– Три дня?! – насупился Лой.
– Да! Через три дня мир изменится. Каждый получит, что хотел. Вы, например, окажитесь владельцами такого состояния, что сможете купить всю Эзибру, – сказал Шэйлон. – В Аркаире же вас будут принимать, как самых дорогих друзей.
– Три дня! Боюсь, мы не готовы, – раздался голос.
– Вам ничего не придется делать. Вы будете сидеть и наблюдать. Главное, помните, о чем вас просили: вам и вашим родным необходимо находиться в пределах четырехугольника, который образуют Башня древнего часовщика, Арсенал, площадь Менял и Королевские бани. В этом районе самые старые здания, большинству не менее полутора сотен лет.
– Вы уверены, что это поможет? Я мало что понял из тех заумных терминов, что вы говорили про Древних и эссенто, но суть уловил: вы знаете об этом только в теории. Вы даже не механики, если на то пошло.
– Мы с племянником нет, но он механик.
Из темного угла зала появился еще один участник тайной встречи: низенький, худой, бледный, как призрак.
– Механик из Списка библиотекарей мастер Крез. Именно он добыл и расшифровал дневник хранителя Дерка Тэйта. Он запустит в действие механизм, который откроет нам дорогу к славе и процветанию.
Крез рассеянно кивнул. Ему было неуютно в такой важной компании. Банкиры оживились. Лишь наиболее недоверчивый из пурпурных, толстяк Лой, сомневался:
– Хорошо, уважаемый Шэйлон, мы получим огромные богатства, а какой ваш интерес?
– Разве не ясно? Я сокрушу механиков, которые много лет назад вместе с королевской семьей истребили и мою. Мы, потомки коронников, никогда это не забудем и не простим.
– Не стоит ли все же немного обождать? Мы только что прибыли и хотели бы в подробностях обсудить детали. Нам еще нужно решить, кто из нас примет участие в операции вместе с вами…
– Господа, времени нет, – отрезал Край-Дар. – Мы уже отдали приказ убрать с дороги особо опасных аркаирских советников: Черного Барона и Герцогиню.
– Покушение? Представляете, какой шум поднимется? – покачал головой сухопарый банкир.
– Мы рискуем гораздо больше, если они останутся живы, – возразил Край-Дар. – Мы раньше никогда такого не делали. Никто не делал. Всех последствий не просчитаешь. Эти люди очень опасны. Они пришли к власти один раз, и мы не знаем, что от них можно ожидать. Они выскочки. Мы не смогли проследить родословную ни Барона, ни Герцогини. Лучше разобраться с ними здесь и сейчас.
– Не волнуйтесь, господа! Вам и в этом случае не придется ничего делать, – заверил банкиров Шэйлон.
* * *
Клариса спустилась со второго этажа, когда ее дирижабль «Синяя ласточка» был готов к отлету. Команда и дочь Вилета ждали на борту. Герцогиня оделась в строгий черный костюм с широким боевым поясом, на котором висели два огнедыха. Погода с утра была ветреной, поэтому поверх костюма она накинула парадный плащ, отороченный меховой бахромой. Герцогиня всегда любила произвести впечатление, а здесь случай был подходящий – переговоры Черного Барона и посла Туллока. Северянин настоял, чтобы Герцогиня выступила в качестве посредника. Ее дирижабль должен был подобрать Барона в Лысых холмах и прибыть за Туллоком в Приморье. «Синяя ласточка», помимо своего очаровательного внешнего вида, славилась скоростью. Установленный на ней паровой двигатель позволял разгоняться не хуже сокрушителей.
Клариса выглядела хмурой, и Кен-Мар, не выдержав, тронул ее за плечо:
– Как ты себя чувствуешь?
– Голова болит. Наверное, погода. Весьма некстати.
Кен-Мар взял ее за руку, но она высвободилась и шагнула к двери.
– Мне пора. Барон не любит ждать. Не провожай меня.
– Удачи, – Кен-Мар с тоской посмотрел ей вслед.
«Что же я делаю!» – советник хотел кинуться за ней, но усилием воли сдержался. Это было бы трогательно, но бесполезно. Он давно уже все решил, и любая минутная слабость могла обернуться еще большей трагедией. Кен-Мар вышел на террасу, откуда открывался вид на лес и озеро Слезы Леры. Два года назад именно здесь состоялась их последняя встреча с бывшим главой Внешнего Взора предателем Алеонием Барадеем. Это был один из самых неприятных дней в жизни советника, когда он мог потерять ту единственную, которую любил. И самый счастливый, так как именно в тот день они вновь стали семьей. Расскажи ему тогда, что он сделает спустя пару лет, какую жертву принесет… Увы, сейчас он мог лишь выбрать, кого предать, а кого спасти. И он выбрал.
Советник нервно расхаживал по террасе. Внутренний двор особняка отсюда не просматривался, однако через несколько минут над домом легко взмыла «Синяя ласточка», развернулась и стала стремительно удаляться в сторону моря. Кен-Мар застыл, глядя ей вслед. «Ласточка» летела к своей судьбе, как пуля, выпущенная из огнедыха. Ее было не остановить.
