– Ты – мерзкий паразит на теле планеты! Ты… ты… – задохнулся праведным гневом новый паладин, – Ты… пустое место! Без людей ты ничто! А? Съел? Посмотри в глаза правде и удавись!
– Молодой человек, – в спокойствии мага появились холодные нотки, – если Вы не готовы к беседе и хотите разговаривать оскорблениями, я, пожалуй, откланяюсь. Мне это, право, скучно, – он произносил это окончание на старинный манер: «скушно», – Кроме того, у меня хватает дел поважнее, чем проповеди очередного фанатика. Я столько их – вас повидал.
– Что, правда глаза колет? Или ты уже довел свой уровень цинизма до того, что тебе плевать на всех и вся?
Собеседник задумчиво посмотрел на Сашу, повертел в руках трубку и вдруг резким неуловимым движением выдохнул дым в последнего. Саша задохнулся от накатившей ярости: от спокойствия мага, от его недвусмысленного жеста, от того, что он посмел применять магию на Саше, наверняка базируясь на силах, почерпнутых в нем же, да и просто от того, что таких земля носит. Ярость плеснула в глаза, гулко стукнула в висках, вызвав легкое головокружение, приведшее тело в состояние боевой готовности, задрожала в позвоночнике и на кончиках пальцев и … схлынула, словно ее и не было. Хотя не совсем так, этот прилив-отлив оставил Сашу совершенно опустошенным и уставшим. Он уже на мог ненавидеть собеседника – устал. Он просто мог наблюдать его и давить фактами. Давить логически, без всякого удовольствия и азарта, холодно, устало и отстраненно. Такое состояние даже понравилось Саше.
– Ну вот, – удовлетворенно кивнул маг, – я позволил себе небольшое вмешательство, чтобы наш разговор вернулся в конструктивное русло. Ведь Вы сродни джахидам, с радостью готовым пасть на алтарь идеи. Это, знаете ли, мешает трезво мыслить. А Вы готовы к этому, не так ли? Как еще объяснить Ваше стремление ввязаться в бой с магами, способными нейтрализовать Вас задолго до того, как Вы успеете сделать сколь-нибудь осмысленное агрессивное действие в их сторону. Итак, продолжим. С чего вы решили, что людям отведена роль дойных животных?
– Один из ваших, шаман, насколько я понимаю, открыл мне глаза, указав документы, рассказывающие всю правду о магах. При этом мертвый шаман, значит, он не заинтересован в обмане.
– Мертвый шаман, говорите? – маг задумчиво огладил бородку, – Что ж, давайте посмотрим, как все происходило.
Он покопался в карманах куртки и извлек на свет щепотку порошка. Повинуясь его взгляду, дрова в камине загорелись. Порошок вспыхнул, не успев долететь до огня, свет, и без того неяркий, внезапно померк еще больше, словно кто-то притушил его. Марево разлилось над огнем, увеличилось в размерах, и Саша увидел в нем картинку.
Вот он и Максим допивают последнее спиртное, неверными руками поднося бутылки ко рту, вот Макс рассказывает свою страшную историю, и они мирно ложатся спать.
Вот из мрака ночи выступает фигура, осторожно оглядывается, явно прикидывая, спят ли друзья и не видит ли кто ее, затем, крадучись, на цыпочках, подходит к костру и бросает в него горсть каких-то трав. Удушливый туман крадется от костра к Саше, уснувшему с наветренной стороны. Саша, закашлявшись, вскакивает и открывает глаза. Непохоже, чтобы глаза эти были на самом деле осознанны, не то от выпитого, не то в результате действия непонятных трав.
Саша вновь услышал свой разговор, от начала и до конца, увидел, как его – того, что на «экране», вновь сморил сон. Человек, а теперь у Саши не было сомнений, что это человек, а никакой не призрак, как он считал в начале, беседовавший с ним, встал, радостно потер руки, улыбнулся и произнес: «Еще один адепт». Теперь Саша мог разглядеть его полностью. Человек был среднего роста, или чуть ниже того, полноват, носил тонкие, довольно несуразные и какие-то азиатские усы. Глаза его вполне соответствовали усам, будучи самую малость раскосыми на восточный манер. При этом взгляд его горел такой самоуверенностью, что Саше даже стало смешно. Человек, продолжая радостно улыбаться, шагнул обратно в темноту.
