираю в ожидании неприятностей. Но тут подходит моя лучшая подруга Шанна.
Она молчит, оценивая ситуацию. Ей потребовался всего лишь миг, чтобы взглядом заставить меня встать. Мило улыбнувшись Бретту, Шанна извиняется за то, что забирает меня к друзьям, и, подтолкнув к Винсу, идет к столу, где нас уже ждали с поднятыми кружками пива.
Шанна продолжала болтать, но я была так огорчена, что не слушала ее. Она, наконец, остановилась у стола рядом с камином и почти побежала к Нейлу, своему парню.
Винс похлопал по сидению рядом с собой. Господи, за что ты так со мной? Он так похож на человека, которого я изо всех сил стараюсь забыть, навсегда вычеркнуть из своей памяти. Мои нервы на пределе: внешнее сходство этих двух мужчин настолько поражает, что я невольно вздрагиваю. Воспоминания кажутся свежими, как будто все произошло только вчера. Я не хочу садиться, хочу бежать отсюда куда-нибудь, где меня не будет доставать прошлое. Мои пальцы непроизвольно, словно сами по себе, находят шрам под грудью. Ужас медленно ползет по моим ногам, добирается до плеч, сковывая в страхе.
Мысленно я ругаю себя последними словами, заставляя свое тело сесть рядом с Винсом. Я не могу позволить страху управлять моей жизнью. Он держал меня в своем плену довольно долго. Я чуть не покончила с ним… сегодня, рядом с Бреттом, почувствовав себя наконец-то абсолютно свободной.
Слишком часто я позволяла своему прошлому разрушать меня, нагромождая внутри себя множество комплексов. А ведь мне удалось поговорить с горячим парнем несколько минут назад. Я могу быть девушкой, какой была раньше. Могу нравится. Могу чувствовать. Могу ощущать себя живой.
Я сглатываю в горле комок и сажусь, пытаясь стряхнуть с себя то, что произошло, чтобы сосредоточиться на парне, которого выбрала для меня подруга. Тем не менее, как только я поднимаю свои глаза на Винса, неуправляемый страх подползает к самому горлу. И ничего не могу собой поделать. Ни-че-го. Ощущение удушья возвращается. Находясь рядом с ним, я чувствую себя на грани.
Мысленно приказываю себе успокоиться. Но это не работает. Я не могу больше бороться с собой. Каждый мускул на руках и ногах уплотняется, готовясь бежать. Наверное, мне никогда не стать сильной. Я в личной жизни вечный аутсайдер, как бы не старалась себя изменить.
Я нервно улыбаюсь Винсу и беру свою салфетку со стола. Прикрываю ею колени. Маленькое платье, которое я надела, открывает шею и плечи, а пышная юбка доходит всего лишь до середины бедер. Я чувствую себя стильно, но то, как его липкий взгляд бродит по мне, заставляет меня чувствовать себя дешевкой.
– Итак, – говорит Винс, и его глаза открыто перемещаются на мою грудь, прежде чем неохотно возвращаются к моему лицу. – Чем тебе не угодил я?
Он говорит с сильным английским акцентом, не пытаясь скрыть волчью улыбку. Я смеюсь, нервно, не в состоянии сказать что-либо. Может, загорится стол, и я смогу уйти?
Шанна хихикает, слушая то, что говорит Нейл, а потом пристально смотрит на меня. Я улыбаюсь ей в ответ. Проходит секунда – и ее внимание вновь возвращается к Нейлу.
Я опираюсь спиной на спинку стула, жалея, что я здесь, а не в другом месте. Делаю глубокий вдох, стараясь успокоить нервы, и чувствую, как Винс, чуть не пуская слюни, рассматривает меня. Я ерзаю на сиденье, стараясь отодвинуться от него к краю стола.
– Что с тобой? – спрашивает он, нахмурив брови и не скрывая раздражения.
Я слишком долго молчу. Винс слегка касается тыльной стороны моей ладони и чертит круг своим пальцем.
Нервы взвились, переворачивая мой желудок, словно прыщавые жабы. Я бы все отдала, чтобы прямо сейчас променять их на тех мотыльков, которые порхали во мне, когда рядом со мной был Бретт.
Я нервничаю, чувствую себя ужасно, но отказываюсь уходить. Я должна впустить в своё существование мужчину, хотя бы на одну ночь. Если я сделаю это, то смогу вернуться к нормальной жизни. Просто ужин, поцелуи, секс – и распрощаемся. Это то, что делают мои подруги. Я тоже могу сделать это. Мне нужно убедиться, что мое женское начало все еще живо.
Винс тем временем кладет мне руку на бедро, зазывно улыбаясь и безмолвно спрашивая, может ли позволить себе более откровенные движения. Я борюсь с собой и не сбрасываю его руку, которая медленно движется к моему оголенному колену, пытаясь по пути погладить внутреннюю часть моих бедер. Мерзкое ощущение. Мое сердце отчаянно стучит, грозясь сломать ребра. Стремясь выжить в этой экстремальной для меня ситуации, прячусь за недавние воспоминания.
– Ты красивая, -слышу возбужденный шепот возле уха. – Мне так хочется тебя трахнуть.
