Горлинка Хольмгарда Книга 1

– Тиун…– вежливо поздоровались хохотуньи, узнав княжеского слугу.

– Доброго дня…– Арви кивнул женщинам. А одной из них даже чуть поклонился.

– Что ж…Увидимся позднее, у меня есть еще дела на дворище…– та женщина, которой кивнул тиун, отделилась от подруг и пошла следом за ним в гридницу.

****

В гриднице было прохладно и темно. Арви только сегодня понял, что его стала угнетать эта мрачность.

– Я хочу, чтобы под окном все расчистили. Срубите деревья и кусты…Они заслоняют Солнце…– распорядился Арви.

– Тотчас, – расторопный слуга поспешил на улицу.

– Обожди! – остановил Арви слугу. – Ты не видел Агата?

– Не видал его сегодня, – слуга развел руки в стороны.

Послышался топот ног: это слуга убежал выполнять поручение тиуна. И тут же дверь гридницы вновь заскрипела. Арви почему-то решил, что это Агат. Наверное, потому что хотел его видеть.

В горницу вошла женщина, та самая, которую Арви встретил во дворе только что. Стража не остановила ее. Она вошла в гридницу легко и шумно. Увидев ее, Арви встал из-за стола и приветливо двинулся ей навстречу.

– Мое почтение, госпожа, – вежливо поздоровался Арви с вошедшей. Она не была юной девой, на вид ей было около сорока лет. Но при этом она смотрелась привлекательно. От нее будто веяло каким-то скрытым соблазном. Она была статной, сочной, как созревшая ягода. Возможно, дело было не только во внешности, но и в умении держаться. У нее была привычка подолгу смотреть собеседнику в глаза, Арви давно уже заметил за ней эту манеру. – Я не смел нарушить вашу встречу с подругами…

– Мы уже закончили…– утешила Лея. – Я зашла к тебе всего на мгновение. Постараюсь не слишком утомить тебя, – пошутила женщина.

– Это невозможно…– Арви угодливо предложил гостье скамеечку.

Присев, Лея вздохнула и уложила руки на коленях. На ней было легкое платье, отличающееся от одежд, которые носили в Новгороде. Широкий вырез открывал шею, частично оголяя шею и пышную грудь. На талии был повязан широкий пояс, утягивающий рельефный силуэт. Она долго смотрела на Арви. Их взгляды встретились. А позже тиун и его гостья одновременно рассмеялись, глядя друг на друга.

– Я немного тревожусь…О нашем общем деле, – начала женщина, обведя горницу взглядом, словно желая удостовериться, что они с Арви тут одни.

– Нет повода для тревог. Все действо под моим надзором…– успокоил тиун. На его столе стоял туесок с лесными орехами и сушеной клюквой. Он придвинул лакомство поближе к гостье.

– Скоро вернется Рёрик. А потом мы выступим в поход, – напомнила Лея. – Я надеюсь, ты вернешь мне мою корону до этого момента?

– Вне всякого сомнения, – ответствовал Арви. – Мы как раз и должны дождаться Рёрика. Будет лучше, если корона обнаружится у Вольны, когда князь окажется в городе…

– Я надеюсь, ее за это не казнят, – уточнила Лея с плутоватой усмешкой.

– Разумеется, нет, – заверил Арви. – Но мы спустим ее с горы в низину. И она усвоит, где отныне ее место.

– Что ж, я всегда рада помочь в восстановлении справедливости…– воспользовавшись гостеприимством тиуна, Лея отправила в рот орешек, а следом и высушенную клюковку. – Мне больно видеть, что наш князь оказался в плену у такой женщины, как злая Вольна. Все же Рёрик дорог мне.

– И мне, госпожа, – признался Арви.

– Княжна Дива ведь была намного лучше. Так? – поинтересовалась Лея.

– Лучше? Что это за слово такое? – усмехнулся Арви. – Этим словом разговаривают дети. Мы скажем, что она была не такой кровожадной, как Вольна. Но тоже не рубеж наших мечтаний.

