Революция Аркаира

Вдоль окружности циферблата через равный промежуток шли небольшие выпуклости, словно в пол были утоплены металлические шарики. Крез поднес «подкову» к одному из них, раздался щелчок, шарик выскочил из пола и прилип к железке.

– Это сильный магнит. С его помощью мы для начала вынем заглушки на часах, – пояснил Шэйлон. – Все просто, если знать, что делать.

Крез пошел по кругу, собирая заглушки. На месте вынутых шариков остались зиять отверстия. Через несколько минут по окружности часов было более четырех десятков дыр.

– Кто же это построил? – спросил Лой.

– О, эта загадка на сто миллионов, – ухмыльнулся Край-Дар. – У нас столько нет. Вы нам ссудили гораздо меньше.

Банкиры шутку не оценили.

– Не важно, кто строил, важно, кто воспользуется, – пробормотал Крез. – Дайлы, господа.

Один из банкиров поставил на пол саквояж, наполненный большими голубыми кристаллами. Мастер Крез вынул из кармана сложенный лист бумаги, сверился с записями, взял один дайл и установил его в нужное отверстие. Кристалл тут же вспыхнул ярким светом.

– Даже если бы механики вскрыли заглушки и догадались вставить дайлы, ничего бы у них не получилось. Вариантов расстановки так много, что случайно привести в работу механизм не получится, – пояснил Шэйлон.

Мастер Крез обошел часы по окружности и, сверяясь с листком, установил еще семь дайлов. От их яркого свечения стало резать глаза. Пурпурные банкиры и легионеры стояли, затаив дыхание.

Закончив с дайлами, бывший механик занялся стрелками. Скрытый механизм часов уже пришел в действие, и все три стрелки спокойно вращались руками. Крез установил их напротив нужных символов. На этот раз он был особенно внимателен, сверялся с бумажкой несколько раз.

– Вот и все. Приготовьтесь, у нас будет мало времени.

По голосу бывшего библиотекаря стало ясно, что он жутко нервничает. Секретарь Шэйлон похлопал племянника по плечу, и тот без лишних разговоров шагнул внутрь круга. За ним последовали Крез, Джоф и Шкипер. Банкир Лой растерянно оглянулся, ему стало не по себе, но старший из пурпурных кивнул головой, и толстяк ступил на железный циферблат.

– Ну, храни вас Небесный Механик, – Шэйлон подошел к часам и достал из кармана еще один дайл. Те, кто стоял рядом, заметили, что у старика задрожали руки. Секретарь вставил дайл в одно из оставшихся пустых отверстий.

Девятый дайл вспыхнул. Под полом раздался тихий гул. Если бы не гробовая тишина, то, возможно, его бы вообще никто не услышал. Но кроме этого с виду ничего не изменилось. Дайлы по-прежнему ярко горели.

– И это все? – выдохнул Лой.

По тону банкира было не понять, вздох ли это разочарования или облегчения. В тот же миг самая длинная стрелка часов ожила и быстро двинулась по кругу. По мере ее движения дайлы, мимо которых она проходила, гасли. Первый, второй, третий…

– Смотрите под ноги! – предупредил Шэйлон.

Стоявшие в круге люди переступали стрелку, когда она достигала их.

…четыре, пять, шесть…

Лой сделал шаг, словно собираясь покинуть круг, но Край-Дар схватил его за рукав.

…семь, восемь…

Стрелка достигла последнего, девятого, дайла, но он вместо того, чтобы погаснуть, вспыхнул ослепительно ярким светом, а вместе с ним вспыхнули все остальные дайлы Железных часов, словно в подвале башни сверкнуло множество молний. Банкиры и наемники невольно зажмурились, некоторые выругались.

Когда присутствующие протерли глаза, дайлы потухли, длинная стрелка часов замерла, но посреди железного круга никого не было. Пурпурные завертели головами в поисках помощников Шэйлона и своего друга.