Саша перевел взгляд на мага.
– Ну что, посмотрели на своего «мертвого шамана»? Где же Ваша логика, сударь, – Саше послышался в этом голосе легкий упрек и сожаление, смешанное с разочарованием, – Вы с легковерностью, достойной юнца, полагаетесь на слова некой персоны, даже не знакомой Вам лично и некие сомнительные документы, указанные этой персоной, которой, вне всяких сомнений, стоит заняться. При этом Вы совершенно не принимаете во внимание известные свидетельства и легенды, гласящие, что самые могущественные маги живут уединенно, вдали от людей и цивилизации. На чем базируется их энергия по Вашему? Рекомендую Вам подумать на досуге об этом. Почитайте побольше, проанализируйте прочитанное, и уже вынесите, наконец, Ваше собственное суждение, не полагаясь на готовые чужие домыслы и выводы, сделанные, вполне может статься, не без пользы для того, кто их Вам преподнес.
Это был крах. Все, чем жил Саша все это время, все, что подвигало его к действию, рушилось прямо на глазах. Он еще цеплялся за мысль, что магам нельзя верить, что все легенды – подлог, что надо всерьез прошерстить все исторические упоминания и легенды, но память уже ненавязчиво, но неотступно напоминала ему сказки, прочитанные в детстве, мифы, с которыми он ознакомился в юности, философские рассуждения, фильмы, даже пару исторических книг. Отовсюду следовало, что маг, живя среди людей, преследовал лишь обогащение, власть и почитание. Для всего остального ему требовались покой и уединение. Даже святые, которых Саша некоторое время назад начал подозревать в использовании магии, а не божественной силы, были наиболее сильны в пустынях, где проводили жизнь в одиночестве и отказе от всего «мирского».
Саша хотел еще что-то спросить, но маг лишь усмехнулся еще раз, затянулся трубкой и вышел за дверь…
Глава 5. Школа магов
«Небоскребы-небоскребы, а я маленький такой. То мне страшно, то мне грустно, то теряю свой покой», – напевала Лена про себя вышагивая по проспекту.
Лена была в неописуемом восторге от того, что с ней произошло. Итак, она оказалась в Америке, стране исполняющихся желаний и фантастических возможностей. Впереди ей все виделось не просто в розовом, а в ярко-розовом, с позолотой цвете.
Пусть пока ей приходилось снимать маленькую квартирку с огромными тараканами на окраине города. Пусть пока ей грозила депортация как нелегальной иммигрантке. Пусть ей было безумно страшно вечерами, потому что за тонкими обшарпанными стенками кто-то кричал, кого-то бил, кто-то умирал от передозировки, а кто-то пел под гитару о мире во всем мире.
Главное, она сделала первый шаг к своей мечте. Мир любит смелых. А значит, вскоре все изменится к лучшему, и маленькую квартирку она забудет как страшный сон, потому что будет жить в огромном особняке, вроде тех, которые показывают по МТВ, ездить на длинном розовом лимузине и лопать только черную икру.
Мечтая о прекрасных перспективах Лена домывала последнюю тарелку в маленьком захудалом баре, в который ее приняли на работу за сущие копейки, так как никаких разрешительных документов на работу у Лены не было.
Толстый итальянец, хозяин бара, осмотрел ее с ног до головы и предложил два варианта: один – она танцует на стойке вокруг шеста, второй – она моет посуду. Первый Лена пока не была готова осилить, а вот второй ее вполне устроил, потому что позволял оплачивать жилье, а моральные принципы бывшей пионерки никак не тревожил.
Прошло уже несколько месяцев с момента переезда, но Лена держалась молодцом, иногда поревывала в подушку о дураке Саше, о том, что нежные и гладкие когда-то ручки стали шершавыми и мозолистыми, а еще о том, что спина болит с каждым днем все больше, вместо того, чтобы уже как-то адаптироваться к новой жизни.
Подруг у Лены пока не появилось, потому что оказалось это вовсе не таким простым делом, найти своего человека, там, где ты пока чужой. Поэтому даже излить печали было некому.