– Ну рубеж ваших с Умилой мечтаний не вполне ясен, – рассмеялась Лея. – Помнится, мной княгиня Умила тоже не была довольна…

– Я уверен, что сейчас она бы уже была довольна. Она просто не предполагала, как уступают тебе другие женщины, – пошутил Арви.

– Ты будешь смеяться, но мне кажется, нас с Умилой рассорила моя корона…– Лея и сама расхохоталась.

– Эта корона не дает покоя всем женщинам…– шутливо подчеркнул Арви.

– Да…А зря…– вздохнула Лея нарочито тяжко. – Мы-то с тобой знаем…Если б моя корона соответствовала чувствам дарителя, то моим мужем был бы не Дир, – усмехнулась Лея, которая не пребывала в романтических заблуждениях. Она помнила, как сама выпросила себе у Рёрика подарок. И все же теперь ей было приятно обладать столь значительной в глазах окружающих вещью, намекающей на былую привязанность правителя к ней.

– Мужем столь роскошной женщины был бы рад оказаться любой мужчина, – заверил Арви любезно. Обычно он не церемонился с той половиной человечества, которая обряжена в юбки. Но Лея была исключением. Ее женственность, словно тягучий мед, переливалась через край, сбивая с толку почти любого мужчину, независимо от его возраста и званий. И даже он сам, строгий тиун, считал возможным сложить пред ней оружие. Она не создана для каких-то споров и выяснений отношений. Лучше сразу же согласиться с ней. Но поступить, разумеется, по-своему.

– Моя корона уже у Вольны? – Лея волновалась за ценную вещь.

– Да, уже у нее. Заклич произведен. Так что скоро об этом злодеянии узнает весь город. И когда выявится похититель, он будет навеки осрамлен, – Арви нарисовал радужную картину.

– Я переживаю…Как бы Вольна не избавилась от моей короны…Вдруг испугается и выбросит в колодец…Или еще куда. Арви, я не перенесу этого. Прошу, не допусти такого, – воззвала Лея к тиуну.

– Не допущу. Мы следим за каждым ее шагом…– заверил Арви, который в собственных глазах уже возвысился до мощи богатырской. Лея могла любого мужчину убедить в том, что он один единственный хозяин положения. – Пользуясь случаем, хочу еще раз поблагодарить тебя от лица княгини Умилы…Я намерен сообщить ей о той помощи, которую ты согласилась оказать нам…

– Ох, это лишнее, уверяю…– махнула рукой Лея. – И главное, я не хочу, чтобы открылось мое участие в этом действе…– прошептала Лея. – Будем считать это дружеской услугой. Мы же други?

– Безусловно, мы други. И твое участие тщательно сокрыто…– пообещал Арви. О да, дружбу с Леей никто не отвергнет. Хотя в действительности она себе на уме. И ей нельзя доверяться слишком. – Даже Гудрун, которая выкрала твою корону, не знает, что ты оставила украшение на самом видном месте умышленно…

– Ты не предупредил ее? – удивилась Лея.

– Тогда мне бы пришлось раскрыть Гудрун то, что ты участвуешь в нашем замысле. А я помню, что обещал тебе: ты не будешь замешана в этой интриге. И даже если каким-то образом все раскроется, то ты так и останешься жертвой преступления…А не участницей…

– Поэтому лучше не надо слать Умиле писем…Мало ли кто прочитает, – хитрая Лея решила упредить все возможные промахи.

– Клянусь, никаких писем. Умила узнает об этом либо со слов надежного гонца, либо с моих собственных, – пообещал Арви. – Благодарю тебя еще раз.

– Одних слов благодарности мне мало, Арви, ты же знаешь меня, – ласковым голосом напомнила Лея. – Хотя мне приятно помочь тебе и Умиле…Княгиня Дорестадта для меня образчик высочайшей мудрости…

– Я все помню…– Арви подтвердил и свои обещания. – В грядущем походе войско Аскольда и Дира окажется обеспечено всем необходимым.