– Это какой-то фокус? – недоверчиво спросил седовласый банкир.

Шэйлон не отвечал, он завороженно смотрел на часы. Похоже, он сам не знал наверняка, что произойдет.

– Куда они делись? – собравшиеся заволновались.

– Они там, где и должны быть! – старик рассмеялся. – Вы присутствуете при величайшем событии в истории Яра. Уверяю, чудеса только начинаются.

Шэйлон подошел к часам и вынул дайл, который вставил последним. Остальные восемь дайлов зажглись.

– Господа, прошу за мной. Надо дождаться следующего удара колокола на башне. Тогда круг замкнется. Мы будем наблюдать за новым миром из зала Совета.

Старик положил дайл в карман и приказал наемникам:

– В этот зал, кроме меня, никто не должен войти.

Главарь легионеров кивнул. Если он и удивился исчезновению людей, то виду не подал. Провалились ли они под пол, развеялись по ветру или Шакра сделал их невидимыми – не его ума дело. Он свой гонорар отработает с оружием в руках. Ночь еще не кончилась.

                                       * * *

Как только заговорщики покинули подвал, Кара выбралась из укрытия. Лина появилась следом с двумя «Мясниками» в руках. Затем вылезли Малыш и Себ.

– Вы это видели?! Вы видели, как они исчезли? – взволнованный Себ подбежал к часам и остановился возле горящих дайлов, опасаясь зайти в круг.

– Я ничего не видела, меня вспышка ослепила, – проворчала Лина.

– Меня тоже. Но они пропали, если, конечно, их не развеяло в пыль ударом молнии, – сказал Малыш.

– Вы представляете, что это?! – Себ захлебывался от волнения. – Это самое удивительное чудо Древних, и оно было скрыто у всех на виду.

– Говори тише. Охрана услышит, – шикнула Лина. – Мне интересно, кто эти люди и что они затевают.

– Это правильные вопросы, Рыжая, – кивнул Малыш. – На первый могу ответить: это пурпурные банкиры, а с ними секретарь Шэйлон и его помощник Край-Дар – я их видел, когда с отцом сюда приходил.

– И мастер Крез, тот самый, который у нас дневник Тэйта украл, – вставил Себ.

– Джоф тоже в круге стоял, – Кара повернулась к Лине. – Ты разве его не узнала?

– Узнала, но, честно говоря, глазам не поверила, – призналась портовая.

– На второй вопрос, «что они затевают», ответ мы пока не знаем, но, судя по всему, ничего хорошего, – продолжил Малыш.

– Они исчезли! – не унимался Себ. – Не развеяло же их, в самом деле!

Механик в возбуждении обежал циферблат.

– Что будем делать? – Лина косилась на вход в подвал.

– Как я поняла, из башни они уходить не собираются, – сказала Кара.

Малыш направился к лестнице.

– Ты куда? – зашипела портовая.

Паренек приложил палец к губам и тихо взбежал по ступенькам. Лина навела огнедыхи на дверь. Малыш осторожно выглянул в коридор, затем вернулся.

– Легионеры у главного входа. Двое, но в здании наверняка их больше.

– Похоже на очередной заговор, – заметила Кара.

– Точно. Кто же в здравом уме будет занимать Башню древнего часовщика!

– Может, это происки механиков? Барон и Герцогиня погибли, им теперь бояться некого, – нахмурилась Лина.

– Не думаю, что это механики. Мастер Крез у них в опале, да и Джофа они бы снова не наняли. Тут что-то другое. Знать бы, что делает эта штука, – Малыш уставился на Железные часы.

– Лина, помоги мне, – вмешался Себ. – Надо вытащить один из дайлов на стене.

– Сдурел? Нашел время воровать! – одернула его портовая. – Надо выбираться. Я положу тех, кто в коридоре, выбегаем через главную дверь.

