– Выпей, зелье сделает тебя легкой как пушинка.
– Не буду я пить всякую гадость!
– Тогда оставайся, – решительно сказала я, устав спорить со Светкой по любому поводу, а затем стала взбираться на грифона.
– Да уж как же! Чтобы потом ваша смерть была на моей совести? Вы же без меня ничего не сможете! Давай свою отраву. Надеюсь, побочных действий у неё нет?
– Ну если только повышенная веселость.
– Мне это не нравится. Смех без причины – признак дурачины.
– Это ненадолго. Через три часа зелье перестанет действовать, но к тому времени, мы должны долететь до Империи.
– Очень на это надеюсь, иначе мы рухнем, – сказала я.
Но Свету волновало другое:
– Три часа без еды! От такой голодовки я сама так вес сброшу, что никакого зелья не надо.
– Пей уже! – приказала я подруге, видя, как грифон уже нетерпеливо переминается с ноги на ногу, того и гляди передумает нас брать.
Светка вздохнула и, зажмурившись, выпила зелье.
Ничего не происходило.
– Ты точно ей то зелье дал, не перепутал? – опасливо спросила я Тиллиуса.
Но ответить он не успел, как Светка оторвалась от земли, словно воздушный шарик и, возможно, даже улетела бы, если Лоренс не успел её схватить.
– Э-э, кажется я немного переборщил с концентрацией, – пробормотал Тиллиус, поправляя очки.
– Держите меня, а то улечу! – закричала Светка, а я подумала, что заклятие немоты было всё-таки лучше.
Через несколько минут грифон уже поднимал нас ввысь. Легкая, как пушинка орчиха сидела между Лоренсом и Тиллиусом, а я спереди придерживала мастера Йорка.
Лететь было страшно. Нет, не так. Лететь было ОЧЕНЬ страшно. Встречный поток ветра плюс вихрь, создаваемый взмахами мощных крыльев, чуть не срывал нас со спины грифона, приходилось почти вжиматься в тело и держаться изо всех сил. Закладывало уши, руки немели, и было очень холодно. Последние полчаса я просто молилась, чтобы полет уже, наконец, закончился.
Земля начала приближаться, когда мне уже казалось, что пальцы вот-вот отвалятся. Чувствуя, что посадка мягкой не будет, я крикнула онемевшими губами, чтобы все держались как можно крепче. Вряд ли меня кто-то услышал, но судя по тому, что никто не упал при приземлении, хотя тряхнуло знатно, все справились и без моих подсказок.
С грифона мы сползали, кажется, полуживые. Едва мы оказались на земле, как полуптица, полузверь оттолкнулась и взмыла вверх. Несколько минут мы все лежали, не в силах пошевелиться. Лишь немного придя в себя, я обнаружила, что всё ещё держу одной рукой за плащ отдыхающего рядом мастера Йорка.
– Света, ты как? – спросила я надсадным голосом.
– Чтобы я ещё раз… Да отпусти ты меня уже! Вцепился, как клещ, не оторвешь!
– А ты не улетишь? – спросил Тиллиус.
– Уже нет. Никогда, клянусь, никогда и никуда я больше не полечу!
Пока Светка давала страшные клятвы, я огляделась. Судя по пустынной местности, грифон опустил нас вдали от людей. Да и местность была мало приглядная. Тощие редкие деревца, жиденькая, пожухлая травка.
– Как-то невесело тут, – заметила я.
– Сказывается близость земель Проклятых, там вообще пустыня, багровая земля, из недр которой всегда идет обжигающий пар, – ответил Лоренс, уже что-то строча в своем блокноте.
– Ты-то откуда знаешь? Говорил, что сам никогда там не был, – встряла Светка.
– Легенды рассказывают.
– Ой, врут все твои легенды.
– Так, стоп! – остановила я разгорающийся спор. – Ещё успеем это проверить. Сейчас наша главная задача, добраться до поселения людей, чтобы…
– Поесть! – радостно воскликнула моя подруга.
– Именно. И ещё купить еды в дорогу. Если в землях Проклятых всё так плохо, то я сильно сомневаюсь, что там к нам будут гостеприимны.
Следующие несколько часов мы потратили на дорогу и поиск деревни, в которой мы могли бы остановиться на отдых. Но, завидев нас, люди поспешно запирали двери и на стук не отвечали.
– Да что они все так боятся, съедим мы их что ли? – не выдержала я.
– Я уже могу! – заверила нас орчиха.
– И мы будем только вдвоё-о-ом, – неожиданно пропел мастер Йорка.
– Люди в Ткарийской Империи очень недоверчивы, особенно на окраинах. В главный город надо, там будет легче.
Судя по всему, Лоренс был прав. Как не хотелось терять время, но другого пути у нас не было, мы отправились в главный город Ткарийской Империи.
Добрались мы до него только на следующее утро, переночевав в каком-то полуразвалившемся, заброшенном сарае. Пахло там прелым сеном и ещё черт знает чем, но тяжелый день с перелетом на грифоне дал о себе знать и мы проспали крепким сном всю ночь.
Оставшийся путь до главного города Империи прошел в Светкином нытье о том, что она уже готова съесть башмак. Но своего у неё не было, а мы делали вид, что не понимаем намеков. В конце – концов, всем приходилось тяжко.
Завидев у ворот города очередь, орчиха буквально позеленела от злости и пошла тараном. Вид у неё был настолько грозный, что никто не смел возразить, наоборот, спешили освободить проход.
– Ээм, вы тоже на отбор? – удивились стражники, глядя на нашу разношерстную компанию.
– Ка… – начала было я, но голодная и «мечущая молнии» Светка меня прервала.
– Да! Вы против???
– Нет, – пискнул стражник и опасливо вжался в стену, пропуская нас внутрь.
«В конце – концов, какая разница? Главное не застряли в очереди на весь день», – подумала я.
Не сговариваясь, мы разузнали у шарахающихся прохожих, где рынок и поспешили туда. Глядя на то, как Света набирает вязанки с толстыми колбасами, копченое мясо и круги сыра, мне поплохело.
– Света, уймись! У нас мало денег! – шипела я ей, но она пропускала мои слова мимо ушей.
