Оба Бессмертных удивлённо на меня уставились, но ожидаемый мною вопрос первая задала богиня охоты: – Зачем тебе это?
Пожав плечами, я честно ответил: – Я обещал! К тому же чувствую ответственность за этих людей. Кстати, при случае передайте привет Ловкому и Тощему. Эти двое сейчас опекают мальчишку.
Аригат заржал и сквозь смех пояснил причину веселья: – Приветы из одного мира в другой я ещё не передавал!
Дианеллис не разделила веселья своего возлюбленного и поинтересовалась у меня: – Это все твои условия?
– Нет, продолжим торг, это только начало списка! Ещё я хочу, чтобы вы нашли моего дарха и перекинули в этот мир, – озвучил я следующее требование и замер, боясь, что они мне откажут.
– Дарха? Что за зверь? – резко прекратив ржать, переспросил Аригат.
– Ездовое животное. Откликается на кличку Пушок, он небольшой и безобидный, – специально слукавил я в отместку за их пари, которое задело моё самолюбие.
– Никогда не слышал про дархов, – озадачился бог, – Илвус, хоть по нашим законам запрещается перемещать животных из разных миров, но я сделаю это! Я ожидал чего угодно, но у тебя самые странные желания, которые я когда-либо слышал, а наслушался я их не мало.
– Каждый имеет право на свои странности, – выдал я мысль и состряпал физиономию мудрого филина.
– Надеюсь, на этом твой список закончился? – сердито поинтересовался бог.
– Осталось последнее требование, но оно самое важное и обсуждению не подлежит! – добавил я твёрдости в голос и озвучил ультиматум: – Если вы когда-нибудь захотите завести потомство, и у вас родится мальчик, то назовёте его в мою честь.
Оба Бессмертных, посмотрев на меня вопросительным взглядом, пытались сообразить – правильно ли они меня расслышали, а потом выражения их лиц кардинально изменились – оба разглядывали мою тушку, выбирая самую мучительную смерть. Это условие я придумал только что, мне было интересно – на что они готовы ради получения ещё одного мира, увеличивая тем самым свой авторитет и силу, которая напрямую зависела от количества верующих и искренности их молитв. Если боги не захотят выполнять это условие, то, естественно, настаивать я не собирался, но такой уникальной возможности, как поглумиться над Бессмертными, больше не будет, и я не мог упустить шанс: – Ну, вот представьте… Илвус – бог мужской силы и красоты! Ну, или Илвус – бог, приносящий радость! Ну, или, например…
– Не путай божий дар с яичницей! – перебил меня Аригат, – От скромности ты точно не загнёшься.
– Скромность – это моя отличительная черта! Ну, сразу после гениальности и красоты, конечно, – ответил я, и вжал голову, опасаясь, что в неё может прилететь что-нибудь очень неприятное. Но вопреки моим прогнозам, Дианеллис вдруг ляпнула: – Я согласна со всеми твоими условиями!
Теперь я выпучил глаза и засомневался в умственных способностях богини охоты, но она тут же привела аргументы, только не в мой адрес, а для Аригата: – Я уже потеряла одного ребёнка! Илвус не просто так поднял эту тему, это само мироздание его подтолкнуло к этой мысли, и если мы не согласимся, то, возможно, я никогда не стану матерью.
Я опешил от такого заявления, и сейчас стало очень стыдно за то, что моя шутка задела богиню за наболевшее. Про трагическую историю деторождения я не знал. Аригат же не стал вступать в спор и с глупым выражением лица кивнул. Я его понимал: если женщина хочет стать матерью, то преград для неё не существует, и она везде будет искать знаки, способствующие зачатию. Млять, вот только бога Илвуса не хватало в этой вселенной. Теперь Аригат мне точно подстроит несчастный случай. Сбросит меня с луны вниз головой прямо к нам во двор, и скажет, что сам сорвался. Надо же было так вляпаться, иногда самому себе хочется язык отрезать.
Потом я достал из-под подушки диск портала и вручил его Аригату, на что тот хмыкнул, но оставил без комментариев и рассказал мне про их кровавую стычку с архангелами, видимо, для того, чтобы сменить неудобную тему и отвлечь Дианеллис от тяжких дум.
Когда Бессмертные удалились, я, спускаясь вниз, решил сегодня напиться до беспамятства. Слишком много на меня навалилось, я даже не успевал переключать мозги, чтобы решать проблемы, которые выстроились в очередь, и толкали друг друга, пытаясь пролезть вперёд. Я чувствовал эмоциональное выгорание и апатию.
Увидев меня, все сразу притихли и чего-то ждали, но вместо громких речей, мол, пошлите искать злодея и больно его убьём, я предложил противоположное: – Кто со мной в трактир нажраться?