– Прости, что напомнила…Но я не смогу двинуться ни в какой поход, если мне предстоят в пути лишения и голод, – извинилась Лея шутливо. Это был ее привычный прием: она часто извинялась по пустякам, многим людям это нравилось. – Мне пора домой…И умоляю, сбереги мою корону…

– Твое украшение скоро вернется к тебе. Ни о чем не переживай. Прими мои благодарности. И знай, что ты в полной безопасности. Если что-то где-то и прорастет, то к тебе ни одна ниточка не приведет…– еще раз пообещал тиун. – Я прикажу вознице отвезти тебя домой…– Арви приподнялся с места.

– Не беспокойся…Я тут с Оскольдом…Дождусь его и вернемся домой…– ответила Лея просто.

– А где же сам Дир? – бестактный вопрос буквально вырвался у Арви изо рта. Те толки, которые витали вокруг Оскольда, Дира и Леи не давали никому покоя и всех интересовали, даже равнодушного до чужой жизни тиуна.

– У него заболела шея…Только вдумайся, бедный мой Дир, – вздохнула Лея. – Я как раз забрала у лекаря мазь…Надеюсь, поможет нам…

– Скорейшего выздоровления твоему почитаемому супругу…И доброго пути, – пожелал Арви. Он бы мог выбрать на роль «жертвы кражи» какую-то другую персону. Но посчитал, что только от такой уважаемой потерпевшей Вольна не сможет легко отмахнуться. Да и сам Рёрик быстрее поверит в виновность Вольны, из ревности похитившей корону у его бывшей возлюбленной.

Проводив Лею до дверей, Арви невольным взором охватил ее покатые плечи, роскошную грудь и утянутую кушаком талию. Нет, он был далек от того, чтобы очароваться Леей, непостоянной и ненадежной. Он бы никогда не женился на такой женщине. Но он не мог не отметить, как она притягательна. На нее хочется смотреть. И в этом нет никакого умысла. Он полюбовался ею, как любуются морем, небом и огнем, не пытаясь приручить их. В своем роде она одна такая. И вполне ясно, почему на время она и Рёрику вскружила голову и почему он не женился на ней. Связать свою судьбу с такой женщиной, это все равно что построить дом на краю пропасти. Рано или поздно она утащит в бездну.

Арви не успел вернуться за стол, как тут же послышались шаги в сенях. А затем страж доложил о новой посетительнице. Арви поймал себя на мысли, что сегодня у него женский день. Да-да, именно так. Бестолковый и волнующий день.

– Арви, мне кое-что от тебя потребуется! – влетев в гридницу, с порога сообщила Вольна. Тиун был не раб, а свободный человек, и притом уважаемый. Но Вольна держалась с ним надменно, впрочем, как и со всеми, кто служил князю. Все-таки они ей не ровня, пусть не забывают об этом!

– Готов все исполнить, – Арви почтительно кивнул. И тут же различил запах хмеля. Прежде он лично еще не уличал Вольну в ее пагубном пристрастии, которое, кажется, набирало скорость. Помимо того, тиун подметил, как, и правда, любимица князя подурнела внешне. Хотя, возможно, это только по сравнению с неувядающей Леей, покинувшей гридницу. – Прошу…– Арви указал Вольне на скамеечку, на которой совсем недавно отдыхала жена Дира.

– Кстати, я встретила сейчас возле гридницы эту мразь, – Вольна действительно столкнулась на крыльце с Леей. Последняя дерзко задела Вольну плечом, что, безусловно, было намеренным жестом неуважения. Лея не боялась соперничества и даже получала удовольствие от подобных игр. Ведь по слухам, у нее был не один защитник, а целых два. – Она не поприветствовала меня! Затем еще и толкнула! Разве я не приказала поговорить с ее мужем?!

– Ее муж болен, я давно не видел его, – объяснил Арви, который на самом деле и не думал принуждать Лею к чему-либо. Ему даже нравились склоки, возникающие между Вольной и остальными.

– Болен? – переспросила Вольна. – Кстати, я слышала, что…Как бы это сказать…Что она, Оскольд и Дир…Что они…

– Да, это правда, – посмеивался Арви про себя.

– И как такое возможно? Как ее муж допускает все это?! – изумилась Вольна.

