Потому что стоило мне подумать о бездействии инквизиторов, как входная дверь с размахом распахнулась и вошёл ещё один.
– Главный – это она, – тут же ожил Аревик, указав на меня пальцем, а двое других уступили вошедшему дорогу. Он так и стоял в дверном проёме, в полумраке, и я не видела его лица.
– Уйдите, – произнёс хрипловатый низкий голос, и трое мужчин тут же прошагали мимо меня к лестнице наверх.
Мы остались вдвоём – он и я. Главный подходить не спешил, изучая меня на расстоянии, но я чувствовала его острый взгляд, бродивший по моему телу снизу-вверх.
Мужчина сделал несколько шагов мне навстречу: двигался медленно, как дикий зверь, загоняющий свою добычу, не давая шанса на спасение. Он делал шаг вперёд – я назад, пока не почувствовала, как упёрлась спиной в стену.
Некуда бежать…
Только теперь я его рассмотрела: около сорока лет на первый взгляд, чёрные волнистые волосы зачёсаны назад и опускались до плеч; высокий, статный и широкоплечий мужчина, излучающий невероятную мощь и силу, был облачён в стандартную форму инквизиторов. И только одно его отличало от остальных: нашивка с изображением грифона у всех была обычной, у него же над головой птицы имелся символ короны.
Я всматривалась в его лицо: приятное, даже красивое, если не знать, что он инквизитор, широкая складка между бровей, прямой нос с еле заметной горбинкой и пухлые губы.
И конечно глаза…
Чёрные, с нехорошим, ужасающим блеском, словно, два бесконечных омута затягивали меня, не давая шанса на спасение. Он положил раскрытую, широкую и очень горячую ладонь мне на грудь, прижимая меня к стене, тем самым давая понять – хищник поймал свою добычу. Я в капкане, в ловушке и нет шанса на спасение.
Мы смотрели друг на друга не отрываясь, и кажется, даже не моргая. Главный ничего не говорил и не спрашивал, а у меня речь отнялась и язык прилип к нёбу от страха перед ним.
Я видела своё отражение в его угольном взгляде: с широко распахнутыми глазами, полными невероятного страха – девочка, которой некуда бежать, и никто не поможет.
Его обжигающая ладонь давила на мою грудную клетку, кажется, даже останавливая моё дыхание, словно, он сейчас запрещал мне дышать одним воздухом с ним.
Медленно-медленно, откуда-то снизу прозрачной дымкой стала подниматься тьма: липкая и ужасающая субстанция оплетала его, переходя на меня. Я чувствовала, как его сила окутывает мои ноги, поднимаясь всё выше и выше по телу, словно, какое-то живое существо карабкалось вверх по мне. Точно знала, что ему нужно – проникнуть в меня, изучить мою силу, увидеть мысли и желания – всё, что я скрываю.
Но у него не получится…
Он понял это не сразу, видимо, Аревик сказал ему только про стихию воздуха. И с одной-то стихией инквизитору сложно прочесть ведьму, а уж с двумя – практически невозможно. Обе стихии объединятся и не пустят чужую магию в тело ведьмы, защищая носителя. Вода подчинялась мне с трудом, но сейчас, обе мои стихии действовали сообща, отгоняя от меня его тьму.
Тёмная бровь взметнулась вверх, лишь слегка, почти незаметно, но я увидела, потому что смотрела на него не отрываясь, не отводя взгляда.
Он понял…
Понял, что бессилен, что мои стихии его не пустят, не позволят проникнуть его тёмной силе в меня. Я была уверена, что, осознав это, он разозлится, но нет…
– Ты очень красивая… – практически прошептал, не отводя от меня взгляда и провёл большим пальцем по моим губам: нежно, еле касаясь, очень интимно.
От этого прикосновения меня словно прошибло насквозь, даже пальцы на руках дёрнулись, и я словно резко очнулась, вынырнув из вязкого марева его магии.
В моей голове закрутились тысячи мыслей с планами выбраться отсюда. Трое наверху, как минимум, я не знаю есть ли кто-то ещё в доме, а здесь только мы с Главным. Одной лишь стихией воздуха я ему противостоять не могу, но рядом есть речка, то есть вода, а значит, могу попробовать объединить свою силу…
Мысленно обратилась к стихии воды, умоляя помочь, выбраться из этой западни, и она охотно откликнулась на мой зов. А теперь воздух – с ним всегда легко договориться, он отзывчив.
Краем уха слышала, как к дому медленно приближается вода, шуршит по земле – мягко и не спеша. Она уже возле порога, готова помочь мне. В этот момент я направляю воздух, и он, смешиваясь с водой подстёгивает её и в тот же миг высокая, бурлящая стихия вышибает дверь дома и ревущим потоком сносит Главного рядом со мной, отбросив его в противоположную стену.
Мне некогда выяснять что с ним, я выскакиваю из дома и, запрыгнув на лошадь, резко бью каблуками сапог её по богам. Животное срывается с места галопом, унося меня от этого проклятого и ужасного места в обратном направлении.
Я не слышала, гонится ли кто-то за мной, и не оборачивалась, просто скакала, но я на виду, меня можно отследить, стоит лишь Главному взмыть в небо на грифоне. Поэтому решаю остановиться и всё обдумать, нужно найти другое средство передвижения. Остановилась в маленьком лесочке, есть пара минут, чтобы отдышаться.
В этот момент замечаю повозку с сеном, на козлах пожилой мужчина. Тут же договариваюсь с ним доехать до другого городка, который находится как раз в направлении Оната. Старик соглашается за два золотых подбросить меня до города, и я, закопавшись с головой в сено, засыпаю.
