– Наверно скоро начну.
– Не затягивай с этим.
Шаруханд вывел его из секции под названием «Комната страха» и повёл привычным маршрутом в лабораторию. После проведения кровавой процедуры, сообщил:
– Теперь умывайся и будем завтракать.
Завтрак состоялся в столовой, находящейся в личных апартаментах Шаруханда. Всё было горячим и вкусно пахнущим.
– Присаживайся.
– Значит, ты тут живёшь? – осматриваясь, произнёс Эрни.
Его поражало обилие света, зеркал и пространства.
– Это только столовая. Кстати, как в гробу спалось?
– Тебя так и тянет узнать про всякие мерзкие тонкости?
– Натура у меня… пытливая. Ты ешь, не стесняйся. Гарантирую, ничего в еду не подсыпал и лишать тебя сознания не входит в мои планы. И не переживай, ближайшие три-четыре часа мне будет не до тебя.
– Ух, отлегло от сердца!
Эрни и не пытался скрывать своей радости. Он чувствовал, что нуждается в отдыхе. Шарух лишь снисходительно посмеивался. О своём вопросе он не забыл:
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Про гроб? Помню… – Эрни после некоторых раздумий, решил начать завтрак с мясного блюда. – Нормально спалось. Только, когда на бок поворачивался, коленки в стенку упирались. Даже сон видел, как я казню тебя на электрическом стуле.
– Даже так?
– Всем кроме тебя было весело.
– Кому это всем? – Шарух даже про еду забыл от любопытства.
– Помню, ведьмы были, леприконы и этот… вампир со своей дамой сердца. После казни они танцевали, голова зомби читала стихи. В общем, бред какой-то.
– Интересный сон.
После сытного завтрака Шарух ушёл, велев Эрни находиться в его апартаментах. Примерно час Эрни исследовал комнаты, потом почувствовал сильное желание ещё немного поспать. Внимание привлёк диван, расположенный в центре гостиной. Рядом с ним находился стол на коротких ножках с вазой, заполненной апельсинами. Отказаться от такого лакомства было невозможно. Съев парочку, Эрни лёг, закинув руки за голову и закрыл глаза.
«Судя по выражению лица Шаруха, скоро мне предстоит унижаться, плакать и умолять о пощаде. Боже… во что я ввязался? Как дожить до конца недели, вот в чём вопрос»
– Ты опять спишь? – разбудил его удивлённый голос Шаруха.
– Набираюсь сил для предстоящего испытания, – вяло пробормотал Эрни.
– Вставай, вставай.
– Ты вроде рано пришёл.
– Я-то вовремя, это ты долго спишь. Вставай, кому говорю! Приводи себя в порядок и переоденься.
Эрни нехотя повернул голову в бок и открыл глаза, недовольно взглянув на своего мучителя. Тот, кинул ему одежду: белые штаны и белую рубаху, надеваемую через голову.
– Будешь ходить без обуви, привыкай к новому имиджу. Через полчаса зайду.
Через полчаса Эрни предстал перед глазами Шаруха в образе средневекового каторжника: босого, в великоватой по размеру одежде. А Шарух был в широком чёрном плаще, застегивающемся на пуговицы, за спиной которого свисал треугольный капюшон.
– Как самочувствие? – заботливо поинтересовался Шарух.
– Не очень, честно. Хорошо, что здесь пол с подогревом. В отделе пыток наверно холодно будет…
– Да… ещё и заболеть можешь, – Шарух выдвинул из дивана скрытый ящик и взяв оттуда пару тапочек, вручил ему. – Придётся тебя пожалеть немного. Одевай и пошли развлекаться.
Как Эрни подозревал, Шарух привел его в отдел «пыток». Он шёл следом за ним, стараясь не смотреть на экспонаты. От нарастающего тревожного волнения усилилось дыхание, начала кружиться голова, а в ногах появилась слабость.
Шарух, оглядев свою жертву, поинтересовался.
– Неизвестность пугает, правда?
Эрни предпочёл промолчать.
– Теперь повернись налево и посмотри, что тебя ожидает.
Эрни выполнил повеление палача. Глазам предстала небольшая серая комнатка с массивным деревянным стулом, обвитым, словно плоскими чёрными змеями, кучей ремней. Справа находился металлический стол с пыточными инструментами, выглядевшими устрашающе.
– Ты хочешь, чтобы я… – остальные слова застряли в горле.
– Да, именно этого я и хочу, – палач подошёл к стулу, освобождая сиденье от ремней и поманил его пальцем. – Ты уже дал своё согласие, теперь наслаждайся представлением. Нас здесь никто не побеспокоит.
Эрни сложно было решиться войти в пугающую комнату, а от мысли, что ему придётся добровольно сесть на стул и позволить связать себя, подкашивались ноги.
– Ты, конечно, можешь этого не делать, убежав куда-нибудь и спрятаться, дрожа от страха. Я на твоём месте наверно так бы и поступил. В конце концов, подобная ситуация в твоей жизни не встречалась, и ты не знаешь, как реагировать.
– Если я сбегу, что будешь делать ты?
– Буду доставлять тебе массу беспокойства. Наверно придётся применить силу. Что ты выбираешь?
Эрни, помедлив, подошёл к стулу и сел, положив руки на подлокотники. Он сидел с закрытыми глазами, пока Шарух максимально ограничивал его свободу. Его сотрясала нервная дрожь.
– Эрни, – палач склонился над ним, – посмотри на меня и скажи, только честно, чего ты ожидаешь от меня? Какая надежда живёт в тебе?
Не открывая глаз, Эрни проговорил дрогнувшим голосом:
– Я очень надеюсь, что мы просто поговорим и ты меня освободишь.
– Расскажи, что сейчас чувствуешь?
