Я в гневе обернулась на них и стала жестами требовать вернуть мне речь.
– А всё ли у неё в порядке с… со здоровьем? – с сомнением спросил распорядитель.
– О да! – заверила его Светка. – Она просто… темпераментная.
И с силой стала вертеть меня перед мужичком.
– Посмотрите, какой стан, какая шейка! Лебедушка!
– Кхм, ну ладно. Подходит, – сказал распорядитель и указал на ворота.
Подруга не мешкая, повела меня к ним.
– Но! Жить во дворце с претенденткой могут не более трех родственников, – остудил её энтузиазм распорядитель.
– Так мы родственники! – сказала орчиха с такой уверенностью, что даже я готова была в это поверить.
– Да ну? – не сдавался распорядитель.
– Ну в смысле, почти… – стала терять уверенность Светка, но быстро собралась. – Няня я её. С самого детства. Можно сказать, я её грудью выкормила. Ой, сколько всего мы с ней пережили! Бывало, буря мглою небо кроет, вихри снежные крутёт, то заплачет, то завоет… А она мне такая, выпьем няня, где же кружка?
Светку всё несло, претендентки в очереди смотрели на нас во все глаза и перешептывались между собой, Лоренс и Тилли переминались с ноги на ногу, а я кажется, уже побагровела от желания дать всем таких щелбанов, чтобы они летели до самых Проклятых земель да повизгивали.
– Хорошо, – сдался распорядитель, – проходите. Но только трое.
Как ни крути, а кому-то надо было остаться.
– Мастер Йорка, ничего личного, – сказала Светка.
– Я его не оставлю, – сказал Тиллиус.
– Жаль, с тобой было веселее, – не стала расстраиваться Светка и двинулась к воротам.
– Ну уж нет! – вырвалось у меня и я поняла, что снова могу говорить. Понизив голос, я зашептала: – Без них я в этой авантюре участвовать не буду.
– Боже, одни проблемы с вами! – простонала Светка. – Иди сюда, мелкий. Жди нас после захода солнца у задних ворот. Тут же есть задние ворота? – спросила она у Тиллиса.
– У всех дворцов и замков есть.
– Вот, там нас и жди. Понял?
– Мы остались под дожде-о-ом, – пропел гоблин.
– Не хнычь, нет никакого дождя. Всё, пошли.
Так как на нас уже подозрительно косились стражники у ворот, пришлось уступить Светке и смиренно пройти во внутренний двор дворца.
Уже через несколько шагов я волей-неволей забыла об оставленном нами гоблине: величие и красота внутреннего двора и самого дворца заставили в восхищении пооткрывать рты даже Тиллиуса и Лоренса.
Двор представлял собой зеленое покрывало, поделенное дорожками на ровные квадраты. То тут, то там стояли кустарники подстриженные в затейливые формы. Были здесь и цветы удивительного иссиня-черного цвета. Напротив парадных ворот дворца роскошный фонтан с фигурами русалок так и манил подойти к нему и окунуть в строящиеся воды руки.
– Красота! – вертела по сторонам головой Светка и вздыхала. – Вот где бы я хотела жить!
Возле парадного входа стоял вышколенный прислужник, который сообщил, что проводит нас в нашу комнату. Войдя во дворец, я поняла, что не знала, что такое роскошь. Несмотря на то, что внутри было мрачно и выдержанно всё в тех же иссиня-черных тонах, и лепнина на стенах и тяжелые гобелены и подвесные канделябры со множеством свечей и гулкий пол – всё выглядело нереально богато и гротескно.
Мы шли, затаив дыхание. Даже Света, казалось, старалась идти неслышно. Только когда нас привели в комнату на втором этаже и оставили одних, мы перевели дух.
– Офигеть! – не сдержала эмоций Светка. – Вот это роскошь, вот это размах!
Я подошла к окну и раздвинула темные шторы, впуская в комнату хотя бы немного света. Это позволило разглядеть её в полной мере. Она была большой и довольно удобной, хотя на мой вкус несколько мрачноватой.
– Похоже, Император поклонник готического стиля, – оглядевшись, резюмировала Светка.
– Это мы обсудим позже, – сказала я. – Сейчас я требую, чтобы мне объяснили, какого лешего вы наложили на меня заклятие немоты?!
– О, так вот почему ты молчала! – воскликнула подруга.
– А что такое «леший»? – спросил Лоренс, записывая незнакомое слово.
– Всем молчать! – приказала я. – Говорит Тиллиус.
Я уставилась на нашего мага, ожидая ответ. Тот смутился, поправил очки и сказал:
– Меня Лоренс попросил. Заверил, что ты потом ещё спасибо скажешь.
Я перевела полный праведного гнева взгляд на летописца. Тот ничуть не смутился.
– Я всё сейчас объясню.
– И в твоих интересах, чтобы оправдания выглядели убедительными, а то в гневе я страшна!
– Ах ты вон на что грешишь, – не удержавшись, изумленно сказала Светка, но под моим убийственным взглядом добавила: – Но если с косметикой, то весьма и весьма… Так, давай уже Лоренс, а то я совсем запуталась.
Про себя я решила, что с подругой разберусь потом и вновь взяла в оборот летописца.
– Мы же идем в Проклятые земли, чтобы победить королеву? – начал он.
Вообще-то в планах было расстроить свадьбу, но я не стала заострять на этом внимания.
– И как нам может помочь отбор невест для Черного властелина? – не понимала я к чему ведет Лоренс.
– Черный властелин – брат королевы Проклятых. Когда-то они разошлись по интересам: сестра хотела владеть миром, а брату достаточно было и своего владычества. Они и договорились, что она не трогает его, а он не мешает ей.
– Интересная информация, но связи я всё равно пока не улавливаю.
– Я же уже говорил, что справиться с королевой будет совсем не просто. Она злая колдунья с ядовитым запахом…
– Про запах я помню, – остановила я его.