Может, благодаря отсутствию жилетки, Лена и не раскисала, а просто делала свою работу, а по выходным гуляла по любимому городу, наслаждаясь его воздухом, огромными зданиями, стремительно проносящимися мимо такси, мостами и маленькими, но очень уютными скверами.
Закончив рабочий день, Лена направилась домой. Несмотря на то, что декабрь только начался, предрождественская лихорадка уже захватила всех жителей мегаполиса. Все магазины и кафе были украшены яркими игрушками, сверкающими гирляндами и маленькими искусственными елочками. По улицам бродили пьяные Санта Клаусы. Снег никак не хотел выпадать, поэтому везде стояла слякоть и грязь.
Лена застыла у одной из витрин, залюбовавшись праздничными украшениями. Она замечталась о том, как когда-нибудь будет отмечать Рождество в кругу семьи с детишками, приготовит большую индейку, поставит огромную пихту и будет любоваться ей у камина, на котором конечно же будут висеть носочки для подарков.
От раздумий Лену отвлекла женщина, словно ниоткуда возникшая рядом с ней и по-английски спросившая:
– Любуетесь?
– Да, – с улыбкой ответила Лена.
– Вы верите в Рождественские чудеса? – спросила незнакомка.
Лена удивилась неожиданному вопросу и повернулась к женщине, желая ее получше рассмотреть.
Женщине на вид было около 30 с небольшим. Она была красива. Стройная, статная, с большими глубокими карими глазами. Волосы аккуратно собраны в незамысловатую прическу. Деловой костюм, явно какого-то именитого модельера. Лена недостаточно хорошо разбиралась в марках одежды, но сомнений в том, что этот костюм стоит несколько ее зарплат, у нее не было.
В руке у женщины был небольшой бумажный пакет от Тифани.
Наконец, Лена ответила:
– А почему нет? Верю.
– Забавно, когда такая хорошенькая ведьмочка устраивает из своей жизни настоящий ад, – вдруг сказала женщина по-русски без малейшего признака акцента.
Лена растерянно уставилась на нее не в силах собраться с мыслями и хоть что-то ответить.
– Значит так, Леночка, давай как в сказке, я сначала тебя накормлю и напою, а потом мы с тобой поболтаем о том, о сем. А то судя по твоему внешнему виду, ты последние пару месяцев на жесткой диете.
Женщина взяла растерянную Лену под руку и повела в кафе через дорогу. Там она на свое усмотрение сделала заказ.
Лена действительно была очень голодна и с жадностью накинулась на пищу. Махнув про себя рукой на мысль о том, что бесплатный сыр только в мышеловке, она почти не пережевывая, почти давясь, глотала большие горячие бургеры.
Насытившись, она вопросительно уставилась на незнакомку.
Та закурила, оплатила счет и, с усмешкой глядя на Лену, произнесла:
– Милая, у тебя сейчас есть выбор. Только подумай хорошенько, перед тем, как его делать. Итак, если ты мне поверишь и решишься, тебя ждут все твои мечты и даже больше, а если не поверишь и струсишь, то просто будешь дальше мыть тарелки пока тебя не депортируют.
– Откуда Вы знаете как меня зовут? – спросила Лена.
– Я много чего знаю, солнышко, и не только это, – усмехнулась женщина.
– Тогда не могли бы Вы тоже представиться, а то диалог у нас какой-то односторонний получается.
– Называй меня Гира.
– Не могли бы Вы поподробнее описать перспективы, потому что я далеко не на все готова пойти, – подозрительно спросила Лена.
– Без проблем. Ты – хорошая ведьма. Но если тобой не заниматься, способности твои так и останутся погребены под гнетом стереотипов и так называемого «реализма». Я предлагаю тебе поступить в мою школу магов. Взять с тебя нечего, так что на бесплатной основе. Будешь развиваться, готовиться, обучаться, а потом пойдешь ко мне на службу. Оклад своевременный и достойный. Проблемы твои я могу решить играючи. Сделаем тебе зеленую карту. А через пару лет обучения, тебе вообще на все эти формальности будет по барабану, так как сама будешь уже девочка большая и вполне себе могущественная.