– А если они ее закрыли? – поморщился Малыш. – Со стороны зала прибегут и, пока я дверь открывать буду, в спину из «Стрекачей» положат. Еще не известно, есть ли охрана на площади.

Паренек решительно направился к Себу:

– Я догадываюсь, что ты затеял. Подсади, я вытащу дайл.

Себ пытался посадить Малыша к себе на шею, но с первой попытки не получилось, потребовалась помощь девушек. Кара дала Малышу свой нож. Подросток выковырял из стены один из дайлов освещения.

– Что ты задумал? – спросила Кара.

– Хочу проверить, правильно ли я запомнил, что этот старик делал, – ответил Себ.

– Верно говоришь, механик, – поддержал Малыш. – Узнаем, что за фокус.

Подросток в одном из ящиков нашел небольшую медную вазу и поставил ее внутрь круга, на самом краю, чтобы длинная стрелка не задевала.

– Это безумие, – пробормотала Лина.

– Ты помнишь, куда Шэйлон вставил последний дайл? – спросил Малыш.

– Кажется, сюда, – Себ вставил дайл в одно из отверстий.

Кристалл ярко загорелся. Они подождали немного, но ничего не произошло. Лина разочарованно фыркнула.

– Наверное, я ошибся, – сконфузился Себ. – Из-за ящиков плохо видно.

Он извлек дайл, отошел к стене, проверил направление, затем вновь подошел к циферблату.

– Не тяни! Если охрана войдет… – нервничала Лина.

Себ вставил дайл в другое отверстие. Дайл снова вспыхнул. На этот раз под полом раздался легкий гул. Мгновение, другое – и большая стрелка на часах ожила.

– Раздери меня крог! – воскликнула Кара.

– Себ, ты гений! – Малыш просиял.

– Вы даже не понимаете, что делаете, – скривилась Лина.

– Мы что-то запустили, – рассудительно заметил Малыш.

Стрелка дошла до первого дайла, он погас. Себ прикрыл лицо рукой, оставив щелочку между пальцами:

– Я постараюсь заметить, что произойдет с вазой.

Погас второй дайл, третий, четвертый, пятый…

– Ни с места!

На лестнице в подвал возник легионер. Лина развернулась с «Мясниками» в руках. Она и противник начали стрелять одновременно, однако портовая оказалась искуснее. Одна из ее пуль угодила легионеру в грудь, и бедняга покатился по ступенькам.

Обрадоваться никто не успел: в дверях показался еще один боец со «Стрекачем». Малыш и Себ бросились врассыпную, Кара выхватила «Говорун». Лина, продолжая стрелять из «Мясника», попятилась к ящикам. К несчастью, она задела ногой стрелку часов и упала прямо в центр циферблата.

Кара увидела, что погас восьмой дайл.

– Лина!

Легионер дал очередь, но крылатая, не обращая внимания на свистевшие вокруг пули, ринулась к подруге. Она схватила ее за руку и дернула, помогая подняться. В следующий миг зал озарили вспышки. Легионер на несколько мгновений ослеп и перестал стрелять. Себу глаза застлала белая пелена, но он успел добраться до спасительных ящиков. Механик упал на спину, больно ударившись о стену головой. На него кто-то навалился, и парень с испугу замолотил кулаками.

– Очумел?! Чтоб тебя!

Он узнал голос Малыша и разлепил глаза. Пацан тоже юркнул за ящик.

– Оружие есть? – спросил паренек, тяжело дыша.

Себ ошалело замотал головой.

– Тогда нам трындец, – уныло заключил сын советника.

Вновь рассерженно затараторил «Стрекач»…

                                       * * *

На площади Свободы царила тишина. Охраны нигде не было видно, хотя Ронар помнил, что ночью здесь должны дежурить стражники Взора.

– Не нравится мне это, – сказал он, наблюдая из-за угла.

– Давай близко не подходить, проберемся в лавку напротив, – предложил Так-Ра.

