Обратно Чиф пошел пешком. Оказалось, что до аэропорта примерно часа полтора ходу, не больше, тем более что можно было срезать приличный угол, двигаясь сначала по проспекту Ленина, а потом по Педагогической улице, пока она не впадала в улицу Богдана Хмельницкого, ведущую прямо к зданию аэровокзала.
Чиф шел быстрым военным шагом, не смотря на жару, как вдруг в нескольких десятках метрах от канала Салар, в месте достаточно безлюдном и укромном, к нему подошли трое крепких парней спортивного телосложения.
– Хой, рус йигит, – окликнул его старший, – куда спешишь? Ну?
– Ребята, я вас не трогаю, и вы идите себе с миром, – ответил Чиф, подозревая, что дело добром не закончится.
– Отдавай рюкзак, харып, – резко сказал второй, достав из кармана складной нож, и стал осторожно приближаться к Чифу, – деньги давай!
– Так, парни, – Чиф вытянул вперед руки, широко расставив пальцы, пытаясь этим примиряющим жестом спустить ситуацию на тормозах, – только вот этого не надо. Ладушки? Чш-ч-ч…
Он быстро стрельнул глазами, чтобы прикинуть диспозицию, соображая, как лучше защититься.
– Что шипишь, как змея? – возмутился третий, обходя Чифа с правого фланга, – Сумка давай, гётуна сыктым.
С этими словами он сделал рывок в сторону Чифа и поднял руку, чтобы схватиться за лямки рюкзака. Чиф, слегка присев, ловко нырнул ему под руку. Нападавший даже удивиться не успел, как тут же получил сокрушительный удар локтем в бок. При этом хулиган завизжал, словно недорезанная свинья, и согнулся пополам. Возможно, Саня сломал ему ребро, может быть, даже повредил правое легкое, но размышлять об этом было некогда, требовалось срочно нейтрализовать парня с ножом, который немного замешкался, поэтому Сане удалось ловким ударом ноги сразу выбить нож, а следующий удар уже пришелся прямиком в переносицу. Противник вскрикнул и закрыл ладонями лицо. Из-под пальцев потек ручеек крови. Главарь, стоявший чуть поодаль, замер в нерешительности. Он никак не ожидал такого резкого и профессионального отпора. В легком приседании Чиф шаркнул ногой о землю, сделав небольшой шажок-выпад в сторону старшего. Тот не выдержал психологической атаки и отступил.
– Кутынгеске джаляб! – вскричал он и бросился наутек. Остальные, охая и постанывая, тоже спешно ретировались.
– Знай наших, падлы чуркестанские, – ухмыльнулся Чиф, испытывая гордость за себя и за все доблестные ВДВ.
Он снял с себя рюкзак, который хотели отнять местные хулиганы, и тут же испытал новый прилив искушения. Что же там внутри?.. Рука уже непроизвольно потянулась к застежке, но внутренний голос снова запретил ему проявлять малодушие. Ведь дело даже не в военной тайне, а в солдатской чести, которую нельзя замарать. Дал слово – держись.
«Однако надо сматываться, – подумал победитель, – мне тут еще ментов не хватало».
Чиф еще с гражданки заметил, что у милиции есть удивительная способность всегда появляться вовремя, то есть, как раз к тонкому и едва уловимому моменту между кульминацией и развязкой. Чуют жареное, сволочи.
Он с легкостью пробежал метров двести вперед, пересек мост через канал. Ни милиции, ни погони за ним не было. Все чисто. Саня остановился и немного отдышался.
После потасовки на душе стало немного веселее, и, несмотря на жару, Чиф бодро зашагал дальше. До аэропорта оставалось совсем немного, каких-то полкилометра, или на худой конец – километр. И пока он шел, в голове проскочила мысль надежды – Клюев. Надо попытаться связаться с Федором Степановичем. Он известный штабной служака и совершенно очевидно – фигура не подставная, а напротив – абсолютно реальная. Полковник должен знать расклад, хотя бы в общих чертах. Ведь это он отправил Саню с Самохваловым. Он же послужит Чифу адвокатом на случай, если ему начнут инкриминировать дезертирство.