– Дир любит ее и хочет, чтоб она была счастлива…– пожал плечами Арви. Для него самого подобный покрой отношений был непозволителен, но он допускал, что для некоторых особенных людей такое приемлемо. А Дир, Лея и Оскольд – все трое, безусловно, особенные. Не такие, как все. И не получится сравнить себя с ними.

– Куда катится этот мир…Но меня другое заинтересовало…Что она тут делала, Арви? Зачем приходила к тебе? – Вольну посетило некое чувство подозрительности.

– Она приходила по делу. Ее обокрали намедни. Похитили какое-то украшение, обруч на голову, кажется…– нарочито расплывчато описал Арви. Теперь дело сделано, и он пожелал оказаться как можно дальше от этой истории. Когда Рёрик вернется, то тиун и жена Дира не должны оказаться вплетены в эту склоку. И все нити стоит обрубить заранее. – Очень дорогой. Говорит, пожаловалась старосте…Заклич произвели…Ищут…А она очень волнуется. Это ее любимая вещь. Кажется, чей-то подарок. Вот и все…

Вольна слушала Арви и никак не могла понять, почему его речь столь невнятна. То ли она сама захмелела и не осознает окружающего, то ли тиун плутует с ней. Он же знал о том, что корона будет похищена! Или он умышленно не говорит больше об этом, чтобы не подставить ее, его будущую княгиню Вольну? Ведь тут могут быть какие-то лишние уши. Вот как раз пришли дворовые под окна и рубят дерево. Могут подслушать.

– Понятно…Пусть ищут, – услышав, что врагиня волнуется из-за утраченного сокровища, Вольна тут же приняла решение оставить корону у себя. – Я, собственно, вот по какому делу…Можно ли…Нет…То есть, я собираюсь перебраться в княжеский терем…– выдала Вольна, сбиваясь.

– Я не совсем уразумеваю, – Арви, и правда, не до конца постигал ее замыслы. Она не княгиня и не имеет права на то, чтобы расположиться в тереме княжеском. Таков, по крайней мере, порядок в Новгороде. Замашки у этой гордячки вызывающие, нельзя ей потакать. Хотя…Или все-таки можно?!

– В моей новой избе слишком мало места. Я не хочу заставлять Нега ютиться в тесноте, когда имеется жилье, достойное нас…Устрой все, – Вольна поднялась на ноги, желая отправиться домой, потому что ее измучила жажда.

– Мысль отменная, – поспешно согласился Арви. На самом деле идея была наглая и рискованная. Но чем больше у Вольны накопится промахов к приезду Рёрика, тем лучше. – Однако есть некие сложности…

– Какие еще? – Вольна заметила на столе Арви кувшин. А в горле у нее совсем пересохло. – Это вода? Налей…Пить хочется.

– Поясню. На этих землях принято, что в тереме княгини может жить, собственно, только сама княгиня, то есть жена князя, мать его детей. А в нашем случае…– Арви нарочно надавил ей на больную мозоль.

– Чай наперед, что глаголешь! А я кто, по-твоему?! – оскорбилась Вольна. – Я и то и другое! Воды мне налей, попросила же!

– Прошу не серчать. Я лишь стараюсь пособить, – Арви состроил участливое лицо. – Если этого не скажу я, то и остальные смолчат. Продолжим. Конечно, каждый знает, кто есть истинная возлюбленная князя. Но этого недостаточно. По крайней мере, для Новгорода. В глазах всего народа несравненная Вольна будет считаться законной супругой князя только в том случае, если он женится на ней. Причем, соблюдая все обычаи города. Однако женитьба возможна токмо тогда, когда не станет его нынешней княгини. А до тех пор любая женщина князя, кроме Дивы, лишь обычная наложница, – пояснил Арви. А у Вольны глаза почти вылезли на лоб от этих слов, которые тиун намеренно подобрал для того, чтоб разозлить ее.

– Наложница?! Это я-то?! – вскипела Вольна в бешенстве, проклиная Рёрика про себя. Ведь это он вверг ее в позорное положение бесправной любовницы. – Значит, поколе она жива, меня супругой князя никто не мыслит?!