– Может, все же лучше во Дворец прорываться? Вдруг они заседание в кабинет Кен-Мара перенесли, как во время предыдущего кризиса, – сказал сын бургомистра.

Так-Ра не успел ответить. Из темноты выскочили несколько фигур. Телохранитель Барона запоздало развернулся и получил удар кинжалом. На плечах у Ронара повисли двое. Он мощным движением разбросал их, схватился за огнедых, но получил в висок прикладом «Палача» и рухнул на брусчатку.

– Не стрелять! Работаем тихо, – раздался голос.

Ронар попытался встать, но нападавший прижал его коленом к земле.

– Вы на кого руку подняли, твари! Я сын бургомистра, – прохрипел он.

Наемник промолчал, в его руке блеснул кинжал, но воспользоваться им он не успел. Теперь уже на его голову обрушился приклад тяжелого огнедыха. Налетчик рухнул на Рона. В темноте послышались глухие удары и стоны.

Ронар спихнул с себя тело наемника, которому раскроили череп, и поднялся, приготовившись к драке.

– Спокойно, я на вашей стороне! – в неярком свете ока Асгона стоял человек в маске с «Драконом» наперевес. У его ног лежали еще двое нападавших. Приклад «Дракона» разил мощнее приклада «Судьи». Ронар замер в нерешительности, но тут на земле застонал Так-Ра, и сын бургомистра бросился к нему.

– Ранен? Сейчас перевяжу.

– Под ребра, сука, заехал, – прохрипел Так-Ра, держась рукой за бок.

Ронар обернулся к неизвестному спасителю:

– Помогите, раз вы на нашей стороне.

Тот не успел ответить. Из Башни древнего часовщика донеслись выстрелы.

– Началось, – пробормотал незнакомец. – Быстро за мной.

– Мой друг ранен… – начал было Ронар.

– Кару свою живой хочешь увидеть? Она сейчас там, – не оборачиваясь, сказал человек. В башне заговорил «Стрекач».

– Беги, Рон, я в порядке, – выдохнул Так-Ра.

Незнакомец двинулся через площадь. Рон подхватил упавший «Блюститель» и бросился следом. С другой стороны площади показались двое вооруженных людей. Незнакомец дал две короткие очереди из «Дракона». Бойцы повалились на землю.

– Быстрее! – гаркнул стрелок.

По ним открыли огонь с верхних этажей башни. «Дракон» огрызнулся длинной очередью, зазвенели разбитые стекла. Это дало его хозяину и Ронару драгоценные мгновения, чтобы добежать до входа. Сверху ударили две «Саламандры», но пули уже не могли достать людей в дверном проеме.

Ронар увидел, что к башне бегут уже человек десять бойцов.

– Они площадь оцепили. Живо, внутрь! – приказал незнакомец и первым ворвался в башню, поливая темный коридор свинцом.

– Где Кара?! – закричал Ронар, когда огнедых на секунду замолчал.

– В подвале, за мной.

Незнакомец дал еще одну очередь вглубь здания и первым кинулся по лестнице. Ему навстречу полетели пули из «Стрекача». «Дракон» злобно зарычал и через пару мгновений выиграл и эту дуэль.

Ронар сбежал по ступенькам. Подвал при свете дайлов выглядел зловещим и пустым. На полу два трупа наемников.

– Кара! – сын бургомистра огляделся. – Где она?

Незнакомец с «Драконом» не ответил, он взял на прицел входную дверь.

– Ронар, не стреляй! – из-за ящиков показались двое.

– Я Малыш, сын Кен-Мара, – подросток смело направился к Ронару. – Это Себ. Мы друзья Кары.

– Где Кара?

– Она была здесь, но… – Малыш развел руками.

– Небесный Механик! Они тоже пропали! – всплеснул руками Себ. – Как они оказались в круге?