С этими радостными мыслями Саня Ровенский вошел в здание аэровокзала. Там все было по-прежнему, как и несколько часов назад. Даже милиционеры, казалось, стояли в тех же позах. Чиф подошел к креслам в зале ожидания, нашел свободное место и сел. Он решил, что торопиться уже некуда. Нужно спокойно и уравновешенно обдумать план, как в сложившейся ситуации выйти на товарища полковника.
В этот момент прямо перед ним словно из-под земли выросла знакомая фигура Самохвалова, даже показалось, будто в воздухе колокольчик прозвенел – настолько неожиданно он появился. Капитан стоял, скрестив руки на груди, и с ухмылочкой смотрел на нашего героя.
– Молодец, Чиф, – сказал Олег, и похвала его прозвучала как-то буднично, словно ничего особенного не произошло, – честно говоря, ты меня удивил.
Вся эта катавасия оказалась тщательно спланированной проверкой. В течение всего времени за Чифом наблюдали несколько пар пытливых глаз, следили за каждым его движением, изучали выражение лица, стараясь угадать ход мыслей молодого десантника, фотографировали, документировали и докладывали по рации шефу, майору госбезопасности Олегу Сергеевичу Станкевичу, известному Чифу под именем капитана Самохвалова. Ташкентские хулиганы оказались молодыми сотрудниками КГБ Узбекистана, начинающими оперативными работниками, так что мастерская взбучка, которую они получили от десантника у моста через Салар, должна была пойти им на пользу как хорошее практическое занятие и тренинг.
Олегу хотелось узнать, сможет ли Чиф преодолеть соблазн заглянуть в рюкзак, надежный он человек или нет. Опять же интересно было понаблюдать за его действиями в ситуации полной неопределенности. Учитывая наивность и бесхитростность фигуранта, вероятность ведения им двойной игры исключалась.
– Экзамен выдержал? – спросил Чиф без капли раздражения. В его сознании разрозненные и бессмысленные части начали складываться во вполне понятную картину.
– На троечку, – ответил Олег. – Но для начала сойдет.
Капитан смотрел Чифу прямо в глаза, стараясь понять, затаил ли тот злобу на него за эту проверку, будет ли хитрить и мстить, или нет.
– Почему только на троечку? – искренне расстроился Чиф.
– Меня же проворонил, – не без иронии заметил Олег, – потому и тройка. Кому было сказано – отвечаешь за меня головой?
Чиф согласно покачал головой.
– Но не дрейфь, боец, – подбодрил капитан, – тройка не банан. Удовлетворительно, как-никак. Так что давай пять. Зачтено.
Он протянул десантнику руку. Тот молча пожал ее и вздохнул с явным облегчением.
– Ничего не хочешь сказать? – поинтересовался Олег. – Может спросить чего…
– Что в рюкзаке? – выдохнул Чиф.
– Ничего, – засмеялся Олег. – Мои старые тапочки.
– Так и знал, – сокрушился десантник.
– Знал? – удивился капитан, театрально приподняв бровь.
– Догадывался, – примирительно пробурчал Чиф. – Значит, нет никакого московского задания. Тогда в чем смысл?
– Работать со мной будешь? – спросил Олег.
– Буду.
– Вот в этом и смысл, – улыбнулся Самохвалов. – Нужен ты мне такой резкий и красивый. Потом объясню… Ладно, валяй в отпуск, отдохни немного. Через две недели жду тебя в Москве. Выйдешь на связь. Провернем одно дельце, и тогда тебе для карьеры даже высшая школа КГБ не потребуется. Считай, жизнь удалась.
Чиф опешил. Вот так поворот! Как и у всякого нормального советского человека, у него было чуть ли не врожденное недоверие и даже некоторое презрение, если не сказать отвращение, к органам безопасности. Но это в первую очередь относилось к так называемым сексотам, стукачам и провокаторам, а здесь же он всеми клетками кожи почувствовал, что предстоит настоящая интересная мужская работа.
– Что молчишь? – спросил Олег. – Куда поедешь отдохнуть?
– Домой поеду, – ответил Чиф.
– Вот это дело, – подытожил Самохвалов, – билеты на самолет тебе купят, личные вещи пришлют, документы и деньги получишь завтра. Да, и никому ни слова. Ну, ты понимаешь. А сейчас – в гостиницу, или ты здесь хочешь заночевать?
Чиф вместе с Олегом снова вышел из аэровокзала. Теперь их сопровождали несколько человек из местных чекистов. Они сели в две черные волги и опять помчались по улице Богдана Хмельницкого к центру города. «Кажется, этот пейзаж я уже где-то видел», – подумал Чиф, ухмыльнувшись, и предался юношеским мечтаниям. Начиналась его новая жизнь, полная приключений. В этом-то он уже нисколько не сомневался.
Глава 6. Снова вместе
Сразу после крымской практики Дима Кляйн отправился домой. Он даже не стал заезжать в Москву – не хотел делать крюк. На летние каникулы студентам отводились полтора месяца, а дальше еще одна короткая практика – геодезическая в деревне Сатино, Боровского района, Калужской области. Так что времени для отдыха было еще много: вагон и маленькая тележка, как любил приговаривать Димин отец.
Дома все было по-прежнему, то есть вообще ничего не изменилось. Или почти ничего. Поутру все также ворковали горлицы, а густой воздух, насыщенный запахами цветов, трав и дорожной пыли, плавно, но уверенно терял свою ночную прохладу, что предвещало жаркий день. Во дворе стояла прозрачная тишина, молодая поросль нового поколения еще не вышла погулять, да и где теперь гулять… Большой пустырь за домом вот уже несколько лет как превратился в школу с прилегающими спортивными сооружениями и территорией парка с небольшим ботаническим садом. А ведь где-то там была их с Чифом нора, в которой Дима впервые испытал тонкое соприкосновение с тайной, так сильно напугавшее его и в то же время, направившее всю его дальнейшую жизнь во вполне определенное русло.
Торопиться было некуда. Шаман стоял на тенистом балконе, пытался вглядеться сквозь ветви деревьев вдаль и прикидывал, как он проведет каникулы. Первые дни он, конечно же, погостит у родителей, заодно постарается узнать, кто еще из старых друзей на месте. А потом… Тут планы путались и никак не выстраивались в целостную и завершенную схему. С одной стороны, ему хотелось побыть в тишине, ну там, на рыбалку отправиться, что ли. С другой же стороны, неплохо было бы потусить в местах детско-юношеской боевой славы. Не давали покоя и мысли о Белом.
Видение Шамбалы так ярко светилось в его сознании, что порой затмевало все остальное. Живые ощущения, испытанные Димой Кляйном в стране светящегося неба, высоких гор, кристального озера и белоснежной обители, которая из простой хижины ловко превращалась в сияющий дворец, будоражили и держали в тонусе. Однако чем сильнее Шамана захватывал водоворот текущей жизни, тем больше ему хотелось верить, что неожиданное случайное проникновение в таинственную страну Белого братства было всего лишь сном: фантастическим, связным, очень натуральным, но все же сном.
И тут Шаман понял: ему нужна определенность, иначе он просто свихнется. Если это было, значит было. Если не было – не было, и точка. Сил больше нет все время взвешивать, сомневаться и переживать.
Так, стоп, а если все-таки было, значит, непременно повторится еще раз. Ведь намекнул же тогда Белый в момент их прощания, что прошлая встреча – это только начало.
