Он повел плечами, разминая их.
– Мурху, – тихо позвала Ри. – Они сильные? Их много, а Орна один…
– Сильные, – ответил Вил. – Одни из сильнейших. Но наш Орна тоже не из простых, да к тому же еще и знает такое, что молодняк этот и не видывал. Он ведь… он…
Мурху напрягся, но досказать не смог. То ли не захотел, то ли опять блок заработал. Ри с тоской посмотрела на соперников, выглядевших пусть и не устрашающе могущественными, но все же грозными, отвела взгляд. Эдда взяла ее за руку и сильно сжала.
– Лучше бы ты дома сидела, – сказала она.
– Ага, – неуверенно возразила Ри. – И все бы пропустила.
*
– Эй, Орна, – позвала золотоволосая девушка, когда обе компании оказались на расстоянии нескольких метров друг от друга.
– А я тебя и не узнала тогда, – склонив голову к плечу, сказала она. – Ты такой стал… серьезный, слов нет. И волосы постриг, та-ак жалко.
Рыжеволосый пребольно ткнул ее локтем в ребра, сердито глянув. Орели тут же надулась, но во всех этих ужимках сквозила фальшь, еле уловимая, будто бы и слова эти жеманные, и обиженные гримаски она корчила лишь понарошку, играя роль дурочки.
Тени ползли, окружая их, корчась дымными клубами по истертому асфальту стадиона.
– Отдайте нам эту женщину, и мы разойдемся мирно, – заговорил высокий мужчина в кожаном плаще. Голос его был рокочущий, низкий.
Таким голосом страшные сказки рассказывать, подумала Ри и вдруг поняла, что этот мужчина смотрит на нее. Тоже думает, что она – это Эдда? А эта шкура, на плечах у него, ну прямо медвежья. Что-то мелькнуло в голове, мысль очень глупая, но ввиду происходящих событий, вполне имеющая право на существование. Ри оглядела исподлобья присутствующих. Каждый из них был особенным в своем роде, приметным человеком. Они вполне могли быть теми, о ком подумала девушка. Но Ри приберегла свои мысли на потом.
– Мы вернем ее в неназываемые земли, замкнем круг.
– Ничего плохого не будет, – вмешалась Орели. – Ее просто в Крестовую башню посадят. Мы не позволим детям безумного короля править неназываемыми землями.
– Не вам решать судьбу королевской крови, – глухо ответил Орна. – Земли ждут ее. Лучше уйдите с нашей дороги. Мы не хотим враждовать.
Противники оживились, слушая Орну.
– Ты прав, Флам, – воскликнул юноша с рогами. – Его и впрямь перевоспитали, первый раз слышу, как Орна говорит почти вежливо.
– Друзья мои, – резко сказал высокий, – хватит пустой болтовни. Последний шанс вам даю, сейчас отдавайте девчонку или конец вам.
– Нет, – покачал головой Орна. – Это вы уходите.
*
Он напал первым, хотя и думал подождать атаки, не лезть на рожон. Выхватывая один из картонных квадратиков, Орна запустил заклинание.
«Сотни сверкающих клинков», достаточно редкое и позабытое уже, требующее сильной концентрации мага, но зато ошеломляющее и зрелищное.
Сталь вспорола воздух с воем, Орели взвизгнула, а юноша с рогами вздрогнул, когда лезвия сотен кинжалов, бликуя на утреннем солнце взвились вокруг них.
Однако именно Орели отреагировала первая, отшатнувшись, выдохнула клуб черного дыма. «Теневой барьер», – едва слышно скомандовала она, и эхо ее шепота завибрировало в воздухе. Черный дым завесой обвил команду противников, на миг полыхнуло и кинжалы сгорели.
Рыжеволосый развел в стороны руки с растопыренными пальцами, с которых слетели слепящие звенья. «Сеть огневых колец», – сказал он, и в сторону девушек с Мурху полетела расширяющаяся и темнеющая сеть.
Орна не глядя махнул рукой, и перед Вилом ярко блеснул причудливый цветок изогнутых лезвий, который, крутнувшись, изорвал сеть.
«Захват трех когтей», – одновременно с ним скомандовал бородатый, а Орели выдохнула: «Объятья теней».
– Пристреливаются, – буркнул Мурху, слегка расставляя локти.
– Вил, а почему они вслух все произносят? Орна вон молча, – сказала Ри.
Вил не успел ответить, морозом вдруг ожег воздух, а Эдда прижала ахнувшую Ри к себе, закрывая ее голову руками, когда вокруг них выросло черное пляшущее пламя, но не греющее, а наоборот, тянущее тепло.
Вспарывая асфальт, к ним же устремилось нечто, похожее на когтистую лапу из пыльных воздушных струй.
– Ты что творишь, медведь! – взвизгнула Орели. – Мы это как чинить потом будем?
– Пять каменных щитов, – скомандовал тем временем Мурху, и когтистая лапа с налету наткнулась на преграду.
– Я думала, ты не умеешь колдовать, – сказала Эдда.
Девушки выпрямились, с опаской поглядывая на черное пламя, приутихшее после команды Мурху.
– Это называется не колдовство, а колдовство, – возразил Вил.
– Чего? – недоуменно переспросила Ри.
Со стороны Орны и черноволосого раздался воющий звук, потом будто стекло мелкими осколками посыпалось, звеня.
– Это перевод транслятора, – догадалась Эдда. – Такого слова у нас нет, наверно, вот одинаково и звучит.
– У меня есть пара шуток в рукаве, – пояснил Мурху. – Орна сделал для меня, только запустить – и готово. Ты, кстати, малявка спрашивала… такие заклинания обычно голосом запускают, это Орна особенный у нас, его обучали по старой системе, ему не надо вслух говорить.
Лекция была бы более познавательной и полной, не будь она проведена в такое неудобное время. Щит Мурху отбил еще несколько атак, целую стаю теневых бабочек и огневую петлю от рыжеволосого, но тут бородатый покрепче уперся в землю ногами, бахнул кулаками друг о друга, и в следующий момент тугой порыв ветра пронесся в их сторону.
От удара всех троих отбросило назад, девушки не удержались на ногах, и оказались чуть в стороне. Черное пламя взревело, отсекая их друг от друга, а бородатый воскликнул: «Есть! Режущий захват!»
Орна бросился было им на помощь, но его перехватили – юноша с рогами ловко бросил под ноги белый шар. Тот взорвался веером прозрачных игл, от которых Орна едва успел заслониться, но часть из них все равно вспорола его левый рукав. Остальные полетели обратно, тая в воздухе и окатывая стоящего рядом рыжего с красным платком плюхами воды.
– Какого!.. – возмутился тот. – Я же говорил, чтоб ты своим льдом не кидался рядом со мной!
Юноша с рогами огрызнулся.
Мимо Ри, оставляя глубокую борозду в асфальте, разрезав футбольные ворота, что были за ней, пронеслась еще одна воздушная лапа. От второй попыталась увернуться, но та резко изменила направление и полетела прямо в лицо.
– Не эту! – заорали сразу двое, но было уже поздно.
Орели досадливо поморщилась, а рыжеволосый сплюнул, когда Ри снесло с места.
Она успела отвернуться, так что удар пришел в плечо и грудь, и девушка как тряпичная кукла отлетела назад, переворачиваясь, и остановилась на краю стадиона, в траве. Она не потеряла сознание, но от удара выбило дыхание, и несколько секунд Ри просто закрывала и открывала рот, силясь вдохнуть. Воздух никак не шел. По дороге Ри ободрала лоб, и теперь кровь опять заливала ее лицо.