Винс пытается заглянуть мне в глаза и увидеть в них ответное желание, но всякий раз, когда наши взгляды встречаются, все внутри меня холодеет. Что ж, это провал. Но ведь было же хорошо и приятно с Бреттом! Я заставляю себя улыбнуться, пусть и фальшиво, хотя предпочла бы, чтобы меня ударили по голове и я отключилась.
И тут Винс поднимает руку и скользит ею по моей спине, задерживаясь на оголенных плечах. Я не могу дышать. Черт возьми, почему я не могу вести себя, как все? Почему его прикосновения вызывают тошноту? Я стану терпимее, лучше, клянусь.
Все за столом разговаривают друг с другом, Шанна чему-то смеется, прижимаясь к Нейту, Винс уже потирает пальцем край моего декольте на груди. Платье без рукавов, на тоненьких бретельках. Внезапно я оказываюсь где-то в другом месте, будто наяву чувствую на себе руки ненавистного человека. Прошлое и настоящее сталкиваются вместе – и я еще больше напрягаюсь. А Винс уже забрался мне под юбку. Я сильно сжимаю ноги.
– Ты что, с мужиком никогда еще не была или корчишь из себя девственницу, чтобы меня завести? – Успокойся. Я не кусаюсь, – раздается совсем рядом голос Винса, пронизанный нотками злости.
– Не верь ему: кусается еще и как. Он любитель жесткого секса, – хохочет Нейт, похлопав друга по руке. Шанна наклоняется и целует его. Мое лицо краснеет, и я отворачиваюсь. Бретт наблюдает за нами, как и Винс за мной. Между нами устанавливается благословенное молчание и долгожданное затишье.
Но не на долго. Прервав его, он начинает говорить о своей семье и доме, о том, что хочет открыть свой бизнес, какой, я прослушала, и отправляет орешки в рот, громко чавкая. Мне было все равно, о чем он треплется. Пусть говорит, что угодно, лишь бы перестал лапать меня своими потными руками.
– А что насчет тебя? Твоя семья здесь?
Казалось бы, нормальный вопрос, уместный в нашем случае. Казалось бы, но… Я не хочу отвечать. Я не хочу чувствовать его бедро возле своего бедра. Я думаю только о том, чтобы он оставил меня в покое, просто забыл о моем существовании. Медленно отодвигаюсь. Еще один маневр – и я упаду со стула.
Винс недоуменно смотрит на меня, видя, что я ощетиниваюсь, когда он упоминает мою семью. Беру себя в руки и пытаюсь казаться нормальной.
– Нет. Мои родители умерли.
Винс близко наклоняется и пропускает мой локон между пальцев, даже не выразив сочувствия. Невоспитанный чурбан. Боже мой, как же он мне надоел! И тут я замечаю, что стол, за которым сидел Бретт, пустой. Пробежала взглядом по бару – там его тоже не было. Ушел. Душа скорчилась от боли и сожаления.
– Ты выглядишь невероятно сексуально, – в это время, как заевшая пластинка, шепчет Винс, пытаясь меня поцеловать. Волосы на голове возмущенно зашевелились, а он наклоняется еще ниже, кладет свою руку мне на затылок и притягивает к себе. Медленно. Очень медленно. И дышит в лицо перегаром, смешанным с гнилостным запахом нечищеных зубов.
Мне становится дурно. Глаза жгут невыплаканные слезы. Пульс бьется, будто кто-то страшный преследует меня, но я заставляю себя оставаться на месте. Рука Винса, как холодная змея, опять скользит под подол моего платья и на полпути до моего бедра сжимает его. Он лапает меня, а мой мир наклоняется, грозя разбиться вдребезги.
Я здесь, но мой разум теряется в прошлом, вновь переживая воспоминания, которые я хочу забыть – и мои мышцы вдруг реагируют без моего согласия. Вскакивая с места, я ударяюсь о стол – и несколько бокалов падает на пол. Я не считаю, сколько. Это, правда, создает много шума. Я поднимаю руки, готовясь оправдаться и извиниться, но поворачиваюсь и бегу к выходу. Я чувствую, как все смотрят на меня, но не могу остановиться и объяснить свое поведение. Толкаю массивные двери – и ночной воздух остужает мое лицо. Меня не догоняют, и я останавливаюсь. По-видимому, никто не хочет, чтобы я вернулась. Я глубоко облегченно вздыхаю. Последний час был похож на комикс ужасов. Я опять в своем амплуа.
Придя в себя, достаю из сумочки телефон, чтобы вызвать такси, и опять чувствую на себе пристальный взгляд. Но уже знаю, чей. Я его ни с каким другим теперь не спутаю. Поднимаю глаза – и мое сердце подпрыгивает. Это Бретт. Он стоит, прислонившись к черному лексусу неизвестной для меня модели. Не скрывая радости, разглядываю его широкие плечи, узкую талию и подтянутую спортивную фигуру… Взгляд непроизвольно переходит на открытый капот.
– Что? Автомобиль подвел? – спрашиваю я, не сдерживая понимающую улыбку.– Почему я в состоянии свободно разговаривать с ним? – задаю себе мысленно вопрос и сразу же отвечаю:
