Иномирье

Глава 3

Телега Антора ехала медленно и долго. Я устала и проголодалась. Наконец, лошадь остановилась, и мой похититель вытащил меня наружу. Сумерки покрыли землю, но мягкий свет от ярко-голубой планеты, сиявшей в небе, рассеивал мрак. Казалось, до её огромных белых колец можно дотянуться руками.

Развязав мне ноги, Антор велел двигаться вперёд. Мы находились у подножия высоких гор, и я понятия не имела, зачем птичник привёл меня именно сюда. Если он планировал продать меня, то почему не поехал в город? По крайней мере, так было бы разумней всего. Возможно, серокожий не отличался здравым умом, а потому моё положение становилось ещё хуже, чем я думала в самом начале. Мы шли по узкой тропинке между колючими кустарниками. Я спотыкалась о круглые камни, которых здесь было очень много. Это раздражало Антора, и он покрикивал на меня. Вдруг до моего слуха донеслись неясные звуки, напоминавшие стук и людские голоса. Пройдя ещё какое-то время, мы вышли на ровную площадку. Но то, что я увидела, просто обескураживало. Грязные оборванные люди, закованные в кандалы, таскали тяжёлые булыжники и складывали их в огромную груду. Другие заключённые грузили их в телеги, запряжённые лошадьми. Среди них были как местные жители, так и пришедшие из других миров.

Серокожие надсмотрщики жёстко отдавали приказы, вовсю используя плети. В ужасе глядя на эту картину, я отчётливо представила себе своё будущее. Слёзы тут же покатились у меня из глаз, но мои переживания вряд ли кого-то здесь волновали. Антор подошёл к одному из охранников и о чём-то с ним переговорил. Затем, получив деньги, довольно усмехнулся и, даже не взглянув на меня, пошёл по направлению к собственному фургону.

Меня отвели к небольшому бараку и велели дожидаться утра. Лишь к этому времени появится хозяин, который решит, что со мной делать дальше. Вскоре работы прекратились и помещение набилось людьми. Кашляющие, с немытыми потными телами, они без сил валились на голый пол. Буквально минут через пять после этого в барак завезли два круглых чана – один с водой, другой с похлёбкой. Всем раздали деревянные миски, и мне в том числе. Напившись, я попробовала еду. Но по сравнению с тем, что давали в храме, эта напоминала настоящие помои. Пересилив себя, я всё же немного съела, а остальным поделилась с пожилой женщиной, сидевшей рядом.

– Как тебя зовут? – спросила та, видимо, из чувства благодарности.

– Лия, – ответила я, вовсе не расположенная продолжать разговор.

– Знакомое имя. Я слышала его от одной женщины. Она всё плакала и рассказывала о дочери, которую звали так же.

Я почувствовала, как замерло сердце. Возможно, речь шла о моей маме. Это казалось немыслимым совпадением. Но я почти верила: именно в данную минуту узнаю всё, что мучило меня столько лет. Повернувшись лицом к старухе, я попросила её рассказать о том, что она помнила.

Вздохнув, пленница задумалась, а затем начала свой рассказ:

– Наше знакомство случилось лет семь-восемь назад. В те годы я работала в одном очень богатом доме. Но хозяйка слишком сильно ревновала мужа ко мне. В конце концов ему надоело скандалить, и меня продали человеку, владеющему каменоломней. Через пару месяцев сюда же привели женщину, очень красивую. Однако её психологическое состояние оставляло желать лучшего. Тяжёлый труд, плохая пища и тоска по дому сильно подкосили её здоровье.

– Помнишь ли ты имя этой женщины и как она выглядела? – спросила я, едва сдерживая слёзы.

– Кажется, Альда, – ответила та. – У неё были чёрные волнистые волосы, как у тебя, и такие же большие карие глаза.

Дальше пленница поведала историю о лабиринте, участницей которой мне довелось стать в раннем детстве. Кроме того, она рассказала, что мать моя умерла, так и не сумев смириться со своей ужасной участью. Узнав о судьбе близкого человека, я испытала глубокое потрясение. Слёзы горя и отчаяния не переставая текли по моим щекам. Лишённая материнской любви и опеки, я привыкла быть сильной и самостоятельной. Но сейчас будто снова потеряла опору под ногами.

