– А если это критик?– предположил Дэн.
– Критик в любом случае захотел бы оценить нашу еду,– размышлял Эд вслух,– он бы придумал какой-нибудь другой ход.
– А что, если Дэн прав, Эд?– согласилась Анна.– Может, он просто хотел понаблюдать, как мы с вами работаем? А в следующий раз что-нибудь закажет.
– Только не говори, что ты, правда, думаешь, что он явится сюда снова?!– недовольно высказалась Нина.– Если этот тип перешагнет порог «Золотого лотоса» еще раз, то я к нему ни на шаг не приближусь! Дело принципа!
Ее можно было понять. Этот загадочный тип изводил Нину весь день своим молчанием и полной отстраненностью от происходящего.
Знаете, в какой-то момент я уже начала сомневаться, что это вообще живой человек, а не призрак какой-нибудь или того хуже – демон.
И кем бы он ни был, ему удалось посеять урожай негодования и волнения в наших кругах.
Но единственным появлением в нашем кафе присутствие его в нашей жизни не ограничилось. На следующий день незнакомец в черном явился снова.
Наш гость не блестел оригинальностью. Как и в первый раз, он просто молча прошел на свое место в углу и занял его. Сегодня им решил заняться Эд лично.
Он повторил успех Нины.
Задавая все те же стандартные вопросы, какие задавала Нина, Эд не получил ни одного ответа.
– Не получилось, гений?– с издевкой обратилась к нему Нина.– Ты думал, что спросишь у него ты – он выложит тебе все тайны? Как бы не так! Он не так прост, как кажется. Крепкий орешек…
– Ничего… мы ему еще покажем!
Как же! На третий день Эд был намерен действовать решительно (да, наш постоянный гость опять пришел).
– Слушайте, если вы – критик, то не стоит скрываться от нас. Лучше попробуйте наш вкусный чай с малиновым кексом и скажите все, что вы думаете.
Молчание посетителя застигло Эда врасплох. Вообще-то оно и в прошлые разы не радовало, но сейчас Эд почувствовал, что мог досадно ошибиться: этот гость не критик. В таком случае он попал в очень неловкую ситуацию. Именно по этой причине Эд вообще не приближался на третий день к незнакомцу.
В конце нашего рабочего дня таинственный посетитель спокойно встал и покинул кафе. Мы ждали его на следующий день.
Он пришел.
Сегодня Эд задал ему всего один-единственный вопрос:
– Вы будете что-нибудь заказывать?
Получив в ответ все то же молчание, мы к нашему интроверту больше не приставали.
В этот день клиент так же, как и в предыдущие дни, просто встал и вышел.
Четыре дня мы с ним промучились, а на пятый и шестой оставили его в покое – вообще не подходили. Пусть сидит, может, нравится ему там. Словом, оставив нашего загадочного «друга», мы просто вернулись к своим прямым обязанностям в кафе, стараясь не обращать на него ровным счетом никакого внимания.
На первый день такого игнорирования гостя я чувствовала себя неловко. Он же гость! Может, как бы там ни было, а он ждал, что мы подойдем к нему и спросим заказ? На второй день я расслабилась окончательно. Сидит себе и сидит. Никого не трогает, верно? Работать в общем-то не мешает… Возможно, он уйдет как-нибудь и больше не вернется, поняв, что его здесь не желают обслуживать.
– А если он сбежал из психушки?– предположил Дэн.– Вот и приходит к нам по одной простой причине – ненормальный и все тут!
В ответ мы пожали печами. В нашей ситуации с таким посетителем все могло быть. Если честно, то я уже ничему не удивлюсь. Я, конечно, надеялась в глубине души, что тайна нашего гостя рано или поздно (желательно рано) будет раскрыта… в прочем, мечтать не вредно, верно?
Но наш таинственный молчаливый «мистер Х» стал не последней странностью последних дней (извиняюсь за тавтологию). Что стоит отметить, так это поведение Эда.
С первого дня пребывания незнакомца в черном в «Золотом лотосе» Эд все чаще стал запираться в Лаборатории в подвале и никого к себе не пускал. Дэн рассказал, что даже с ним Эд перестал делиться секретами (у наших мальчиков были свои секреты, которые они нам, девочкам, никак не доверяли).
Вся эта ситуация с нашим лидером стала нас тревожить. В какой-то момент я почувствовала себя виноватой. Не знаю сама почему! Неприятно так стало… Я всеми силами пыталась отмахнуться от этих скверных мыслей.
– Эд так делал обычно, когда мы пытались расспросить его о семье,– призналась Анна.
Да, я помнила наставления своих друзей по поводу того, как надо вести себя с Эдом. Самое главное правило – никогда не расспрашивай его о прошлом и семье. Вот, что происходит!
Однажды мы все легли спать, так и не встретив Эда, чем сильно обеспокоились. Только в три часа ночи услышали шаги в коридоре – Эд вышел из Лаборатории и шел в свою комнату. Спать спокойно мы уже не могли.
– Надо выручать нашего командира,– сказала Нина.
– Но как?– спросила Анна.– Он же сам нас к себе не подпускает.
Впрочем, Дэн испытал счастье узнать, чем Эд так долго занимается в Лаборатории. Знаете, что в итоге? Дэн получил ответ от Эда, аналогичный всем ответам гостя в черном. Верно! Молчание.
– Он замыкается в себе, а это плохо,– сделал вполне очевидный вывод Дэн,– нужно вытаскивать его, пока он с ума не начал сходить.
– Вы думаете, что это как-то связано с тем типом в черном?– поинтересовалась Анна.
Прошу заметить, что все такие разговоры мы вели после окончания рабочего дня в кафе, когда проводили заключительную уборку. Эд каждый раз после закрытия запирался в Лаборатории, а с нами общался в течении дня крайне редко, и то если дело касалось работы.
– Не знаю точно, с чем это может быть связано, но покончить с этим надо,– резко ответила Нина.
Я согласна. Все это уже далеко зашло.
– Стоило мне один раз вспомнить своих родителей (когда они были еще живы) при Эде, как вся эта ситуация вновь повторилась,– рассказала нам Анна,– он на три дня заперся в Лаборатории, а со мной вообще не разговаривал. Мне так неудобно стало. Прошу поверьте – я ничего такого резкого или личного не сказала. Просто вспомнила своих родителей…
– И чем все закончилось?– поинтересовалась я.
– На четвертый день он вышел как ни в чем не бывало. Он стал снова прежним, тем самым веселым и энергичным активным Эдом, которого мы все знаем.
– Порой мне кажется, что он впадает в своего рода транс,– изрек Дэн,– он резко замыкается в себе, когда что-то такое происходит…
– Но что произошло сейчас?– не понимала Нина.– Вспоминайте – никто из вас не заводил речь про семью или что-то в этом роде?
Я пыталась вспомнить. Остальные тоже. В итоге мы все покачали головами.
– Значит, здесь что-то новенькое,– задумалась Нина,– не нравится мне все это. Если такое его поведение связано с этим типом в черном плаще, то ничего хорошо ждать не стоит. Не могу понять, как его присутствие могло напомнить Эду про его семью, но… я чувствую, что пока этот тип будет шастаться по нашему кафе, то мы будет терять нашего командира. Этого я не допущу!
Мы поддержали нашу подругу.
– Эда надо спасать,– решительно согласился Дэн,– но как? Как нам избавиться от надоедливого молчаливого гостя?
– Думаю,– отрезала Нина.