В Онат я добралась лишь следующей ночью, потратив практически все имеющиеся у меня золотые. В лесной домик не пошла, опасаясь, что инквизиторы, зная о моём жилище со слов Аревика, нагрянут ко мне. На окраине города стоял давно заброшенный и старый дом умершей повитухи, я пошла туда. Мне нужно было укромное место, чтобы обдумать всё, что произошло и собраться с мыслями.
На улице практически лето, тепло и необходимости в обогреве не было. Найдя немного соломы возле домика, я соорудила себе спальное место на скорую руку, и лишь забившись маленьким комочком в уголок, смогла дать волю чувствам.
Слёзы катились градом не прекращаясь, я всхлипывала и даже немного подскуливала: от обиды, от разочарования и пережитого страха. И сейчас до конца не верила, что Аревик мог так подло поступить со мной – всё ради места среди инквизиторов. Не было чувств и искренности, которые я, казалось, видела в глазах мужчины. Я просто была для него средством достижения цели – ведьма, которую он поймал. Даже не знаю, было ли правдой хоть что-то, что Аревик рассказывал о себе, или это всего лишь вымышленная история жизни и семьи, придуманная специально для меня.
Душа разрывалась на части, а сердце изнывало от разочарования и обиды. И как теперь верить людям? Как вообще после такого можно хоть кому-нибудь поверить? Мою светлую, добрую душу очернили, уничтожили, растоптали грязными сапогами… Маленькая девочка резко повзрослела благодаря предательству одного мужчины.
Одного человека.
Теперь я должна быть всегда настороже, всегда осмотрительной, не подпускать к себе чужих людей и в особенности мужчин. Как бы мне потом не хотелось тепла и ласки, я всегда должна помнить, что бывает, когда безоговорочно веришь кому-то.
Я пробыла в доме повитухи несколько дней, собирая в лесу ягоды, которых было уже достаточно. Пришла в город с окраины, чтобы выяснить не появлялись ли в Онате инквизиторы. Всё было тихо и спокойно.
Даже не сразу заметила, что брачная татуировка пропала с моего запястья, словно и не было её никогда, такое возможно лишь в одном случае – Аревик умер. В случае смерти одного из супругов, брачный браслет у второго исчезал, давая право на поиски нового избранника и заключение союза. Была ли я рада этому? Не знаю. Но теперь надеялась, что мой несостоявшийся муж не успел рассказать, где он меня нашёл и я смогу вернуться в свой дом.
Через неделю вернулась в свой лес, и по всему было видно, что с момента моего отъезда в моё жилище никто не приходил. Все свои вещи привезла обратно, Аревик тогда занёс в дом лишь свои пожитки, а мои так и остались на лошади.
Несколько недель спала беспокойно, лишь проваливаясь в дрёму и прислушиваясь к звукам вокруг. Я всё ждала, что за мной придут, но никто так и не появился. Через пару месяцев я совсем успокоилась, чётко осознав – если бы инквизиторам было известно, где я живу, меня уже давно бы забрали.
Приняв этот факт для себя, в эту же ночь я впервые провалилась в глубокий сон.
Но теперь по ночам я видела его – Главного. Каждый раз, закрывая глаза я сталкивалась взглядом с чёрными, сверкающими глазами инквизитора. Вечер в доме пекаря повторялся для меня снова и снова, каждую ночь. Он приходил в каждый мой сон, проводя пальцами по моим губам и неотрывно смотря мне в глаза. Первое время я просыпалась в холодном поту, вскакивая на кровати и подолгу приходя в себя, а через какое-то время начала привыкать к тому, что он живёт в моих снах, не отпуская, не позволяя забыть себя.
Даже сейчас, по прошествии четырёх лет, я всё также вижу его каждую ночь, ощущаю жар его ладони на своей коже так явно, словно всё это произошло вчера. Но теперь я его боюсь меньше, страх уже не такой липкий и пронизывающий, не сковывает меня по рукам и ногам. Каждую ночь я твержу себе, что это всего лишь сон, но всё также явно вижу мужчину перед собой, ощущаю его запах, слышу биение сердца и чувствую всем телом его тёмную магию.
Его присутствие в моих снах со временем стало для меня чем-то привычным, неотъемлемым, словно он – часть меня, и мы неразделимы. Всё же надеюсь, что когда-нибудь я избавлюсь от его присутствия и Главный перестанет появляться в моих сновидениях.
Я вынесла урок из ситуации, в которую попала из-за своей неосмотрительности, и теперь не верю никому.
Особенно – мужчинам.
Принципиально – мужчинам.
А фраза: «Ты очень красивая», стала для меня сигналом беды, страшной ассоциаций ужаса и опасности. Я часто слышу от мужчин комплименты моей красоте, вижу на себе заинтересованные взгляды, но не реагирую, равнодушно проходя мимо – больше я не совершу такой ошибки!
Но вчера в моём доме появился Гари независимо от моего желания, я его вылечила, спасла ему жизнь и теперь имею полное право требовать, чтобы он сохранил мой секрет. Доброта в его глазах подкупает. Нет, это не означает, что я ему безоговорочно верю, лишь понимаю, что его благодарность за лечение поможет мне скрыть, что я ведьма. Этого вполне достаточно для меня.
Завтра Гари покинет мой дом, и я буду жить как прежде…
Глава 4
– Ты проснулся, Гари? – войдя в дом, обнаружила, что мой гость бодрствовал, с интересом рассматривая обстановку моего скромного дома. – Как себя чувствуешь?
– Намного-намного лучше, плечо почти не болит, – Гари медленно обвёл плечом круг не поморщившись, всем видом показывая, что мои отвары и магия ему помогли. – Завтра утром я покину твой дом, потому что именно завтра последний день королевской охоты.