– А кто тебя отпустит? – набычилась Виола, а Молния, поддерживая свою хозяйку, сидя на её коленях, треснула разрядом между ушей.
– А кто меня остановит? – рыкнул я, и вампирша сразу поняла, что сейчас со мной лучше не спорить.
Я дал себе обещание сегодня просто залиться по уши настойкой Донора и вести себя прилично, по крайней мере, без приключений, но как говорится – «Зарекалась свинья в лужу не садиться!»
Глава 2. Благородный Демон
КИРОНИЙ ДЭ ФУРТ.
Я проснулся еще засветло, мозг не давал спокойно отдыхать и работал даже во сне. Слишком много проблем скопилось за время моего отсутствия, а император был слишком мнительный, чтобы доверять важные государственные вопросы непроверенному человеку. Мои люди выявили трёх шпионов Мирзании, а так как законную наследницу грохнула Валькирия, подкинув ей в вино яд в той злополучной деревушке, то важность сведений, полученных от пленных, теряла смысл, так как в Мирзании сейчас началась междоусобица за трон, и шпионы остались не у дел. Император решил пока не предпринимать против Мирзании никаких действий, хотя по мне, так это был самый удобный момент, чтобы дать хорошего подсрачника, разорив их приграничные земли и этим продемонстрировав свою мощь. И сегодня я должен был решить, что делать с этими тремя мирзанийцами: то ли пока придержать в камере, то ли дать подзатыльник и отпустить на все четыре стороны, то ли, вообще, пустить под нож. Раньше и вопроса бы не возникло – я просто приказал бы их прирезать, а теперь начинаю оценивать людей по их поступкам, наверняка заразился этим синдромом от Илвуса. Шпионы просто выполняли свою работу и никого при этом не убили, вот у меня и появились сомнения в решении их судьбы. Угораздило же меня связаться с этой чокнутой семейкой!
Так же Мелотон скинул на меня вопрос укомплектования пограничных застав боевыми магами, так как на юге участились набеги орков. Не успела империя оправиться от глобального вторжения северных орков, так, не было печали, теперь и южные племена этих дикарей решили пощипать наши границы. Вот только где я возьму столько боевых магов?!
Было ещё очень много вопросов, требующих моего вмешательства, но император попросил дать сегодня утром аудиенцию эльфийскому правителю. Да, чтобы его конь поимел, на котором он сюда добрался! Мне уже доложили, что Намирлоун прибыл с одной лишь целью – договориться с Илвусом и предложить ему свою помощь, вот только этот ушастый даже не подозревает, с кем связывается. И учитывая, что с подачи его сына – не очень дальновидного говнюка, к тому же слишком надменного для того, чтобы трезво оценивать ситуацию, убили друга Илвуса, то демонёнок этого повелителя леса сначала выпотрошит, потом снимет шкуру и сделает из неё портянки для сапог.
Лаура меня обняла и закинула сверху ногу, наверное, даже подсознательно боялась, что я уйду и опять пропаду на неопределённое время. Да, вымотал я сегодня ночью жену! Долгое воздержание выплеснулось в безумие, да и соскучился я сильно. Говоря простым языком – я просто её затрахал.
У Лауры, как у бывшей старшей жрицы богини судьбы, сложился не простой характер, она привыкла к подчинению окружающих. И когда я после ночного допроса аж трёх богов, одной из которых была сама повелительница смерти, припёрся во дворец, супруга хлестала меня по морде до тех пор, пока не покраснели ладони, а потом упала в мои объятия и долго рыдала. И пока демонёнок в это время валялся в отключке, я с содроганием выдерживал взгляд богини Микталии. Демон, которого мы прибили в мире Сестёр Близнецов, по сравнению с её энергетикой, теперь казался мне даже милым и почти безобидным. Такой беспомощности и собственной ничтожности я не испытывал никогда, впечатлений хватит до конца жизни. За этого мальчишку беспокоится сама смерть, я и раньше его опасался, а теперь так, вообще, желательно жить с ним на разных планетах.
Аккуратно освободившись из плена объятий супруги, я вылез, тихонечко оделся и, зажмурившись, открыл дверь, опасаясь, что та заскрипит, а когда вышел, задумался – зачем было жмуриться, как будто скрип двери от моих кривляний как-то зависел. Пока я шёл по коридорам замка, стены которого сейчас казались такими родными, чего я раньше не замечал, вспомнил реакцию императора на моё возвращение. Сначала тот долго клялся посадить меня на кол, живьём снять кожу, порезать на куски и ещё много чего интересного и кровожадного, а потом сдулся, обнял меня и пообещал, что если я ещё раз пропаду, то он обязательно выполнит все обещания, которые только что перечислил. Как итог – в первый день моего возвращения ему и нашим жёнам я долго рассказывал историю моего перемещения, естественно, повествование сопровождалась вином, и, даже не смотря на хорошую закуску, мы с Мелотоном нажрались до зелёных гоблинов. В комнату меня под надзором Лауры отнесли гвардейцы, и на утро жена ни одним словом не упрекнула меня и ждала следующей ночи, чтобы сполна получить супружеский долг за всё время моего отсутствия.
Выйдя во двор к конюшне, я убедился, что назначенные мною три десятка магов отправились на границу империи для наведения там порядка. Этот процесс затянулся до самого восхода светила, а потом я отправился на встречу с главным ушастым, которая происходила в личном кабинете императора, видимо, Мелотон решил, что разговор не для посторонних ушей в лице обслуги и гвардейцев. Я ожидал увидеть очередного амбициозного представителя их расы, из всех дыр которого лезет высокомерие, но ошибся. Намирлоун с первого взгляда создавал впечатление здравомыслящего разумного, и, как я позже убедился, рассудительность и рациональность были ему не чужды. Эльфы – долгоживущая раса, и глава правящего дома эльфов был одним из старейших её представителей. Прожитые циклы наложили свой отпечаток и давно сбили спесь с главы леса.
Расположившись в креслах перед рабочим столом императора, мы какое-то время оценивали друг друга. Молчание нарушил Мелотон и представил нас, хотя можно было обойтись и без этого, заочно, мы многое знали друг о друге.
– Лир Кироний, – первым начал диалог глава эльфов, – Много слышал о вас, и весьма польщён, что вы решили уделить мне время.
– Давайте обойдёмся без Лиров и пропустим официальную часть. У нас же, как я понимаю, деловая встреча! – твёрдо, даже хамовато ответил я, давая понять, что моё время ограничено и у меня мало заинтересованности в этой беседе.
– А про вас не врут! Вы, действительно, практичный человек, сразу переходите к сути, экономя время, – польстил Намирлоун и, определив по выражению моего лица, что лесть не уместна, решил исправить положение: – Вам наверняка уже доложили цель моего приезда, но всё же я постараюсь сжато рассказать ещё раз, чтобы информация не была искажена…
В этот момент я намерено его перебил: – Великое Древо наказало вам найти разумного человеческой расы, в котором есть как тёмное, так и светлое, то есть с наличием универсального дара к магии. Вы, как глава лесного народа, не придумали ничего лучше, как послать своего сына для решения этого вопроса, видимо, тем самым давая ему шанс отличиться и завоевать доверие ваших подданных. Ведь место главы правящего дома не передаётся по наследству, и чтобы занять лесной трон, надо иметь не только поддержку кланов, но и одобрение вашей мудрой зелёной деревяхи, а ваш отпрыск, мало того, что не выполнил поставленную задачу, так ещё в нагрузку, не разобравшись, приказал убить этого самого разумного, которым и оказался Илвус. Причём конфликт спровоцировали вы сами, вернее, один из ваших ублюдков, называющий себя высшим эльфом, которому Илвус укоротил на половину его тупую голову. Я там был и видел, что мозгов вытекло очень мало! Убить этого парня оказалось не так-то просто, а потом, прикрывая от эльфийских стрел мальчишку, погиб его друг, если не ошибаюсь, его звали Иргарт. В итоге ваш сын со своей свитой вернулся ни с чем, а вы, бросив все неотложные дела, примчались в империю, чтобы хоть как-то исправить ситуацию. В таких случаях у нас в империи говорят – «Ребята, вы обосрались!» – выдал я свою версию происходящего и выдохнул.
Император с удивлением на меня пялился и явно не ожидал такой откровенной провокации, а по роже Намирлоуна было видно, что он еле сдерживается, чтобы не наброситься на меня с кулаками. Перебив этого королька леса, я не преследовал цель его провоцировать. Раньше я бы себе не позволил такого поведения, но после путешествия в другой мир в компании демонёнка и вампирши во мне что-то кардинально изменилось. Мне импонировал непокорный нрав Илвуса, который готов переть даже против богов, да что там… даже против самого мироздания, отстаивая свою независимость, но сам себе в этом я признался очень неохотно, так как всегда сам подчинял людей и ломал строптивых. И вот сейчас очень захотелось унизить самого главного представителя ненавистной мне расы, и я не стал противиться этому желанию, хотя в словах много вольности не позволял, но и этого хватило.
Намирлоун же смог обуздать свой гнев, что говорило в его пользу, и спокойно ответил: – Кироний, вы ошиблись в одном: я никогда не планировал передать сыну своё место главы правящего дома "Режущий Лист". Пойдя на поводу у своей супруги, я слишком мягко воспитывал Лаирэлдоринана, в отличие от методов воспитания моего отца, которые попахивали жестокостью и даже садизмом, но лишь благодаря ему я достиг высокого положения и признания моего народа.