Пожилая женщина гладила меня по голове и пыталась успокоить ласковыми словами. Постепенно взяв себя в руки, я перестала плакать. Спать совсем не хотелось, несмотря на то что остальные пленники уже давно заснули. Моя собеседница участливо взглянула мне в глаза, а затем промолвила:

– Скажи, Лия, как давно ты знаешь о своём даре?

– О чём ты? – не поняла я.

– Судя по твоему акценту, родилась ты явно не на планете серокожих. Но каким-то образом ты ведь сюда попала?

– Если честно, я сама до сих пор не очень хорошо это понимаю. Зеркало в моей квартире вдруг словно запотело. А на ощупь его поверхность оказалась мягкой. Через неё я очутилась в лабиринте, затем меня схватили.

– Ясно, – произнесла пленница, – значит, ты проводник. А вот я, представь себе, видящая. Вместе мы могли бы многого добиться в жизни. В том числе и свободы.

– Но как? И что значит быть видящей?

– Другие люди, в том числе и ты, могут наблюдать лишь за тем миром, в котором находятся. Я же вижу разную реальность. Вот только проникнуть туда не в моих силах. Нужен проводник. Для прохода необходима любая сверкающая поверхность. Даже вода сгодится.

– Откуда ты это знаешь?

– Была у меня когда-то подруга. Мы путешествовали с ней по многообразным планетам, видели необычные формы жизни. Подобное времяпрепровождение казалось нам чудесным и познавательным. Так продолжалось много лет, пока мы не попали сюда. Когда серокожие схватили нас, моя подруга оказала им отчаянное сопротивление. Они убили её, и я осталась совсем одна. Чудесные цветные миры сменились безликим пространством. Попав в рабство, я оказалась в окружении жестокости и невежества.

– Значит, по-твоему, у нас есть шанс на побег?

– Совершенно верно. Завтра, когда всех выведут на работу, то отправят таскать камни возле небольшого водоёма. Пройдя сквозь него, мы очутимся совсем в другом месте.

– А с чего ты взяла, что всё получится? К тому же практики у меня и нет никакой. Более того, я никогда не пользовалась водой таким образом.

– Ничего не бойся, Лия. Твой дар тебя не подведёт.

– Но дело не только в этом. До приезда хозяина меня на работу не выпустят. А возможно, даже увезут отсюда.

– Это плохо, дорогая, однако, скорее всего, так и будет. Ты слишком молода и очень красива. А подобные качества сделают тебя игрушкой в руках мужчин.

– Что же мне делать?

– Не волнуйся. У меня есть одна идея. Но пока давай ложиться спать, завтра утром посмотрим, что к чему.

Едва рассвело, стражники открыли барак и велели пленникам выйти наружу. Старуха подобрала тряпьё, валявшееся в углу, и накинула мне на плечи. Взяв в руки пригоршню серой земли, она обсыпала ею мои волосы и лицо. Таким образом я теперь мало чем отличалась от других. Вместе с остальными я отправилась на работу, пройдя мимо стражи и не привлекая к себе внимания. Страшило только одно: что меня хватятся раньше, чем мы успеем удрать.

Вскоре мы увидели водоём, и нам приказали остановиться. Вдруг сзади послышались громкие крики – двое надзирателей бежали в нашу сторону. Скорее всего, они обнаружили моё исчезновение и бросились в погоню. Мешкать было нельзя. Мы со старухой ринулись к воде, и неожиданно для себя я увидела, как водная гладь изменила форму – стала тягучей и даже мутной. Пройдя сквозь образовавшуюся субстанцию, я очутилась на зелёной поляне. Следом за мной показалась видящая. Остальные, похоже, преследовать нас не решились. Но всё равно мы кинулись бежать как можно дальше отсюда.

Совсем скоро впереди замаячил густой лес. Спрятавшись в его тени, мы упали на землю, пытаясь отдышаться. Когда моё дыхание пришло в норму, я спросила у своей попутчицы её имя. Женщина уселась поудобнее и, прислонившись спиной к стволу дерева, сказала:

– Меня зовут Зринас. Родилась я на планете Пирк, но это произошло очень давно. Если бы не моя подруга, то я уже была бы мертва.

– Почему? – спросила я.

– Да потому что мой мир находился на грани вымирания. Когда-то он был цветущим прекрасным местом. Но в один момент всё перевернулось с ног на голову. Рядом с нашей планетой пролетело огромное космическое тело, которое вызвало страшные катаклизмы. Полюса Пирка поменялись местами, что привело к глобальным изменениям. Начались жуткие землетрясения, наводнения, извержения вулканов. Всё это повлекло за собой гибель людей и животных. Благодаря дару моей подруги мы смогли выбраться из лап смерти. Она указала мне, где находится проход в другое измерение, и таким образом спасла нас обоих. Долгие годы мы скитались по разным реальностям, видели необыкновенных существ и природу сказочной красоты. К сожалению, наше путешествие закончилось, когда мы попали к серокожим. А дальше ты и так всё знаешь.

– Я сочувствую тебе, Зринас. Однако сейчас нам нужно подумать о настоящем. Мы ужасно выглядим. Наш внешний вид может напугать местных жителей. Следует привести себя в порядок и выяснить, где мы находимся.

– Ты права, Лия. Давай поищем воду, а потом разведаем обстановку.

Пробираясь сквозь лесные заросли, вскоре мы и в самом деле нашли небольшой ручеёк. Это позволило попить и умыться. Конечно, наше тряпьё выглядело не лучшим образом, но хотя бы лица и волосы казались более-менее чистыми.

Выйдя на окраину леса, мы заметили вдали жилые строения. Между тем, наученные горьким опытом, решили не спешить, а дождаться темноты. Под покровом ночи подошли к одноэтажным людским постройкам конусообразной формы. Все как на подбор выкрашенные в зелёный цвет, они длинными рядами тянулись на большие расстояния. Скорее всего, перед нами раскинулось деревенское поселение со своеобразной архитектурой. Возле каждого дома располагался маленький садик с фруктовыми деревьями. Голодные, мы накинулись на плоды и, не разбирая вкуса, просто впивались в них, чтобы насытиться.

В одном из дворов сушилось бельё, и без зазрения совести мы присвоили его себе. Сменив грязную изорванную одежду на белые суконные платья, доходившие нам до щиколоток, поспешили покинуть эту местность и двинулись дальше. Конечно, мы и понятия не имели, как выглядят люди, живущие тут. Но надеялись, что они не очень отличаются от нас. Самым правильным казалось затеряться среди них и постепенно выяснить их уклад жизни. Правда, небольшие кандалы на руках моей спутницы могли сильно усложнить нашу задачу. Стараясь не терять жилой район из виду, мы тем не менее держались от него подальше. Пройдя километров пять, заметили небольшую пустошь и одно-единственное строение. Подойдя ближе, Зринас приложила палец к губам, призывая меня к осторожности. Сама же подошла к дверям и постучала. Я тут же спряталась за стену, не понимая, что делает моя спутница. Между тем ей открыли и даже впустили внутрь.

Простояв в ожидании минут пять, я в любую секунду готова была исчезнуть. Но вот на пороге вновь появилась Зринас, живая и невредимая, да к тому же без кандалов на запястьях. Мысли, одна сменяя другую, лихорадочно носились у меня в голове. Я не могла взять в толк, что происходит. Но женщина не дала мне опомниться и, взяв за руку, втянула внутрь дома.

Убранство комнаты, в которой я очутилась, удивляло минимализмом: большой письменный стол со всевозможной аппаратурой да синий диван, на котором сидело двое мужчин среднего возраста. Один из них, с русыми волосами, внимательно разглядывал меня. Его серые глаза словно впивались мне в душу. Я перевела взгляд на другого, и тот показался мне более приветливым. Смуглый, с тёмными усами и весёлым прищуром на лице. Радовало лишь то, что их внешность являлась вполне заурядной. Если бы мне довелось повстречаться с ними на Земле, то я прошла бы мимо, не обратив на них никакого внимания. Оба были одеты в белые суконные брюки и длинные рубахи.

Мужчины обратились к Зринас. Удивительно, однако она без труда говорила на их языке. Активно жестикулируя, женщина что-то объясняла и время от времени указывала на меня. Наконец, беседа закончилась и бывшая пленница повернулась в мою сторону.

– Как ты понимаешь, – начала она, – я здесь не впервые. Более того, в мир серокожих я попала именно отсюда.

– Значит, всё, что ты рассказывала мне раньше, – враньё? Про твою умирающую планету, про подругу. Ты заставляла меня быть осторожной, якобы не зная, где мы находимся. На самом же деле ты шла в нужном тебе направлении.

– Всё не так, Лия. Я не лгала тебе. Просто кое-чего недоговаривала. Перед тем как попасть в рабство к серокожим, я работала на Рин-Даха и Нар-Нона, – она указала на мужчин. – Но потом здесь стало небезопасно, и мы решили делать наши дела в другой реальности.

– И в чём заключалась твоя работа?

– Мы грабили банки и дома богатых людей.

– Ты не шутишь?! – я не верила своим ушам. – Ты привела меня в бывший притон? И что дальше?

– Придётся поработать, Лия.

– Даже не надейся на это! Я не собираюсь грабежом заниматься.

– У тебя нет выхода, дорогая. Ну, подумай сама. Ты находишься на неизвестной тебе планете. Не знаешь ни обычаев, ни языка здешних людей. А жить где-то надо. Да и кушать захочется, ведь так? Более того, ты не очень-то возмущалась, когда воровала чужую одежду и фрукты, растущие в садах, которые тебе не принадлежат. Что касается моих друзей, они смогут взять нас под свою защиту, а это, поверь, совсем не лишнее.

– Ты забыла, что я обладаю даром, который поможет мне оказаться в другом измерении.

– Для того чтобы попасть в иной мир, нужно знать, где находится проход. А то, что тебе действительно под силу, так это снова очутиться среди серокожих. Но мне почему-то кажется, что там тебе абсолютно нечего делать.

Жизнь круто менялась прямо у меня на глазах. Я не имела ни опыта, ни поддержки, поэтому пришлось согласиться с доводами Зринас. Конечно же, я мечтала о том, чтобы вернуться домой, однако единственная дорога туда была полна опасностей. Старуха убедила меня в том, что рано или поздно поможет найти обходной путь. Но для этого предстояло потрудиться.

Около трёх недель мы скрывались в доме Рин-Даха и Нар-Нона. Они периодически отлучались, иногда даже вместе с Зринас. Я чувствовала себя потерянной и беззащитной. Разумеется, мне ничего не грозило до тех пор, пока я соглашалась сотрудничать с бандитами. Хотя меня могли поймать и на месте преступления. Но я не знала, чем это грозило, а потому старалась о подобном исходе дела не думать.

Пытаясь хоть как-то скоротать время, я изучала местный язык. Он казался мне довольно лёгким, и всё же требовалась продолжительная практика.

Однажды вечером Зринас присела рядом со мной и сказала:

– Сегодня ночью мы отправимся в центр города и ограбим хранилище банка.

– А как же сигнализация и камеры слежения?

– Наденем маски и скроем от всех свою внешность. Наша задача – проникнуть в помещение, чтобы взять деньги. Надо уложиться в три минуты. Затем прибудут стражи порядка. Рин-Дах и Нар-Нон отвечают за транспорт. Тебе не стоит беспокоится. Мы проворачивали подобные дела много раз.

– Только для меня это впервые.

– Ничего, – улыбнулась Зринас. – Вот увидишь, всё получится.

Она встала и принесла из соседней комнаты вязанные шапочки с прорезями для глаз. Одну протянула мне, а другую спрятала в кармане платья.

Наблюдая за хозяевами дома, я обнаружила интересную деталь. Они одевались только в белую одежду, как впрочем и мы со старухой. Вероятно, это диктовали местные обычаи.

Я ещё ни разу не ездила в центр города, а потому всё время гадала, чем он отличается от нашего поселения.

В полночь подельники подогнали машину. По форме она напоминала две юрты на колёсах. Первая часть прятала под собой двигатель, вторая предназначалась для пассажиров.

Разместившись внутри, мы двинулись вперёд. Дорога вывела нас на трассу где неслись такие же автомобили, как наш. Доехав до нужного поворота, мы направились в сторону города, и я наконец смогла разглядеть его архитектуру. Удивительно, однако все дома напоминали постройки нашего поселения. Правда, в отличие от него, они были многоэтажными. Кругом горели фонари, светились большие неоновые вывески. Они делали центр ярким и праздничным, раскрашивая его разноцветными огнями. Несмотря на позднее время суток, здесь всё ещё гуляли люди, облачённые в белые одежды. Я даже подумала о том, что мы явно рискуем и неплохо бы идти на дело гораздо позже. Но мои спутники выглядели уверенно, ни о чём не переживая.