– Что значит пропали? Что здесь творится?! – взревел Ронар.

«Дракон» вновь начал изрыгать свинец, разнося в щепки дверной проем. Кто-то попытался сунуться в подвал, но под плотным огнем поспешно отступил.

– Твою мать, механик, не тупи! – гаркнул человек в маске. – Вставляй этот проклятый дайл, и убирайтесь вслед за ними!

Себ растерянно уставился на Железные часы:

– Это безумие…

– Сейчас в подвал ворвутся легионеры, тогда вы сдохнете и их не спасете, – процедил незнакомец.

Малыш первым опомнился, подбежал к циферблату и вытащил из отверстия девятый дайл. Остальные восемь кристаллов вновь засветились.

– Говорил мне батя, не хватай в Лабиринте что попало, – пробормотал Малыш и вставил дайл обратно. Стрелка часов двинулась по кругу.

Малыш торопливо вошел в центр:

– Себ!

Механик медленно, как на эшафот, ступил на железный круг. Погас первый дайл.

– Ронар, иди к нам, – сказал Малыш.

– Что все это значит? – хмуро спросил сын Черного Барона.

– Нет времени объяснять, да ты и не поверишь.

– Иди, отомсти за отца, – проронил человек в маске.

Дайлы продолжали гаснуть. Ронар подошел к Малышу и Себу.

– А вы? – сын Барона обернулся.

– У меня еще дела, здесь и сейчас, – глухо ответил человек с «Драконом», продолжая держать на прицеле дверь в подвал.

– Кто вы? Мы вас знаем? – Малыш прищурился.

Незнакомец повернул голову и молча посмотрел на него. Погас последний дайл. Подвал озарился ярким светом.

                                       * * *

Когда началась стрельба, собравшиеся в зале Совета пурпурные банкиры вскочили с мест. На улице сердито заговорил «Дракон», с верхнего этажа башни затараторили «Саламандры». Шэйлон подбежал к двери, с опаской выглянул. Стрельба вскоре стихла, но в зал вбежал командир легионеров:

– В подвал прорвались чужаки. У них «Дракон», не можем войти.

– Сейчас весь город на уши поднимут! – по рядам банкиров пронесся ропот.

– Это не страшно, но из подвала их надо выбить. Берите бомбы, – приказал Шэйлон.

– Вы взорвете часы! – заволновался седоусый банкир.

– Механизм под землей, с ним ничего не случится, – буркнул Шэйлон. – Дело сделано. Через несколько минут колокол вновь пробьет, и история уже не будет прежней.

Старик и командир легионеров спустились на первый этаж. У входа в подвал сгрудились бойцы.

– Бомбы! – приказал командир.

Наемники подожгли фитили на трех металлических шарах-бомбах и кинули вниз. Шары покатились по ступенькам и через пару мгновений подвал сотрясли взрывы. Командир махнул рукой и четверо бойцов, вооруженных «Стрекачами» и «Саламандрами», ринулись вниз. Началась ураганная стрельба. «Дракон» по-прежнему свирепо огрызался. Глава легионеров выругался, выхватил два «Мясника» и сам бросился в бой. За ним последовали еще трое бойцов. Стрельба вспыхнула с новой силой, но численный перевес сделал свое дело: «Дракон» наконец смолк. Шэйлон поспешил вниз.

Из восьмерых ворвавшихся в подвал нападавших на ногах остались лишь двое: сам главарь легионеров и боец с «Саламандрой». Владелец «Дракона», человек в куртке наемника и черной маске, сидел возле ящиков, рядом валялся его грозный огнедых. Как ни удивительно, защитник был еще жив.

– Не стрелять, – приказал Шэйлон.

Легионеры, держа врага на прицеле, приблизились. Куртка героя намокла от крови. Под ней был металлический нагрудник, но от пуль «Мясника» защитить хозяина он не смог. Человек с трудом приподнял голову.

– Кто с тобой был? Где они? – требовательно спросил командир легионеров.

Шэйлон посмотрел на Железные часы и выругался, сообразив, что произошло.

– Кто вы такие? – визгливо спросил старик.

– Они успели… – с трудом разлепил губы незнакомец.

Старик нахмурился. Он уже слышал этот голос. Колокол на башне гулко пробил один раз. Это часы, которые отставали от аркаирского времени на час, наконец-таки добрались до полуночи. Звук в этот раз прозвучал как-то странно. Он не был громче или пронзительнее, но Шэйлон почему-то вздрогнул, а затем улыбнулся.

– Неважно, мы победили, – сказал старик.

Незнакомец закрыл глаза и уронил голову на грудь.

3. Неизвестный Аркаир

Кара ослепла от яркой вспышки дайлов, но Лину не отпустила. Она потащила подругу из круга, но нога подвернулась, и крылатая упала на холодный камень. Выстрелы стихли. Кара заморгала. Зрение постепенно вернулось, но вокруг все было, как в тумане. Девушка не сразу сообразила, что это и есть туман. Рядом на коленях стояла Лина с двумя «Мясниками» в руках. Вокруг висела белая пелена, справа возвышалась кирпичная стена, под ногами булыжник. Кара опустила «Говорун», стрелять было не в кого.

– Себ! Малыш! – неуверенно позвала она.

– Тихо, – скомандовала Лина.

Кара поднялась с земли, шагнула в туман и обнаружила еще одну кирпичную стену. Было сыро и прохладно.

– Мы не в подвале.

– Вижу, не слепая, – буркнула Лина. – Что ты сделала?

– Я хотела тебя из круга вытащить.

– Молодец, подруга. Нас обеих и накрыло.

Девушки удивленно озирались. Туман по-прежнему стоял стеной. Издалека доносились приглушенные голоса, лошадиное ржание, скрипы, позвякивания. Лина убрала один «Мясник» в кобуру, а в барабан второго дозарядила патроны.

– Может, нас не только ослепило, но и оглушило, и мы забыли, как выбежали на улицу, – неуверенно предположила Кара.

– Ага, и не помним, как слонялись по городу несколько часов. Сейчас уже утро, – фыркнула Лина. – Они исчезли, ты забыла? А теперь и мы оказались там же.

– «Там же» – это где?

– Я откуда знаю!

Из тумана раздались удары колокола, но не с Башни древнего часовщика.

– Бред какой-то, – покачала головой Кара.

– А не надо трогать механизмы Древних! – зло сказала Лина, словно это ее подруга запустила Железные часы. – Пошли разбираться, что здесь творится.

Они вышли из проулка на улицу. Из тумана выступали двухэтажные дома с потрескавшейся штукатуркой. Послышался скрип повозки, показалась телега, груженая мешками. Бородатый возница при виде девушек отшатнулся и едва не выронил вожжи.

– Убери оружие, – Кара сунула «Говорун» в кобуру. Лина нехотя последовала ее примеру. Телега проехала мимо, возница косился на них, пока не скрылся в тумане.

Девушки пошли по улице. Навстречу попались несколько мастеровых, спешащих на работу. Послышались голоса, ржание лошадей, вдали просигналил паротяг. Туман немного рассеялся, и Каре показалось, что она узнала одну из улиц Нижнего города.

– Литейная, где-то южнее Арсенала, – подтвердила ее догадку Лина. – Как мы здесь очутились?

– Не знаю. Пошли обратно к башне.

Аркаир быстро оживал. Улицу наводнили повозки и всадники, прохожие жались к домам, толкали друг друга на узких деревянных тротуарах.

– Бургомистр опять ремонт мостовой затеял, – проворчала Лина.

Кара посмотрела под ноги – булыжников не было, улица утопала в грязи. В следующее мгновение она едва не попала под лошадь. Хорошо, Лина вовремя дернула подругу за руку. Всадник промчался мимо, обрызгав их грязью.