– Так о чём вы хотели со мной поговорить? – сменил я тему, не желая вступать в обсуждения темы воспитания детей, так как ничего в этом не понимал.
– Вы пробыли с Илвусом долгое время и наверняка даже подружились. Не могли бы вы дать подробную характеристику этому парню? – деловито закинув ногу на ногу, попросил эльф.
На пару тройку ударов сердца я задумался – стоит ли предоставлять ушастому эту информацию, и решил, что тайны тут всё равно нет, и надо предостеречь ушастого от необдуманных поступков. Если вдруг эльфы тронут кого-то из близких Илвуса, то в лес придётся отправлять трупы самих ушастых или то, что от них останется, а это неминуемо приведёт к войне.
– На вашем месте, Намирлоун, я бы не один десяток раз подумал, прежде, чем связываться с этим парнем! – предостерёг его я, хотя знал, что это только подогреет его интерес. Очень хотелось посмотреть, как демонёнок унизит самого главу всех ушастых, а то, что он это сделает, я не сомневался, и продолжил: – Илвуса стоит опасаться не только потому, что он может оборачиваться в демона, о чём вы наверняка уже знаете, но и за его нестандартное мышление. Парень очень умён, но хорошо это скрывает, так что даже не пытайтесь его облапошить, он всё равно просчитает ситуацию на шаг вперёд, а вы, эльфы, славитесь своей любовью к интригам. Помимо аналитического склада ума, у парня обострённое чувство справедливости. Могу с уверенностью утверждать, что если на его глазах будут страдать старики, дети или те, кто не способен себя защитить, то изуродованные трупы виновников даже родные потом не узнают. Помимо этого, мальчишка – прирождённый убийца. Нет, не мастер, который умеет и любит убивать, хотя и этому обучен, а именно, УБИЙЦА. То существо, что живёт в нём, это зверь, все инстинкты которого заточены на уничтожение врага. Кроме того, у мальчишки очень мало амбиций. Его не интересуют деньги и власть, от последнего он бегает, как от чумы, что делает его неуязвимым, как личность в обществе, но есть одно слабое место – это его жена и друзья. А вы, эльфы, умудрились убить его друга! И ни приведи боги, если вам взбредёт в голову ещё раз тронуть кого-то из его команды, тем более его вампиршу! Тогда с уверенностью гарантирую, что ваш многообожаемый лес будет пропитан гниющей плотью трупов.
– Святые стебли Великого Древа, и как в нём уживаются такие противоречия? – удивился Намирлоун, а мне показалось, что проскользнули нотки сарказма, но нет, на лице эльфа не было ни тени ухмылки.
Его поддержал Мелотон, который до этого не произнёс ни звука, наблюдая за нашей словестной баталией: – Когда ты мне рассказывал историю ваших приключений, я не подумал о таких сложностях характера этого парня. Прямо какой-то благородный демон-убийца!
Проигнорировав императора, я злорадно улыбнулся: – Уважаемый Намерлоун, при первой же встрече с этим юношей вы сможете убедиться в его неординарности, если, конечно, успеете. Есть большая вероятность, что за смерть своего товарища он просто оторвёт вам голову. Очень ему нравится этот процесс, сам не раз наблюдал.
Правитель эльфов пропустил мимо своих острых ушей мою колкость и поинтересовался: – А правда, что этот Илвус – сын самого бога удачи?
Ответить я не успел, в коридоре послышался шум, что-то ударилось о дверь, которая тут же распахнулась, и в кабинет спиной вперёд ввалился гвардеец. Развернувшись, он кое-как привёл в порядок свой взъерошенный вид и, приложив правую руку к сердцу, доложил: – Десятник Гарпия требует встречи! Она утверждает, что у неё очень важное сообщение.
Мелотон посмотрел на меня укоризненным взглядом, мол, твои подчинённые – ты и разбирайся, и я кивнул, разрешая её пропустить.
Гарпия тут же появилась в проходе и рявкнула в след гвардейцу: – В следующий раз нос в мозги воткну!
Мне уже доложили о её своевольности и ночной стычке с Намирлоуном, когда она позволила вампирам самим схватить наёмных убийц, а итогом её действий стало наличие двух трупов наёмников, прибывших в столицу за Илвусом и Виолой. Раньше она себе такого не позволяла, и следовало её обломать и напомнить место. Так же надо было что-то предпринять с оставшимися двумя убийцами, но у меня просто не хватало времени на анализ и принятие результативного решения, хотя, возможно, Илвус решит эту проблему без моего участия.