Мы въехали в тёмный проулок и остановились. Присмотревшись, я увидела мусорные баки, стоящие рядами возле одного из зданий. Рин-Дах и Нар-Нон, выйдя из машины, вытащили из багажника раскладное зеркало. Быстро справившись с его конструкцией, они отодвинули пару баков в сторону. Как оказалось, мы стояли прямо напротив банка, задняя часть которого выходила на безлюдную улицу. Установив зеркало словно дверь, они предложили мне попробовать свои силы. Раньше я даже не догадывалась, что проводники вроде меня могут проходить сквозь стены. Сегодня мне предстояло это проверить.

Надев маску, я не спеша подошла к стеклянной поверхности. Закрыв глаза, постаралась мысленно настроиться. Протянула руку и, ощутив мягкую обволакивающую субстанцию, шагнула вперёд. О чудо, мой дар сработал, и я попала в хранилище банка. Следом показалась Зринас. Она действовала быстро, умело и без эмоций. Открыв холщовый мешок, женщина начала складывать в него деньги. Я стояла как вкопанная, наблюдая за ней. Наконец, повернувшись в мою сторону, она сказала, что время вышло и пора возвращаться. Я открыла проход и вновь попала в тёмный проулок с мусором. Упаковав вещи в багажник, мы заняли места в машине и двинулись в обратный путь. Никто не разговаривал, не предавался радостному волнению. Скорее всего, сказывалось внутреннее напряжение и боязнь быть пойманными. Только тогда, когда мы выехали на трассу, я вздохнула с облегчением.

Дома мы праздновали, пили вино и веселились. Бросали вверх деньги и мечтали о прекрасном будущем. Я ощущала в себе мощную силу, нечто грандиозное. Опьянённая успехом и алкоголем, я больше не заморачивалась о моральной стороне совершённого. Пребывая в чужом мире, не считалась с его правилами и законами.

Прошло больше двух лет, и мне исполнилось восемнадцать. Молодая, красивая, уверенная в себе, я всё так же прожигала жизнь, не задумываясь о её смысле и последствиях. Мы грабили мелкие банки и магазины. Но однажды Зринас сообщила мне о подготовке к новому крупному делу. Я восприняла новость с большим воодушевлением. Нам предстояло наведаться в роскошный особняк, хозяева которого уехали отдыхать. Работа казалась лёгкой, и в предвкушении успеха мы отправились в богатый район, где проживали знаменитости. Без труда проникнув через забор, очутились перед шикарным домом. Огромные окна делали его необычайно красивым, а круглые колонны добавляли неповторимый колорит архитектуре. Прислонившись к гладкой стеклянной поверхности, я открыла проход и проникла внутрь. Мои сообщники тут же прошли следом. Отключив сигнализацию, мы стали хозяйничать в не принадлежащем нам жилище. Просторный холл, застеленный чудесными коврами, вёл к деревянной лестнице. Поднявшись наверх, мы увидели великолепную мебель и множество антикварных вещей. Сложив их в наплечные мешки, двинулись дальше.

Вдруг послышались чьи-то шаги и загорелся свет. Он ослепил нас, лишил возможности соображать здраво. Перед нами появился человек, одетый в форму стража порядка. Скорее всего, его наняли для охраны или сигнализация всё же сработала. Я понятия не имела, что делать дальше. Неожиданно прогремел выстрел, и охранник упал. Обернувшись, я увидела улыбающееся лицо Нар-Нона. В руках он держал оружие, о котором я даже не догадывалась. Я жутко испугалась, но в тот же момент мужчина рухнул как подкошенный. На его белоснежной одежде расплылось красное пятно крови. В комнату вбежало несколько охранников, что поясняло ранение нашего приятеля.

Рин-Дах попытался сбежать, однако его живо скрутили и повалили на пол. Зринас, стоящая возле меня, заплакала, между тем я сдаваться не собиралась. Обернувшись к окну, я прислонилась руками к его гладкой поверхности в надежде попасть за пределы дома. В ту секунду меня не волновало, что мы на втором этаже и я рискую переломать себе ноги. Главное, добраться до зеркала возле забора, а там и до автомобиля рукой подать.