– Совсем рехнулись, уроды! – выругалась Лина. – Откуда столько лошадей развелось?

Они вышли к зданию Арсенала. Мощные сторожевые башни, построенные двести лет назад, возвышались над окрестными домами.

– Это еще что за комедианты? – удивилась портовая.

Возле входа в Арсенал вместо стражников в синих мундирах стояли военные в белых штанах и красных куртках. На головах медные шлемы, в руках огнедыхи с длинными стволами – «Зверобои». Кара такое оружие видела во время исторического представления в «Серебряном Тароке». Механики перестали делать «Зверобои» более полувека назад.

– Наверное, в честь столетия революции стражников в старую форму переодели, – предположила она.

– Ага, и в патрули отправили? – фыркнула Лина.

На противоположной стороне улицы показались двое стражников в красных куртках со «Зверобоями» и офицер, шлем которого венчали перья, а на поясе висела сабля.

– Знаешь, а не «Серебряный Тарок» ли так на свое новое представление зазывает? – нашлась Кара.

– Ну, подруга, за такую наглость в Порту можно по роже получить.

– Слава богу, здесь все-таки Нижний.

– Странный только какой-то. Народ, словно с ярмарки, – заметила Лина.

Каре и самой показалось, что в одежде горожан было что-то не то. Костюмы мастеровых поражали однообразием и блеклостью, зато у горожан отличались вычурностью. Взять хотя бы высокие цилиндрические шляпы, такие уже давно мало кто носил, но Кара, немного пройдя по улице, встретила в них несколько человек. Мимо проехала бричка, в которой сидел пожилой господин в строгом черном костюме и молодая девушка в ярком платье с нелепым цветным зонтиком в руках, хотя ни дождя, ни солнца не было.

– Хорошо, хоть все спокойно. Видимо, легионеры башню покинули, – сказала Лина.

– Или их уже перестреляли, – нахмурилась Кара.

Началась хорошая брусчатка. Они вышли на площадь Серебряной подковы.

– Пить хочу, – призналась Лина. – Раньше здесь колонки на каждом шагу были, не понимаю, кому они помешали.

Колонок, которые были подсоединены к серву городского водоснабжения, действительно, не было. Зато на площади развернулся небольшой рынок: несколько прилавков, с которых продавали овощи, молоко, сыр. Лина подошла к молочнику – толстому господину с большими усами, концы которых щегольски завивались кверху. На прилавке в ряд стояли крынки, закрытые тряпочками. Продавец наливал молоко в бидон скромно одетой девушке, в платье и переднике. Одежда девушки выцвела, словно от бесконечных стирок, и была вся в нелепых заплатках.

Лина дождалась, пока покупательница расплатится, и достала монету:

– Дайте одну крынку.

Торговец взял монету, повертел в руках, покачал головой и вернул:

– Извините, госпожа, таких денег не знаю.

– Сдурел? Редарий не признал?

– Это не редарий. Вы не местные? – насупился продавец.

– Да ты шутник, – скривилась Лина.

– Мы из Валонии, – поспешила вмешаться Кара.

– Оно и видно. Был я в детстве в вашей дыре, – усмехнулся молочник. – Не знаю, кто вам эту монету подсунул, но вас обманули. Наши редарии – вот, – он достал из кармана большую медную монету и показал девушкам.

Медь была светлая. На одной стороне отчеканен номинал, а на другой вместо шестеренок герба механиков и девиза «В знании сила» – профиль незнакомца.

– Кто это? – спросила Кара.

– Наш король. Его Величество Клаймак Азура. С его профилем монеты чаще всего встречаются. Еще с его отцом ходят – Бестием Азура. При нем как раз реформа была. Короче, медь мы только аркаирскую берем, серебро и золото заморское – иное дело.

Кара и Лина растерянно уставились друг на друга.