* * *
Дирижабль «Ветер Валонии» летел из Семи Шахт на Черепаху. Внизу уже проплывало западное побережье Торо, и капитан приказал взять на десять градусов левее. Настроение у него было отличное: грузовой отсек доверху забит ценными товарами из мастерских промышленников, погода стояла ясная, а судя по сообщениям, которые он получил перед отлетом, воздушный путь на Черепаху патрулировал сокрушитель «Меч Аркаира», так что пиратов можно было не опасаться.
Справа показался дирижабль, идущий наперерез, и капитан на всякий случай приказал опустить «Ветер Валонии» чуть ниже. Неизвестный корабль резво проскочил над ними. Гондола дирижабля очертаниями напоминала птицу, сине-черный окрас корпуса, «хвост» в виде мощных пропеллеров. Капитан слышал о таком, но видел впервые. Он взял подзорную трубу. Дирижабль как раз повернулся бортом, делая разворот над заливом для захода на Приморье. Сомнений быть не могло. Знаменитая «Синяя ласточка». Корабль советницы Герцогини.
– Не летит, а порхает! – с восхищением сказал помощник капитана.
– Аркаирцы многое могут себе позволить, – завистливо заметил капитан.
– Будь у меня такой дирижабль, я бы почту возил с материка на остров, всех конкурентов обставил бы, – хмыкнул помощник.
– Будь у тебя столько денег, чтобы такой корабль купить, ты бы просто катался над Черепахой на зависть другим, – ухмыльнулся капитан и приказал рулевому. – Подними выше.
– Проклятье! Что это?!
Капитан обернулся. Помощник продолжал наблюдать за «Синей ласточкой», которая осталась далеко по левому борту. Теперь за дирижаблем стелился шлейф черного дыма. Капитан поднял подзорную трубу и обомлел: объятая пламенем гондола «Ласточки» разваливалась на части.
– Шакра, помилуй!
«Синяя ласточка» резко пошла на снижение, теряя части своего корпуса, аэростат тоже был поврежден, но он был наполнен негорючим газом. Пролетев еще немного, дирижабль механиков врезался в воду залива недалеко от Приморья.
– Разворачивай и снижайся! – приказал капитан рулевому.
– Зачем? Мы им уже не поможем, – растерянно возразил помощник. – Дирижабли механиков просто так не падают. Вдруг они решат, что мы его сбили!
Летуны в рубке растерянно смотрели на командира.
– А вы представляете, что будет, если мы улетим, а они и впрямь решат, что мы его сбили? Мы даже до Черепахи не доберемся. Сокрушитель перехватит нас на полпути и расстреляет прямо в воздухе, – заскрежетал зубами капитан «Ветра Валонии». – Но даже если проскочим, я не хочу пополнить список врагов Аркаира. Cнижаемся!
Помощник капитана обреченно махнул рукой.
2. Ночь, изменившая мир
Малыш плакал, уткнувшись Кен-Мару в плечо. Такого еще никогда не было. Да, Малыш в последнее время сблизился с матерью и сводной сестрой, но все-таки Кен-Мар не ожидал, что их гибель вызовет у парня такую бурю чувств. Сердце советника разрывалось от боли. Он растерянно гладил сына по голове, не зная, что сказать. Он с тоской смотрел на дверь комнаты, словно ожидая, что она откроется и на пороге, вопреки здравому смыслу, появится Клариса, как всегда решительная и знающая, как поступить. Кен-Мар молил, чтобы чудо произошло, это избавило бы его от мучений, пожалуй, даже более жестоких, чем тогда, когда он провожал ее на «Синюю ласточку».
Малыш перестал рыдать, высвободился из объятий отца, подошел к окну и распахнул ставни. Был ясный день, по голубому небу плыли разрозненные облака, бросая куцые тени на раскинувшийся под горой Аркаир. Ветер принес запах моря и угля.
«Это происходит не со мной», – растерянно подумал Кен-Мар. Сейчас, видя горе Малыша, ему захотелось плюнуть на все, взять сына за руку и улететь из Аркаира, подальше от города, к Лысым холмам, к одинокому маяку, где гуляет вольный ветер, где грозные волны в бессилии бьются о тысячелетние скалы. Покойный глава Внешнего Взора дантарец Алеоний не зря выбрал это место для уединения…
– Ты найдешь их, отец, – неожиданно твердым голосом сказал Малыш, не отрывая взгляд от окна. – Эти твари ответят за все.
Обломки «Синей ласточки» только начали собирать, но, по рассказам свидетелей падения, на борту произошел сильный пожар. Команда Герцогини была одна из самых опытных на Торо, поэтому в случайность никто не верил.
– Да… – голос Кен-Мара сорвался. – Я найду всех. Жизнь положу, но найду.
– Пусть они сдохнут самым мучительным образом. Обещай, что я это увижу, – Малыш повернул к нему заплаканное лицо.