– Боюсь, что так, – Арви кивнул утвердительно. Сделал паузу. Оглядел расстроенную Вольну. После чего продолжил. – Но всегда есть выход. И сейчас он тоже имеется. Существует лазейка обратиться княгиней…

– Что это за лазейка? – Вольна уже на все была готова. В ее горле совсем пересохло. Она пододвинула к себе кувшин, в котором должна была находиться вода, но тот оказался пуст.

– Сын, конечно. Ведь если ребенок будет объявлен преемником, то матушка юного княжича сразу становится княгиней, как мне видится…– приврал Арви для верности. – Да и Дивы здесь нет…

– Значит, надо провозгласить наследника как можно скорее! – вывела Вольна с пылом.

– Вот именно. Ведь только в этом случае наложница станет считаться женой! – приукрасил Арви. – И переезд в княжеский терем будет обоснован. И даже, напротив, окажется необходимым шагом, – подначивал Арви.

– Но как это все устроить? Объявить о наследнике без Нега? – в затуманенном мозгу Вольны сегодня все было просто.

– Боюсь, без князя сие может не свершиться, – ухмыльнулся Арви. Вот наглость-то! Заносит на каждом повороте. Однако нельзя ее напугать. Следует осторожно подвести ее к нужному решению.

– Но когда он вернется, то, может, не восхочет…У него столько забот…– усомнилась Вольна. – Ему сейчас не до этого. Повеселиться он еще может, но чтоб затевать какое-то значимое торжество…Не думаю…

– Сие верно. У владыки множество страд и нет избыточного времени. Ему не до того, чтоб самому все устраивать…– Арви испытующе смотрел на Вольну. А она думала медленно, перебирая в голове возможные варианты.

– А если бы мы сами все обделали? Празднество подготовили, чтоб ему не затрудняться…Мы могли бы все продумать и просчитать. Созвать народ…А Нег по возвращении мог бы выступить перед городом со значимым известием о наследнике…А после его ждало бы пиршество и я…– размышляла Вольна. – Ведь так, Арви?

– О, конечно! Разумеется! Князя будет ожидать по возвращении торжественный ужин с боярами и дружиной, как и всегда, впрочем, – увильнул тиун. Он избегал в открытую одобрять эту ее идею. Она должна сама додуматься и сама же отвечать за все перед Рёриком. – Известно же, что всякое дело следует начинать с пира…

– Значит, уговорено? – воодушевилась Вольна. Она знала историю Дивы, когда та устроила праздник на весь град в честь будущего малыша. Потому сейчас Вольна не очень переживала за самодеятельность. Раз тогда князь все спустил, то сейчас тем более не заметит. А вот оставаться в глазах народа наложницей – это ни в какие ворота не лезет! Как он унизил ее этим! Пора положить конец бесчестью! – А как быть с теремом?

– Что это за мать наследника, которая теснится в узкой избенке? Как говорится, без хвоста птица лишь ком, – Арви хотел вконец запутать Вольну и все ей испортить. – А раз нас ожидает столь значимое событие…Разумно ли допускать нелепые слухи…

– Ты прав…Позор да и только. Один Нег этого не понимает…– гордость Вольны была задета не только наличием законной жены у Рёрика, но и присутствием каких-то сомнительных особ вроде Леи и Любавы. – Что ж, значит, порешили на этом…– Вольна собралась уходить.

– Будет приказано выделить средства из казны на народные забавы? – Арви решил, что нужно использовать возможность по полной. Ведь если он не приложит свою руку, то князь, глядь, еще и простит ей этот произвол. Кто знает, что у него на уме. Диве-то он все прощал, как теперь видно.

– Нет. Не нужно, – Вольна не решилась. – Как-то без этого следует обойтись. Ведь ты сам недавно говорил, что казна пустеет.

– Значит, без этого. Не будем транжирить, – согласился тиун.

– Ну и славно. Подготовь все, как велено, – успокоившаяся Вольна встала из-за стола и двинулась на выход.

Арви внимательно смотрел ей вслед. Он понимал, что заплыл слишком далеко. Сейчас нельзя возвращаться обратно, нужно плыть до противоположного берега. Вольна должна потерять свое положение, или положение потеряет он сам, если она уцелеет.