Мягкая субстанция, образовавшаяся от моего прикосновения, втянула меня внутрь. К своему несказанному изумлению, я очутилась не перед шикарным особняком, а совсем в другой местности. Ночное небо сменилось ласково сияющим солнцем. Длинная улица с одноэтажными домами вовсе не напоминала тот богатый район, из которого я сбежала. Непривычная растительность, нечто вроде тонких столбов, тянулась во все стороны. Её украшали мясистые листья светло-голубого цвета, а в воздухе носились сладкие ароматы. Я понимала, что нежданно-негаданно для самой себя провалилась в другую реальность. Возможно, это спасло мне жизнь, но загадывать наперёд не стоило.

Внезапно я упёрлась взглядом в необычное создание, примерно моего роста. С каждого бока плоского вытянутого тела ярко-жёлтого цвета выступало по три длинных щупальца. Существо стояло ко мне спиной, но и этого хватило, чтобы понять: передо мной явно не человек. О, я даже не сомневалась, что он разумен, иначе кто же тогда понастроил эти здания?

Обнаруживать себя в мои планы пока не входило, а потому я спряталась за стеной ближайшего ко мне дома.

«Эй!» – услышала тихий голос и тут же обернулась.

У соседнего строения на корточках сидел молодой человек и, кажется, скрывался так же, как и я. Русоволосый и светлоглазый, он выглядел довольно симпатично. Его правильные черты лица не искажала гримаса страха. Он вообще был спокойным, но, думаю, просто хорошо контролировал себя. Внимательно оглядевшись по сторонам, парень осторожно перебежал ко мне.

– Привет! – сказал он по-английски и радушно улыбнулся.

Я неплохо знала язык, а потому мне не составило труда ответить на приветствие.

– Как ты сюда попал? – шёпотом продолжила я. – И как твоё имя?

– Меня зовут Сэм, – так же негромко ответил он. – А тебя?

– Лия. Но, по-моему, нам надо повременить с общением. Не знаешь, где можно переждать до темноты?

– Нет, предлагаю добежать вон до той рощи. Рядом с ней видны горы.

Идея показалась мне неплохой, и я тут же, вскочив во весь рост, помчалась к деревьям. Молодой человек последовал моему примеру. По всей видимости, поселение желтокожих созданий не являлось густонаселённым, так как нам встретилось всего лишь два или три жителя. При виде нас они впали в шоковое состояние, что дало нам возможность исчезнуть.

Оказавшись среди высоких камней, мы остановились отдышаться. Задерживаться или искать укрытие не представлялось разумным. Ведь теперь имелись свидетели, способные указать точное направление нашего местонахождения. Предстояло двигаться как можно быстрее. И, само собой, держаться вдали от городов с населявшими их существами.

– Ты вроде до темноты подождать хотела? – усмехнулся Сэм, шагая рядом.

– Вообще-то мы возле жилого дома прятались. Хозяева могли объявиться в любую секунду. Или прохожие, например. Но риск, по-моему, оправдался. За нами никто не гонится.

– Ну они же не такие бегуны, как мы. К тому же на этой планете вполне развитая цивилизация. Если нас будут искать, то задействуют воздушные средства.

– Просто от сердца отлегло, – буркнула я. – Умеешь ты подбодрить.

Мы шли около часа, и горы остались позади. Однотипная растительность не радовала, ведь от неё не было никакого толку. Мало того что она не давала плодов, способных утолить голод, так ещё и за тонкими стволами нас было видно как на ладони. Впереди показалась обмелевшая речушка. Умывшись, мы напились воды. Через некоторое время перед нами выросла поляна с высокой травой. Она доходила до пояса и позволяла присесть и укрыться от возможных преследователей.

Рядом с малознакомым человеком я испытывала небольшую неловкость. Сэм, по-моему, тоже. Я попросила его рассказать о себе, и, как только он заговорил, моя симпатия к нему возросла. Спокойный уверенный голос парня действовал на меня умиротворяюще. Добрый взгляд серых глаз придал оптимизма, и вскоре я с интересом слушала о его жизни. Когда он закончил рассказ, я искренне посочувствовала ему. Ведь, в конце концов, он, как и я, стал жертвой обстоятельств, от него не зависящих.